寶慶四年四月初二，大酉帝闕鳳儀殿。
裕德帝慕容晟的手裡正拿著印著朱紅火漆的邊關急報。八百里快傳的文書，從紫霞關到遼陽京不超過三天。
他原本俊逸溫文的臉此刻佈滿陰霾，薄薄的嘴唇緊抿一線，很久都沒有開口說一句話。
殿中的蜜蠟燃了過半，柚香也添了好幾回。皇后時不時的看他，秀眉微蹙，手中一下一下的撥弄著腕上的金釧。
皇帝起先許諾今日要留宿鳳儀殿。為此，皇后早已經沐浴淨衣，焚香洗塵，只為了等他——她的夫君已經很久沒有駐足此處，縱然貴為皇后又如何？她依舊要和很多女人分享一個丈夫！
但是這一封火漆加密的急報從滿臉惶急的秉筆太監手中呈上的時候，她的期待就被徹底打碎了。
白朔如意侯血洗持劍山莊。紫霞關五百先鋒守軍遭遇雪崩襲擊，所有的證據都表明是白朔單于斑雎勰所為。這是張狂的挑釁！
皇后偷偷瞄到文書一角，也不由驚出一身冷汗。
北方兵亂一直存在，但自從十數年前龍虎二將重創六國聯軍於紫霞關之後，這還是第一次正面為敵。可是如今，虎騎將軍朱佑舜亡故多年，龍騎將軍奚仲看護京畿，少將奚月華驅逐西南蠻夷未歸……帝黨之中餘下的將領不是老邁就是弱冠，皇帝身邊竟找不到一個可用之人！
她攢緊了手掌。慕容晟繼位不久，朝政並未盡數收歸，帝黨力量尚且羸弱……難道真的要去求助於太后麾下的那些老頑固？
她想起自己的姑姑，眼中閃現出隱約的刻毒。那個大酉國最尊貴的女人曾經對她說：「子墨，你只需好好安頓著後宮，皇帝的政事可不是我們這些婦道人家插得上手的……」她說這句話的時候臉色慈祥，卻也處處透著機鋒。皇后聽得明白，叫她不要管，因為她自己要管。這個帝座是德馨太后一手帶著慕容晟走上去的。走上去，就下不來了。
皇后知道皇帝的心思，他不想一直受制於人，哪怕那個人是自己的母親。若這一次不能啟用帝黨的人領兵，不光先前的一切部署都將付諸東流，帝座之旁也會受到更多的掣肘。向太后求助，他不肯，她也不肯。
大酉最尊貴的男人只有一個，最尊貴的女人也應該只有一個！
她想了想，輕聲試探道：「皇上，已經很晚了。」
慕容晟一驚，回神道：「既然如此，皇后先歇息吧，朕還有些國事要想。」
皇后頓了頓，大膽問道：「皇上可是為紫霞關一事憂心？」
慕容晟驟然抬頭，半晌才道：「皇后原來知道了。」
「臣妾也是方才看到了一眼——這麼急的關報，一定是大事。」皇后朝他坐近了些，體貼的替他拉攏明黃金線盤龍的披風，道，「臣妾是婦道人家，這些國家大事本不便多說。但臣妾既然身為一國之後，也想替皇上分憂。」
皇帝一向不喜後宮干政，但他此刻心思煩亂，隨口便道：「皇后之意如何？」
「皇上是為紫霞關守軍費心？」
慕容晟抬眼看她，隨後頷首道：「不錯。朕的確在想此事。」
皇后道：「眼下奚老將軍替皇上看著京畿，少將軍又在西南——聽說還沒到雅丹城便遇到了望月蠻夷的糾纏，一時半刻也不回來。紫霞關一事卻刻不容緩，依臣妾愚見，心中倒另有兩位領軍之人。」
皇帝微微的瞇起眼睛，淡淡道：「如果是母后的人，皇后就不必說了。前朝老臣年高體邁，朕不敢勞動他們。」
皇后心中雪亮，面上卻有一絲委屈，低頭歎道：「臣妾一心為皇上著想，皇上卻疑心臣妾。姑姑那裡有些什麼人，我可不認得……」
見她眼眶微紅，嬌聲細語，慕容晟忍不住心中一軟，拍了拍她的手背道：「皇后多心了。你心目中的人，不放說來聽聽？」
