這次出兵皇太極是勢在必得，所以他帶了足足八萬的軍隊兵分三路，岳托、濟爾哈朗率右翼四旗和右翼諸部蒙古兵攻大安口；七哥阿巴泰率左翼四旗及左翼諸部蒙古兵攻龍井關；他自己親率中軍帶領漢軍攻洪山口，三路先後攻克，進入長城，攻佔遵化。
其實遵化的攻克早就被袁崇煥不幸言中了，年前袁崇煥上任為督師是就已經注意到了薊門的防務，明朝初年為了防備蒙古人，明朝對北方邊防是全力注意的，好好修築了長城，設立遼東、薊州、宣府、大同、太原（統偏頭、寧武、雁門三關）、陝西、延綏、寧夏、甘肅九大邊防軍區，那便是所謂「九邊」。東起鴨綠江，西至酒泉，綿延數千里中，一堡一寨都分兵駐守，但後來注意力集中於遼東，其他八鎮的防務就廢弛了。
這時薊遼總督是劉策，懦弱而不懂軍事，袁崇煥看到了防務弱點的所在，從前他還只是一個遼東巡撫管不到這裡，現在他既然已經是兵部尚書、兼右副都御史、督師薊遼、兼督登萊天津軍務，那麼薊遼自然是他管轄的職權範圍了，於是袁崇煥第一道奏章上去要求朝廷換人，可是朝廷沒有多加理會，他再上第二道、第三道。弄得崇禎也不耐煩了於是下旨交由部科商議辦理，但始終遷延不行。
明太祖本來建都南京，成祖因為在北京起家，將都城遷了過去，在中國整個地形上，北京偏於東北，和財賦來源的東南相距甚遠。最不利的是，北京離國防第一線的長城只有一百多里，敵軍一攻破長城，快馬奔馳半天，就兵臨北京城下。金元兩朝以北京為首都，因為它們是來自北方的遊牧民族，不敢深入中原，一旦有變，可以立刻轉身逃回本土。明朝的情況卻根本不同，成祖對蒙古採取攻勢，建都北京便於進攻，是想以皇帝守邊，可是後來明朝兵力衰弱，北京在地勢上的弱點立刻暴露無遺。這次皇太極選擇的突破口雖然不是離北京最近，但是絕對是防守最弱的，而且遵化在年前剛剛發上過索餉兵變，士兵人心浮動，被一舉攻破也不意外。
可是他進軍的步伐並沒有因遵化的攻克而加快反而被阻擋了，被4000的明軍阻擋了。
距離遵化不到百里的堡子店，山海關總兵趙率教用刀支撐著身體，渾身都是血污，望著一波接一波的如同洶湧的巨浪一樣的八旗兵，他惟有苦笑。眼見著自己手下的4000精騎現在連一半都沒有剩下，他揪心的疼痛，比自己挨上一刀還要痛，這些士兵曾經跟隨自己出生入死，想不到今天都要在這裡報銷了。從打跟隨袁崇煥以後他就做好了這種思想準備，大丈夫難免陣前亡，作為一名軍人這是他最好的歸宿，數日前的一幕他此刻還記憶猶新。
正是那天收到了京城的告急，袁崇煥將他叫到了密室，撲通一下跪了下來。
「趙將軍，我袁崇煥在這裡厚顏求你一件事，不知將軍可否答應！」這讓趙率教手足無措，堂堂的督師給自己下跪他如何承受得起，於是趙率教也跪了下來。
「大帥，有什麼話您只管講，趙某承受不了這樣的大禮啊，大帥還是快快快起來吧！」趙率教誠懇地說道，可以說他從一個游擊升至總兵全是袁崇煥一手提拔的，沒有袁崇煥也就沒有他趙率教的今天，可是今天袁崇煥行此大禮確實叫他費解，什麼事需要這樣呢，就是袁崇煥叫自己去死，他也是心甘情願的。
「趙將軍，我實在難以啟齒啊，如今京城告急，必須火速救援，可是這也正是圍殲皇太極最好的時機，所以我想派將軍去救援京師，拖住皇太極，但是我知道這無疑是讓將軍去送死，元素實在是……」不用袁崇煥再說，趙率教已經明白了是怎麼回事，他笑了，笑得很開心。
