馬車之外，不是洞天福地，卻也不是萬丈深淵，更不是刀山劍林。
瑞香先聞到了一陣香燭味道，不久眼睛適應了外面的光線，看見了四周整潔的牆壁，望出窗外去，便能望見月光掩映下陳舊厚重的寺廟屋簷。
他輕聲道：「護國寺……難怪父皇派出那麼多人秘密查訪，這麼久以來卻還是一點消息都沒探聽到，皇姑姑竟然躲在護國寺。」
鈞國崇尚佛法，歷代之中還有幾位皇帝晚年出家，因此也曾有皇帝遺詔，護國寺永不受搜查褻瀆，護國寺僧人犯法，當由君王欽點官員審案，任何其他官員，無論品級高低，都無權過問護國寺的任何事宜。明瑤長公主躲藏在護國寺，實在是再安全也沒有，可是護國寺的住持法師是認得長公主容貌的，怎地就允許了一國公主一國皇后長期躲藏在寺廟之內？
「很驚奇麼？」明瑤長公主在他身旁輕輕問，示意他跟她走進去，莞爾笑道。
「皇姑姑可不要告訴我這又是錢能通神。」瑞香道，「護國寺的法師佛法精湛，不應如此簡單便被金錢打動。」
「不被金錢打動，可以被脅迫啊。」明瑤長公主微微側頭，歎道，「即便佛法精湛……人年輕時候還是會做下那麼一兩件糊塗事的，比如說，有那麼一兩個私生子……」
瑞香歎了一聲，道：「一失足成了千古恨。」明瑤長公主的眼神微微一漾。輕聲道：「我又何嘗不是……」
她自覺失言。站起身來，點燃了桌上的銅燈，斗室頓時明亮起來，瑞香才看到四壁之上都有隱隱地墨跡，清秀雋麗，看似女子手筆。
他站起來一一看過，雖然墨跡已經有些模糊，卻仍依稀能夠辨認。
「誤平生，送君往。錦裙裂，待君歸。」
最先地幾行字便是不成調的信手塗鴉。然而明顯帶了兒女深情，絕不是這樣寺廟中人或是普通香客能寫下的。
「這裡，皇姑姑以前住過？」瑞香淡淡一笑問，「無聊時便寫些小詞來解悶麼？」
明瑤長公主抬眼去看牆壁上的字跡，不知想起了什麼，眼神忽然黯了一黯。隨即笑道：「這是我以前來進香時暫住的房間，那時任性頑皮。跟皇兄吵架什麼的，氣急了便往護國寺跑，非要他親自來接才回去。一來二去，這裡也就成了我的常來地。沒事做了就信手亂寫，叫人見笑。」
「這些倒也是證明。」瑞香輕撫著牆壁昔歲月總是難以回去，留下一些痕跡供日後回憶想念，也是好的。」
明瑤長公主微微苦笑。不再應承，卻見瑞香興致勃勃地看牆壁，口中喃喃念：「誤平生……」
一語未畢，卻聽怦然一聲響，一團明亮的煙花衝上夜空，在空中一聲爆裂，因為有窗口遮擋，只能看到最後的一些絲絲縷縷滑落下來，卻也是燦爛華美，端地美麗非常。原是外邊有小沙彌點燃了御賜的煙花，另外幾個小沙彌畢竟小孩心性，圍在一旁拍手歡叫，熱鬧非凡。
「這一場盛世煙花，也不知還能再看多久。」明瑤長公主看著煙花微微出神，轉而道，「想出去看看麼？」
瑞香點了點頭，搶先走了出去。
煙花眾多，且都極盡奢華，源源不絕地爆開，似乎映得夜空都明亮非凡。
明瑤長公主道：「就站在門口就好，不要離太遠……」
瑞香卻沒有回答她，她愕然看向他，只見他一步一步退後，眼見便要退到大門之外，最後終於停下，以手扶住門邊的柱子，似笑非笑地看著她。
「瑞香你幹什麼？」她急道，「雖然此地算得安全，但是畢竟只有住持知道其中原委，旁人底細不清，我們還是不能太過惹眼，快跟我回去！」
瑞香微笑著搖頭，道：「要瑞香跟皇姑姑回去，請皇姑姑先告訴我一件事。」
他看向門外：「若皇姑姑不答應或要強制瑞香跟你回去，瑞香立刻向這些沙彌表明身份，麻煩他們送我回宮。」
明瑤長公主神色不定地看著他，眼裡露出了疑問的神色。
瑞香淡淡道：「京城……什麼時候變天？」
只一句平常的話，卻叫明瑤長公主瞠目結舌，連聲音到不由得尖利了一些，急促地道：「你說什麼？」
瑞香抬眼看煙花一顆一顆綻開，不回答她的問題，只輕聲道：
「這麼多日子以來，我發現一件事很奇怪，那就是，我好像總也死不了。」
他抬起眼來一笑：「雖然這個說法很奇怪，但是給我地感覺就是如此。我似乎一直很危險，一直陷於很不安寧的境地，可是以我這樣完全沒有自保能力地人，居然能活到現在，我都覺得很奇怪，也很佩服我自己。然而仔細一想，好像這許多的事，都是有人想把我隔離出去，竟然……似乎是要保護我。」
他看著明瑤長公主陰晴不定的臉，續道：「從加冠禮的那個小竹筒開始，我被禁足於王府，直到我到了北疆，被請入藏儀軍中，然而藏儀的女將軍卻說，竟有那麼多人說我是殺不得地。到我設法逃離了藏儀，回到守軍中，卻又被人弄回了京城，弄回京城還不算，還要把我從宮中弄出來……看來看去，都是有人要我遠離北疆守軍，遠離皇城，這是為什麼？離了皇宮之後卻是到這外人不得侵犯地護國寺中，便是為了讓我不攪進去麼？護國寺外人不得侵犯這一條，只對大鈞子民有用，或者說，一旦京城要淪入戰火，戰火不殃及護國寺的禁令，只對同為鈞國皇室的人有用。種種地可能，我想到的只有——也許京城不久就變天了。今夜元宵節，就算京城裡突然多了許多人，也不會有人覺得奇怪的。」
明瑤長公主半晌未說話，瑞香緊緊地盯著她道：
「是他嗎？」
明瑤長公主緊緊咬著嘴唇，不回答，卻聽瑞香再次問：「是他嗎？」
明瑤長公主緩緩搖頭，道：「瑞香，不要出去。出去了你就會看到遠遠的千軍萬馬，將旗上繡的都是那個字。」
「皇姑姑曾說，瑞香的命值錢，未想到原是真的。」瑞香也安靜地看她，眼神安然得沒有一絲漣漪，「皇姑姑如此費盡力氣要保住瑞香的一條命，瑞香懶得去費心思想其原因，只告訴皇姑姑……我是不會跟著皇姑姑『回去』的，我只跟皇姑姑去一個地方，那就是那圍向皇城的千軍萬馬的主帥帳中。否則，我就從今天開始絕食吧。以瑞香自己作為要抰，皇姑姑做不做這個交易？」