「已經按照當日的情狀安排下大家的座次位置，有請王爺。」殷殷守在用膳的偏廳門口，一見瑞香便趕緊行禮道。
「多謝，麻煩你啦。」瑞香朝他笑笑，跟著他走進去，玉硯堂的眾人站的站坐的坐，滿滿地佔了一屋子，看見瑞香和莫嵐進來，坐著的趕緊站了起來，齊刷刷行禮。
「當時你在哪裡？」
「我在外面。」殷殷臉上一紅，道，「因為我還是學徒，所以輪不上上台，班主怕有公公來通知該上台時沒人迎，便遣我在門口等著。」
香點頭表示明白了，看著一張張有些驚慌失措的臉，安慰似的伸出手晃晃，「大家不用緊張，今日就當是往常的吃一頓便飯罷了，坐下吧。」
圍在桌邊的人應聲坐了，瑞香扶著一張無人坐的椅子，道：「這裡是班主曾坐的位子麼？」
邊上的一個青年戰戰兢兢道：「沒錯，朝南位為尊，從來都是班主坐的。」
瑞香彎唇一笑，把椅子拖了點出來，坐下，道：「我坐這個位子，大家應該不會覺得有所辱沒吧？」
眾人連忙一起搖頭。
莫嵐站在他身後，看他笑吟吟地給面前的酒杯裡倒了剛剛可以蓋住酒杯底的少許酒液，心中隱隱地生起一種不祥感來——這畢竟，是個死人曾經坐過的椅子……總是不太吉利。
瑞香卻似乎絲毫沒有顧及這個，舉杯道：「瑞香身子一向不中用，只能淺飲，僅以此薄酒，敬各位。」
玉硯堂的眾人紛紛站起，連說不敢當，便一起舉杯飲下了杯中酒。
「動筷子吧。」瑞香拿了面前的一個壽包，放在手裡慢慢揉搓，向眾人道，「這次的菜餚雖然去上次完全一樣，卻已經是讓御膳房全部重新做過的了，不會有什麼問題……大家若還不能放心，在入口之前用銀針試過也可，千萬別餓著。」
「至於你嘛……」瑞香回頭看傻愣愣站著的莫嵐，忽然笑了笑，將手中的壽包掰下一半，將一半遞了過去，「來，不怕我下毒的話就吃吧。」
莫嵐白了他一眼，接了過來，一大口咬了下去，口齒含含糊糊道：「你生日我還沒好好吃過壽包，這壽筵實在夠湊合的。」
瑞香報以一笑，回頭時玉硯堂的眾人果真都已經開始食用桌上菜餚，有少數幾個膽子小的拔下了頭上的銀簪每口都試過才小心翼翼地吃了下去。
「今日宴請大家，一是想親眼看看案發當時是什麼樣的情狀，二是，眾位辛辛苦苦到了皇城，認真為御前表演準備，結果還未來得及上台表演就發生這樣的慘禍，實在令人扼腕，因此，這一頓也算是賠罪。」瑞香繼續微笑著說，「大家不用有所顧慮。」
玉硯堂眾人全部埋頭於菜中唯唯諾諾，其餘在案發當時已經上好了妝準備登台而無法進食的人站在一旁靜靜地看，一時四周只剩了飯菜的咀嚼聲。
桌上的菜被吃得七七八八了，瑞香一眼掃過殘餘菜餚，輕輕歎了口氣，回頭問跟著其他戲子站了半天的莫嵐：「你站累了麼？」
莫嵐愣了一下，沒想到他忽然問這個，趕緊搖了搖頭。
「沒累就好……不如陪我一起去見見父皇，我忽然想起一些事……」瑞香撐著他的手站起來，手心裡卻濕涼得滿是汗，軟軟的彷彿一絲力氣也無，莫嵐吃了一驚，趕忙扶住了他，見他臉色不好，便順勢半扶半拖地把他拖了出去，才問：「是剛才喝了酒的關係麼？」
被夜風一吹，瑞香似是清醒了一些，揉了揉額頭，自己站直了，也不再管莫嵐便直向前行走，一邊說道：「沒事。我得趕緊去見父皇……快……」
莫嵐無奈，只好跟上他，緊張地盯著他的後背，惟恐他什麼時候一個趔趄摔了下來。所幸一路無事，等到了鈞惠帝往常小作歇息的暖閣，那裡面也滿滿的都是人，鈞惠帝，穎王，伊呂還有一個莫嵐不認識的男子，頗有風度地拈著鬍鬚，聽到響動，含笑看向瑞香。
「哦，瑞香和莫嵐怎麼也來了？」鈞惠帝擺手示意跪下行禮的兩人起來，又賜了座，笑道，「伊呂說是想瞻仰瞻仰二弟的風采，急急忙忙地便和他的授業恩師過來了。這位連惟弦先生曾是有名的賢士，只是早已隱退，你們只怕都沒聽過他的大名。今日能見上一面，可是你們的福氣了。」
瑞香和莫嵐都站起行了禮，連惟弦拈鬚道：「連某實在不敢當，皇上謬讚了。」
瑞香頓了頓，說道：「父皇，兒臣適才宴請玉硯堂眾人，所有佈置與座次皆與昨夜相同。等這宴席快完結時，兒臣忽然發現了一件事。」
鈞惠帝目光一閃：「哦？」
「玉硯堂內，只有班主一人……是不唱戲的。」瑞香微微喘了幾下，似乎非常不適，還是堅持說了下去，「剛才席上的菜餚之中，有幾道菜，從頭至尾除了我之外，沒有人碰過——辣牛肉，泡椒魚頭……」
「那麼……」
「唱戲之人愛護嗓子，不會……不會食用辛辣食物……」瑞香手指顫抖地握住了胸口的衣服，口鼻中逸出一滴滴殷紅的血液不斷染上衣襟，手捧的暖手爐噹啷一聲打翻在地。
莫嵐一個箭步搶上扶住他，瑞香眼睛半閉，依然直直地看著他，口艱難地一張一合，莫嵐看著他的口型，腦中嗡的一聲響，那牢牢記住的兩個字衝口而出：「寒茗……」
他兩個字說得大聲，加上瑞香之前打翻暖手爐的聲音本就不小，暖閣外的侍衛都已經圍到了門口，只等鈞惠帝一聲令下便會衝進來。瑞香眼前一片朦朧，只聽到莫嵐大聲喊「寒茗」，一片嘈雜慌亂之中連惟弦連連吼道：「別亂動，寒茗是藏儀獨有的毒藥！」接著便有冰涼的液體汩汩流進口中。
這場賭局的一切前提都已齊全……剩下的，就看天意是否讓他贏了……
瑞香用最後一點力氣安慰似地拍了拍莫嵐的手，抓住衣襟的手指一點點鬆開，終於失去了知覺。