皇后抿了抿唇，這才斂容正色道：「第一位，便是祁陽的魏王。」
「四弟？」慕容晟愣了愣，沉吟良久才緩緩搖頭，「不可。四弟的郡國軍要替朕守著京都的西南門戶。蜀王如虎狼窺伺，朕焉能不知？若是將這二十萬郡國軍撤了，難保他趁機作亂——此次奚少將未到雅丹便遇襲圍困，那些蠻夷消息靈通真假莫辯，朕疑心正是蜀王的手筆……」
他凝神思量，禁不住多說了幾句，卻又突然打住，若有所思的看了她一眼，道：「皇后屬意之人還有那一位？」
皇后早知道他不會讓魏王帶兵出征——不光為了震懾西南的蜀王，也是為了防其擁兵自重——皇帝嘴上雖然不說，心中卻對各位郡王都有所忌憚。宮廷之內無父子，這是上位者不得不有的顧慮。
她淺淺一笑，斂衣而起，走到院中的瑞獸青釉花缸旁，伸手折了一枝菡萏，又走了回來，將之放在皇帝面前。
皇帝看著那支猶帶夜露半開未開的花，心中頓時省悟：「何……你是說他？
「正是他！朝中有此名將，皇上卻棄之不用，豈非可惜？」
「可是當初何妃一死，先皇便將他……」皇帝一頓，手掌緊緊的攢起，「不對，是母后！……軍政司大將軍何倥傯被疑欺君削爵流放，那一年是隆華十三年。」
「不錯，正是我與皇上大婚的那一年。」皇后的臉上露出一絲嬌羞，幽幽一笑，「這雖是先皇頒下的聖令，卻是太后做的主，雖說那時候是為了皇上著想……」說到這裡她略微停了停。軍政司大將軍何倥傯是何氏外戚，手中握有重兵。何妃死後，成為朝中扶持信王最強勢的力量。德馨太后一向視之為眼中釘，那一年終於極力謀劃，攛掇先皇將戰功卓越的何倥傯卸去兵權，流放西部邊城做了一個小小的總兵。其黨羽也在其後數年被太后剪除乾淨。
這些往事觸及朝政密辛。皇帝並不願意提起，因此皇后也不再多說，只是隨口接道：「當年的事與皇上並無關係，皇上何不借此機會施恩，將何將軍召回京城？何將軍蒙受聖眷，也定會為邊關之事盡心盡力。」
皇帝思慮頗多，依然有些猶豫：「可是何倥傯畢竟是三弟的舅舅……」
「信王殿下不擅武略，況且他人在京城，一舉一動逃不過皇上的眼睛——「皇后繼續道，「事有輕重緩急，皇上請三思。」
皇帝又陷入沉吟中，半晌才抬起頭來道：「皇后說的朕還要仔細商榷。」說罷站起身來：「時間不早了，安歇吧。」
皇后微微一笑，也不再多話，上前傾身道：「臣妾替皇上更衣。」
皇帝見她一雙素手雪白，湊近了看去，面容雖然依舊美麗，眼角卻有了微微風霜的痕跡。他忍不住想起多年前兩人成婚之時，少年夫妻，鶼鰈情深。她亦每日替他更衣，一樣的素手羅扣，卻已是此去經年。
她或者不是他此生最愛的女子，卻是陪伴他最久的那個人。結髮夫妻，焉能無情？
這麼多日子對她不聞不問，雖是因為周氏姐妹得寵，卻也因自己對太后的不滿抗拒所牽連，她不過是一個深宮女子，又有什麼錯呢？
他忍不住情動，握住她的手，柔聲喚她的小名道：「子墨……」
皇后的臉上飛起一絲紅暈，不勝嬌羞的低下頭去，輕聲道：「皇上已經很久沒有叫過臣妾的名字了……」
他輕輕攬住她的肩，帝后二人相攜入內，殿外春風輕拂，暖意醺然之間，猶帶了一絲未盡的涼意。
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