八月，襄南州匪勢驚人，花子夜擁兵白鶴關，而衛方則一心一意防守三關。少王傅被困潮陽縣的同時，另一個朝廷命官也因為這場匪事而被困在鄉野小店，數日不能前進一步。這個人就是奉了皇命以秋官巡查使身份前往鶴舞的原秋官四位司刑玉藻前。她離開京城後日夜兼程往鶴舞趕來，就連經過丹霞郡的時候都沒去見衛方。她心急如焚，然而這世上的事情往往是你越心急就越發出事，到了三關就看到厲兵秣馬，關內人口稀少，而通往州治的路上不時見到老百姓扶老攜幼。一打聽，說不得了了，襄南有山大王襲擊縣城，殺了州官、縣官，火燒州治。這三關旁邊也有了不起的山大王，都說要攻打三關來接應襄南，所以我們都逃出來了。玉藻前大驚失色，心想要是把路堵住了到不了鶴舞那可真正要命，一時想是不是該出三關繞道白鶴關入鶴舞。可她一來想直接到明州見了永親王后再著手辦案，二來取道白鶴關這個***兜的實在太大，而且來回走冤枉路，要是讓永親王知道了說不定還認為她偷偷摸摸入鶴舞不安好心呢。這麼一番思量，當即放棄原定想法，仍然走襄南到鶴舞，於是下令眾人加快行程。結果，到了沈縣，居然是一步也走不過去了。
沈縣是一座山城，在兩山相夾之處，縣城房屋選山坡平緩處修建，因著這地勢雖然不是關城沒有重兵，可歷來易受難攻，若非不在要道必定成為名關。
這些日子小小的沈縣突然熱鬧起來，商旅行人匯聚，將城中唯一一家客棧擠得滿滿。這些都是困於襄南匪亂官道不通，想要繞道小路前往鶴舞的人。哪裡想到到了這裡就見城門緊鎖，貼出告示說因為山賊圍攻潮陽縣將幾條道都封住了，為了保護沈縣故而停開城門。玉藻前本想拿著公文前往縣衙令縣官開城門，然而一落腳就聽說那條小路上佈滿了山賊，又聽到哪些人不聽勸冒險出城結果東西全部丟失，人一個沒活。又說哪個衙役辦官差緊急，讓縣官開了城門，結果走出百里就叫人抓住，到現在頭還在人家大營前掛著示眾等等。聽得這一行人毛骨悚然，隨官小心翼翼問：「大人，我們還要不要往前走？」玉藻前翻了個大大的白眼：「走，走哪裡去，走去送死麼！」
說的話雖然難聽，可眾人都能理解她心情鬱悶，聽到不走一個個歡天喜地。照著下人的意思就該到縣衙落腳，好吃好喝還有一群人伺候著，可玉藻前偏偏要住店，說在京城裡天天對著大小官員還沒受夠麼，既然出來了還是客棧自由自在。一行人便在這沈縣一住三天，玉藻前住得是心急如焚。心道自己是領了皇命的人，查得是可大可小的案子，這會莫名其妙被困在一個小縣城到不了鶴舞。消息傳出去人家可不會同情你倒霉，說不定彈劾你個耽誤皇命，長著十張嘴都說不清。
她白天在縣城裡四處遊蕩散心，可這沈縣實在是太小太荒僻，店舖都沒幾家，戲院青樓一樣找不到，無聊得她每天更是唉聲歎氣。而那客棧，他們住進來那天倒還算好，可越住人越多，只有來得沒有走的。到這天大大小小的房間都擠滿了人，掌櫃唉聲歎氣說要再來客人恐怕要麻煩各位和人同住了。說這話的時候住客們都剛剛吃完飯，反正無聊，也不散去，坐在飯堂裡相互東拉西扯，聽掌櫃的這麼一說就有人喊「別往我這裡塞，我怕吵」。玉藻前笑吟吟對手下人道：「若是美人我倒是不反對。」剛說到這裡就聽外面一人喊道：「掌櫃的，要一間上房，還有，把馬餵飽了。」掌櫃一聲歎：「這怕什麼就偏來什麼不是。」眾人笑著望過去但見一人掀簾而入，一望之下就聽四處都有感歎的聲音發出。玉藻前原本笑吟吟跟著看熱鬧，可一看清來人面目著實吃了一驚，心道「這人怎麼來了？」
進來的是個二十五六歲的青年，眉清目秀、衣衫整潔，舉手投足間透著一股子優雅。此時店主正向他解釋說店裡實在是沒有空房間，要不您委屈點我看看能不能找個人和您合住，要不您別處試試看。青年聽了一皺眉：「罷了，我不住了，弄點吃的，給我把馬餵好了，我就在這裡坐一夜，明早就出城。」掌櫃的苦笑道：「這位少爺，要是能走小的這兒哪能有那麼多客官。城門關了，誰都走不了。再說就算能出城，這道上都是山賊，少爺您文質彬彬的哪能冒那個險？」一旁的住客七嘴八舌的幫著店主一起勸說，青年神色頓時黯淡。掌櫃看他膚色白淨，言談舉止都該是富裕人家出來的，只當他受不了和人同住，正要再勸說兩句問問他走這條道的原委，就聽一人笑道：「我住得是上等的套房，騰得出一間屋。」青年一聽是女子的聲音已經一愣，轉眼望去頓時臉色都微微變化。
玉藻前更是站起身招手道：「來，來，這邊坐，掌櫃的，上茶上菜。」青年臉色變化了好幾次，猶豫著不知道該不該接受這番「好意」，正為難間突然又傳來一個聲音：「既然沒有房間了，這位小兄弟不如和我同住。」
掌櫃的一聽這個聲音頓時眉開眼笑，對著樓上喊道：「瑛先生，您身子好了——」
眾人尋聲望去，但見一人青衫白恰，從樓梯上緩緩走下來。