「顧三麻子，雖然你曾為海寇，誤入歧路，可是閻愛卿讚你忠義，朝庭正是用人之極，朕才對你以前罪行一筆勾銷，可是既然為官軍，就要有官軍的樣子，朕若是再聽到你有什麼不法的勾當，莫怪軍法無情。」
顧三麻子聽得心中一凜，他本以為皇帝要他效力，開頭必定會溫言撫慰，沒想到卻是一頓疾風驟雨，帝王心術果然是深不可測，此刻顧三麻子對以前聽到的新帝傳聞斥之以鼻，誰說皇上只會貪圖美色，昏庸無道，他一定重重的一個巴掌抽過去。
「草民多謝皇上開恩。」
「嗯，朕會授你海防游擊將軍之職，你手下的頭目盡快報上來，朕也會授予相應的職位，你的船隊就駐紮在燕子磯，眼下朕暫時還沒有任務給你，就繼續原先的海上貿易，並將之盡量擴大，不過，貿易所得，朕可以許你們自留三成，其餘七成上交內庫，你可願意？」
眼下朝庭海禁形同虛設，海貿昌盛，可惜朝庭卻收不到稅，全肥了沿海那些大戶，王福若是下令開海，必定會受到那些利益相關者群起反對，還不如自己也加入進去分一懷羹。
「臣多謝皇上大恩。」顧三麻子大喜，海貿無疑是利益優厚的行當，他本來以為加入官軍之後這條財路就要斷了，當初還為止猶豫不決，沒想到皇帝既然允許他繼續從事海貿，雖然要上交七成，可是江陰如何能和應天府相比，只要有船，他可以輕易將自己的生意擴大十倍，這麼算來，他的利潤比以前還高，碰到官軍再也不用提心吊膽的躲藏，他們自己就是官軍，而且還有皇帝撐腰，誰還敢對他的船隻搜查，抽稅。
顧三麻子心滿意足的退了下去，王福揮了揮手，將內侍和宮女全部趕了出來，整個大殿頓時只剩下王福和閻應元兩人，閻應元心中一凜，皇帝如此做，必是有機密之事要與自己交待。
「閻愛卿，你如何看江北四鎮和左良玉部？」
「寧南侯，江北四鎮。」閻應元心中苦笑，心想皇上當真看得起自己，這些人以前都是自己要仰望的存在，既使現在自己成為參將，與這些人的地位依然千差萬遠，左良玉部下光總兵就有十幾名，副總兵，參將，副將更是不計其數，兵員號稱八十萬，自己才是一名參將，勉強剛招滿三千人馬，自己對這些人無論怎麼評價，傳了出去都是一場大波。
不過，皇帝既然問到自己，閻應元卻不想含糊過去，他若是安份守紀之人，也就不會冒著風險與顧三麻子結交，更不會在看到亂世後，用自己的家財訓練了六百名部下。
「不知皇上是想聽真話還是假話？」
王福啞然失笑，喜歡故弄玄虛大概是一些自付才能之人的通病：「真話如何，假話又如何？」
「假話便是江北四鎮和寧南侯兵多將廣，他們忠於朝庭，愛護百姓，對皇上更是有擁立之功，是當之無愧的國之柱石。」
「既然你說是假話，那必定是有不同意見，說說你的真話吧。」
「是，若是微臣說的不當，還請皇上恕罪。」饒是閻應元膽大包天，在場又無別人的情況下，要說江北四鎮和左良玉的壞話，心中依然感覺到了壓力。
「愛卿無需顧忌，今日之言出卿之口，入朕之耳，朕既不會怪罪，亦不會外傳。」
「臣遵旨，那微臣就放肆了。」閻應元舔了一下嘴唇，他明顯感覺到自己緊張之餘還夾雜著一絲興奮，皇帝將他從一名小吏一下子提撥成參將，掌管著新成立的親軍，這番恩情不謂不大，他不知為何皇帝會知道他，又對他如此有信心，只是卻有一種士為知己死的感覺，否者以他的身份，無論如何也不敢在皇帝面前大放劂詞。
「臣先說這廣昌伯劉良佐，此人本是流寇出身，雖然投降了官軍，只是軍紀敗壞，沿途經常燒殺搶掠，**婦女，全無一點官軍模樣，以致百姓得知廣昌伯部要經過時，視之如寇，閉而不納，廣昌伯不知檢討自己，反而揮兵攻城，只是數萬大軍依然攻不下一個縣城，與流寇作戰也鮮有勝跡，廣昌伯所部，既無軍紀，又無戰力，人數再多，只是徒耗朝庭糧餉。」
王福點了點頭，閻應元對劉良佐的行為一點也沒有誇張，崇禎對待大臣以嚴苛箸稱，但對手頭有軍隊的軍閥卻怕激起兵變，不敢處置，若不是劉良佐手上一直握有數萬軍隊，早被崇禎殺了，劉良佐摸清了朝庭的底線，更是肆無忌憚，遇賊則躲，見利就上。
見皇帝點頭，閻應元鬆了一口氣，他感覺到自己整個後背都已濕透，劉良佐是什麼人，朝中大臣自然知道的清清楚楚，可是誰又敢當著皇帝的面說出來？
「東平伯劉澤清，將門出身，為人亦凶殘，臣聞其府中養有黑猿，喜食人肉，一次宴客，當場殺一死囚，取其人腦盛於金甌讓黑猿生吃，在場賓客無不兩腿戰慄，闖逆進軍京城，先皇曾發旨意讓東平伯進京勤王，可是東平伯卻謊稱墜馬受傷，拒不奉詔，可見全無忠義之心，闖賊還末到山東，東平伯已帶人南逃淮安……」
「興平伯高傑，亦出身流寇，比起前兩人，興平伯還算勇猛善戰，多次擊敗闖逆所部，所立戰功遠勝東平伯，廣昌伯兩人，可是所部亦毫無軍紀，在揚州城外尚且燒殺搶掠，以至揚州士紳堅不納其家小……」
「靖南侯黃得功，開原衛人，多次與闖逆，獻逆作戰，勝多敗少，可以算一員良將，其部軍紀比之前三人亦好，只是粗鄙無文，連陛下的使者也多次遭到靖南侯辱罵……」
「寧南侯左良玉，早期作戰勇猛，曾受封平賊將軍，自從朱仙鎮大敗後亦失了銳氣，從此與流寇作戰均敗多勝少，以保存實力為主，如今其部號稱八十萬，駐於武昌，只知索要餉銀，卻絲毫不以收服失地為意，朝庭根本調之不動……」
閻應元將這幾人細細數了一遍，王福不得不承認，這五人當真是一個也靠不住。
「那麼朕殺劉良佐、劉澤清、左良玉三人，愛卿可支持？」
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