六匹駿馬飛馳入城，當先一人正是張茂，後邊五人全部身著土灰色勁裝，紅纓穗的長柄馬刀斜背於身後。馬上大漢雖然衣著普通，但是顧盼之間自有一種沖宵的豪氣，令人望而生畏。
馬蹄徐踏，哪怕不認得霸州張茂張大爺、不熟悉響馬盜的衣著打扮，但是他們那種凜然氣勢，還是令百姓們悚然規避。一進西城門，張茂就看見高高的旗桿上一串血淋淋的人頭，不由得驚吁一聲，勒住了戰馬。
雙腿輕輕一磕，馬兒輕跑起來，帶著他輕快地繞著法場轉了兩圈兒，張茂仰著臉看著那一顆顆血淋淋的人頭，忽而甩鐙離鞍，大步走近了來。
守在法場旁的士兵見是幾個身形彪悍的大漢，人人身上佩刀，立即持槍警覺地靠近，一個佩刀小校高聲喝道：「站住，只可遠觀，不得靠近」。
張茂恍若未聞，仰臉呆望半晌，方扭頭問道：「今日處死的是什麼人？」
那佩刀小校認得張茂，一見是他不由失聲道：「張大爺！」，這一聲喊完才醒覺張茂現在的身份是匪，而且是個囚犯，前天一早被欽差大人給放出去招降響馬賊的。今時不比往日，自已是官兵，他卻是階下囚，喊他大爺可實在失了身份，不由漲紅了臉。
張茂淡淡一笑，不以為意地拱手道：「官爺，不知今日處死的是何人？」
素日積威之下，那小校也不知是該拱手還禮，還是依然倨傲挺立，侷促片刻只好訕然答道：「奉欽差大人令諭。今日處斬的是霸州犯官張忠、樊陌離、桂丹等三十一人。」
張茂倒吸了口冷氣，死的果然是他們，昔日威風不可一世地霸州鎮守、知州、同知一干人員，現在不過是掛在高竿的一顆人頭。血肉模糊難辨面目。張茂心中一陣悲涼，棄了馬鞭走到法場正中，忽然面對高高的旗桿跪了下去，鄭重地磕起了頭。
劉六走近了低聲道：「大哥，這些狗官哪有一個好東西，死便死了，咱們曾經捨命救他，已是仁至義盡，拜他作甚？」
張茂直起身來，沉聲說道：「不管張忠是為了什麼庇護於我。總歸是我斬過雞頭、拜過把子的兄弟，也曾多次為我解難，受我三拜也是應該地」。
劉六慨然道：「好。張忠是大哥的結義兄弟，也就是我們兄弟的結義兄弟，哥幾個過來，一同拜祭！」
封雷和三名響馬盜中的好手，齊刷刷走到劉六身後。一齊望旗桿而拜，眾官兵不敢妄動，只見張茂等人拜了三拜。挺身而起，步出法場，翻身上馬，一陣蹄聲如雷，直奔欽差行轅而去。
楊凌得到張茂率人來降的消息，心中欣喜不勝，他預料傳？的欽差不是今日便是明日必到，如果張茂不能說服響馬盜，自已也只能拋下這件事回京城去。霸州四害留了其一，總是一塊心病。如今總算是功德圓滿了。
楊凌喜盈盈地將張茂、劉六等人迎進行轅，眼見威國公親自出迎，感其赤誠，這幾個舛傲不馴的大漢也不禁斂了傲氣。
這些響馬盜倒也有幾分自知之明，不敢獅子大開口地提條件，一眾響馬盜首領只要求既往不咎、加入霸州駐軍擔任一個將校，至於不願當兵的部屬，由官府分給幾畝薄田以便生存。至於原本家中有田而暗中為盜的，一旦自首不予追究往昔舊罪即可。
這些條件原本就在楊凌可接受的範圍之內，再加上他現在隨時可能回京，希望在他走開之前把這些事情都解決好，讓多災多難地霸州百姓喘口氣，所以也不願在這些事上橫生枝節，一方誠心歸順，一方有意納降，談判非常順利。
霸州知州、推官皆受召趕來，以當地官府的名義答應了劉六、封雷安置無地響馬盜、銷去自首盜匪罪底的條件。不過對於幾位盜魁地安置，楊凌卻未答應讓他們加入江彬的軍隊，而是分別安置到霸州緝盜營、霸州衛中。
