「黃餉曹出事了，想請你幫幫忙」，江軒見到萬素飛，汗也顧不得擦，第一句話是這樣，接下來則更有點語無倫次，「前幾天，我沒在，刑部突然來人把人抓走了，說是私吞餉銀。他跟我這麼久了，是什麼人我還不知道麼，就是因為信不過別人，才把他調過來坐這個缺的。」
「慢慢說」，素飛知道他這樣突然來訪，必然是有正事，忙也拜別了韓笑，與江一同出去。
黃餉曹她是見過的，五短身材，面貌老實的一個人，以前在吳國就是江軒的餉曹，主管後勤中的軍餉發放一項，江北之戰後隨大軍歸降。
作為降卒，地位通常會比本國的士兵還低一些，遑論坐到許多人垂涎的肥缺。然而江軒歸順之後，特地尋訪這位黃餉曹下落，並向周榮傾力推薦，稱其周密踏實，忠厚可靠，此人因而得以繼續做他的老本行，負責禁軍一到三營月餉的具體事宜。
後勤的事情萬素飛並不是很熟，但江軒既然如此信任他，應該不會有錯吧。
想到這裡，她忙開口安慰，「你別擔心，怕是有人眼饞他那位子，故意誣陷的。可這個也要會審，哪是一句貪污了就貪污了，你可去過刑部？」
「怎麼沒去！」，江軒急道，「刑部推官今兒跟我說他招認了！我不信，說要親自問，他們又不給我見人，也不知是不是用了什麼刑訊。」
刑部推官？萬素飛腦子裡反應一下，才映像出是那個緋袍短鬚的劉斐，曾經與人爭辯要不要處罰搶奪糧倉的災民的。
同朝為官，劉斐那人的性格她有所瞭解。個性堅決，處事公正，審理案件重事實講證據，是很有能力的一個刑部官吏，不過其崇尚韓非，有時有些過於苛刻偏執。
她想著這些，卻突然反應過來，不由怪道，「這事情我當然信你，可你這樣急忙忙地來找我又有何用？我跟哪個部門也八桿子打不著，能幫上你什麼？」
「我知道，我就想見人一面，親自問問清楚」，江軒一臉懇求，「我也知道你沒法兒直接說上話，可除了你，你讓我找誰去？」
萬素飛微微一怔，因為替他感到一絲酸楚。
事情到了刑部後，按制度說，外人是不能見到犯人的，以防串供翻供。
不過，實際上制度與現實大多有些差異，如果有級別相當的同僚或是朋友什麼的相求，刑部往往也會賣個小小人情。
但是江軒呢？相信他也曾有知己良朋、慈母嬌妻，但早已不是恩斷義絕，便是灰飛煙滅，現在，他只有孤零零一個人，浮萍一樣飄在這個陌生的國度，又哪來那些錯綜複雜的關係，能夠求人開綠燈的。
想來他這樣的處境，也有她一份力氣在裡面，她不由有點內疚，努力想了想後，建議道，「為什麼不找李匡，他是兵部尚書，管管這事應該的，又是一品大員，刑部想必也要通融一下。」
江軒回了一個苦笑，「看來我那事還沒盡人皆知啊。」
萬素飛掩口「呀」了一聲，其實這些天她養傷無聊，可以算聽足了八卦，剛才一下子竟沒想起來。
可能是看到皇上對江軒的器重，或者是因為江的年齡相貌、人品才能也還得當，前一陣子，李匡提出想把女兒嫁給他，但被江軒以母親孝喪未滿，不好讓人家空等二年耽誤青春為由婉拒了。這一下子可了不得，李家上下都在罵他不識抬舉。
萬素飛忙嘿嘿傻笑兩聲，將那尷尬鋪過去，腦中再仔細想，好像是找不到一個合適能幫上的人了，於是點頭，「我明天去試試，就算見不到人，也盡量幫你打探些消息出來，你放心好了。」
她此時還萬萬想不到，這件看似不起眼的小案子，會成為震動天下的大事的開端……
