商旅在營地外圍安頓下，離火堆最遠，這些人沒有帶帳篷，繫好馬後就有人拿出氈毯往地上一鋪，想來晚上就這麼裹一裹湊合過去。衛方帶來的人都圍著火堆紮營，一宿營就派出人四下砍柴火，火要保持一個晚上不熄。火堆邊有兩個人守衛，外圍東南西北四個角各兩個人，都拿著兵器，一個時辰換一班。最靠近火堆是中軍帳，也就是衛方的住處，緊鄰中軍帳就是司制水影，中軍帳另一邊是軍官們的帳篷，而其他的士兵也只有一條氈毯裹裹的待遇。這一隊護衛共有一百二十餘人，都來自京城四營中的停雲營，此營先屬木世英，丹綾事敗後歸邯鄲蓼統帥，可謂久經訓練。京城四營駐紮在距離京師永定城東南西北各約一百里的地方，是守衛京城的最後屏障，也是蘇台王朝精銳所在。一紮營，站崗、巡邏、點火、埋鍋造飯，一切井井有條，待到吃過飯士兵們開始休息，衛方還在和幾個幕僚商量事。此時這群商旅一來，但聽馬嘶人喊。
水影這些天被連續行軍折磨得有氣無力，每天一宿營就像馬上睡下，幸好衛方也知道她這回受了不少罪，沒有大事不叫她過來。這日剛剛解開髮髻，就聽到外面嘈雜的不正常，放下梳子扶著日照往外走。站在門邊正看到那些商人有的還在卸貨，有的已經開始餵馬，走出去看了幾眼又拉住一個士兵問是怎麼回事。士兵將經過一五一十說了，那人皺眉到：「是主簿出來看過後向大人回的話？」
士兵不知道她為什麼這麼問，點頭道：「回大人話，正是如此，郡守大人聽說是行商就叫留下，說不定明天還叫她們跟著一起走呢。」
「也是到丹霞郡的？」
「主簿大人說起過，說是丹州人氏。」
她點了點頭，帶著日照回帳，也不說什麼，繼續梳洗，待到一切停當，日照忽然道：「女官，今晚讓我留在這裡吧。」
她抬起眼望了過去，日照一手放在劍柄上，身子站的筆直，頭卻微微低著，目光投在行軍床前。
「你——不放心什麼？」
「那商隊古怪。」
「哦？」
「她們自稱行商，到安城郡采貨。她們的馬匹都駝了大袋子，可我剛剛看過泥地上的馬蹄印，極淺，不像有大批貨物的樣子。另外，她們卸貨的時候神情也顯得輕鬆了些，若是那麼大的袋子都能單手提下來不見半點吃力，那就是高手，根本不用怕露宿郊外。」
她嫣然一笑：「你也看出來了。」
「女官——」
「丹州人氏，又是行商，當說不知道往返過這裡多少次，野獸也罷、搶匪也好，都該有所準備。我聽人說過，一般的老百姓都不怎麼願意和當官的打交道，所謂惹不起躲得起，這群人卻偏偏湊上來，我就覺得古怪，也著意看過馬蹄印。不過——」一縷難以捉摸的笑意在唇邊蕩漾開，緩緩道：「這就奇怪了——」
「女官的意思是？」
「你一眼能看出其中有古怪，我們的主簿大人和她們說了半天話反而不覺得有異樣，日照，你說這是什麼理由？」
「主簿大人是文官。」
「你不也長居宮廷之中。」
「女官！」
她坐在床邊一手仍拿著梳子，也不知在想些什麼，過了許久忽然道：「你出去歇著吧。」
「女官，我不放心，讓我守在裡面吧。」
女子微微搖頭緩緩道：「出去吧，旁人看到了會以為我水影恣意妄為到行營之中還要尋歡。」
「可是——」
「行了，百來個士兵環繞，那幾個人縱有什麼古怪也不會輕舉妄動的。」
日照依然不放心，可見那人已經沉下臉，再也不敢多說一個字，倒退著往外走。他知道這人從來看重名聲，從第一次在後宮見到她時就是這樣，那個年輕漂亮而又驕傲的文書女官，總是在皇帝身邊巧笑倩兮，可一離開君王的視力範圍就冷淡下來，常常沉著臉，看不透其中是悲是歡。
她曾對他說「一個人做事，可以瞞過天下人，卻瞞不了身邊最親近的人。而這最親近的人往往不是夫妻，不是父母，而是貼身的侍從。」她又說：「日照，我的事不瞞你，也瞞不了你，所以天下人都可以說我是非，只有你不可以。你若是叛了我，若是……若是讓我聽到什麼不中聽得東西是從你口裡出來的，我會殺了你。」
一步步倒退，行軍用的帳篷也就三五步，再慢一個眨眼也退到門邊。