江彬的隊伍是目前整個霸州最精銳的部隊，而且游擊將軍的部隊機動性強，經常受命流動作戰，張茂、劉六等人剛剛歸降，匪氣未去，不宜加入這樣一支部隊，況且江彬和張茂又是表兄弟，這些人湊在一齊，勢必對軍紀有所敗壞。把他們安置在霸州本地地固定衛所裡，也好約束他們。
這幾個人每人都得了不低於百戶的官職，往昔罪過又一筆勾消，便也欣欣然允喏從此甘為朝廷效力。一切議定完畢，劉六、封雷拿了任命狀和赦書趕出城去通知劉七、邢老虎等人率部眾入城自首。張茂則在華推官的陪同下，去獄中釋放人質江彬和兩個兒子，同時向獄中同黨說明眾首領一致同意歸順官府地意思。
到了下午，霸州守軍列隊迎候受降，四百餘名響馬盜在劉六等人率領下向官兵投降、繳納武器，登記名單，這些安置事務都由沐知州和華推官負責，到得傍晚受降完畢，江彬受楊凌委託，在城中大擺宴席，款待響馬盜的大小首領，歡迎他們棄暗投明，張茂、劉六等人都身著簇新的軍服出席，受到了霸州官員的盛情款待。
霸州響馬盜遠非東海三大倭寇的勢力可比，楊凌今日身為國公，身份貴重，所以沒有參加歡迎的晚宴。
上次為了引誘響馬盜，裝車起運的財物其實都是假的，這次卻是真的要回京了，他預料明日京中使者便能趕到，晚上便又清點了一次裝箱地財物數目。
盤點相符，關了庫門，剛剛回到臥室，劉大棒槌便匆匆追進來。急急說道：「國公爺，京裡來人了，叫你和欽差副使出去接旨呢。」
楊凌一怔，他倒沒想到傳旨使者竟會這時趕到。急忙來到前廳，見廳中坐了一個太監正在喝茶，旁邊四個錦衣侍衛，按著繡春刀肅立在身後。側位上則是知州沐大人和幾個接迎欽差見來的官員。見他趕到，那太監忙放下茶杯，給他施了一禮，恭聲道：「咱家莫雲翔，見過國公爺」。
楊凌忙抬手道：「梁公公免禮，皇上可是有旨意下來？」
莫公公是司禮監的傳旨太監，二十多歲。倒是長了一副好皮囊，眉清目秀，身材高挑。他欠身道：「是，皇上有重要旨意，還請國公爺和欽差副使梁提督一齊接旨』。
楊凌忙點點頭，對劉大棒槌道：「快去，請梁副使來前廳接旨」。
梁洪和兩個心腹小太監正在屋子裡忙活呢。滿滿一大桌子錢，有金豆子、銀元寶，還有散發著各種氣味兒的銅錢和大明寶鈔。三人連整理帶清點忙地不可開交，還沒理出個數目來呢，外邊房門「轟」地一聲響，把梁洪嚇了一跳。
外邊又是「轟』地一聲，然後傳來劉大棒槌的聲音：「梁公公，這麼早就睡了嗎？國公爺請你去前廳呢，京裡有旨意，『轟！』梁公公，你醒了嗎？『轟！轟轟！，」
梁興氣得悶哼一聲。連忙示意兩個小太監把桌布從四角兜上來，蓋住了桌上的財物，然後壓低嗓門道：「咱家去去就來，你們接著清點，清出了數目放到桌下那口箱子裡，大明寶鈔就不用點了，爺都賞給你們，知道嗎？」
兩個才十一二歲的小太監連忙答應了。梁洪這才站起來，把掛在脖子上地小銅算盤塞回衣領子裡，到了門前先咳了一聲，然後打開房門，故作鎮靜地道：「剎侍衛，你別敲了，這是拍門啊這是擂鼓？」
劉大棒槌乾笑道：「嘿嘿，梁公公，俺手勁兒大」，他探著頭往裡邊一瞅，奇道：「公公沒睡啊，帶倆小子坐在燈下聊天來著？咋還把門插上了？」
梁洪趕緊走出去把門帶上，說道：「哦，沒事兒，閒磕牙逗悶子呢，你說什麼來著，京裡來人了？」