「大帥，你真是小看我趙某人了，趙某不才，這等保家衛國的事趙某當仁不讓，趙某還要感謝將軍給我這個名垂青史的機會呢！」趙率教說的十分動情，是的，他是從死人堆裡爬出來的，從打女真人開始和明軍交戰，他趙率教總是趕得上各種大戰，偏偏是他命好，總是死不了，但是一仗一仗的敗下來讓他心灰意冷，正是袁崇煥的出現點燃了他的希望，讓他從眾多的將士中脫穎而出。
「將軍！」袁崇煥緊緊地握住了趙率教的手，雙目中兩行熱淚滾滾而出，男兒有淚不輕彈，當初趙率教親眼見到袁崇煥被箭矢擊傷，連眉頭都沒皺一下，此刻卻為他哭了，胸中如燎原的烈火一樣，就是死也死得其所了……
看著眼前的漫山遍野的八旗兵，趙率教笑了，笑得是那麼的邪意，他揮著刀帶著手下的士兵衝了上去，他是帶著必死的決心衝上去的，所以他必死。
皇太極看著遍地狼藉的屍體，臉色鐵青，曾幾何時女真人是從來不把明軍放在眼裡的，可是八萬的大軍居然被四千的明軍足足在這裡拖延了三天之久，皇太極的心都糾了起來，他咆哮了，衝著天空大聲的咆哮，周圍的士兵和將領都為他的這種舉動驚呆了。好一陣過後，皇太極才將心中的鬱悶全部喧囂出來。
「士兵的傷亡都清點完畢麼？」他向範文成問道。
「是，大汗已經清點完畢，我軍死亡2000餘人，傷……」範文成不敢再說下去了。
「說，說下去！」皇太極喝令道。
「我軍傷4000餘人。」好不容易範文成才將這個數字吐出口，皇太極並沒發怒，反而笑了。
「李開陽啊，李開陽我是該罵你還是謝你呢！」皇太極喃喃自語道。很多人都明白皇太極這句話的含義，我雖然離開了遼東，但是軍隊的醫療系統依然存在，這種系統雖然脆弱，但是還是發揮著作用，寧安道一戰這種作用發揮的並不明顯，因為我沒有和皇太極硬碰硬的對撞，只是使用火器遠程攻擊，再就是圍堵，當時八旗傷兵不多，大多數減員都是因為飢餓而投降的東海女真。而此次惡戰凸現了醫療系統的重要性，這麼大規模，持續如此之久的惡戰，明軍4000人馬連同主帥全部戰死，而八旗付出這樣的代價算是小的了，那2000的死亡大多是趙率教最後臨死反噬造成的。
「敵軍的首領找到了麼？」皇太極問道。
「找到了，他一個人殺了我軍34個士兵和兩個牛錄額真！」範文成說出來心裡也不禁佩服，這人簡直就不是人，在受傷的情況下還造成了這麼大的傷亡，若不是最後以亂箭射殺還不知道要死多少人呢。
「好好掩埋，我女真人最敬佩的就是這樣的英雄。有投降的麼？」
「沒有，所有明軍全部戰死！」範文成聽皇太極這麼說心裡不是味，可還是如實回答了。
「好啊，袁崇煥，我真是不得不佩服你，你訓練出的士兵果然不一樣，打掃戰場，將所有屍體就地掩埋，動作要快，否則就來不及了，下一步我們必須拿下薊州、三河。」皇太極命令道，耽誤了三天的時間，戰場上瞬息萬變，他不知道這三天裡將發生什麼事。
「明軍的屍體也要掩埋麼？」範文成哆哆嗦嗦的問道。
「埋，自然要埋，他們和他的主帥一樣都是英雄！」皇太極說道，行軍雖然急，但是對英雄的敬意絲毫不能減。
皇太極解決了趙率教阻撓兵勢如風奪薊州，越三河，略順義，至通州，渡河，進軍牧馬廠，直攻向北京。此時大同總兵滿桂、宣府總兵侯世祿中途堵截，但都被擊潰，滿、侯兩部兵馬退保北京。
