京城西邊那處樹林之外，易空霆淡淡地看著夜色下的三騎，知道自己此生最大的危機就出現在眼前，他並不在乎自己的生死，但是他卻擔心皇帝交給自己的四道密函不能及時送給那四人。
易空霆知道這四道密函的份量，那是皇帝陛下臨走之前最後的謀劃，事關大燕前程皇族興衰，這四道密函非但不能落到這些人的手中，而且必須要送到那四人的手中。
三騎之中，一騎緩緩上前來，夜色之下，斗笠遮蓋的面孔顯得昏暗難辨，聲音卻顯得有些蒼老：「易總管，深更半夜，你出城向西，卻不知想要做什麼？若是有急務要辦，不如交給我們代勞，聖上那邊可離不開您。」
易空霆淡淡道：「你們這群鷹犬的鼻子倒是比狗還靈敏！」
「是易總管將我們看輕了。」那人平靜道：「易總管空騎誘敵固然狡猾，可是鄙人的目力極強，循著馬蹄印跡追趕，可是經過樹林子時，卻發現本來很均勻的馬蹄印忽然淺了許多，那顯然是馬背上少了人。」
易空霆雙手成掌，他雖然功力損耗巨大，但是若只是面對普通幾名武者，卻也不會擔心，可是眼前這個說話之人顯然不是泛泛之輩。
而且他十分明白，對方既然派人追出京城，那麼所派之人必定都是精銳，這聲音蒼老的老者顯然是這群人的頭兒，武功即使比不上自己巔峰之時，但是面對僅剩兩成功力的自己，對方的勝算絕對要高出太多。
「易總管，廢話也不多說，你深夜出城，自然是要去見誰，恐怕身上還帶了東西，我們不與你為難，只要你交出東西，我們絕不會傷你。」老者聲音平和。
易空霆搖頭歎道：「你們既然追來，自然已是知道咱家功力受損。咱家一無所有，只剩下這條命，事到如今，咱家若是還堅持，只怕連這條命也要丟掉了。」
對方笑道：「易總管果然是識時務的俊傑！」伸出手：「易總管，東西交給我吧！」
「你們說話可要算話。」易空霆沉聲道：「若是出爾反爾，咱家便是做鬼也不放過你們！」
老者點頭道：「易總管放心就是。」
易空霆微一猶豫，終是伸手探入懷中，取出東西，猛一揚手，數點寒星直往老者身上打過去，那老者卻似乎早就預料到，身體後仰，側身一轉，已經從駿馬滑落，他的身形並沒有停頓，在滑下駿馬的一瞬間，整個人就如同一支脫弦之箭，直往易空霆撲了過去，口中厲聲道：「早就知道沒這麼簡單……！」
跟在老者身後的兩騎卻已經催馬上前，握緊手中寒刀，一左一右夾擊過來。
易空霆心知今日是凶多吉少，但是職責所在，毫無畏懼迎向那老者，右手成掌，往老者打過來的拳頭切了過去。
對方也不收拳，拳掌相接，二人的身體都是一震，虎口隱隱作疼，老者已經叫道：「果然好本事！」另一隻拳頭也已經猛擊過來。
兩名持刀斗笠人並不在乎以多打少，從兩邊已經揮刀撲上前來。
易空霆以一敵三，若是往日，他十有八九不會處於下風，但是今日交上手後，卻是險象環生，若不是他有詭異武技閃躲騰挪，萬難應對三人聯手。
那老者武功自不必說，兩名斗笠人的功夫也都不弱，三人合力，易空霆已是處於下風。
他知道，若是如此下去，用不了多久，自己必定會敗在這三人之手。
……
……
「如此看來，韓愛卿是認定皇林苑的刺殺是精心設計的局了。」皇宮御花園之內，皇帝一面與韓玄道對弈，一面看似平和地談論著一些話題，從二人的臉上，完全看不出敵對之色，就如同兩名棋友在暢談心事一般。
「斷魂策之中，第一步就是要取聖上的性命，只要聖上被殺，那麼京中必定大亂，整個大燕也會亂成一團，這是葉吳兩家想看到的局面。所以葉無遜在上官清的指點下，一面在渤州整軍備戰，另一面則是命令京中的家族官員動手行刺聖上，將燕京城攪個天翻地覆。」韓玄道緩緩道：「斷魂策乃是聖上苦心謀劃出來，對於其中步驟自然是瞭若指掌，而聖上為了讓計策能夠順利實施，更是以萬金之軀作為誘餌，引導著斷魂策的開始。聖上前往皇林苑狩獵，乃是葉吳兩家動手刺殺的最佳良機，那位護軍參領接受葉家的拉攏，在護衛隊伍之中安插刺客，乃是奉了聖上之命所為，絕不是那位護軍參領背叛了聖上，他身死名敗，只不過是為了效忠聖上而已！」
皇帝面不變色，也不言語。