劉大棒槌一拍腦門：「可不是嘛，我怎麼和你在這兒聊上了，梁公公得快點兒，國公爺和傳旨欽差都在大廳裡候著呢」。
梁洪一聽趕忙和楊凌來到前廳，進了門便滿臉陪笑道：「國公爺，勞您久候。京裡……哎喲，小莫，是你來傳？呀」。
梁洪也是司禮監的人，與莫雲翔一向相熟，見是他來了，很開心地正想上前攀談，莫雲翔卻把臉一板，沉聲說道：「威國公楊凌，金吾衛右提督梁，上前接旨！」
楊凌和梁洪聞言，連忙整肅衣袍，上前跪倒聽旨，莫公公從錦衣衛手中接過聖旨，徐徐展開，宣道：「奉天承運皇帝，詔曰：當今太皇太后陛下殯天……」。
「太皇太后殯天了？」成綺韻一身士子白袍，沉吟道：「太皇太后殯天，大人必回京師，與劉瑾一戰怕也因此不得不提前了。不知他是否已有萬全準備。這一仗如果敗了，再無翻身之力，干係重大……不惠行，我得馬上趕回京裡，
楚玲一身青衣書僮打扮，眉眼可人，俊俊俏俏的，她應聲問道：「可是，霸州怎麼辦？這事兒就這麼擱下？」
成綺韻蹙起秀眉：「這個女人太狡猾了，我派出六路人馬，竟然始終摸不到她的行蹤。唉！內廠辦案，向來無往而不利，栽在她手上，我也不甘心……』。
成綺韻說著，妙目一轉，瞧見楚玲鼻尖兒皺著，嘴角微翹。一副似笑非笑的模樣，不禁嗔道：「又轉什麼念頭？」
楚玲吃吃笑道：「唔，不知哪兒飄來一股醋溜大白菜的味兒，好酸、好酸！」
成綺韻瞪了她一眼。自已也忍不住笑了：「算了，兩相權衡取其重，大人的事情要緊，誰有閒功夫和她捻酸吃醋呀。我只是擔心……她說要捅個天大地窟窿讓大人去補，決非無的放矢。
大人位居高位，不知受到多少人覬覦，一步行差就是萬劫不復。他這人重情義，萬一紅娘子真的惹了滔天大禍，大人不忍袖手旁觀，難免受其牽連。那樣地話……。唉！可惜我們地人手重點佈置在邊塞、江南，現在又調撥了一批精幹人手赴南洋諸國，這青州……根基太淺了，。
楚玲道：「不只如此。這裡的百姓簡直把官府當成了仇人，劉瑾、畢真一幫人在這裡大殺一通，害得青州百姓連帶著對外鄉人一概敬而遠之。咱們地車馬行、酒肆青樓在這裡並不多，接觸的人物也很少有鄉下人，我們的人就算打扮成貨郎。在各處鄉村一轉悠，也必然引起當地百姓警覺，況且他們許多還通著太行山上的土匪。對陌生人更是提著十倍的小心」。
成綺韻歎道：「所以，我只好坐在這裡等。紅娘子跑到青州來，總不成是甘心做一個農婦，跑到這裡隱居來了。只要她別有所圖，總有露面進城地時候，可惜，我現在卻不能等下去了……』。
楚玲咬了咬嘴唇，試探著道：「如果……如果小姐找到了她，想怎麼辦？」
成綺韻想也不想地道：「抓！抓不到活的就殺！我決不能讓她成為大人的負累！」
楚玲身子一震。低聲道：「她……是大人喜歡地人呢，你……你敢殺？」
成綺韻默默半晌，幽幽一歎道：「大不了……再讓大人殺了我便是的」。
她瞟了楚玲一眼，苦笑道：「不要怪我心狠。楊虎夫妻早有反意，我不知道大人怎麼和紅娘子結下了孽緣，可是如果紅娘子真的造反，很難說不會對大人產生極大地危害，萬一受其牽累，那就是抄家滅族的大罪，這天大的禍事，你讓大人怎麼去替她補？」
楚玲輕歎道：「大人什麼女人不好沾惹，偏偏要去碰她，唉！真是苦了小姐你，小姐以大人回京為由，決定即刻啟程回京，是不是……是不是也是成心找個借口避開了她，免得真的逼到兵戎相見？」
