火紅的杏花枝輕輕遞到身前，枝頭花瓣在他指尖微微一觸。他忍不住伸出手指碰了一下，又像被灼到一般縮回，可那人乘勢往前一送，花枝最終到了他手中。耳邊聽得那人婉轉優美的聲音「這邊請——」
清雨樓不愧為皎原名勝，傍水對山，其間佈置更是精雅絕倫，雅座均設在面山一邊，用餐的人一抬頭就是崔嵬蜿蜒的南平山。二樓大堂有年輕貌美的男女吹彈演唱，卻不是一般酒樓那樣多唱妖嬈的艷詞，而是格調高雅的作品。據說，蘇台皇都的詩人常常以作品能在清雨樓上被唱響而感到榮耀。
昭彤影含笑報上自己的名字，青年略有吃驚神色，隨即道：「下官永州和親王府七位書記明霜。」這官職一報，她面上一點不見變化，內心中卻委實叫了一聲「可惜」。
蘇台王公之家和具有開府權利的高官幕府中，「書記」、「文書」這些位階不高、職務不重，但可以時時刻刻陪伴在身邊的官職常常是貴族高官們用來安置情人的花樣。真正的宗室女子講究的是門當戶對的婚姻，就算納妾也不能太隨便，於是對一些出身低微又非常寵愛的男子，贈以這些自己可以隨意支配得官職，既可以名正言順帶在身邊，又讓情人多少有了位階。事實上，說「情人」都是客氣的，這樣身份的男子，甚至帶上「官妓」的痕跡。昔年那個與她傾心結交，被她稱作才華罕見的女子——後宮女官長水影，也被不少人說成是愛紋鏡的寵姬，礙於出身低微不能冊妃，又不捨得以嬪妾了之，故而不斷的拿後宮官職來安撫。
明霜自從成為和親王府書記後早就習慣了一報出職務就迎接對方怪異的表情，習慣性的現在唇邊掛上一縷輕淡的笑容，沒想到那人只是含笑一句「原來是和親王幕僚，失敬」，倒讓他一番準備全部白費。
昭彤影一早就命家人在清雨樓定了包間點好菜，如今一道道精美菜色送來上，那人笑吟吟招呼他吃東西，一邊隨口說一些第一次見面都會講的檯面話。邂逅郊外的兩個陌生人，能說的不過就是各自的身世、來歷等等。昭彤影突然略湊近一點看了一會，仰了仰下頜道：「卿不是土生土長的安靖國人吧？」
明霜知道她注意到自己眼眸的顏色不是純血安靖國人的漆黑，而是褐色，點頭道：「家母來自西珉。下官在扶風邊關長大，這是第一次到中原地方。」
她顯露一個「原來如此」的笑容，突然伸出手指指一下樓內：「明霜卿可知此地為何被稱為皎原第一名勝？」
「此地觀山傍水，側耳聽水聲，登樓即可遠眺南平山，又可俯瞰皎原十里杏花，稱第一名勝也不過分。」
「對了一半。清雨樓有第一名勝之說，不僅因獨享青山秀水佳絕之色，還因著此地與一個人緊密相關。」停了一下滿意的看到美人眼中充滿好奇的神色，又斟上一杯酒：「來，慢飲此杯，我為卿說說此間典故，以助酒興。」
明霜與她這麼一段時間相處下來，本都沒了什麼戒心，聽到一個「酒」字，臉色一沉：「我不會喝酒。」
她噗嗤一笑：「實在可惜，美酒佳餚乃是人生賞心樂事。」說罷自己喝了個滿杯，一手支在窗沿上緩緩道：「當年蓮鋒從軍兩年後在與烏方一戰中全軍覆沒，好不容易逃得性命，本想返回故里。然而一路行來眼見群雄割據、天下動盪、戰事無邊，深感亂世和分裂的國家帶來的悲哀無窮無盡，從而起了輔佐一位名君統一安靖，結束讓百姓顛沛流離的分裂局面。故而在皎原下定決心轉身北上，投奔鳳氏義軍。那一日，她投宿清雨樓，也就是在這裡題下壯志凌雲的詩歌，反身北上。」說話間遙指一顆李樹道：「這樹據說是當年蓮鋒所栽，她夜宿清雨樓之時，老闆有一兒子年方十七生得美貌動人，店主愛蓮鋒氣宇，有意將兒子許他。那少年也對蓮鋒一見鍾情，夜入其房中自薦枕席，卻被蓮鋒婉言謝絕，少年哭著問原因，她回答說『我心中已有所鍾，放不下他人』少年聞之感動，求蓮鋒在他門前親手中一棵樹以為紀念」說到這裡她看一眼明霜，淡淡笑道：「明霜聽過蓮鋒的故事麼？」
他皺眉道：「殿上書記說笑了。蓮鋒與雲門慕的故事戲文裡有、詩歌裡有、話本裡也有，明霜雖然生長在遠離京城的地方，可也不至於連清渺開國第一名將都不知道。」
「清渺開國第一名將……不錯，連我也很仰慕她的才華功業。皎原拒美——這是蓮鋒對雲門慕的忠誠，只可惜是她最後的忠誠。」
明霜覺得她的話語中頗有幾分不屑，轉過頭來道：「為何如此說？蓮鋒並未拋棄雲門慕，就連聽說他改嫁後還為他守了兩年，且一直不肯相信，回鄉第一件事就是去找雲門慕。書記為何說這是最後的忠誠呢？」
她嫣然一笑，正要答話，視線裡突然闖入的一個身影吸引了她的注意力，一下撲到窗邊。明霜也被勾起了好奇心，跟著探出身去，見她視線落處是一名青年女子，體態嬌柔，容姿清雅；身上衣著並不華麗，淺綠繡花，隨風輕揚。身邊還跟了一名青年男子，在她身後半步左右跟著。
「這位是——」他雖然剛到京城，也看得出這吸引昭彤影目光的人不會是尋常百姓。
果然，眼前人淡淡一笑，神色裡有一種讓人難以捉摸的東西，緩緩道：「這個人啊——這個人五六年前與我出同車、入同席，一起看輕天下豪傑，冷對世間顯貴。這個人就是當時蘇台王朝歷史上最年輕的女官長，而今的少王傅晉王府司殿，名字叫——」
「少王傅水影？啊——我曾聽和親王殿下提起過。」
「原來……原來和親王殿下還沒有忘記這位昔日的女官長。」