「不是我想的那樣，卻會是哪樣？」瑞香胸口起伏急促，他不耐煩地扯開了衣襟，「會千方百計躲在雲府，難道不是因為看中了阿翎女孩子家容易對女人憐憫，看中了雲衡雖然官不大卻與宮中各路人士來往密切打探消息方便？」
「瑞香。」明瑤長公主神色依舊是淡淡的，輕聲說道，「你問我雲翎的命是不是不如你的值錢，我也好好回答你一句，是！」
她站起身來，冷冷道：「你敢問我這句話，那我也問你，當年大鈞朝要將我一個弱女子推出去和親來保得一方太平，今日我為什麼不能利用另一個女子來換我該得的？我問你，難道雲翎的幸福就比我的值錢？」
瑞香咬緊了嘴唇，只覺得下唇一陣刺痛，鹹鹹得幾乎要流出血來。
「大鈞朝……的確有負於你。」他閉起眼，說道，「但負你的人裡沒有雲翎。負你的人，有當今天子，有滿朝臣，就算你要父債子償，那也應該找我來還。雲翎絲毫沒有負你……而且你可知道，雲翎此去北疆，只要一著不慎，便是動搖軍心。到時藏儀來犯，你用來換你該得的代價，便可能是大鈞朝的無辜百姓。天下大亂，你就算得了你該得的，又如何？」
「天下大亂，關我何事。」明瑤長公主緩緩道，「這世上我所在乎的不過那麼幾個人，其他人都與我無關。」她忽然笑了起來，「女子本就小肚雞腸，本就自私無比……為了自己能守住的那幾個人幾件事，原是沒有什麼不能拿來犧牲。尤其是……我就算輸了最多不過一死，也好過從前那樣的行屍走肉。」
她直直地看著瑞香，聲音忽然拔高：「行屍走肉……二十年！」
瑞香閉著眼睛，只是喘息。
兩人突然之間都沒有話再可說。世事總是難分對錯，何況，只這帝王家多年前的糾葛。誰都有無可言說的痛和無奈，誰又比誰好多少，誰又能比誰自私多少。總是想保住自己最想保住的那幾個人的，優柔寡斷地選擇不可害到別人的保護是一種保護，不管不顧他人死活的保護也是一種保護。無論怎樣的決斷，不到最後一刻，永遠不會知道自己想要的結果能否實現，也根本無從評斷。
所以，已經沒有爭論的必要。
他們只是走著自己選擇好的路……各自背負也各自犧牲各自獲得，不用回頭。
明瑤長公主走到瑞香跟前，抵住他的後背，冰涼的手指輕柔地按摩，撫了一下他身上穿著的狐裘，說道：「你父皇……對你似乎並不如傳聞中的那樣好。」
瑞香努力平靜喘息，微笑道：「是麼？」
「……也許是我猜錯。我一向不聰明。」明瑤長公主輕聲說著，似乎將剛才兩人的針鋒相對全數忘記了，「瑞香……我就算會害盡天下人，也不會害你。」
瑞香還是微笑，道：「是麼？」
「……我答應過你母親。」明瑤長公主道，「只要我還在，還有那個力氣，就拼盡所有也要護你周全。」
「是麼。」瑞香神色一動，沉默一會，道，「我母親……是什麼樣的人？」
明瑤長公主按著他後背的手忽然停了一下，過了一會才繼續按，輕聲道：「是個很溫柔很善良的人……比我好很多。」
「這樣的話，我聽過很多次了。」瑞香歎氣道，「她去世時我大約只有……幾個月大。絲毫不記得她的模樣，也完全不知道要傷心。等長大了，知道原來我的母親已經去世了，我這輩子都是再也見不到她了的時候，卻完全記不起她，也完全不知要怎樣傷心了。」
他的氣息終於平穩了一些，張開眼睛，在***下顯得清澈而落寞：「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。我卻是……還沒有欲養，親已經不待。」
明瑤長公主一時無話，只輕輕拍著他的背，喃喃道：「瑞香，你是個好孩子。」
「那麼我這個好孩子，可不可以把皇姑姑扣押下來，稟報了父皇將你送還藏儀？」瑞香嘴角一勾，笑道，「這麼一來，北疆之亂也許還能壓後個幾年。」
「你不會。」明瑤長公主笑起來，「你今日設局激我出來見你，應該不是為了北疆。否則你不會看著我把這兩位弄昏，應該立刻叫他們把我綁起來才是。」
「的確。」瑞香歎了口氣，從脖子裡解下了一段紅絲線，那絲線末端繫著一個兔子形的繩結，串起了一隻玉兔，那繩結本來似乎很精美，如今卻被剪豁了一個口子。
「這是某個被冤枉下毒的小丫頭，給我做的繩結。」他笑起來，「那小丫頭向來對藥精通，什麼無色無味的藥都能辨認出來，我可不信她從那日的飯桌上一點端倪也看不出來。那日穎王爺也在場，她將這個繩結給我，親手為我戴上……我猜了一下，賭了一下，擅自將它剪開，便發現裡面緊緊地裹了一小截絲絹，用血寫了兩個蠅頭小字，寒茗，藏儀。」
「我根本沒有去查查這寒茗是什麼東西的時間，所以繼續猜，繼續賭。」瑞香淺笑，「所幸我的運氣似乎一直不錯。」
「不錯？」明瑤長公主有些哭笑不得，「你這幾乎是在玩命！賭輸了，平靖王就英年早逝了，還是個千古迷案。」
「不得不賭。」瑞香沉聲道，「就算賭輸，也必須將藏儀捅出來，必須讓人注意到北疆，而不是滿朝臣子都幾乎被眼前這安逸欺騙了不懂得居安思危。大鈞太平了太多年，軍隊都有所懈怠，真的打起來，對上民風強悍的藏儀，情況實在難以預料。」
「況且……」他頓了頓，「我也想護住那個小丫頭。」
「你突然說起這個……難道要告訴我，你引我來跟那個小丫頭有關？」
「算是吧。」瑞香笑瞇瞇地說道，「請皇姑姑幫個忙……或者說是交易。皇姑姑幫忙，我便幫你瞞下藏身之處。」
明瑤長公主想了想，瞥眼去望睡得正香的莫嵐和信鈴，歪了一下頭，笑問道：「什麼忙？」