四月，京城早已是春末，花開濃艷暖風熏人，可一到清平關頓感天氣涼爽，道旁花木還是一個月前的品種，山腳背陰處桃花正當時。到了晚上，一陣風過來還有幾分寒氣，便讓臨窗望月的人輕輕一顫，雙手環抱胸前深深歎了口氣。
這樣的歲月好像也不是很遠，那些轉戰四方、運籌帷幄的歲月，談笑間強櫓灰飛煙滅。那個時候人人都用敬仰的目光看著他，那個時候，子郴陪伴在他身邊，每當寒氣襲人之夜，子郴總不忘親手送上一碗熱湯。有幾次兩人一起巡營，子郴看到他畏寒模樣便會接下身上披……那個時候，他以為自己是第二個雲門慕。
他歎了口氣，讓自己的思緒從子郴身上離開，心道：那人已然娶夫生子，從此和你再沒有半點牽連了。
客棧房中坐聽窗外風聲呼嘯，更有刁斗金鼓之聲傳來，明霜也不覺有幾分驚動，拿出行裝中的短劍出來擦拭，準備從此放在懷中以便防身。剛擦了沒幾下店主來說已經找到了他要的嚮導，問要不要見一下。
明霜叫他請進來，順道叫來一名侍衛，然後將短劍就放在桌上，手臂自然的壓在上面。不一會嚮導來了，見是一名青年女子，年齡也就是二十出頭模樣，眉目端正，唇角略略上彎帶了三分俏皮。這女子興許是走路急了，一進房連聲叫熱，明霜便笑著讓她開窗。那女子看看了兩人衣著，興許是看出兩個都不習慣此地氣候，便只開了一扇窗，自己站在窗邊吹風。
明霜看在眼裡，心道此人雖一身村姑打扮，可這番舉動倒是彬彬有禮，也就存了幾分小心，不忙著說來意，先問她家庭背景如何營生等等。另悄悄示意身邊人將其他幾個侍衛喚過來。
來人一直站在窗邊，神色從容，對答如流。一番應答下來到找不到什麼可疑地方，然而她越是從容應對明霜心中疑惑越深，再仔細品味那人用詞，只覺得是一種刻意的粗俗，只要一用心便可發現不經意間的俊雅。此時他已經轉了幾個念頭，先想不如就請下她為嚮導，看看到底有沒有什麼花樣，說不定還可順籐摸瓜等等；可再一個轉念，便想到自己身邊其實並無武藝出眾之人，加上從當地打聽得知百姓果然對那笑傲丹霞山的少朝頗為敬仰，也就決定保險為上。
當下他笑一笑道：「今夜便到此，姑娘先回吧？」
那人微笑道：「難道不合客官的要求？」
「勞累姑娘走一遭了，」說話間將一塊碎銀子推過去：「姑娘去買碗酒暖暖身子吧。」這就是明白的拒絕了。
那人並不離開，嫣然道：「客官說要找熟悉丹霞山之人，小的自小山上山下打柴狩獵，最熟悉不過，為何不中客官的意？」
明霜突然正色道：「姑娘難掩言談清俊，明明讀過書，卻說打柴狩獵目不識丁，這是何意？」
那女子臉色微微一變，突然放聲大笑，笑罷神色一寒，冷冷道：「那麼，公子明明是丹霞郡提督兼郡守府掌書記，卻說收購藥材，欲上丹霞山，又是何意？」
明霜戳穿她偽裝時已經做了準備，待得聽她此話一出，當即揮手喝道：「給我拿下！」
「慢著！」
那人一聲斷喝，聲音清脆，倒是將作勢欲撲的侍衛們振了一下，便是這麼一個停頓，忽聽窗戶碎裂之聲，但見靠走廊的窗都叫人撞開，一排弓箭對準房內。再看那人已經半個身子上了窗台，一翻身就能逃出。
「住手！」先喝住侍衛，隨即起身道：「姑娘果然非同小可。」
那人笑著拍了拍手，窗前弓箭頓消，可一排依舊站在廊中，隨時可以將他們幾個射成蜂窩。那人嫣然道：「如今還能顏色不變，看樣子郡守果然挑了個好下屬。」
