火光撕碎寒夜，全副武裝的周軍騎兵圍成鐵壁，靜默得像一片森林，被包圍的人們則咬牙切齒，後背緊緊靠著後背，退成密實的一個圓圈，沒有武器的拳頭不自覺地捏緊，大塊的肌肉在皮甲下無聲滾動，只有聞到戰爭氣息又被緊緊勒住的戰馬，用碗口大的馬蹄焦躁地刨著凍土，鼻孔裡激烈地噴出熱氣，卻更加凸顯了空氣的凝重。
周榮位列陣前，直視著領頭的支祁，語帶怒意：「朕待你們不薄，如何要弒殺主將，反叛回去？」
「要投降的只有胡爾赤那個軟骨頭，我羌人猛士，有死無降！要殺就殺！」回答他的是一聲暴怒的呼喝，繼而聲浪此起彼伏。
支祁握緊手中短刀，上千人所擁有的唯一武器。如同他身後的所有同胞一樣，喉間抑制不住粗重的喘息，狠狠地也回視馬上的男人，等著他發出號令，等著雪亮的刀槍落下，等著腥熱的血雨傾盆。
他們並非完全不怕死，可是到了這個境地，實在也沒人能厚顏到再投降一次，反而都橫下一條心，氣氛一時悲壯。
沒想到，就在這時，周軍內響起一清脆聲音，「皇上且慢！」，接著出列了一個女子，白衣如雪，隨風獵獵，火光影在一半臉上，另一半幽幽地看不清晰，朗聲開言，「以下犯上，歸而復叛，確是大罪。然而心懷故土，死且不懼，又是勇士，皇上一向敬重勇士，可否放他們一馬？」
支祁一愣，但旋即臉上掠過一絲冷笑，身體沒有絲毫放鬆，他不相信到了這份上。對方還會對他們有所輕饒。
「愛卿屢有奇思，今日這話，卻似說笑」，周榮哼一聲，「愛卿也看見了，他們面服心不服。若饒他們不死，豈不是如同在腳下埋了顆不知何時會炸地鐵炮一般？」
「正因如此，皇上才更應放過他們，微臣意思，不是放一條生路，而是放回故鄉。」
此言一出，舉眾嘩然，連羌人眼中都是不可置信的神色，哪有兩軍陣前，將敵方戰力放虎歸山的？
萬素飛卻不慌不忙。道，「微臣知道皇上驚訝。且聽微臣說說道理。」
「你說！」
「皇上多次說過，我大周與西涼往日無冤。近日無仇，此次前來是征討西秦數度無故相犯之故，本欲在平定秦地之後，與羌人繼續睦鄰相處，貿易互惠。不想羌王惑於秦主，出兵相助，我軍無奈迎戰，實非本意。」
「而冤家宜解不宜結。若皇上現在將其數千族人盡數屠戮，雖然是戰爭中不得已為之。他們的親族也必將哀慟，結為仇怨。不如給他們自由之身，一來顯示皇上盛德，二來昭示我軍修好之心，期望羌王早日醒悟，將軍隊撤去，何必捲入漢人的紛爭？」萬素飛低頭說著，眼角餘光偷瞄羌人們的反應，果然他們有動容之色。
「婦人之見！」，一旁突有將領高聲打斷，「別說那些恩啊德的，放他們回去，轉了頭拿上刀就來砍咱們！」
「這個微臣自有辦法」，萬素飛笑著轉向周榮，「大周久傳，有一種曠之毒，飲之不死，卻能讓人目盲三月。若讓他們飲下此藥，目不能視，三月之內自然無法打仗，而過了三個月，好轉如常人，則可說明我軍誠意，不傷兩家和氣。」
「此法甚善」，周榮突然大笑起來，「就交給你了。」
周軍的後方有一點開始竊竊私語，大周久傳地毒？為什麼沒人聽說過？
周榮偷偷瞪一眼他的雙簧搭子，說是你獨門的藥不就好了？
萬素飛則瞪回那位毒手藥王的外孫，演技太爛，一下就「此計甚善」了，好歹問幾句「當真」之類的拉幾下鋸，顯得逼真些麼。
不過好在，觀眾們顯然沒看那麼仔細，整支羌人的隊伍一瞬間失了那種置之死地而後生地銳氣，畢竟有活路走，誰一定要選死路呢。
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十寸、五寸、三寸……一隻茫然而顫抖的手摸過桌沿、茶盤、茶杯，而最終哆嗦地握住茶壺的柄。
然而這時他腳下絆到什麼，冷不防地向前傾去，「啊」的一聲慘叫伴著乒乒乓乓一陣亂響，將本來擁擠沉默的房間攪得分外熱鬧。
接著一陣雜沓的腳步進來，粗聲粗氣的呵斥，「瞎都瞎了，亂麼！有事不會叫人啊？」
「**的喊六百遍了！有個鳥來？」，被燙.點生硬地漢話不甘示弱地吼回去。
「你個瞎貨，敢罵老子？」
「罵你怎麼了？你們這些秦兵，打仗躲後頭，搶功衝前邊，現在我們兄弟有難，你們就這幅嘴臉？」
咚的一聲悶響，是有人倒在地上地聲音，接著卻是齊刷刷的衣甲聲，本來在這房間裡或坐或臥地二三十人都站了起來，眼神沒有焦點，空氣中卻瀰漫了緊張的氣氛。
「怕你們這幫瞎鳥不成！」，剛才動手的矮粗秦兵繼續口沫橫飛地大叫，卻被一個洪鐘般的聲音打斷：「閣下好威儀啊！」
秦兵忙轉過去，嚇了一跳，來人身高八尺，紫面虯髯，後頭帶了三五個隨從，也都威風凜凜，不是羌大王阿里虎，卻是誰？
隨從們顯然聽見了這裡的衝突，個個劍拔弩張，卻被阿里虎擺擺手止住了。
羌王把憤怒壓抑在眼睛裡，看牢這個秦兵，繼續緩緩說道，「孤王前來看看傷兵士卒，大老遠就聽見閣下的威風，閣下可知道孤王的部屬是在為何征戰？受了點傷，不能打仗了，馬上就變成貴國的累贅了？」
秦兵退一步，雖然阿里虎不能直接左右他地陞遷，還是被羌王的氣勢震了一下，忙施禮賠笑，「不知羌王駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。可大王您不知道，這三個營房，六七十人，都著小地一個人照管，有的時候難免不周到，也是沒辦法呀。」
阿里虎歎口氣，這小兵之詞，雖是辯解開脫，也有實情的成分在，肯定是上面的不重視，才敢如此怠慢的。
秦懿這個人，他打了這麼多次交道，也算熟悉了，從來打仗就幾乎只讓他們羌人打前鋒，嫡系的秦兵放在後頭安全之處，勞軍時則反過來。沒想到，連現在自己的兵士出現大批失去戰鬥能力的人員，讓他們後勤照顧一下，都這麼摳摳索索不情不願。
一時心寒如灰，要不是看在先輩的救命扶君之恩……
正這時，一人急急跑來，附耳密報。
阿里虎眼睛驟然睜大，周軍使節？