五月的北京天氣已經開始熱了起來，這座目前為止世界上最龐大的城市，現在像一個病人一樣病懨懨的，有氣無力。街上總能看見無所事事的遊民和一群群的乞丐，所謂的天子腳下京師重地不過一個虛無縹緲的形容詞，這樣的一座城市沒有專門排水系統，更不曾好好的規劃過除了金碧輝煌的紫禁城外再沒有什麼讓人炫目的了。
突然一陣急促的馬蹄聲將街上的行人驚得四散逃竄。
「遵化告急，遵化告急！八旗兵打進來了！」馬上的騎士聲嘶力竭的喊道，戰馬揚起四蹄在主人的鞭策下沒命的往前狂奔，街邊的小攤被混亂的人群踢倒了無數。剛剛安靜下來的京城又重新亂了起來，魏忠賢的倒台讓很多人又重新看到了希望，隨後一大批和閹黨有關的官員不是坐牢就是發配，這回皇帝是真要動真格的了，可是誰想到剛剛穩定下來的朝廷又被這份邊關告急的戰報打亂了陣腳。
很多北京人還記得天啟二年二月的時候，努爾哈赤揮師渡過遼河，那時明將鮑承先率軍出廣寧阻擊，結果大敗，隻身逃脫。留守廣寧的王化貞，放棄了全部進攻計劃，退至大凌河，將廣寧丟給了游擊孫得功。努爾哈赤兵臨廣寧，孫得功立即獻城投降；隨後，鮑承先也投降了。兩人都被拜為副將，為努爾哈赤效力，鮑承先還負責給其他明軍將領寫信，勸其歸降。當時的遼東巡撫王化貞聞知廣寧已失後，便率其殘兵敗將逃回山海關，和熊廷弼部一起湧入關門。八旗勢如破竹，銳不可當，明軍打一仗，敗一仗，當時山海關是不是守得住，誰都不敢說，山海關一失，八旗就長驅而到北京了，一時間滿朝驚惶失措，於是北京宣佈戒嚴，進入緊急狀態。
所幸的是八旗沒有打進關，隨後現在的袁督師去了寧遠，這才有了後來的寧遠大捷，女真的首領努爾哈赤據說也因為那一戰丟了性命，從此北京的百姓似乎不再為山海關告急而擔心了。因為他們相信只要有袁督師在，山海關就一定保得住，但是年後的謠傳弄得人心惶惶的，一會說是袁督師勾結女真人，一會說他和李開陽狼狽為奸（就是那個賣春藥的）。和女真人勾結大多數老百姓不相信，在他們心中袁督師就是岳武穆重生。可是這個李開陽到底有多大的本事居然和袁督師狼狽為奸，老百姓就不知道了，他不就是一個賣春藥的麼，袁督師難道也要用偉哥，很多人腦袋裡畫了一大堆的問號，再後來他們才曉得這個李開陽的身份，袁督師用不用偉哥不知道，可是這個李開陽可是了不得，居然賣春藥賣成了一個朝鮮的攝政王，而且還佔了關外的覺華島。這使很多人產生了學醫的念頭，這年頭真是什麼事都能發生，說不準自己也能靠個什麼這個那個藥的弄個官當當呢。但隨後朝廷出來闢謠，說那是無中生有的事，是敵國陷害袁督師，這樣百姓才鬆了一口氣，我就說麼袁督師這樣忠君愛民的好官怎麼會私通敵國呢！街頭巷尾的議論逐漸少了，人們也逐漸的淡忘這件事了。
好了，現在好了，平靜的北京卻又無法再平靜了，女真居然過了長城，人們首先想到的就是謠言中袁崇煥和女真勾結的那一部分，難道袁督師真的作了秦儈，百姓們不敢想像，可是若是沒有這事女真人怎麼會突破長城進關呢！
緊接著一封接一封的戰報被送進了京城，整個北京城終於和天啟二年一樣又混亂了起來，商家紛紛關店，百姓已經開始有的準備逃亡了，市面上糧食的價格也陡然暴漲。
