水影自從那天為了授課回永寧城後一直沒有回到皎原，不過宮人都說司殿的歸期就定在這天晚上。昭彤影微微一笑湊到迦嵐面前低聲道：「王這次可別再動手了。」迦嵐冷笑一聲心道世間事可一不可二，若是再這麼輕易被激怒，我也不用留在京城，早早逃回鶴舞保命罷了。幾人在內堂入座後晉王又將當時發生的事說了一遍，更對馬驚了之後自己惶恐不安又勇敢支撐的舉動渲染一番，迦嵐聽得頻頻微笑，心道這王弟長到十七歲還是一片純真，水影這些年來算是將他照顧得不錯。迦嵐又對凝川一番嘉獎，賜了她二百兩銀子，凝川口上感謝，心中卻想「堂堂一個晉王的命才兩百兩，真可憐」。昭彤影從皎原見她神色異樣後一直留意，見她行禮之時目光微瞟唇角輕佻，輕輕皺了下眉暗道這人來歷蹊蹺，倒不知這不屑之色是山林隱士不侍王侯、高尚其事，還是心中另有計議。
想到這裡眼珠微微一轉，忽然道：「剛剛在官道邊看到南安郡王的時候我看凝川姑娘神色特異，倒不知是為什麼？」
凝川略微一怔笑了起來，笑容頗有幾分尷尬，見眾人目光都集中在她身上，嘴唇微動幾次欲言又止，幾次看看迦嵐神態頗為古怪。迦嵐微微皺一下眉，含笑道：「凝川姑娘有什麼話只管說，不必顧慮。這裡是皎原殿上書記的別業，不是凰歌巷正親王府，本王也是這裡的客人，莫要得罪此間主人便是。」
凝川又仔細看了她倆眼，這才道：「小人雖是永州人氏，但從小就長在玉瓏關，聽到過不少……不少關於南安郡王的故事……」
迦嵐翻了個白眼心道原來如此。這是蘇台皇家最丟臉的事，即便是她也不想聽人提起。她不想聽，旁邊有個人興味盎然，立刻接口道：「是什麼樣的故事？」
迦嵐連看都不用看就知道是什麼人，暗罵一聲「明知故問」，想將話頭打斷，又想到剛剛自己才說過「此間主人乃是昭彤影，本王也是來做客的」，這世上哪有做客人打擾主人問話的道理？
凝川臉上略顯驚訝，目光在昭彤影和迦嵐身上打了幾個來回，似乎也奇怪這位殿上書記煞風景的本事。等了一會見迦嵐沒有表示，低聲道：「便是有關二十年前玉瓏關守將宛明期與南安郡王的故事。當地人都說……」
「說什麼？」
「都說南安郡王和宛明期是夫婦，宛明期反出玉瓏關就是為了朝廷搶走他髮妻……」目光一瞟離座跪倒叩頭，口稱萬死。
迦嵐揮揮手含笑道：「本王說過汝但不得罪此間主人便可，起來起來，何罪之有？玉瓏關地方人都說是敬皇帝時的正親王仗勢搶奪人妻麼？」
「是……偏遠地方，不解天威，胡言亂語請殿下恕罪。」
「人們又是怎麼說宛明期的呢？他反出玉瓏又帶南平入侵此關，當地百姓不恨他麼？」
「鶴舞植桑平原百姓說起宛明期多有咬牙切齒，然而玉瓏百姓卻無責怪之言。草民曾聽長者說起玉瓏關之戰，說宛明期攻破城池後站在玉瓏城頭大聲說『此地為我建業之所，不得傷此地百姓，不得毀壞一草一木，敢有搶奪平民財物者軍法處置』。」
「宛明期破玉瓏關後的確約束兵士，南平乃是到了植桑腹地才大肆掠奪。」
「當地人說這乃是宛明期報答當年在他危難之時玉瓏百姓的鼎力相助。」
「哦——」
「草民一個鄰居曾在宛明期的都督府中當過差，她告訴草民當初……也就是宛明期反出玉瓏關的時候，有一群神秘人在都督府行刺，見人就殺，那夜滿地鮮血火光沖天，宛明期的小女兒也中了一刀。可憐那孩子只有幾歲，宛明期抱著她逃命的時候孩子的血把他鎧甲前胸都染紅了，也不知道後來活下來沒有。」
迦嵐冷笑一聲：「恐怕是活下來了。本王久鎮鶴舞，與南平交戰數次，南平權臣名將都知道一些。這個宛明期在南平為相，據說他有個女兒為掌上明珠，也深受南平皇帝寵愛，年紀比本王略微大幾歲，該就是玉瓏關中險些喪命的小女兒。」
