這日巳時肅陰知縣秋之求見玉藻前，此時的玉藻前補了個眠用過早點，又是那個風姿綽約，讓五陵少年為之失魂的出色女子。明明知道昨晚那場風流這家上下都該知道了，面對人家的前妻照樣笑語盈盈，出於一種非常微妙的心態，在預料到秋之會來拜訪後還刻意細心打扮一番。她容貌甚好，又年輕，坐在秋之面前整個將對方壓了下去。白皖那段家務事傳遍京城的時候很多人都說他的妻子秋之是美人，當時玉藻前還在錦繡書院，因為好奇和昭彤影兩個去看過熱鬧。那時兩人還說這妻子果然是美人，那做丈夫的平凡無奇，而今十餘年光陰，生兒育女和公務操勞毀掉了昔日風花雪月時的嫵媚女子，而今再見玉藻前忍不住很沒道德的想「難怪白皖要下堂求去，配這麼個女人才叫糟蹋……」
秋之反而有點侷促不安，坐在那裡手腳都沒處放，好半天才說白皖已經走了，一大早留了一封書信誰也沒打招呼。然後又猶豫了好半天忽然從袖子裡拿出一個小布袋放在桌上，低著頭道：「這是白皖大人留在桌上的，紙條說給巡查使大人，下官就拿過來了。」她含笑接過來打開一下，笑容頓時凝在臉上，原來裡面均是自己落荒而逃時落在白皖房中的釵環飾品，還有那根夜裡被她甩出去的髮簪。頓時想到離開時房中傳來的輕快笑聲，心道這男人真可惡，平日裡不苟言笑還當是面皮薄如紙，居然也會捉弄於她。
兩人又說了些肅陰治理上的事情，玉藻前便道自己也很快要離開縣城。秋之問去處，她從布袋中翻出髮簪拿在手上玩，一邊歎息道：「皇命在身，你我吃官糧的難免身不由己。既然巫蠱之亂盛於天朗群山之間，那我也只能深入天朗了。」
秋之道：「天朗深山多蠻夷之人，許多地方不受官府治理，百姓只信巫女不受皇命。不少官員都死在裡頭，就連昔日的司寇銘英都未曾倖免，大人一定要小心。」
玉藻前用力點頭一臉哀怨，忽然道：「你前日說有人要保鳳林公子，到底是在什麼情形下聽到的？」
「是一日下官微服私訪，在官道邊茶亭喝茶時候聽兩個行商說起的。」
「哪條官道？」
「肅康道。」
「便是通往永州的那一條？」
「正是。」
「那麼……這兩人是從天朗去永州，還是永州至天朗？」
秋之一愣：「這倒是沒有問。」剛一出口眼光一閃：「是從永州來，向天朗去。」
「哦？」
「那兩人乃是販賣布匹的商人，話音中有永州口音。另外，那兩人身上衣衫都乾淨挺直，」說到這裡忽然一笑：「倘若在天朗群山中轉了幾個月，還能有一件挺括乾淨一個補丁都沒有的綢衫倒是厲害了。」
玉藻前也跟著笑了起來，笑完了忽然意識到這就是一年半載之後她的模樣，臉頓時垮下來，想到衣箱裡那些漂亮的絲綢衣裙，再想想上面打補丁的情形頓時欲哭無淚。
秋之又道：「這幾個人是從永州而來，以前下官怎麼沒想到呢。這麼說……難道鳳林公子的那些傳言不是從天朗山巫女口中出來，而是傳自丹霞永州？」
她沉著臉：「我在丹霞永州地方倒是沒有聽說過。」
「是啊……下官在沈縣時候，那也是個要道，也沒聽說過。這倒是怪了——」
「你在沈縣三年……對了，去年沈縣可有厲害的巫女經過？」
秋之略微想了想忽然一拍手：「對啊，大人如何知道？去年春天沈縣楊村瘟疫，百里的良醫都束手無策，下官無計可施上報州府。州府派兵封鎖了楊村禁止出入，後來也不知道哪裡來了一個女人，自稱是郎中要進楊村救人。一個人帶了點東西進去，沒多久瘟疫就沒了。當時人人當她神仙，下官聽說了派人去請，可那人不告而別。後來聽說有一個年輕女子在襄南求雨，神仙一樣，楊村有人專門去看過，說就是那人。」
「原來是年輕女子。」
「二十來歲的姑娘，容貌甚美。」
玉藻前心中連連叫苦，暗道看樣子那人就是所謂的「千月後裔」，初時她只當此人出於鶴舞深山假托千月家族的赫赫名聲來愚弄百姓。而今種種跡象顯示此人乃是來自丹霞永州一帶，甚至可能出於中原腹地，如此一來「千月」這兩個字就不一定全是虛假。尤其還說是年輕女子，她冷笑兩聲，心道：年輕人最容易被收買。
在白皖離開肅陰後兩日，玉藻前也告別此地主人，臨行前寫了封信通過驛站送到京城交付昭彤影。秋之一直將她送到城外十里，分手前忽然低聲道：「皖……白皖大人也往天朗群山去了。」
玉藻前臉上一黑心道「逢場作戲而已，真當我看上你家這下堂之夫了麼」，打了兩個哈哈糊弄過去。走出幾里漸入山中，玉藻前拉一下馬遠遠望去，但見群山疊嶂，回首肅陰城樓由在眼底，禁不住有馬後桃花馬前雪的蒼涼。歎一口氣暗暗道：「昭彤影啊，這一次你無論如何要幫我這個忙啊……」