「你是少朝的人？」
「不錯。」手在窗台上一撐，跳將下來，走到明霜面前道：「我們大姐有幾句話要人帶給郡守大人。」
「請說。」
「第一，勞煩郡守大人管好關城就好，至於丹霞山就暫時不要費心了吧。其次，久聞皇都西城氏數代為官端正，衛家公正不徇，故而，我們對西城衛大人有極大期望，但盼大人能讓一地百姓安樂。這樣，我們大姐自然也不會來為難各位。」說到這裡拱了拱手：「那麼，言盡於此，各位好自為之。」
說著話開門而去，外面一陣腳步聲，顯然弓箭手也跟著退走。
幾個侍衛想要追出去都被明霜喝住。一人道：「這山賊如此猖狂。屬下以為當立刻前往當地衙門，深夜城門緊閉，那些人出不去的。大人拿出令牌調動兵馬，一家一戶的搜，不相信不能將這群山賊捉拿歸案。」
明霜淡淡道：「今日你們也看到了，關城四門如此盤查，他們都可攜帶武器進來，可見早與守城士兵有勾結。這群人若是沒有完全的退路，安能膽大如此。就是調動了人馬，也不過驚擾百姓，徒勞無益。」
這邊話音方落，但聽夜空之中傳來一聲斷喝「拿下！」
小院之中頓時火光閃爍，將那青年女子和幾個弓箭手照得毫無藏身之地。
乍然驚變明霜也吃了一驚，與侍衛對望一眼同時搶到窗邊，但見小院之中不知什麼時候多了幾十個兵士兩人一組，一人手持火把，一人彎弓如月。他一眼看下去就知道主持之人不在院中，依稀記得剛才的聲音從右邊傳來，探身出去果見隔了兩個房間也是窗子大開，一個窈窕身影出現在窗邊，也半探出身子，發上鑲寶石的金簪在月光之下也閃閃發光。
他剛覺得這人身影頗為熟悉，那人就在此時轉過身來望了他一眼，明月當空、火光滿院，房間的燈光從身後散出來，能夠隱約看到眉目
——司制水影。
明霜下榻的客棧是清平關的老字號，清平關人口雖不過，若說繁華更是遠遠不能和郡治丹州、州治朱水相比，然而獨特的地理位置使得此地一年到頭人來人往，從扶風八百里加急的傳信官，到前往西面各地上任的官員，還有運糧官等等，故而這清平關最好的客棧客房之好，房間之多恐怕朱水那裡都找不到能相比的。
這客棧有前後兩個院子，前院對著是客房，也就是這會兒火把通明、弓箭圍攏的地方；而後院就是另一番景象，因為後院圍著的都是小二的房間，還有就是火房、柴房等。此時前院已經鬧騰得住客們紛紛起身開窗，有些個在房裡罵罵咧咧，可真爬起來看一眼外面馬上關進窗戶縮了回去，膽子小的都躲到了床底下求天告地。而後院還是一片寧靜，其中有一處瓦房，也就一間大小，外牆已經斑駁脫落，看樣子也就是堆放柴火雜物的地方。
然而今天這裡面並沒有雜亂的柴火，而是放了一張圓桌幾個凳子，一人坐在桌前挑燈夜讀，是個年輕女子，大約三十不到，眉目算不上美麗。身後站立之人年輕許多，一手放在劍柄上雙眉緊皺，幾乎每過兩分鐘就要嘀咕一聲「凝川姐怎麼還不回來？」
讀書之人只管一個字一個字往下看，全當沒聽到任何聲音，那年輕的女子終於沉不住氣正要大聲說那句話重複了幾十遍的話，讀書之人突然將書本一放，身子猛然站起凝神傾聽一會，皺眉道：「凝川出事了！」
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