……當袁崇煥馳援的部隊趕到堡子店是，入目的是一簇一簇的新墳，當中最為顯眼的正是趙率教，只見上面寫著大明山海關總兵趙率教，落款是大金國可汗皇太極。
袁崇煥滿含熱淚的跪在了趙率教的墳前，所有的官兵都跪了下來。「為趙總兵報仇，為趙總兵報仇！」袁崇煥高聲喊道，跟隨他的士兵也都大聲呼喝，一時間響徹整個山谷。所有的士兵都噴發出憤怒的火光，仇恨，還是仇恨。正是趙率教贏得的三天時間讓袁崇煥可以從容佈置，率同祖大壽、何可綱等大將從南路西去保衛北京。沿途所經撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田諸地，都留兵佈防，準備截斷皇太極的歸路。
帶著滿腔的仇恨又知局面嚴重，袁崇煥率部經過兩日兩夜急行軍三百餘里，居然比皇太極早到了二天，駐軍於北京廣渠門外。要知道這兩天是用趙率教和他部下的鮮血和生命換來的，同時也多虧滿桂等人的堵截，一想起這個來袁崇煥心裡就不是滋味。
袁崇煥一到，崇禎登時欣喜非常，懸著的心算是落下了一半於是立即召見，大加慰勞，要他奏明對付清兵的方略，賜御饌和貂裘，同時召見的還有滿桂。
這個滿桂是個沒有心眼的蒙古武夫，一直和袁崇煥不和，後來沒有辦法被調到了大同，此刻見到皇帝當真如黃河之水滔滔不絕，又是扣頭，又是萬歲的把崇禎皇帝居然給逗樂了，如此憨直的人他如何不喜歡。滿桂更會秀，他居然解去衣服，將全身纍纍傷疤給皇帝看，崇禎大為讚歎。
「愛卿，真是辛苦你了，等朕擊退了敵兵一定好好的褒獎你！」
「謝皇上，有臣滿桂在決不讓女真人踏步北京半步，您就放心吧！」滿桂信誓旦旦的說道，似乎忘記了自己就是被八旗趕進北京城的。這話讓袁崇煥聽了不是滋味，剛才他為趙率教請功居然被崇禎一筆帶過，沒有什麼撫恤，而此刻滿桂不過是顯示從前的傷疤就讓皇帝如此高興，他心裡如何能平，可是此時以大局為重，他還是強壓心中的火氣出班奏道：
「皇上，臣所率的兵馬已經兩日兩夜沒有休息了，臣請皇上能讓士兵們進城休整，好擇日和女真人大戰，此戰勢關重大，如若順利可一戰而平遼東。」袁崇煥用希冀的眼神看著崇禎皇帝，可是崇禎皇帝卻是神色不定。那些謠言還在他耳邊不斷迴響，此時北京城內加上滿桂的部隊不過才四萬多人，而袁崇煥來援北京時，因十萬火急，只帶了馬軍五千作先頭部隊，其後又到了騎兵四千，總共是九千兵馬，可就是這九千兵馬也讓崇禎皇帝心緒不寧，那是九千訓練有素的關寧鐵騎啊，若是他從前沒有見過關寧鐵騎的威風也就罷了，可是他偏偏是知道關寧鐵騎的厲害的，上次不過是不到五千的關寧鐵騎就將魏忠賢上萬的內標對付了，甚至是讓他們無法反抗，這次如果讓這九千人馬進城，一旦有變……。崇禎皇帝猶豫了，正所謂不怕一萬就怕萬一，思索了良久他才說道：
「愛卿，說得也有道理，可是如今城內人滿為患，更是缺乏糧草，愛卿所部均是騎兵在城內恐怕給養難以供給，我看還是不如駐紮在城外吧！」崇禎這話袁崇煥如何不曉得皇帝對自己存了疑心，可是他自問無愧於天，所以又要求屯兵外城，崇禎皇帝還是不准，一定要他們在城外野戰。這讓袁崇煥的心也涼了半截，明軍本就不善於野戰，明明有高大堅固的城牆可以依托，可是偏偏讓他去城外和女真人打野戰，關寧鐵騎就是再厲害，這不也是去送死麼，可是看皇帝的那神色是不容自己再要求了，只好想別的辦法了。袁崇煥咬了咬牙，告辭出了大殿去安撫手下的士兵。
