門大開，院子裡擠滿了人，熱鬧異常。
幾個身著號衣的衙差手持黃榜笑逐顏開地在說著什麼，不一會，楊慶上前來，將早就準備好的紅包遞給了那幾個人，將他們打發了出去，衙差手中的黃榜則留了下來，供奉在中院大廳的香案上。
楊慶點上了三炷香，香氣繚繞，瀰漫在香案前。
小女孩微微在院子裡奔來跑去，她身著淡黃色的繡花衫子，遠遠望去，就像是一隻翩翩起舞的花蝴蝶，讓人一見，心情愉悅。
舒小婉身著淡青色的裙裳，恬靜地坐在院子裡，身下乃是巧奪天工最新設計出來還未曾外賣的籐椅，她望著坐在對面石桌邊的楊瀾，眼波流轉，宛若皓月。
「會試第五名，還好吧！」
楊瀾笑了笑，這三場考下來之後，他有個感覺，這次會試多半成了，不過，沒有想到名次會這般高，據說魏好古和袁崇煥雖然也都榜上有名，名次卻都排在後面，險些便名落孫山。
收了笑容，楊瀾望向一側悶悶不樂的范進，這一次，范進落榜了，畢竟，運氣這東西，不可能隨時隨地伴隨著他，數千舉子，錄取率又如此之低，原本就算不得出類拔萃的范進自然榜上無名。
整個院子，也只有范進一人鬱鬱寡歡，更讓他痛苦的是，他還要強顏歡笑，為楊瀾進士及第感到高興，這種刻意表現出來的喜悅可要了他的老命，雖然，一開始他就設想若自己落第該如何坦然處之，然而，當真落第了，卻發現自己遠比設想中的要失落。
「砰砰！」
外面的院子。楊凌和張落放起了炮仗，聲音入耳，范進的身子抖了一抖。他看著望向他的楊瀾，臉上勉強擠出了一絲笑容。
「文山兄。有何打算？」
楊瀾舉起石桌上地茶碗。輕輕啖了一口。然後放下。舒小婉無聲地將茶碗端了過去。提起茶壺。露出纖纖皓腕。為他續上水。再放了回來。楊瀾向她溫柔地笑了笑。兩人眼神交錯。凝滯一瞬。默默轉開。
如此溫情地一幕。范進並沒有看見。他抬頭望著頭頂地藍天。嘴裡喃喃自語。
「打算？還能怎樣打算？」
此刻。他地心依然被失落和悲傷所糾纏。一片茫然。根本不曉得該做什麼？說到打算。還真沒有什麼打算！
等三年。然後再次赴考？
他已經五十出頭了，三年過後，更是老了三歲，就算中了進士，又能如何？莫非還能做什麼大官不成？多半被吏部打發到某個閒職當一個小官吏。就此度過餘生，大明朝官員地俸祿如此之低，若是沒有權力，也就沒有門路來錢，這樣的官，不做也罷！何況，能否進士及第，還未可知啊！也許，三年。又三年。就此蹉跎了歲月，一直到牙齒掉了。腿腳不靈便了，依然金榜無名。
這條路走不通，那麼，就此離開京城，回到肅寧當一個小鄉紳，收攏一些農戶做門下奴僕，過溫飽不愁的閒暇生活？
可是，他不甘心啊！
隨著楊瀾，范進也算見識了不少大人物，開闊了眼界，讓他覺得自己這五十年的人生，並沒有白活，若是讓他就此返鄉，轉而和那些鄉野村夫打交道，頗有些讓他無所適從。
「看來，文山兄沒有什麼打算，這樣吧，我有兩條路，文山兄斟酌一下，看選擇哪條路為好。」
楊瀾手放在茶碗上，望著范進輕聲說道。
「還請老弟賜教！」
范進向楊瀾拱拱手，他的眼睛亮了亮，臉上的頹喪減少了些許，和楊瀾相處一段時間後，范進養成了一個很壞的習慣，變得不愛動腦子了，基本上，楊瀾說什麼他便做什麼。
「第一條路最簡單，文山兄在京城待幾天後，便回肅寧老家，有了舉人身份後，生活也不再像當初那般窮困潦倒，文山兄可以閉門苦讀，三年之後，再來京師參加大比，到時捲土重來，結果亦未可知！」
楊瀾地聲音娓娓傳來，范進邊聽邊頷首，待楊瀾停下來，他急急說道。
「老弟，愚兄想聽聽第二條路怎麼走？」
楊瀾笑了笑。
「小弟不才，僥倖得以高中，日後多半會出任官職，說起來，小的年歲不大，很多事情都不是太懂，需要有人在身旁協助處理事務，如果文山兄不嫌棄的話，便留在小弟身邊，幫忙提點，過段時間將家人與小弟的家人一道接來，我們兩兄弟繼續這份情誼，何如？」