凝川聞聽此言雙手合十，說了句「謝天謝地！」說完後驚覺不對，撲通一下跪倒請罪道：「草民久居玉瓏……故而，故而……」說了兩句說不下去，迦嵐又揮揮手令她起來。剛才那一瞬間她對凝川起了疑心，暗想就算是玉瓏人真能對當年之事瞭如指掌，可聽她一聲「謝天謝地」發自肺腑，分明是多年來聽慣了這個故事為其中人擔憂又忽然知道結果的歡喜，反而放下心來。
昭彤影並不滿意這個解釋，然而一時間找不到反對的立場，只能姑且聽之。她也看出迦嵐對此人的應對和舉止非常滿意，有招攬之意，倘若如此就是來日方長，不擔心看不出端倪。
晉王坐在邊上聽他們對答，什麼玉瓏關、宛明期、南安郡王，這些名字半熟半不熟，那些事情也只聽過一點，心裡癢癢的想問又不好意思貿然開口，好不容易等告一段落皺皺眉插口道：「王傅怎麼還沒回來？來個人出去看看——」話音方落已聽一聲響報「司殿到——」
晉王喜形於色起身準備迎接，迦嵐卻一個皺眉心道「這位司殿了不得，在自家主子府裡響報，倒是把少王傅這個身份用到十成」。一轉眼水影翩然入內身後是貼身的宮侍日照，兩人均穿正式的服裝可見在京城辦完事務即趕來皎原。晉王趕上兩步笑道：「王傅辛苦了，我們都等王傅回來呢。」水影微微點頭說了兩句感謝話旋即上前見過迦嵐。這一次蘇台迦嵐也執弟子禮與她行了個平禮，昭彤影也過來打了聲招呼，禮儀盡備後方才各自落座。水影目光微微一轉注意到一邊垂手而立的凝川，與此同時凝川的目光也落在日照身上。
聽到那聲響報凝川打了個小小的寒顫，她與水影並未見過面，倒不怕她認出，擔心的是水影身邊與她有過數次交往的日照。剛剛一進府四面看看未見日照蹤影，又聽說司殿永寧城心想那宮侍一定回城了，雖然不怕他說穿自己，可能少點麻煩總是好的。等見到日照跟隨水影身側入內凝川著實嚇了一跳，心想那美貌青年上一次見自己時嚇得滿頭大汗，等下不要忽然驚叫起來，即便不驚叫露出吃驚之色，這裡哪一個不是千零百巧的人，看出點端倪自己性命難保。此時抬眼望去，卻見日照在水影身邊垂手而立，莫說吃驚，連看都不多看她一眼。
晉王早就餓了，如今等到水影回來當即命傳膳，又賜凝川同席。這頓飯吃的還算太平，飯後不久水影推說往返勞累先告退了，日照想跟出去卻被晉王拉住。原來晉王念念不忘南安郡王與宛明期之事，又怕迦嵐不肯告訴他，心想日照跟隨水影日久，知道事情多，留他下來詢問不敢不答。
水影一出門外面一個宮女走上來湊在她耳邊說了幾句話，她柳眉微挑沉聲道：「你看清楚了？」
那宮女用力點頭說「奴婢看得清清楚楚。」
她點點頭回眸看一眼堂上，忽然微微一笑道：「等日照出來，不管多晚都叫他立刻來見我，我若睡下，就叫起來，明白了？」
凝川夜深難眠走到廊下的時候見到水影獨立庭院，合歡樹下窈窕淑女，斜倚枝幹仰面雲天。流雲飛度、明月當空，山澗冷溪縈繞左右，流水聲與月夜鳥鳴交織成皎原春夜獨有的幽深秀美。獨立樹下的人目光迷離，似隨彩雲逐月，又好像隔絕人世間的一切。
凝川看著這樣一個人暗中歎了口氣心道：「人在高處難道注定不能快樂？年輕如她已經位在四階，有正親王為依，榮華富貴已定，錦繡前程可待，依然春夜獨立仰天無語。」又想到自己位極人臣的父親何嘗不是不快活，多少次深夜醒來一時興起推開窗就看到父親獨立庭院的身影，也是默默站著，仰著頭望幽幽流雲皎皎明月，很多次她覺得父親看得不是明月是故鄉。不管千里萬里都一般皎潔無瑕，故園如此他鄉如此，或乘雲而去飄過萬水千山回到故園清澈的小溪前，看那明月前溪後溪。小的時候她不能理解父親那徹骨的哀傷，有時候抱著她很長時間不說一句話，目光落在她臉上也不知道在看什麼，時間長了眼中會有一點水光。每到那個時候她就害怕起來，一把抱住父親撒嬌甚至故意哭兩聲讓父親的注意力集中到她身上。再往後，父親的地位日漸提高，直到一人之下萬人之上，再也不會抱著她出神，可那份寂寞更深更徹，深到入骨。她常常想到底什麼東西傷父親最深，是故園的明月還是母親的薄情，亦或是那個喜歡著父親乃至為他而死的小姑姑，甚至就是她這個女兒臉上襲承自母親的眉目。