「眾位愛卿這如何是好？」崇禎皇帝也著急了，這位剛剛登上皇帝寶座的少年如何經過這樣大的變故，遵化被攻克完全出人意料，從那裡快馬不用五天的時間就能打到京城，而此刻京城的周圍的駐軍也不過數萬人，這數萬人都是什麼水平崇禎皇帝心理自然有數，不光他有數殿上的群臣心裡都明白，這次和天啟二年不一樣了，那年只是謠傳，女真人沒有進關，而這次是已經越過長城。一直以來依靠長城防禦的明帝國的君臣們對於自己的馬其諾防線突然失手顯得手足無措，連一套預備的方案都沒有。
「皇上，為今之計還是快點擴充京城防備，下旨給各地讓他們快快組織勤王之師，一旦京城被圍一切就遲了。」萬崇德出班奏道。
「好，好，就按愛卿說的辦，還有什麼麼？」崇禎連忙問道，這時萬崇德是說什麼他就答應什麼了，哪還像前些天一句話把萬崇德罵回去。
「皇上，臣建議立即起復孫承宗為兵部尚書，由他帶兵駐守通州，同時下令給袁崇煥讓他馬上回援。」
「是，是，愛卿說的對，我這就下詔！」崇禎說話間已經有一些顫抖了，到了現在滿朝的文武大臣只知道女真人打過來了，連有多少兵力都不知道，上下亂成了一鍋粥，只有萬崇德等幾個人還算明白，勉強的維持著朝廷的運轉。一道道加急文書被快馬送出了京城。
遵化城裡，八旗正在肆虐的踐踏著剛種下的莊稼，劫掠一切可以劫掠的東西，到處都是烽煙，皇太極坐在戰馬上站在遠處的山坡看著這座小城被搗毀，心中多少有些得意，這次冒險帶來的成果是豐碩的，至少到目前為止，一切順利。要知道從打計劃開始實施，他就不斷的將兵馬從遼東向蒙古諸部調遣，並且強令蒙古諸部擴軍隨同他一起南征。
從龍井關越過長城並不是一件難事，這一帶的城牆早就年久失修，守衛的官兵也是不堪一擊，現在唯一的後顧之憂就是怕袁崇煥切斷他的後路，再有就是這次帶出的糧草不多，所以皇太極才下令讓士兵劫掠所有的糧食，至於俘虜現在不需要，他皇太極絕對不會只限於一個小小的遵化，既然來了就要給這個剛剛繼位的小皇帝一份大禮，讓他提起八旗就不敢睡覺。想著想著皇太極的嘴角微微的掀了起來，這一絲表情被一旁的範文成捕捉到了。
「大汗，如今不能再在這裡拖延了，遲則生變，我們還是馬上動身行軍吧！」
「范先生說的是，武納格你負責收攏蒙古軍隊，岳托你負責八旗，能帶走的帶走，帶不走的全部燒掉，一粒糧食也不要給明軍留下。」
「是，大汗！」武納格和岳托領命出發，此時皇太極對範文成又重新重視了起來，這讓範文成心裡十分受用。但是經過一次失勢後範文成變得越發的小心謹慎了，這次行軍的目的就是直插明朝的京城，當然了要是能像從前的大金國那樣俘獲明朝的皇帝是最好的了，即使不能作為北方最富庶的地區—京城，這次也會所獲甚豐的。尤其是工匠，京城周圍聚居著大量的工匠，這才是女真人最需要的，該死的李開陽，若不是他在背後搗鬼，估計上次征朝也不會損失那麼大的，更不會丟了那麼多的工匠。
女真人和蒙古人無疑是精銳凶悍的騎兵，在接到集合的命令後他們馬上行動起來，迅速的整好隊形等待上級的命令，對此皇太極很滿意，他揮著馬鞭高聲道：
「戰士們，用你們的馬蹄去證明自己是最優秀的騎士和射手吧，讓我們去收穫漢人的頭顱和女子，摧毀一切敢於阻擋我們的力量！」
