「楊世兄！」
魏好古來到楊瀾身前大約三四步的距離停下腳步，他向楊瀾行了個禮，打了個招呼。「魏世兄！」
楊瀾微笑著點點頭，還了一禮。
「看世兄這般胸有成竹的樣子，文章自然是寫得極好，今科黃榜，世兄當榜上有名，若世兄高中，日後當多提攜我等啊！」
魏好古同樣在笑著，雖說是禮節性的笑容，卻顯得極其溫潤，讓人挑不出一絲毛病來。
「哪裡？哪裡？」
楊瀾笑著應答。
「說到文采，我等豈能和世兄相比，世兄十三即中秀才，又拜大儒為師，今科解元非世兄莫屬，到時，楊某和各位同年還需仰仗世兄才是！」
「楊兄說得是！」
楊瀾話音一落，周邊搭話的人就來了。
他們對魏好古如此看中楊瀾原本不滿，見楊瀾自承不如魏好古，於是，一干人等一擁而上，七嘴八舌地大聲讚美起魏好古來。
多了旁人的參合，魏好古也就不能和楊瀾繼續寒暄，不多會，在邀請楊瀾同行不果後，他便和那些人揚長而去了。
楊瀾目送著魏好古一行遠去，臉上的笑容緩緩消散，眼神變得冰冷起來。
遍尋腦海內的記憶，楊瀾也找不出這具身體和魏好古的交情來。楊瀾出身小戶人家，若非得到京城那位姥爺的資助，他不要說進學，就連能否活下去都難說；魏家則是官宦世家，家有良田數千畝，在河間府一帶，也僅比那些藩王所佔的田地為少。兩人的生活圈子大不相同，少有往來，像今天這樣的情況，若是相互瞧見了，也不過是點點頭就過去了，對方竟然自降身價，主動前來與自己打招呼，其中必定有古怪。
當然，對方也有可能是一時興起，都是肅寧人，若是日後一起高中，那時再來拉交情莫若現在先打好關係。畢竟，這個時代的官場講的就是關係，像楊瀾和魏好古這種既是同鄉，又極有可能成為同年的關係，自然需要精心經營才是。
雖然，這樣的解釋完全說得過去，然而，楊瀾仍然無法將內心的疑慮清除，直覺讓他不相信對方，他一點也不喜歡那個人。
夕陽落山之後，連西邊的霞光也開始漸漸消散之時，范進才失落落魄地從貢院內行了出來。他一路低著頭，嘴裡喃喃自語，臉上的表情時喜時悲，原本簇新的青衫上竟是墨跡，更有甚者，他下巴上那幾縷花白的鬍鬚也沾滿了墨跡，到像是蓄意將其染黑一般。
他一路跌跌撞撞，宛若醉酒一般走來，從楊瀾身側逕自走了過去，原本，兩人商量好不管誰先交卷都在貢院門口等待，看來，這會兒范進已經將這約定忘了個一乾二淨了。
楊瀾微微一笑，沒有叫住范進，而是隨在他身後，緩緩而行。
「出格乎？未出格？多一字乎？少一字？」
一路上，范進雙眼發直，只知埋頭直直向前而行，嘴裡不停自語，話兒隨著晚風飄來，楊瀾一一聽入耳中。
「哎！」
走到一個十字路口，范進突然站定，他發出一聲長歎，隨後，在自己臉上重重刮了一下，這一記耳光到將他打清醒了，以往，他渾渾噩噩之際，沒少挨岳丈的耳光，都快形成條件反射了。
一個挑著空擔子的貨郎從他身側經過，有些奇怪地望了他一眼，隨即，自行離開了。
范進站在原地，環顧四周，稍頃，他像突然想起什麼似的，抬起手來，在自己額頭重重地拍了一下。
「哎！」
他再次發出一聲長歎，猛地轉過身，向後急急走來，這會兒，他想起和楊瀾的約定了。
「鳳梧！」
范進瞧見了身後的楊瀾，大出意外，他指著楊瀾，顫抖著說道。
「鳳梧，你！你！你……怎地在此？」
楊瀾笑著說道。
「文山兄一直神遊物外，我想瞧瞧文山兄究竟要神遊到何方？」
「呵呵！」
范進摸了摸下巴上的鬍鬚，覺得有些不對，將鬍鬚放到眼下，仔細瞧了瞧，瞧見被墨跡染黑的鬍鬚後，他面紅耳赤，有些尷尬地笑道。
「鳳梧，愚兄一心想著所作的文章，忘了和賢弟的約定，還請原諒則個！」
「小事情，談不上原諒與否？」
楊瀾擺了擺手，阻止范進向其行禮。
「鳳梧賢弟，你那七篇時文做得何如？可否有把握中舉？」
范進來到楊瀾身側，急急問道。
「考過了，說它作甚，已經無關結局！」
楊瀾淡淡地說道。
「哎！」
范進發出一聲歎息，抬起手來，輕輕拍了拍手掌。
「鳳梧賢弟如此年少，竟這般淡定，愚兄與你相比，差之千里啊！」
說罷，他搖了搖頭。
楊瀾笑了笑，他能夠理解范進的心情，已經快五十歲的人了，今科若是不中，日後就更難中了，鄉試每三年一次，他還能有多少個三年？所以，他又怎能淡定起來？
「不要再說這些了，天色已晚，文山兄，腹中可覺飢餓？」