成綺韻淡淡一笑道：「到底是我的好姐妹.……也只有你知道我地心事。我還從來沒有逃過，可是這一次……，我既想抓到她，弄清她要做些什麼事，又怕真地明白真相，必須由我來除掉她，唉！想殺她是為了私心，不想殺她還是為了私心，我真後悔跟來素州，紅娘子，紅娘子，你就好自為之吧……」。
紅娘子一身粗布衣衫，面色赧黃，眉毛粗粗的，她倚坐在車上，一條腿耷拉在車轅上，一條腿盤在車上，看起來就像個大大咧咧地半大小伙子。不過雖然經過了刻意打扮，那精緻的五官，看起來仍然顯得十分俊俏。
邊門兒打開，兩頭掉光了毛的老驢拉著菜車慢悠悠地駛進了衡王府。衡王府，位於青州城西南，富麗堂皇，古樸典雅。衡王朱佑土乃明憲宗第七子，成化二十三年被冊封為衡王。
朱佑土因為年幼一直未就藩，直至弘治十二年才就藩青州。弘治皇帝對他很好，撥了大筆銀兩為他大興土木，建造了這座衡王府。
衡王年輕氣盛，弘治帝仁厚寬義，竟容許他把這衡王府完全仿照紫禁城來建造。儘管整個王宮在各處落王府中算不上最豪華壯觀的建築，但是建築格局、布陳擺設以及人員配備，完全是紫禁城的翻版，只是規模小些。儼然是一座國中之國。
送菜車不能走『午朝王』，那是文武百官叩拜衡王時出入的大門。紅娘子走地是西華門的角門，王宮分宮城和內城，進宮城檢查不是那麼嚴格，尤其是平素經常送菜送炭、供應各種宮中物品的貨車。
菜車順利來到御膳房，趙公公扯著公鴨嗓子道：「菜送來了，快過去幾個卸車，小兔崽子，有點眼力件兒沒有？」
隨著他地斥罵，幾個小太監慌忙跑出來。將菜筐一一搬下車來，趙公公笑瞇瞇地道：「冬崔啊，走。跟我去支銀子」。
趙總管帶著崔鶯兒進了自已地房間，回頭瞧瞧沒人，趕緊鬼鬼祟祟地關了門，跑到床邊從底下拖出個小包袱來，說道：「虧得王爺年輕力壯。用不著這些玩意兒，在庫裡一擱多少年，咱家才敢動。小崔呀，咱家和陳太醫可是」了極大的風險呀」。
崔鶯兒忙滿臉陪笑道：「小的多謝趙公公，趙公公大仁大義，小的實是感恩不盡。」說著從懷裡掏出一個布包，一手接過包裹，一手遞了過去。
趙公公接在手中一掂份量，臉上頓時露出幾分笑意，呵呵笑道：「王府裡這幾樣珍貴的補藥，都快讓我們掏弄光了。下回你就是有錢也沒得買了，怎麼樣，你那親戚的病好些了麼？」
崔鶯兒把補藥揣進懷裡，陪笑道：「好多了，再吃了這幾服就能痊癒，多謝公公了，。
趙公公拍拍胸口道：「哎喲，那就好，咱家也算做了件善事，呵呵，你那親戚雖是有錢人，可這幾樣補藥都是天下間難得掏弄得到的好東西，這是先帝爺賜給咱們王爺的，大內的寶物呀，收了你們這麼多錢，要是還治不好病，咱家心裡也過意不去。
崔鶯兒又千恩萬謝一番，這才退出來趕著空車出宮離城了。一輛普通的驢車，一個看起來最普通貧窮地送菜小販，能有什麼人注意呢？驢車慢悠悠地出了城，順著鄉間小路緩緩行去。
摸摸懷裡的藥物，崔鶯兒心中激動不已，這些皇宮大內的寶物，民間就是有錢也買不到，她花了重金找到趙公公這條門路，總算從王宮裡分批地把這些藥物都弄了出來，把這些藥再吃完，他就能完全好了。
想到這裡，崔鶯兒抑止不住心頭的興奮，刷地揚了下鞭子，挽了個漂亮的鞭花，鞭花炸響，猶如一聲爆竹聲起，可是兩頭老驢仍然不慌不忙，悠然自若，根本不理會她。崔鶯兒這才省起自已一時忘形，竟以為是乘著駿馬而行了，不由苦笑一聲。