他話音剛落，手下的士兵都跟著狂吼起來，鮮血激起了這些塞外遊牧民族的凶性，征服的慾望無限的擴張，大隊的人馬向京城的方向急馳而去。只留下滾滾的沙塵和遵化城裡的哭喊聲不斷的迴響。八旗的進攻如同怒潮一樣席捲了薊州、三河等地，這次的攻擊目的很明確就是劫掠，不是要佔地盤所以這些士兵一個個都和地獄的魔鬼一樣貪婪的吞噬著生命和財產，所過之處一片廢墟，這也激起了當地軍民的強烈抵抗。
八旗進軍的情報以最快的速度到達了我的手上，這多虧了李傑的信鴿，當初在杭州見識了他的信鴿後，我隨後修書給鄧家，將李傑要到了自己的身旁，幫我馴化繁殖信鴿，同時任命他掌管關內的情報網，本來鄧家在關內勢力就不小，尤其是延京杭運河一線，所以鄧家的這些基層站點被我迅速的利用了，初步的組成了遍佈直隸山東以及江浙的情報網絡。尤其是直隸，這是京師重地所以我投放了大量的人力和物力，這時終於是驗收成果的時候了，各種信息源源不斷地通過信鴿往來與朝鮮和中原。
「太好了，終於動手了！」看到信，我高興的從椅子上蹦了起來，眾人都十分好奇。
「趕緊給多爾袞發信，讓他動手，越快越好！」我手舞足蹈的說道。
「是！」佟養性第一個反應道，其他一眾將領也都意識到世態正在向我們預期的那樣發展，對於皇太極的動向，我們已經商量出很多套行動方案，只等著他出動，正是敵不動，我不動，敵若動我亦動，為了將自己的利益最大化，我沒有將鄧希晨派出去征服琉球，琉球不過是一個海外孤島，什麼時候都能去拿下他，而皇太極的這次突襲對於我們來說可是千載難逢的好機會。
當然了我不會蠢的去抄皇太極地老窩，這便宜了崇禎皇帝，再說皇太極也不會不留後手，我能得到松嫩平原就已經達到了一半的戰略目標了，至於另一半要看歷史是否像他所寫的那樣繼續發展下去了。
「命令士兵登船，要快！」我接著命令道。
「是！」鄧希晨和蘇克薩哈還有鰲拜分別領命，大踏步的走出議政廳！對於即將到來的戰鬥他們都極其渴望。
「給孫元化去信讓他配合我們行動，告訴他這是他陞官發財的好機會，千萬不要錯過了，否則過了這個村沒有這個店。」我興奮的有些語無倫次了。對了，還得和老婆告別，希望回來的及時能趕上她們臨產。
對於我這次的出征，雖然眾女已經有了思想準備，但是這麼快這麼突然，還是讓她們有些驚愕，戀戀不捨的將我送上了港口。這時平壤港口已經是千帆競技，一切可以用來運兵的大船都被我徵用了，等待這一天已經好久了，隸屬於渤海和東海艦隊的船隻已經整裝待發，對於不能參加這次遠征，樸仁傑十分遺憾，但是朝鮮的海防確實需要他，柳德恭則是意氣風發，每次跟著我他都有仗打，而且都撿了不少便宜，這次自然也不能例外。
船上的戰士們一個個精神飽滿鬥志昂揚，雖然他們不知道大船將駛向何方，但是他們知道這是出征的時刻，又有仗可以打了。老兵們不斷地擦拭著刀槍，新兵們則是躍躍欲試，一個個臉上都興奮的通紅。已經快半年沒有打仗了，士兵們都憋出火來了，尤其是老兵不斷的向新兵講述從前歷次戰役所獲之豐，讓這些新兵羨慕不已。
