「截至目前為止，報名者有七十八人，六部尚書中只有兵部尚書秦大人之子報名，其餘均無參加。其他官員家中共有十人，皇親之中，年齡適者本就不多，總共只有二十餘人報名，其餘均為京中名門望族，總共七十八人。」信鈴翻著今天剛遞上來的名冊，念道，「據推算，其中可能有競爭力者，兵部尚書秦大人之子秦景，西方軍統帥莫大人之子莫嵐，另有……西方軍白虎營雲衡的外甥雲習之……」
「雲大人的外甥？」瑞香眉毛一皺，「雲衡什麼時候有個外甥？」
「我也不知道，不過規定是每家出一位參加，那麼雲大人的外甥參加也不算壞了規矩。」信鈴道，「大約是因賽規所限，拚命攀了親戚關係擠進來的吧。」
「雲習之……」瑞香的手指一下一下扣著桌子，喃喃地重複，「雲習之……」這個名字念了幾遍，忽地一個念頭閃過，額上頓時冒出了冷汗：雲習之，莫不是雲翎？
這個念頭一起，接下來的事就越想越順：寧欣怕信鈴在比試之中會碰到強敵，央求閨中好友雲翎出馬幫忙，雲翎女扮男裝冒充雲衡的外甥參加，一路幫信鈴解決有威脅的對手，最後只須隨手輸給信鈴，一切就都水到渠成了。
這事多半是如此。雲衡什麼時候跳出來個外甥？
瑞香扶著額頭，閉起眼睛：阿翎啊阿翎，你可曾想過這事一旦暴露，便是欺君大罪麼？
他苦笑了一會，抬頭對信鈴道：「信鈴，把你的名字也添進去。」
信鈴睜大了眼睛：「王爺你說什麼？」
「平靖王府理應出個人參加，我自然不可能，你正是最好的人選。」瑞香托著下巴看他，「況且，我們信鈴要貌有貌要文才有文才要武藝有武藝，一出馬還不將那些個妖魔小丑三兩下搞定了？」
「可是王爺，我，公主，你……」信鈴已經語無倫次，急道，「怎麼可以？」
「什麼怎麼可以？」瑞香淡淡掃了他一眼，「我說可以就可以。這是命令。寫上去。」
信鈴咬著嘴唇，靜靜跪下，不說話。
瑞香站起來，平靜地道：「我聽說，莫嵐那小子不願意報名參加這無聊的甄選駙馬賽事，被莫伯伯打了個半死還是不願意，最後莫伯伯都差點被氣病了他才勉強寫上了自己的名字。那麼，信鈴你呢？」
信鈴抬頭看他，眼睛險些濕潤，顫聲叫道：「王爺！」
瑞香搖頭：「你以為我願意逼著你寫上名字麼？若是可以，我寧願你跟這場鬧劇一點關係都沒有！可是……寧欣大費周章，只是為了把你弄進參賽名單，我又怎可在這種時候放過你？」
信鈴張了張嘴，又只能叫一聲：「王爺！」
「沒錯，我在逼你。」瑞香撫弄著暖手爐，「而且是，逼你參加，但是不許你獲勝。」
「王爺。」信鈴一拜到地，「信鈴身份卑賤，萬萬配不上公主，信鈴明白。那麼既然如此，何不一開始便拒絕得乾乾淨淨，何必先給公主希望，再讓她狠狠地失望呢？」
「因為我希望她知道，並非我們沒有盡力，而是，天意不可違。」瑞香的語氣沒有起伏，「即便是公主，也有得不到的東西，做不到的事。」
「王爺，這樣也太……」先給予人希望，再徹底奪去，這是多麼殘忍！不若一開始就令人絕望，沒有念想，反而仁慈。
「殘忍麼？」瑞香扯著嘴角笑，替他說了下去，「平靖王殘忍，並非今日始，你卻現在才知道？」