一月末的京城仍是雨雪霏霏、銀裝素裹，永寧城外的皎原河水冰封，樹木凋零，大地山河均在一片澄澈的潔白中。此時新年方過，早朝都還朝一停二，行商求學的自然也都在閤家團聚共享天倫之中，往昔車如流水馬如龍的皎原江寧道此時冷冷清清，頗有千山鳥盡，萬經人稀的蒼涼。
蘇台迦嵐拉了拉衣領，手在袖籠裡照樣冷到指尖，忍不住丟了一個白眼給身邊人：「我說彤影啊，這時候你請我到皎原賞什麼景啊？該不是昨宵宿酒未醒，誤將梅花作杏花了吧。」
昭彤影哈哈一笑，左顧右盼的欣賞冬日皎原的寧靜之美，一邊道：「杏花時節滿城看花人，怎比的此時山河澄澈，天地空曠來的逍遙自在。」
迦嵐一陣頭暈，咳嗽一聲道：「即便卿喜愛此地靜寂之美，你我何不到清雨樓上清酒一杯春竹葉，隔窗看這銀裝素裹的大好河山。至於現在……」抬眼看看，「再往前就是素月碑，卿是要和本往一起去拜祭先皇陵墓麼？」
昭彤影嫣然一笑，既不肯定也否認，繼續往前走，一邊道：「臣打從讀了點史書後就格外喜歡皎原，此地是立體的史書，甚至比史書還要有趣。不說清渺，本朝歷史十成裡有一成能在此找到痕跡，我少年時常常讀一段史書讀到興起就套車出門直奔皎原，找到相應的地方追思一番，時常有意料之外的發現。」
迦嵐倒是起了興趣，挑眉道：「此話怎講？」
「能在這裡看到史書中沒有記載的東西，或者被隱藏的東西。」
「這倒是有趣，白紙黑字都沒有記錄的東西山川草木的死物倒能看出端倪？來，說說我聽聽。」
昭彤影笑著一抬手：「比如那裡——」
迦嵐抬眼望去遙遙可見群山之間有樓閣建築，啊了一聲道：「那是沐陵。」
沐陵是蘇台王朝第五代正親王蘇台寧若與王妃燕城合葬之處。寧若去世後蘇台秋澄下旨以皇帝之禮安葬，謚號「沐」，故曰沐陵。
「卿能從沐陵看出什麼史書中都被隱去的東西？」
「陪葬沐陵的都是寧若殿下攝政之時提用的朝廷重臣，然而其中少了一個必要之人卻多了一個不該出現的人。」
迦嵐一皺眉，這幾個皇陵都是她從小走慣了的地方，其中佈局一清二楚，當下細細思量一番笑道：「卿先莫說，讓本王想想。這少了的一個可是流雲錯？」
「正是。」
「的確，流雲錯乃是寧若親王一手提拔，又是終身心愛之人，他未曾陪葬沐陵確實奇怪。興許是顧忌燕城王妃的面子吧，若非心愛之人反而好辦了。」說到這裡哈哈一笑。
「卻有可能，不過流雲錯跟了寧若殿下一輩子，王妃真要反對早就反對了，寧若殿下去世後流雲錯與燕城王妃相處頗為和睦，其次女還拜流雲錯為師。臣倒覺得流雲錯未能陪葬沐陵並非寧若殿下或燕城王妃的意思，而是秋澄陛下的命令。」
「…………」
「為了要流雲錯陪葬身邊。」
迦嵐一回想，的確陪葬秋澄皇陵的臣子中屬流雲錯靠的最近，再將昭彤影的話上下想一遍頓時心中一驚，暗道我說看史書的時候就覺得秋澄皇帝對流雲錯寵愛過甚，難道其中還有君臣之外的用心……
「至於那個不該出現的麼……」
迦嵐搖搖頭：「本王想不出來，卿為我解答。」
「能夠陪葬沐陵都是功勳重臣朝廷顯貴，唯獨一人例外，葬在西南角最遠處，是一個名叫酈雙的女子，生前為王府七位女官。史書中只提到過一次，說她十四入王府，深受寧若親王器重，二十歲因病暴斃於王府，先葬於城外，寧若親王去世時遺言陪葬。殿下想想，當時女官裡最受器重的是什麼人，自然是王府司殿吧。史書上用了整整兩頁來為司殿作傳，這樣的人都沒有資格陪葬。一個在王府短短六年不見功績的人怎能享此殊榮？」
「卿的解釋。」
「臣不敢說。」
迦嵐也是個聰明人，聽到這句話頓時明白，驚道：「你是說那人並非病死，而是……賜死？而且……而且不是為了國事，是為了寧若親王的私事而死。」
昭彤影點頭道：「不愧是殿下。」
迦嵐歎了口氣又狠狠白了她一眼，心道這人的話果然不能隨便聽，尤其是說到本朝的話，每每對自己的祖先大不敬，再聽下去自己早晚沒臉去祭拜皇陵。此時車馬已近素月碑，原本想要下去看看，想到昭彤影「誹謗先皇」的本事，心道算了吧，千月素和高祖皇帝這段淵源本來就有許多說不清的地方，讓昭彤影發揮還不知成什麼樣子。當下臉一沉：「已經到了這裡，卿也不必繞彎子了。汝今日邀本王來皎原斷斷不是賞景踏梅，談古論今，卿到底意欲何為？」
昭彤影忽然正色道：「臣今日的確有一件事要求殿下。」
「拐彎抹角的。說吧，什麼事本王不能答應你，還要累我到這裡受凍。」
「臣——想要見一見鳳林公子。」