「俱是皎原春夜未眠人，為何躲在角落裡？」
凝川跨步而出。
「原來是凝川姑娘——」
凝川笑了笑：「草民是福薄之人，住在這麼漂亮的房子裡連睡覺都不會了。」
「是麼，此地就侷促不安，等到了永寧城晉王府姑娘豈不是連走路都不會了？」
「…………」
「晉王感謝你相救之情，一時怕是不會放你走。不過……」目光一轉望定了她：「凝川姑娘到了晉王府或許自在起來也難說，畢竟姑娘不是第一次到那裡。你今兒怎不和日照打招呼呢？」
「大人——」
「晉王府中沒有什麼事能瞞得過我這個司殿……凝川姑娘……」她微微一笑低聲道：「從丹州到京城，從京城到皎原，算得上是千里萬里相隨了？」
凝川的心跳成了一條直線一時間什麼想法都沒有，腦子裡一團亂，聽水影言下之意是說她喜歡日照故而千里來尋，忙不迭順著台階下，訕訕一笑低下頭不發一言。
「凝川是丹霞人？」
「生在丹霞，長在玉瓏，這些年又回到丹州住。」
「哦——」
「家父期望小人進階為官，無奈小人總是不爭氣。前兩年聽說丹霞郡考簡單些，所以搬了家。」
「原來如此，難怪對南安郡王與宛明期的恩怨知之甚詳。」
凝川又訕訕一笑，心下卻是大驚，暗道此人所言非虛，果然這晉王身邊發生的一切皆逃不出她的耳目。
「玉瓏關雖在前線卻是個氣候合宜物產豐富的好地方，丹州也是物華天寶之地，凝川姑娘是有福氣的人。」
她連連點頭，脫口道：「大人仙居何處？」
「我是凜霜郡五城州寒關縣人氏。」
「啊——」
「凝川姑娘也知道此地？」
「聽說過，草民的一位先生乃是五城人氏。那裡……」她苦笑一下想了半天想不出恭維的話，無奈道：「那是清苦之地。」
「八月飛雪，朔風飄飄。」
凝川只有苦笑。水影依舊斜倚合歡目光飄移，過了一會忽然道：「不過我七歲離家，寒關八月飛雪寒霜撲面的情景已經記不太清楚了。」
凝川想接一句「苦盡甘來」，又想後宮女官十之八九出於名門貴族，她若生在鐘鳴鼎食人家即便是寒關也一樣金馬玉堂高床暖枕，談不上「苦」。正在躊躇卻聽身後一個聲音——主子，您找我？
她唇邊帶笑：「不錯，你跟我來——」又朝凝川微微點了下頭帶著日照離開，凝川想到前面那段對話，禁不住為日照捏了把汗。她很想給對方一個暗示，可是和堂上見面時一樣，日照的目光自始至終沒有與她相交過，整個眼中就只有一個人全心全意看著。
她歎了口氣心想這難道是我的劫數？到不知日照能不能過她的「盤問」，又或者會挑明她的身份來歷。一瞬間她還真想拔腿就跑，遠遠離開此地返回丹霞，可也就是一個念頭，隨即想到兩位王爵帶來的成群侍從衛士，以及看似平靜其實崗哨重重的每一道門，不由歎了口氣心想硬往外闖只會更糟糕，倒不如把希望寄托在日照的守口如瓶和靈機應變上。
回望一眼，忽然笑了起來，喃喃道：「原來那女子是凜霜寒關縣人，那裡滿山冰雪一年倒有半年千山鳥盡、萬徑人絕，即便是金馬玉堂富家子，生在這個地方也是吃了點苦頭的……不過，哪個名門世家倒霉到被放到那種地方呢……啊，不對——」她拍拍自己，暗罵一聲「笨」，心道我怎麼就忘了少王傅是沒有家名的人呢，難道此人真是寒關山裡窮苦人家出來的？倘若如此，倒是和我也有幾分相似……」