「統領這人真奇怪，要打大仗了，不讓咱們加緊操練，倒讓去四處閒逛喝茶，打聽什麼故事？」
「切，要都讓你看穿了，統領還是統領嗎？」
「就是，你看統領啥時打過敗仗？那叫高——高啥來的？——刀疤，你這陣子不是開始看書了麼？」
「高深莫測……」，刀疤答了這個問題，聽見裡屋一陣響動，忙咳了一聲，眾人也都忙收了聲，擺出一副斯文嘴臉來。
出來的是個高瘦老頭兒，穿身半舊破皮祅，有些疑惑地看著他們。
刀疤忙上前唱諾，「我等是趕腳的路人，天寒肚餓，附近又沒個店家，可否叨擾一餐酒飯？」，說著，拿出兩錢碎銀，放在桌上。
西北民風本來好客，又有報酬，老者何樂不為，準備了滿滿一桌飯菜，連家裡兩個兒子一起叫出來共飲。
酒過三巡，話匣子都打開了，刀疤趁機迂迴問出萬素飛囑咐他們打探之事：「我等從中原來，中原的絲綢，到西涼去，獲利數倍，羌地的特產到中原亦如是，只是不知道這羌人風土如何？羌大王阿里虎又是何等樣人？可容易打交道？……」
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「怎樣，有消息麼？」萬素飛把手上的書丟進打了紅叉的一堆裡，活動活動手指。迎入進來地幾個人，道。
她房間裡一時堆的全是雜記手札，一目十行地掃著，凡覺得還可能有用的，歸為一堆，無用的則扔在另一處，不過現在，看體積大小。顯然是無用的多出許多。
那天的事情過後，果然什麼也沒有變化。周榮跟她保持著自從那次侍寢事件以來的不遠不近的關係，阿里虎地主力則還在河對岸駐紮，阻擋著他們的去路。
所以為了知己知彼，萬素飛收集這些雜記手札，查詢資料。又叫刀疤他們去好像樂府采風般，到鄉下各處去打探些關於羌王的瑣碎軼事——小事中是最能見人性情的。
幾個人七嘴八舌地說了起來，萬素飛眉頭卻越聽越皺。因為凡要使計破敵，都是利用敵人本身的弱點，而他們帶回來這些信息，宛然顯示阿里虎還算是個很仗義明理的人，頗為族人愛戴，雖然個性魯莽些，可才受一敗，大概也會謹慎不少。卻要在何處著力呢？
一個個說完了。她有些不甘地追問一句，「還有沒有？」
刀疤想了想。出列道，「阿里虎地就聽說了這些。還有件事，聽說是秦懿的，統領要不要聽？」
「你說。」
「據說是很久遠的，還是秦懿未登基時候的事。一次求人辦事，因為有兩個渠道，就都送了大禮。結果後來事情辦成，是一邊出的力，另一邊沒幫上什麼。他便將禮物都給要回來了……」
他說到這裡，看萬素飛臉色不變。好像沒有任何回應的樣子，不由自嘲的笑道，「統領，我就知道這事太小了，不值一提的。」
「不小！」萬素飛卻噌地一下從桌子上跳下來，狠狠在他們後背上各拍一掌，「干的都不錯，回頭請你們喝酒。」
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送走刀疤他們，她忍不住在小小的房間裡打起轉來。
對付羌人？為什麼要對付羌人？只盯著眼前地障礙，卻忘了本源。
羌人是秦帝求來的援兵。淵源在於先輩地恩德，西秦的先君——哦，那時還不是先君，是大夏地鎮西王——幫了阿里虎父親這一支奪回族內首領大位，秦懿在立國後才能屢屢得到羌人的支援。
而秦懿並不像父親那般仁厚施恩，這點她早前也有所耳聞，不過一時間並沒由此想到什麼，刀疤無心插柳的一句話，卻一語命中脈門。
從他說的那件小事中可以看出，秦懿這人，用著別人的時候朝前，用不著的時候朝後。剛才她翻那些書籍，也有幾次秦羌間大宗貿易的記載，西秦出價之低令她咋舌了一下，而到了秦境內，突然要求增加稅費，也令羌族商人大為不滿。
祖上的恩德不能用一輩子，阿里虎就是再仗義地人，也不可能對此毫無芥蒂吧？
至此，一條計策已經在她心中油然而生。
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時間在表面的若無其事下又流逝了幾日，直到四月底地一個晚上。
夜幕深垂，零星小雪飄下，落地卻即融化，地上結了一層薄薄的冰殼。
胡爾赤坐在自己帳篷裡，靠著火盆暖手，鷹眼裡微有得色。
去他娘的什麼忠孝仁義，亂世裡信奉的就是好死不如賴活著。去他娘的什麼因果報應，他燒殺姦淫的事情都做過夠多，現在還不是好好兒烤火。
想著，營帳厚厚的棉簾忽然被掀起，進來的是副將支祁。
「誰讓你們進來的？」，他大怒道。
然而那怒急速地轉成驚訝，「你們想幹什麼？！」
他有此一問，是發現支祁神情不對，而他身後，熠熠的還有許多雙眼睛，都發著赤紅的顏色。
「來殺背主亂賊！」，隨著支祁一聲大喝，眾人一擁而入，就來揪胡爾赤。
胡爾赤不及答言，忙拔出佩劍，將那衝在最前赤手空拳的羌人劈倒兩個。之所以赤手空拳，是因為周軍對降卒一方面要恩遇，另一方面畢竟還要防著些，他們的武器白天在手中，晚上則找個借口統一收歸武庫，除了胡之外，應該都沒有帶兵刃。
然而，就在他向支祁砍去的一剎，鏘地一聲，竟是金鐵交鳴，火花四濺，看時，支祁手中正有一把短刀。
只略略一遲疑間，他的胳膊已被憤怒的兵眾扭住，接著拳腳雨點般落下。
在生命結束前的最後一瞬間，胡爾赤看清，向自己心口刺來的短刀刀柄上鑲嵌精緻鳳紋……斷不是胡地之物。
他想要大聲喊出被賣了的憤怒，可惜已經來不及了……
支祁殺了人，在身上搜一圈，摸出一把銅製鑰匙來，回向眾軍道，「這必定就是武庫鑰匙了，我等速去取兵刃，殺回西涼去也！」
眾軍嗷嗷，一呼百應，隨著他潛去武庫之處。
「天隨人願」，支祁慨歎一聲，一路上竟然沒有什麼人盤問，他們順利到達放置武器的倉庫之前，也沒人看守，只有門上一把大鎖而已。
可惜，當他拿那把鑰匙去開鎖，卻足足折騰了半柱香時間，毫無進展。
「**的，不對？」，大冷的天，他急得頭
卻在這時，四下一聲炮響，火光突起，眼見得黑壓壓一片鐵騎，將他們圍的水洩不通……