蘇檯曆兩百二十六的新年在一片平靜中到來了，相對於前一年，人們似乎更有理由對新的一年寄予希望。畢竟相對於蘇檯曆兩百二十四年半壁河山淪陷，京城被圍的慘狀，過去的一年沒有大的災難，儘管雙龍峰在去年新年裡崩塌，可京城並沒有發生動亂。相反的，蘇台王朝正親王花子夜還在白鶴關打了一場漂亮的勝仗。
蘇檯曆兩百二十五年，除了永州、丹霞這些地方的旱災依然繼續外，其他地方都可以說是風調雨順，秋天江南江北一片豐收跡象，蘇台王朝好像又一次從災難中復甦過來。
新年慶典的那幾天，非常難得的邊關四鎮沒有一鎮有邊患困擾，守邊的將士和所有人一樣享受著新年的快樂。而鶴舞邊關已經第三年在沒有外敵侵擾的和平中享受新年宴會和雙餉以及長達十五天的假期。不過守邊的軍隊，即便是放假也不可能像內地那樣，只留下幾個低級軍官，其他當將領的回家享受天倫之樂。邊關烽火，古城明月，春風不度，楊柳不聞，這就是守邊的生活，即使新年之夜，所謂放假也不過是停止操練，允許喝酒娛樂，官兵們分批放出去找找樂子之類。
鶴舞玉瓏關被稱作天下第一險，也是鶴舞第一關，扼守桑植平原的門戶。玉瓏關扼守的是群山萬麓間唯一一條官道，在安靖境內叫做桑玉道，在南平境內則是南朗道。延南朗道，一路均是起伏的群山，以及南朗高原和高原上一望無際的草原；出南朗道是慈安道，轉平州道，盡頭就是南平國都平州。
南平和鶴舞的天然分界線就是天朗山脈，南平一半的國土位於高原之上，可到了安靖地勢呈直線下降，從玉瓏關到桑玉道的終點不過五百里路，可玉瓏關外的南平只能是高原草場，桑植平原卻是滿隴良田。
正因為山勢極端陡峭，在這條國界線上南平承受的壓力遠低於安靖，幸好上天還算公平，賜給安靖一條遄急的青素江。發源於天朗山安靖國境內的青素江是鶴舞第一大水系，青素江到了玉瓏關一帶將險峻的天朗山一切為二，河的南岸兩山呈犄角之勢，迅速收攏，玉瓏前關就建設在兩山相距最近的地方，城池高聳一直綿延到兩面山坡上，牢牢把住了桑玉道。後關則緊依青素江而建，波濤翻滾的青素江成了天然護城河。儘管一次次叩關失敗，南平與安靖之間的衝突依然反反覆覆發生在玉瓏關城外，直到宛明期奪關成功後，南平彷彿意識到這樣的奇襲不具備重複性，而不用奇謀沒有可能拿下玉瓏。故而將興趣轉移到了鶴飛、燕回二關。儘管這兩關駐守著鶴舞邊關最精銳的部隊，跨過這兩關也不是什麼繁榮城市，南平和四海的將領們都相信在這裡互有勝負且少掠奪一點也比在玉瓏關消耗將士們的生命要強百倍。
過玉瓏關期間四百多里都是真空地帶，兩國都號稱是自己的領土，可生活在那片土地上的人則只聽從自己部落的指揮，不認為自己屬於哪一個君主。要到四百多里之外，才能看到南平關口——蕭關。
蕭關在近五十年內只經歷過一次兵臨城下，那就是宛明期攻克玉瓏後的第三年，安靖皇帝終於無法克制憤怒發兵攻打南平，兵分三路，分別出鶴飛、燕回和蕭關。
當時指揮軍隊的就是南平四皇子路臻和大將宛明期，這一次玉瓏關的大勝在南平境內重複了一次，丟臉的那一方依然是安靖。
談到宛明期三個字，鶴舞上到迦嵐親王，下到平民百姓，都是又恨又畏。畏他計謀超群擅長用兵，二十餘年來不曾一敗；恨他身為安靖子民、鶴舞副將而叛逃敵國，復以故地為禮，使得那一年數十萬百姓遭受兵災，無數村鎮夷為平地。
蘇台迦嵐和她的部下初到鶴舞的時候也和宛明期交手多次，互有勝負，直到宛明期被國君貶斥才打了一場漂亮的勝仗，讓南平花了整整六年才緩過氣。迦嵐第一次與宛明期交手時在兩軍陣前遙遙望見這稀世名將，一身白色便裝坐在馬上，並不是南平將領常見的膀大腰圓，反而顯得清瘦，典型的安靖男子。迦嵐禁不住說了一句「好秀氣的身材。」一邊的秋林葉聲冷冷接了一句：「眉目也生得秀氣。據說稱得上美男子。」
迦嵐一皺眉：「浪費了大好容顏，卻是一個叛國賊子。」
那一戰不分勝負，當夜燕回關內眾人將宛明期的祖宗十八代都詛咒了一番，唯獨白皖和西城雅兩人默不作聲。退帳後西城雅進了迦嵐的住處，對她說：「殿下覺得宛明期叛逃罪不可恕麼？」
她柳眉倒豎：「先生這句話什麼意思？背叛母國之人難道不該碎屍萬段？」
「宛明期的確可恨，可是，殿下可曾想過他年紀輕輕就身為二位官理應前途無量，為什麼要自毀前程？」
迦嵐一愣，她還真的沒有問過這件事，從來就只知道宛明期是叛臣，可為什麼要叛好像沒人關心。
「殿下或許不愛聽，可就臣看來，宛明期之叛錯在蘇台而非明期。」