此次出征的我只挑選了一萬精騎，兵貴精不貴多，這一萬人都是再三挑選的，其中以我的漢軍為骨幹由佟養性率領，隨後是蘇克薩哈的蒙古兵，還有一少部分鰲拜新招募的朝鮮軍和漢軍。登上子龍號我豪情迸發，看到戰士們一個個都精神飽滿我能不高興麼。
「起航！」我手一揮，號角齊鳴，每個人心中都是熱血沸騰。
「眾位，此次戰役行動我將之命名為趁火打劫，對是叫趁火打劫。」看著艙內諸人都用奇怪的眼神看著我，我再次確認道，有什麼奇怪的麼，這本來就是一次趁火打劫麼，叫趁火打劫正是再貼切不過了，難道要用別的名字麼，那樣太虛偽了，我喜歡直來直去。何況我也要用這個名字提醒眾人，記住這次戰役的性質，不能過火，我們要求的是利益最大化，不是要和敵人拚個你死我活，那不是我的性格。
「眾位請看，這是直隸地區的地圖，就是我們這次作戰的主戰場，在座的恐怕除了佟養性以外都沒有到過直隸，所以我任命佟養性為這次戰役的副統帥，各軍歸他協調。」我的任命眾人沒有什麼異議，接著開始佈置作戰任務，儘管這些任務已經演習了無數遍了，但是我們還是一絲不苟的一個一個環節的重新研究和佈置。多次的作戰經驗告訴我們，只有戰前準備的越充分到作戰時勝利的機會才會越多。
「成功總是留給那些有準備的人的！」所有人都深知這個道理。
這時遠在寧遠的袁崇煥也接到了戰報，同時也收到了皇帝命令他出兵救援的詔書。袁崇煥在地圖前端詳了好久，周圍眾將都注視著他大氣也不敢出，這些都是經驗，每次作戰前袁崇煥都是這樣要沉默不語一陣子。
「眾位，此次京城遇襲對於我們來說未嘗不是一件好事！」此話一出，眾人具都驚駭，京城被襲皇上說不准都保不住了，怎麼還說是好事呢，難道大帥真像傳言所說要造反麼？袁崇煥不理眾人的神情接著說道：
「諸位請看，此次皇太極是從龍井關越過我軍邊防進入遵化的，可謂是勞師遠征，這也是他無奈之舉，此舉固然能收到奇襲之效，但是也冒險之極，只要我們切斷他的後路，待到各路勤王大軍會師不愁不滅酋虜，就是困也能把他困死！」
確實，此次皇太極地舉動十分冒險，眾人久經戰陣也看得出來，可是解救京城才是當務之急，若是抽調兵力去圍堵皇太極的後路，就意味著京城無人可救，關寧鐵騎是距離京城最近的一支勁旅若是等其他各地的勤王之師趕到恐怕是黃瓜菜都涼了，皇太極也正是算到了這一點才冒險出兵的功其必救。
「大帥，如此一來，京城豈不危矣！」謝尚政在一旁提醒道。
「是的，我知道，可是當年于謙於大人不也是主持了京城保衛戰麼，待到後來各路義師會聚，使得蒙古也先敗走。皇太極不同也先，他這一敗就是徹底的大敗，我認為這個險值得冒，京城裡有孫承宗孫大人，他熟知兵法，應該明白我的用意，只要他能拖住皇太極，我們就能從容調兵將皇太極困死，從此一勞永逸，不用再擔心邊患了。」
的確這對於袁崇煥是一個極大的誘惑，對於遼東諸將又何嘗不是，大家在遼東拚殺了這麼多年為的就是這一天，所以有的人表示贊同，有的人表示反對，各有道理。袁崇煥咬了咬牙說道：
「就這樣了，相信將來皇上能理解我們的，所有的責任由我一人承擔，大家不必擔心，皇上雖然受一時之驚，但是卻可以永遠的剷除邊患，這還是值得的。」
顯然這場賭局，雙方都在冒險，也都在互相算計，可是他們卻不知道螳螂捕蟬麻雀在後，我正帶著部隊悄悄地接近塘沽。