「信鈴。」瑞香低低地道，「就當，我求你。」
信鈴握緊手掌，咬牙站起，執筆，在名單上寫上：平靖王府，信鈴。
落下最後一筆，他扔下筆，第一次沒有盡禮數地向瑞香告退，逕自逃出了房間。
瑞香眼神迷茫地看著信鈴轉身離去的背影，只覺得氣息再也平靜不下來，胸口一陣鈍痛，喉頭一甜，就有血腥氣隱隱地泛上來。他硬是將湧上喉頭的血嚥了回去，閉眼喘息了半晌，才曼聲道：「聽風……」
「聽風不在，被寧欣公主接進宮去了。」一個低沉的聲音說道。
瑞香怔了怔，睜開眼睛，疑惑道：「莫嵐？」
印象裡，莫嵐的聲音總是朝氣而充滿陽光，幾曾這樣低沉而充滿怨憤過？
「難為您還記得我的名字麼？平靖王爺！」莫嵐一臉陰沉的神色，臉上還有一些鞭痕，看來莫斂打他的確打得不輕。
「平靖王爺」四字撞擊著瑞香的耳膜，他努力平靜著自己的呼吸，說道：「你在說什麼？」
「真是謝謝您舉薦我參加那無聊的甄選駙馬遊戲！」莫嵐的聲音越拔越高，「我莫家世代金戈鐵馬，到了我這一代，竟要靠攀龍附鳳來穩固家族地位，我不需要你瞎操心為我好！明眼人都知道寧欣公主搞這麼一出就是想要信鈴那小子，你把我塞進去，是覺得信鈴配不上你們金枝玉葉嗎！」說到後來，他氣憤已極，一字一句都如同吼了出來。
瑞香疲憊地張張嘴，他實在沒有想到莫嵐能將自己的意圖曲解到那個地方去，道：「我沒有覺得你要靠攀龍附鳳來穩固你家族的地位，我也沒有瞎操心，我舉薦你參加甄選，只是因為我覺得你適合，而信鈴並不適合。他也許的確是公主喜歡的人，可是絕對不是合適的駙馬。皇家的人，要成親絕對不可能按照自己的意思，而是為大局做出犧牲……」
「去你媽的犧牲！」莫嵐大吼道，「既然這樣搞這個甄選有什麼意思？直接指婚不就行了嗎？反正寧欣公主只是一介弱女子，最多一哭二鬧三上吊，最後還不是只能乖乖認命？你要整這出鬧劇幹什麼？好玩嗎？」
「對，好玩。」瑞香虛弱地道，「因為我喜歡看你們爭來斗去，爭個你死我活，爭到最後才發現其實什麼都掌控在別人手裡，你們對什麼都無能為力，只不過是做戲的小丑，我喜歡看你們被我掌控著做木偶戲的樣子……」
甄選必須進行，因為新駙馬是要帶兵去北疆的，必須有一點威信在先，那麼甄選會魁首便是最好的證明……甄選必須進行……瑞香翻來覆去想著這些，腦子一片混沌。
「瑞香！」莫嵐目眥欲裂，「你在說什麼屁話？我們這麼多年的朋友都白做了？我真是瞎了眼，如此錯看你！」
瑞香胸口火辣辣地疼，他痙攣著雙手握住胸口的衣服，口中卻不可抑制地湧出血來。用手指承接了血液，他模糊著眼睛看，嘴角兀自帶了一點笑：原來自己的血還是熱的……
莫嵐氣憤憤地轉身離去，聽見紫金暖爐滾落在地的叮噹聲，不由得回頭一看，卻見瑞香半個身子都已被血染透，他捂著唇拚命地咳嗽，邊咳還邊帶出血液來。
「瑞香！」莫嵐這一驚非同小可，衝上去扶住他，「你怎麼了你怎麼了你怎麼了？」
瑞香的手無力地推搡著他不讓他碰自己：「咳咳，我這是用自己的病逼你愧疚，讓你覺得對不起我……咳咳……」