幕僚？
師爺吧？
范進暗自尋思。
之所以五十歲才中秀才，舉人，並非范進蠢得無可救藥，最主要是他年輕的時候迷戀雜學，喜歡看那些亂七八糟的東西，因為不喜八股，故而沒有好好鑽研。當家境每況愈下，現實逼得他不得不放棄雜學，繼而勤研八股時，他的年歲已經很大了，腦子變得僵化了，因此，雖然屢次參加科考，卻屢屢不中。
不過，因為年輕時候研究雜學的原因，什麼文案工作，算數籌劃，這些都難不倒他，說起來，也真是做師爺的料！
師爺就師爺，雖然名聲不好聽，不過，若能做楊瀾的師爺，說不定比進士及第後當什麼芝麻官還要更有前途。
沒有考慮多久，范進便點了點頭，選擇了留在楊瀾身邊，下了這個決定後，他心中地失落感消失了不少，雖然，人還是有些萎靡不振，卻也不像剛才那樣痛不欲生了！
楊瀾之所以將范進留在身邊，並非因為范進有多麼了不得的大才，只是因為他對這個人已經知根知底了，留在身邊的人，必定是親信，他希望能完全控制對方。
不管是前生還是後世，背叛這種劇情總是在上演，層出不窮，讓人防不勝防，楊瀾不希望自己有一天成為這齣戲中地倒霉角色。
對於范進能做什麼事情，楊瀾的期望並不高，雖然，范進為人有些迂腐，有些不知變通，不過，處理一些瑣事還是沒有問題，如此，楊瀾便已經非常滿意了！
解決了范進的事情，讓他不再那麼鬱悶之後，院子裡的氣氛終於真正愉悅起來，空氣隨風飄著的是炮仗的火藥味兒，雖然有些刺鼻，不過，這味兒同樣沁人心脾，讓人興高采烈。
申時三刻，一個不速之客來到了楊瀾地住所。
肅寧老鄉，今科同樣榜上有名的魏好古來訪，這一次，他的名字再一次在楊瀾之後，和在保定府的時候一樣，在他臉上，你絲毫也看不出嫉恨之色，有的只是熱切的道賀和恭喜。
他這次上門，並非特意前來道賀，而是邀約楊瀾晚上隨他一起去拜訪這次大比的主考官，他們這些新貴的座師大學士韓廣。
這是應有之道，楊瀾自然點頭應是，兩人約好時辰之後，魏好古寒暄了幾句，便離開了。
雖然，魏好古能夠控制臉上的表情，不會輕易露出心中所思所想，然而，這樣做其實也是蠻累地，不僅臉部地皮膚控制起來累，更是要耗費大量心神，所以，若是能少做一些表面功夫，他自然不會故意給自己找罪受。
魏好古走後，舒小婉從內室行了出來，剛才魏好古前來拜訪時，為了避嫌，她離開了院子，躲進了屋內，一直在屋子中悄悄觀察魏好古。
猶豫了片刻，舒小婉對楊瀾說道。
「公子，這魏好古不是簡單的角色，你對他要多加小心！」
在這之前，舒小婉已經把她父親和魏家地恩怨告訴了楊瀾，並且連魏好古自幼和她相識，以及魏家曾向她家提親的事情都說了出來，沒有絲毫的隱瞞。
因為從小和魏好古相識，雖然，兩家鬧翻了後就沒有見過面了，以舒小婉的冰雪聰明，還是能從小時候與魏好古相處的瑣事中，瞧出魏好古的為人性格來。她將自己的這種推斷，也告訴了楊瀾，楊瀾當時聽了之後，並沒有什麼表示。此刻，舒小婉見到楊瀾和魏好古仍然來往密切，於是，忍不住提醒了楊瀾一下。
一個強勢的男人，其實不喜歡女人過於多嘴，所以，舒小婉在提醒楊瀾前，還是猶豫了一下。
楊瀾臉上並沒有流露出不虞，他笑著望著舒小婉，輕聲說道。
「小婉，我曉得了，我會注意的！」
「嗯！」
舒小婉輕輕點了點頭，平視著楊瀾，彷彿要瞧進他的心中去。
「我相信你！」
之後，兩人一時無言，相對而坐，飲茶的飲茶，發呆的發呆，偶爾視線相逢，便發出會心的微笑，氣氛甚是和諧，溫暖。
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