、
、
「喲呵，在下這幾天是犯了什麼
光是叛將，連太監也找來了」，劉斐對來訪的萬素飛是這樣的。
「劉推官，這是怎麼說話呢！」，與萬素飛同來的刑部侍郎馮平開口喝道。說實話他是那種能力平平而圓滑世故的老官油子，周榮頗不喜他，因為是先帝的老臣，加上人脈關係這些東西在，並沒有拿掉就是了。不過此時也多虧他的圓滑，萬素飛這樣跟刑部毫無關係的人才能有機會見到主審的推官。
趁劉斐微微沉默的片刻，萬素飛跟上去，沒回應那句充滿譏諷的話，而是恭敬地見了禮，表達了想要見在押的餉曹一面的想法。
「這不行，按大周制律，在押犯人，除直系至親能在刑前獲准探視一面外，無關人等，一律不准見面，以防圖謀串供。這個她一個宮裡的人不知道，您馮大人還能不知道麼？」，劉斐的回答絲毫不給在場的上司什麼面子。
馮平被這句話噎了個半死，也虧他涵養好，又知道劉斐現在正受上頭重視，才沒有發作。
萬素飛看拒絕得乾脆，又有求於人，也只好退一步，賠笑道，「我是原不知這條律例的，大人不要見怪，只是聽說黃餉曹為人老實忠厚，做這職位多年，從來沒出過中飽私囊的事情，故此想到中間是否有什麼隱情，才來問一下的。」
「你相信人？」看她軟和，劉斐態度也不那麼強硬，只是嘴邊掛起一絲譏誚，「在下只相信證據。」
萬素飛心裡歎口氣，跟這荀子韓非的信徒，持性惡論的，溝通難矣，面上卻還是笑道，「那方便讓在下看一下大人所說的證據麼？」
「請便」，劉斐一臉自信，拋出幾本卷宗，「看好了，上頭畫押都齊整乾淨，不顫不抖，可不是刑訊出來的。」
萬素飛翻翻捲宗，裡面有口供、賬冊、旁證的證詞，都分類編好，用線裝訂，第一印象給人十分嚴謹，不由也暗讚了下劉斐確實是有能力的官吏。
翻下去，她大概看明白是怎麼回事，最簡單的，用實例來講，城北禁軍一營，二千兵士，每月撥款餉銀二百兩，每名士兵可得餉錢一百文。但是近幾個月來，通過餉曹這一環節，發到士兵手中只有九十文、八十文乃至最後下降到六十文，那中間的差額呢？不用說就是餉曹私吞了。因此有人舉報，刑部立案調查的。
她初時還懷疑因為餉曹的位置是肥缺，有人故意誣陷，想要取而代之，但仔細看來，戶部賬冊的拓印歷歷在目，每月撥給餉曹的銀兩絲毫不少；而人證證詞也很嚴密，大量士兵證明上個月只得到六十文的餉錢，按說找一兩個人作假容易，這樣大批的卻就難了；最後嫌犯本人也未多做申辯，按下一個乾乾淨淨的手印畫了押。
「怎麼樣，有問題麼？」劉斐略帶諷喻的聲音響起，拉回她的思緒。
萬素飛訕訕把卷宗放回案上，承認她找不出什麼不對來。
這時外頭突然傳來咚咚鼓聲，片刻，一個衙役進來，四下行了禮，便向劉斐稟報道，「大人，外頭有戶人家擊鼓鳴冤，道是請和尚來家做法事，反姦淫了他家女兒，正哭鬧著。」
「這案子不是前天才審的麼，當時幾方都服膺判決，並無異議，怎的今日又來擊鼓」，劉斐怪道。
「不是，大人，這是另一家」，衙役簡短答道。
「現在這些出家人，是越來越混賬了！」，劉斐噌一下站起來，將卷宗啪地往桌上一摔。
藉著這突然而來的公事萬素飛拱手告辭，避免了被逐客的尷尬，可當她離開劉府，心中卻迷茫起來，餉曹的事到底是真是假，是另有隱情，還是真的知人知面不知心？她又要如何跟對她滿懷希望的江軒交代？