德六年，冬，雲賀宮，右苑。
今年的冬天，特別的冷，韓國下了十幾年不遇的大雪，薄薄的箭靶都宛如戴上白帽，地下更是積了兩三寸厚的一層。
夏天歡暢的鳥鳴都杳不可聞，人跡更是罕至，寬廣的右苑此時只餘白茫茫一片。
這樣的蕭索中，卻突然傳來深一腳淺一腳的步履聲，踉踉蹌蹌踩在雪上，咯吱作響。
是韓笑，一個人，一身月白，頭髮沒有梳起，在刺骨的北風中凌亂飄飛，整個人卻未曾留意一般，只是向前走著，眼神沒有焦點地落向遠方。
一年，僅僅一年而已，為什麼世界，會徹底顛覆？……
風吹得紅腫的手中，是一個精緻的漆金小盒，裡面有最上等的神惑油膏，如今，市價上只能換到半斗麥子還不到，可在一年之前，喝醉了酒的瘋子也不會說出這樣的胡話！
其實周國開始向這邊同樣走私小麥後不久，他就有所察覺，順差的銀兩在大量減少。
他立刻想要應對，但驚異地發現，此時的局面已經到了無法控制的境地：
重利驅使之下，神惑開始在韓國瘋狂地蔓延，鄉野之上，到處燃起妖異的火紅，農夫連根拔起青綠的稻苗扔在田埂，捶胸頓足地後悔不曾早種神惑。
然而，最質樸的一個道理此時顯示了它的作用：物以稀為貴，神惑種植越多，價錢就跌得越厲害。而不甘心收入沒有達到期望的農戶，就只有越種越多，形成惡性循環。
亂世日久，本來沒有什麼存糧，韓笑意識到這樣下去，國家將會陷入百年不遇地饑荒。軍糧甚至公卿們的食物都無法保證。也開始擔憂著急，連續推出幾道嚴苛的法令，禁止人們私藏倒賣神惑種子。以及過度種植。
頒布之初，殺雞儆猴幾個，似乎還有點效力，但很快上有政策下有對策，農夫們向官員行賄。官員也就對他們的行為睜一眼閉一眼，法令全成了一紙空文，到後來，更是不可能實行下去——若嚴格執行起來，韓國大概便殺得沒有人了。
他也想過禁止周國向這邊輸出麥子，但這比周國要打擊神惑的走私進口，還要艱難不知多少倍，因為神惑可以不買，米面卻如何能夠不吃？
與此同時，周國採取了很多對策。比如加強對邊境的巡查。在國內向人們宣傳這種藥物地可怕。並設起諸多「戒惑館」，協助那些已經成癮地人們戒除。雖然還不能消洱這種禍根，但在相當程度上，已經讓危害有所減輕。
在這樣此消彼長的情況下，國庫銀兩的出入漸漸到了持平甚至逆差地地步，更糟的是，就算有來自周國的麥子，跟廣大的需求相比，依然杯水車薪，沒有食物的饑民或者偷渡到周國去，變成敵方地人口和兵源，或者聚集起來，落草為寇，打家劫舍，各地插著鵝毛的急報，雪片一樣進到宮中。而周榮自然也在等著這個機會，於兩月前整頓兵力，再次攻來，雖然軍隊數目不及上次的一半，卻帶來前所未有的壓力，如今已經幾近兵臨城下。
總之，他現在已經如同坐在一鍋沸騰的粥上，想當初自負聰明的意氣風發再提不起半點，每天盡了全力，卻只有更多彷彿無休止的問題湧現……
韓笑走著，前面似有什麼阻住去路，看去，是一顆參天大樹，夏日枝繁葉茂，此時，卻只有枯乾的虯枝伸向天際，但在一片雪白的空茫中，依然十分打眼。
韓笑嘴角浮起一個疲憊的笑意，有樹在這裡，太好了……