他正要告退，那人突然作了個「噤聲」的手勢，但聽外面傳來明霜的聲音，說的是「這邊走」「你在這裡等著」的話。
「衛方要見那些人麼？」
自言自語了一句，突然下地道：「報郡守大人，說我過去問安。」
只不過用緞帶草草束髮，趕到中軍帳時已經有一個陌生女子在裡面。衛方顯然還沒準備休息，案上堆著地圖、文書，架在筆山上的一支筆筆尖的墨還濕濕的。
見她進來，先做了一個「不必多禮」的手勢，示意她一邊坐下。她含笑欠身，一邊抬眼觀察那站在下頭的青年女子，見她舉止言辭間雖有些粗魯，不像受過良好教養的模樣，可神態從容，目光中看不到一絲半點猶豫惶恐之色。
那人正在說感謝話，說道這條路上這個時候本來很少有虎豹出沒，沒想到這次連連聽到虎嘯，她們人少，不由慌了等等。衛方一一聽著，隨後問起此人籍貫職業。那人也一一作答，自稱丹霞郡朱水州人，名初陽，家裡兩代都是商人，四處採購些藥品雜貨來販賣，一趟行程幾百里，也沒多少錢可賺之類。又說雖然辛苦利薄，好歹還能養家餬口，也就不作他想了。
他又問這人家中情形，有否成家之類。提到成家二字，初陽臉上微微泛紅，喃喃說自己東奔西跑，哪裡有好人家的青年肯跟著吃苦。衛方聽了哈哈一笑道：「我看你十分能幹，怎會無人欽慕。」
初陽自然笑著謙虛了幾句，也許是看出衛方平易近人，一開始的拘謹也消失了，和他愉快地交談起來。兩人從丹霞郡的分佈，談到當地民俗民風，一路又談到氣候條件等等。一說到天氣，初陽就重重談了一口氣道：「說到這個天氣，老天爺這些年還真不幫大家的忙。該下雨時候不下，不該下雨時候亂下。西面大旱，緊靠著白水江的地方都叫沒水；東面倒還過得去。」
衛方知道丹霞郡的東西分割點為丹霞山脈，也就是三關。初陽的意思就是三關以西大旱不斷，連白水江的水流量也降低了；流出清平關後，白水江接連幾個轉折，在丹霞、并州兩郡不斷進出，孕育了富饒的白水平原。但是白水平原最富饒處不在丹霞，而在有一次轉折後流入的永晉郡。白水江到了永晉郡不再曲折蜿蜒，而是一瀉千里，直到於東方入海。
他妻子是堂堂大司徒，掌管天下民生，但凡水旱之災第一個知道的就是地官屬。照容家三代地官，她是從小把「民以食為天」五個子掛在嘴上，只要哪裡報上來發生什麼天災人禍，她必定心情低落一兩天，有時候連飯都吃不下，有幾次洛遠說她「這下不下雨是老天爺管的是，夫人少吃一頓就能感動上天麼，要這麼有用，遠願餓上三天來代替夫人這一頓。」可這一年來這種情緒低落的情景看過兩三次，可沒有一次與丹霞三關以西大旱有關。
他心中犯疑，也就問的勤快了，本來只是扯家常，當下卻問起官員行徑，比如當地有沒有開倉方糧等等。不說到還好，一說到那人臉色一寒，連連冷笑道：「放什麼糧？別說放糧，整整旱了三年賦稅不見半點減少，還增了兩成；今年春天好容易盼到幾場雨，家家都趕著插苗的時候，官府又說要修什麼東西，將一家的勞力都拉了去服徭役。一開始的時候說是修關城，那也算了，好歹是保家園的事情。真去了一看，什麼修關城，是咱們丹霞郡郡守老爺修自己的官署。」
衛方見她怒不可遏，也挑眉道：「竟有此事？朝廷不是三令五申不得在農忙時抽徭役，只有修築要塞城防或者搶修大堤可以例外麼。」
初陽突然笑了起來，像是嘲笑他天真。衛方跟著也自嘲的笑了笑道：「本官說的不對？」
她又是一笑：「對自然是對的。可丹霞這地方天高皇帝遠的，郡守說拉人就拉人，誰敢和她說什麼朝廷規矩。難道咱們這些平頭百姓還真能上京城告御狀？」
「難道就聽之任之，那叫百姓如何生活？」
「能熬就熬唄，真要熬不過去」，她抬一下頭，淡淡道：「就上丹霞山找山大王去。只要不怕死，還有什麼過不下去的。」
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