在周榮剛剛從鬼門關爬出來的第三天，差點又驚了回去。
早朝金殿之上，一名衣甲殘破的士卒來報，鎮守宣府的大將石勇率六萬精兵，擁先太子之子安哥兒，犯上作亂，向京城襲來。其實五天前他們已經拔營，因周榮之病，朝廷混亂，消息到這時才傳來。
石勇此人乃周朝大將，身高八尺，虎背熊腰，勇悍魯莽，在先帝時亦有赫赫戰功。受封武安伯，鎮守宣府。麾下謀士名韓平，狹目長鬚，視人多有陰狠之感，號「海底針」。
安哥兒大名周凡，年五歲，為先太子周世之現存長子，封興王。
當周榮病危的消息半夜傳到韓平耳朵裡，他一下子跳了起來，如呂不韋之奇貨可居，豈不正在此時？於是頭也顧不得梳地急去找石勇，獻計道，周凡封地就在宣府附近，此乃天賜良機，若石勇以大軍護送他火速進京，以軍隊的威懾力和周家血脈的正統性，把這帝位拿下來，豈非探囊取物？而周凡不過五歲，到時是誰掌握大權，還不是明擺著的？
石勇一介莽夫，三言兩語被說動心思，率軍開拔，星夜往京城而去。
他們萬萬想不到的是，大軍開到雲麓關之時，傳來消息，周榮活過來了……
軍隊的高層初時混亂了一陣，但最後，還是韓平力諫，已經騎虎難下，你廢黜他兒子的心思已明，難道指望他還饒過你麼，於是一不做二不休，索性拉起反旗，大軍繼續南下，直指京城。
金殿群臣聽說這個消息，一時都駭異驚慌，因為周朝的主力軍隊這時正在南邊，由大將劉陵帶領，圍攻江北重鎮江夏，京城內只有禁軍二萬人，守備十分空虛。而且京城本身就像人的心臟，重要但完全不堅硬，要靠肋骨肌肉來保護，現在叛軍既然已經過了雲麓關，這顆心臟就彷彿是活脫脫地置於尖刀之前了。
其實，這也不是說周榮的疏漏或是怎樣，而是確實沒有辦法，大周地處中原，四面受敵，南邊在開戰，西邊三萬精銳牢據潼關，防禦西秦，東邊又有齊國，常常滋擾，好比一個人，拳頭都伸到外頭去，胸膛必然薄弱，最怕的就是肋下生變。然而，這又是一個選擇題，如果把軍隊都集中在京城附近，皇帝的寶座倒是不愁，可國家就難免受氣挨打，邊關就難免永無寧日。
朝堂上掀起了劇烈的爭論。
「陛下當火速下詔，招劉陵率軍回京，勤王保駕！」
「汪大人此言差矣，江夏易守難攻，圍城半年有餘，多少將士熱血，才換得今日眼看將要攻破，此時若撤軍回京，功虧一簣，誠是國之大恨！」
「李大人何以本末倒置！貪小利而失大勢，若我師敗北，京城失守，國家傾覆，到時雖得江夏，又有何用？」
「石勇手下是鐵騎營，日行五百里，就算此時招劉陵回軍，恐怕也來不及了……」
「若是這樣，可一面堅壁清野，一面召回劉陵，等待援軍。」
「臣以為，叛軍勢大，當許其金帛，與之媾和，以為緩兵之計。若其不肯，當避其鋒芒，將都城南遷，可保聖上與百官平安……」
一直皺著眉頭不說話的周榮聽到此句，終於忍不住一拍龍椅站起，大怒道，「連遷都都出來了，不如把朕綁去獻俘，保你一家大小、頭上烏紗！！」
眾臣見狀，一下都不敢再說什麼，皇上的牛脾氣他們是見過的，兩年前他新近繼位，遇高唐南犯，他要親征，文武都大力勸阻，其中有太師徐道，善為官道，歷任數朝，不動如山，曾授中書令、太傅等顯要職位，先帝太祖時，封為太師，可惜左右逢源一生，到老了，卻難免有些倚老賣老，當時周榮說「昔唐太宗定天下，莫不親冒矢石，身臨前敵，朕安能苟安？」，他便嘲笑「不知道陛下是不是唐太宗？」，結果周榮當場翻臉，打發他去修繕太祖陵寢，而且最終決定親征。
不過平陽之戰，在軍中過了20歲生日的周榮也確實打勝了，而且勝得漂亮，證明了他並不是毫無理由地狂妄自大，紙上談兵，贏得了很多人的信服，所以現在他發火，大部分人也並不是抱著一種嘴上不敢說心裡卻不以為然的態度，而是衷心希望皇上能給他們信心與依靠。
短暫的沉默後，周榮終於發話了，聲如金鐵，頓挫抑揚。
「一個有勇無謀的莽夫，一個狐假虎威的鼠輩，兵非十萬，行無義名，朕怕了他們，有何面目去見先帝！」
「雲麓關至汴京中間還有幾座城池，傳令下去，全力迎敵，凡堅守十日以上者，有重賞，輕出言降者，斬立決！」，他微微一頓，又喝道，目光凜然，向下掃去，「兵部尚書李匡安在？」
「臣在此！」李匡出列，氣勢也被激起，大聲答道。
「由你負責，即日調潼關守軍一萬人，河北備寇軍、山西備賊軍、境內所有預備軍、無任務之運糧軍入京守衛！」
眾人心中一凜，看來他不打算詔南境大軍回來了。
果然，周榮沉聲又道，「王直！」
「臣在！」
「帶十位都察史各地徵募士兵，以為預備！」
「劉斐！」
「臣在！」
「編集獄中死囚列入行伍，許其若作戰英勇，可免死！」
「傅明！」
「臣在！」
「傳令劉陵，好好給朕打江夏，告訴他，朕給他看門呢，再打不下來，提頭來見！」
「林友！」
「臣在！」
……
「路堂！」
「臣在！」
……
萬素飛在後頭有些驚愕地站著，這時她已經是黃門侍郎，在金殿上負責為皇帝宣讀詔諭，侍立一旁。這是內宮任命，並不會向朝堂發佈，但有消息靈通的朝臣已經知道，雖然初聽的時候都很驚訝，不過亂世裡本來沒那麼注重禮制，也沒人特意想去觸皇上的霉頭，因此大多還是抱了事不關己的態度。
萬素飛所驚愕的是，精心設定的計劃，實行起來也沒出什麼紕漏，但萬萬想不到卻間接帶來這樣一個結果——如果周榮不鬧這場病，也許石勇會一輩子在宣府兢兢業業地鎮守下去，或是再度出征北戎，封侯立功，留名青史，完全走上另一條不同的道路——世界本來是由許多微妙的平衡維繫著，她自以為通天徹地，卻無意中踩壞了其中一個平衡，帶來始料不及的反彈。雖然大家並不會知道這禍事是因她而起，但她自己是心知肚明的！
而且，在後宮表現相當昏庸的周榮，此時殺伐決斷，不怒而威，每一句話都帶有不可違抗的氣勢，好像換了個人。這給她的感覺就像她捅的一個大漏子，卻要一個自己本來視為棋子的人去善後，讓她感到相當羞辱，好像老天爺在看著她做一切，就等著甩她一記耳光似的。
不過，不舒服歸不舒服，她慌忙冷靜心神，腦子高速運轉，分析判斷局勢，希望能多少作出彌補，要是周榮輸在這裡，周朝滅亡，那她折騰這一大頓，可是為了什麼！