這時，范進的肚中發出了咕嚕之聲，可謂是不答之答。
「呵呵！」
范進笑了笑。
「真是斯文掃地，讓賢弟見笑了！」
說罷，他望向四周。
「一路急急而行，不辨方向，也不知這裡離會館有多遠？」
「不用回會館，我們就近找個酒肆，叫上幾個小菜，小飲幾杯，古人云，何以解憂，唯有杜康，今日，且把秋試放在一旁，你我共謀一醉，何如？」
「嘿嘿！」
范進不好意思地笑了笑。
「如此甚好，只是，又要讓鳳梧賢弟多花費了，范某心中有愧啊！」
「哪裡話？」
楊瀾擺了擺手，不再說什麼，兩人一時無話，向數十步外的一個酒肆行去，在酒樓門前，一個夥計正將一串紅色的燈籠從二樓垂了下來，室內，燈火通明，隱隱傳來一陣喧嘩。
眼看就要走到酒樓前，一個黑影突然從旁邊的小巷子竄了出來，范進驚叫一聲，僵立在原地，在他的視線中，那個黑影逕自向楊瀾撞了過來。
就在黑影出現的那一霎那，楊瀾眼角的餘光已經掃了過去，那黑影不過是一個十二三歲的小孩而已。
小孩頭髮散亂，滿臉污黑，再加上夜色漸濃，難辨男女，他腳步凌亂，奔得甚急，就像身後有野狗追趕一般。
要想躲開這個小孩可以說是輕而易舉，只是，這樣難免會暴露自己矯健的身手，故而，楊瀾並沒有躲避，而是任由那個小孩子撞在自己身上，他伸手抱住那個小孩子，腳步踉踉蹌蹌，往後退去，四五步之後方才勉強站定。
這時，又有兩個黑影從那個小巷內急急竄了出來，卻是兩個勁裝打扮的漢子。
「救我！」
小孩軟在了楊瀾懷中，他似乎在嘶喊，卻沒有力氣喊得大聲，聲音略帶嘶啞，充滿了絕望。
「何方狂徒，想要作甚？」
瞧見那兩個壯漢奔了過來，范進回過神來，他伸出手指，指向那兩人，聲色俱厲地喝道。
楊瀾想要將那小孩放到一邊，卻發現他已經昏了過去，不得已，只好把他抱在懷中，看上去，那個小孩的重量對他是一個負擔，楊瀾抱著那孩子向前行了兩步就停了下來，喘著粗氣，面色蒼白。
那兩個壯漢互望了一眼，然後停下了腳步。
「兩位老爺，我等乃城南周家的下人，這個小畜生是我家逃奴，還望兩位老爺將其還回，小的們不勝感激！」
「這個？」
范進回過頭，望了楊瀾一眼。
楊瀾瞇著眼，盯視著那兩人。
說是大戶人家的下人，卻沒有穿著能夠證明其身份的衣衫，反倒穿的是市井服飾，其中一個還敞開了胸襟，露出了胸前的橫肉，大戶人家的下人自有其規矩，哪裡會是這般？並且回話那人說話的時候目光閃閃爍爍，一看就知說的是假話。
多一事不如少一事，就算那人說的是假話，又與自己何干？
麻煩這東西，少一點總是好的！
楊瀾正要將懷中的小孩交給那兩人，卻發現懷中的小孩死死地拉著自己的衣衫，他緊閉雙眼，有淚珠正從眼角湧出，沿著臉頰緩緩滑落。
「爾等說這小童乃爾家逃奴，可有什麼憑證？」
說出這番話後，楊瀾自己也大吃一驚，然而，這話卻和他的本心並不相違，只是，若是原來時空的那個他，決計不會自招麻煩上身，在說出這番話後，那個小孩子的命運，他就將其攬上了身。
雖然以自己為主，他多多少少還是受到了這具身體原有的那個靈魂的影響，他能體會到這種變化，卻無力抗拒。
罷了！罷了！
若是還活得和原來一樣，當初又何必拚命逃離那種生活呢？
「這位小老爺，你這話好生沒有道理，抓捕逃奴，哪裡還須什麼憑證？老爺們若是不講理，可怨不得小的們動粗了！」
說罷，兩個壯漢用眼神互相打了個招呼，然後，齊齊上前。
范進被唬得連連擺手，急急尖聲厲喝。
「狂徒！莫要胡來，我等乃今科的秀才老爺，爾等若是冒犯，當心被捆了送入大牢，若是我等稍有差池，更是殺頭大罪！」
這時，從酒樓那邊出來了一群人，不多會，幾個提著燈籠的下人護著一頂官轎往這邊行了過來。
那兩人站定腳步，面面相覷，隨後，一句話都不說就鑽入了小巷消失在黑夜之中。
「呼！」
范進用手拍著自己的胸膛，發出一聲長吁。
「我等讀書人自有浩然正氣，宵小之輩，何足道哉！」
楊瀾低頭望著懷中的孩子，那小孩似乎也知道危險離開了，緊皺的眉頭散了開去，竟已甜甜地進入了夢鄉。
「鳳梧，這孩子怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」
楊瀾苦笑了一聲。
「先回會館再說，待其醒了，瞭解了他的來歷之後再做打算吧！」