真地很累啊，就讓他靠一會吧，太久都要一個人面對一切，讓他靠一會吧……
於是他閉了眼睛，倚靠上去，吐出地呼吸瞬間都化為白氣，
寒風中
朦朧間，想起今天發生地事情。
早不來，晚不來，偏偏這種時候，變成駱駝背上的最後一根稻草——佘牙知道了他在盧笛事件裡扮演地角色，憤然率部投向周軍。
洩密的過程說來簡直好笑：按他一貫的做法，密計後往往將知情者一一滅口，而派去滅口的人擔心再被滅口，便提前將消息保存起來，埋在某地，而後輾轉巧合，竟到底到了當事人耳中。
要想人不知，除非己莫為，就是這個意思嗎？
總之，他曾經用一個個陰謀得到的一切，現在似乎都隨著一個個陰謀的揭穿灰飛煙滅。
他自認並沒有變蠢，可最單純的人現在見他，也多留三分戒心。
這難道就是像萬素飛說的，當你只追求利益反而會失去利益，執迷於力量反而得不到力量？
他不知道……
……
一小塊雪落在韓笑領子裡，與那個名字的劃過一同讓他打個激靈。
就連她也放棄了他……一團悲哀突然湧上韓笑心頭……現在，只有樹木還能讓他倚靠一下，人類，沒有一個可信！
可是，也沒有多麼地憤怒，彷彿因為已經太過疲憊，沒有力氣去生氣，心裡只有一個聲音在說，放下吧……你太累了，放下吧……
哦，是的，還有一件東西，可以幫助他放下。
韓笑想起什麼似的，從盒子裡挑了些油膏在翠玉的煙筒上，笑著點火。
風那麼大，以至於他要背過身去用整個身體擋風，手腳都顫巍巍的，卻極有耐心，許久，點著了，拚命地吸了一口，長出一口氣，臉上浮出恍惚的歡喜。
這東西有毒，他不是不知道。
可在那些壓力越來越承受不了的時候，有人第一次遞上來，說國主試試吧，他竟然沒有拒絕。
為什麼沒拒絕呢？為什麼沒拒絕呢？
大概，這就是神的誘惑吧，凡人有獵奇，有貪慾，就算能克服這些，還有病苦，有憂傷，有撕心裂肺的傷疼，而神的誘惑是讓你擺脫這一切，那麼，如何能夠拒絕——難怪這東西會叫神惑！
今天他加的份量格外多，一口下去，四肢百骸都是一種到底的放鬆，想來即使奔赴極樂，也不過如此的感覺……
恍惚中，他張著眼，彷彿無意地去掃視靠著的這顆枯樹，樹幹上滄桑斑駁，好像老人的皮膚。
卻突然，什麼東西吸引了他的注意。
那是許多橫著的刻紋，用刀子深深劃在樹幹。
韓笑眼睛突然睜大，這是當初，他急著躥起個子，聽了一個民間的偏方，就對著這棵樹跳，手裡拿把小刀，每到最高處便畫一道兒，可憐這樹橫七豎八被畫的跟梯子似的，這方法不能說沒有成效，卻不小心被萬素飛撞破了，好生丟臉……
他用手去輕觸那些樹皮上的劃痕，現在，他應該比她高了吧？
信著她那個無聊的承諾，比她高才肯搬去他宮中，如今，她又在哪裡呢？
但看著看著，他還是笑了起來。
溫暖的幻覺湧上，似乎依稀記得，為那個無聊應承做這樣努力的時候，是很開心的感覺。
這溫暖蔓延開去，他彷彿走入一段夢境。
夢裡，是小時候，她出現在他面前，嘩啦一聲拉開袍子，一大堆只有弟弟才有的吃食玩具就魔法一樣出現，然後他就笑了，嘴角快咧到耳根，那樣地沒心沒肺……
……
帶著這樣的笑容，韓笑輕輕從樹幹滑下，雪花松一陣緊一陣地飄落，覆蓋在他的身上。