「什麼？皇帝是不是昏了頭了，不讓我們進城，他滿桂是什麼東西，憑他就能守住京城麼！」洪安瀾一聽袁崇煥的介紹火就上來了，跳著腳的大聲罵道，其他將領也均是氣憤，趙率教的犧牲沒有得到應有的安撫就夠讓人寒心的了，此刻不讓他們進城，這分明就是讓這些人送死麼！一個個群情激昂。
「大帥，這個什麼勞子的京城我們不保了，我們跟隨您回山海關！」祖大壽率先叫起號來，袁崇煥手下除了洪安瀾就數他脾氣最暴了。
「是啊，是啊，這個京城我們不守了！」眾人都跟著嚷嚷道。
「混帳，說的都是什麼話！」袁崇煥怒道，雙眼如同鋒利的刀光一樣射向眾人，別看他一向文質彬彬的可是一旦發起火來，蠻勁上竄，誰都拿他沒招，底下的人一看袁崇煥來火了具都收住了嘴，不敢吭聲，洪安瀾和祖大壽都撅著嘴，可是照樣不敢出言。
「食君之祿，於君分憂，難道為了這點小事就不幹了麼，你們當這裡是什麼，當你們自己是什麼？難道就不管關內的老百姓了麼！」袁崇煥嚴厲的說道，眾人惟有諾諾稱是。
「好了，你們都下去吧，清點人馬和糧草，好好休息，準備大戰，我們要用實際行動證明自己是忠義之師。」袁崇煥也不想和他們發火，可是他自己也憋了一肚子的火，不發出來心裡難受。看著眾將離去的背影他心裡比誰都難受，難道這些人也要和趙率教一樣殉國麼？
皇太極率兵東攻，一路上勢如破竹，在高密店偵知袁崇煥率軍已到，都是大驚失色，萬萬想不到袁崇煥會來得這樣快。只恨在堡子店被趙率教阻攔耽誤了行程，可是已經行軍到了這裡是不能放棄的，隨後又聞袁崇煥的軍隊沒有進城而是在廣渠門外駐紮，一時又是大喜，若是講野戰八旗兵怕過誰來。於是八旗兵在中途休整了一天後浩浩蕩蕩的向京城開進。
隆隆的戰鼓聲將北京城的居民嚇得從夢鄉中驚醒，很多人這幾夜根本就沒有睡，而是提心吊膽，雖然袁督師率兵來援了可是才那麼點人馬，怎麼和十來萬的八旗兵對陣。民間傳言「女真不過萬，過萬不可敵」，這次是女真的大汗親自帶兵前來，可想而知是怎樣一場惡戰，整個北京都人心惶惶，上到皇帝下到百姓，尤其是那些從遵化等地撤下來的軍民，更將女真人形容成了凶神惡煞，這讓所有人都惶惶不可終日。睡在深宮裡的崇禎皇帝此刻睜著通紅的雙眼，正在發呆，感歎於自己時運不佳，為什麼坐不上太平皇帝。
兩軍陣前袁崇煥這時候不能再輕袍緩帶、談笑用兵了，他穿了甲冑，親自上陣督戰。望著漫山遍野一望無際的八旗兵他吸了一口涼氣，再看看自己手下的士兵，卻是心裡沒底，可是這時他廣東人的蠻脾氣再次發作，人家說有什麼樣的將軍就有什麼樣的兵，這話確實不假。關寧鐵騎一個個抱了必死的決心，在袁崇煥的一聲令下向八旗的陣地衝了上去。
「殺！」皇太極手一擺，他身後得戰士也如潮水一樣向前湧去。這一仗直打得天昏地暗，日月無光，從上午八時打到下午四時，惡鬥八小時，勝負不決。
滿桂率兵五千守德勝門。當時北京軍民在城頭觀戰，但見八旗兵衝突而西，從城上望下來，如黑雲萬朵，挾迅風而馳，須臾已過。一場激戰，滿桂受傷，血染征袍，五千兵只剩下了三千人。八旗兵威猛如此，北京人自然看得心驚膽裂。北京城頭守軍放大炮支援滿桂，但炮術奇差，炮彈打入滿桂軍中，殺傷了不少士卒。
其實真正的主戰場還是在廣渠門。袁崇煥和八旗兵打到傍晚（幸好城頭守軍沒有放炮支援），八旗兵終於不支敗退，退了十餘里，關寧鐵騎發了恨直追殺到運河邊上。