「據臣所知，那位護軍參領按照聖上的吩咐，名義上說是為了讓自己人能夠互相辨識，讓那幫刺客在身上都做下了記號，實際上他們互相辨識的記號，恰恰讓他們暴漏了自己的身份，皇林苑刺殺聽起來驚心動魄，也確實經過一番廝殺，但是一切都是在聖上的掌握之中，那幫刺客根本不可能對聖上形成威脅。」韓玄道兩根手指輕輕捻動著棋子：「那幫刺客被剿滅之後，聖上並沒有在第一時間封鎖消息，甚至令那名護軍參領放出了飛鴿，將刺殺失敗的消息傳到葉家手中，也正因如此，葉吳兩家才背水一戰，糾集黨羽堵在了東直門，意圖在東直門前擊殺聖上，只是狼甲營和火山營的兵士迅速趕到，將葉吳兩家的陰謀擊碎。其實臣現在倒也明白，狼甲營昌德候和火山營太子殿下事先肯定都是知道葉吳兩家叛黨會在東直門謀事，所以事先就做好了準備，否則不可能在那麼短的時間之內，這兩營殭屍就能夠迅速抵達，平定叛亂。」他淡然一笑，「燕京五大御林營，為何出現在東直門的恰恰是這兩營？道理也很簡單，昌德候和太子都是皇室中人，那一次計劃事關重大，聖上為了萬全，只能小心謹慎，用皇族的人辦此事，以免走漏風聲！」
「韓愛卿是說，朕故意露出空隙讓葉吳兩家實施刺殺計劃，從而點燃葉吳兩家叛亂之火？」皇帝微笑道。
韓玄道點頭道：「臣是這般想的，而接下來的事情，也正如聖上所期盼的，皇林苑刺殺失敗，葉吳兩家邁出的第一步以失敗結束，他們卻不得不舉起反旗，自渤州起兵，葉無遜最後落個身死族滅的下場，他至死都不知道，這一切都是拜聖上所賜！」
「葉無遜好歹也是一族之主，輕聽輕信，有此結果，並不奇怪。」皇帝淡淡道。
韓玄道微笑道：「其實在臣看來，葉無遜輕聽輕信固然是有，但是究其原因，還是此人素有野心，而且狂傲無比。聖上當初與上官清演出一場戲，將上官清安排進入葉無遜身邊擔任暗子，費了將近十年之力取得葉無遜信任並最終獻上斷魂策，就是看出了葉無遜性情中的弱點，知道遲早能夠利用葉無遜性格中的弱點做成大事。那時聖上年紀尚輕，就有如此眼力和謀算，恕臣直言，臣夜裡想起，只覺得渾身發寒，冷汗直冒，睡不好踏實覺。」
皇帝歎道：「可是朕每夜想著你們這些世家大族環伺左右，目露凶光，朕也是睡不踏實啊。」
「所以聖上還只是太子之時，就下定了清除九大世家的決心，而葉家正是聖上選擇的第一個目標。」韓玄道輕輕道：「葉無遜好大喜功，自以為是，在他心中自是覺得，以他們葉家的實力，再加上吳家，肯定是絕無敵手。而上官大人在獻上斷魂策之時，也必定誇大了某些東西，更是有意隱瞞許多的隱患。」他輕撫鬍鬚，淡淡道：「上官大人一定告訴他，等到聖上一死，群臣避亂，其他各大世家也必定會爭作一團，絕不能形成合力應對葉吳聯軍。但是上官大人一定不會告訴他，如果刺殺失敗，聖上好端端的活著，那麼葉吳兩家也只能起兵，可是朝廷卻可以打出聖上的旗幟，將其他各大世家聯合在一起，共同鎮壓他們。」
皇帝平靜道：「葉吳起兵，朕自然找到剿滅他們的機會，而其他各大世家卻也都想著借此機會剷除這兩大家族，有朕的旨意，你們七大家族自然是求之不得，組建世家軍，終是一舉平定了渤州之亂。」
「也正因為聖上早就算到葉吳起兵必敗，所以對於渤州的後事早就做了安排，事先培養了不少官員，等到渤州一定，立刻以趙夕樵為首，更是填充大批官員進去，以最快的速度將渤州郡握在了手中。」韓玄道坐直了身子，不再彎曲，「雖然之後內閣想方法將各大家族的官員安排了不少進去，但是卻很快又都被趙夕樵一夥人排擠出來，即使有留下的，也毫無實權。臣仔細查過，那些被排擠出來的官員，理由令人無法反駁，許多理由可說是極其巧妙，臣心中很是詫異，臣雖然知道趙夕樵頗有才幹，但是卻沒有想到他的手段卻如此高明。當年在京城，趙夕樵在御史台為官，性情正直不阿，品性令人欽佩，可是說起為官的手腕，似乎也不見得太過高明，怎地到了渤州，卻變得如此精明？」
「韓愛卿既然這樣說，想必已經找到了答案！」
「是！」韓玄道點頭道：「臣不敢隱瞞聖上，臣確實找到了答案所在。渤州郡如今能夠被聖上握在手中，所有人都以為是趙夕樵的功勞，但是很少有人知道，趙夕樵固然功勞不小，但是真正的功臣，卻是隱在趙夕樵的背後。趙夕樵做事雷厲風行，在渤州郡積蓄實力，聲望巨大，可是算起來，他只是一個明面辦事之人，真正出謀劃策為聖上握住渤州郡的，是另有其人！」
「是誰？」
「那人依然是不顯山不顯水，如今在趙夕樵的身邊隱為幕僚！」韓玄道一字一句道：「那位上官大人，那位葉無遜的幕僚李行之！」