鞭花引起了兩個人的注意。他們是成綺韻安布在青州城各處的內廠番子，趕大車地大多能耍得鞭花，可是這裡邊門道也不少，驢車上那小伙子幾乎不見手臂動彈，就能揮得響這樣漂亮的鞭花，那手腕得多大力氣？尤其是她趕的是輛驢車，用地鞭子也不是那種長長的烏梢大馬鞭，奇怪！
只是一點點疑問，但是對於苦無任何線索的番子們來說，這一點線索就值得查個明白，兩人互相使個眼色，遠遠的輟了下去。
黑瓦、青磚、紅欄、白牆，這幢民宅在這個村落裡看起來還是比較富裕的。車子趕到門前，崔鶯兒急急地在門口木樁上拴好韁繩，然後匆匆地進了院子。
一個青布袍的五旬老人正推著一盤石磨，看見她回來，忙拍拍雙手，一瘸一拐地迎了上來，欣笑道：「鶯兒，回來了，藥……』。
崔鶯兒一笑道：「三叔，藥取回來了，咱們回屋再說」。
「那就好」，老漢一聽臉上的皺紋都舒展開來，屋裡炕頭上一個老婆婆正逗弄著一個孩子，小傢伙兒大眼睛尖下巴，白白淨淨的，頭戴虎皮帽，身穿百家衣，躺在被子圍成的護欄中間。雖說看起來比較瘦。可是小傢伙精力卻挺旺盛，正奮力地伸出小手，抓著老婆婆地手指，一抓住了就不鬆開。兩根手指被他一雙小手握住地話。往上一提，就能把他帶起來，只是孩子脖頸尚軟，不敢把他提高罷了，這麼小的嬰兒，有這把看氣也極少見了。
看到崔鶯兒進來，老婆婆也笑瞇瞇地直起腰來。
「三嬸兒」。
「噯，回來啦，藥弄回來了？」
三叔插嘴笑道：「拿回來了，這下好了。這孩子命也達苦了點兒。多俊的男娃兒呀，就是早產了個把月，胎裡帶了點毛病。父母就狠心給丟了，虧得遇到鶯兒，給拾回山來，要不然，嘖嘖。還不餵了狼啊」。
崔鶯兒臉色不太自在，轉口問道：「三嬸，快到晌午了。水燒了麼？」
「嗯，燒開了，放著呢」，三嬸起身，撣撣前襟，拿了個大木盆放在炕上，然後慢吞吞的去提水，嘴裡嘮叨道：「老頭子，也別這麼說。我看是這孩子有福氣，才讓鶯兒給撿到了，要不然就這早產帶地胎裡病，尋常人家治得起嗎？現在呀，百姓們都活不下去了，大人都顧不上，誰還顧得上孩子呀」。
三叔沒搭理她，他彎著腰逗弄著孩子，嘿嘿笑道：「瞧這孩子多俊吶，長大了可不得了，不定迷倒多少大閨女呢。棄仇啊，給三爺爺笑一個，嘿，瞧瞧，瞧他笑了，這孩子，一笑起來喜眉喜眼的特招人稀罕。」
他刮著小傢伙的臉蛋兒，逗他道：「呵呵，你這個小色鬼，一說給你娶媳婦兒就樂啦。噯，鶯兒呀，還別說，這孩子和你是有緣，越長和你越有面緣呢，這眉眼兒……」。
他在炕邊坐下，說道：「不過話說回來，乾兒子總歸是乾兒子，你和虎子倒底鬧什麼彆扭呢？以前不是挺好的？打從去年去了京師，瞧你們倆鬧的，上次回來，老大也跟虎子吹鬍子瞪眼的，是不是.……他在外邊捻花惹草了？」
崔鶯兒煩惱地道：「三叔，您別說了』。
「不說不說，有時候啊，該睜隻眼閉只眼，就裝糊塗算了，看你三叔老實吧，年輕的時候，哼哼，那也是一隻偷嘴的貓兒！夫妻之間，可使不得性子，這都鬧了一年多了，俗話說床頭打架床尾和，這都鬧了快一年的彆扭了，也該和好了。三嬸還盼著替你抱孩子呢，女人吶，總得有個自已親生的不是？」。
三嬸一邊嘮叨，一邊提著只大水壺往大木盆裡倒著熱水，大水壺注足了水足有十多斤重，在她手中卻輕若無物。別看她慈眉善目，走起路來也慢吞吞地，這老太婆當年也是崔家山寨的一隻母老虎，手中使一對寒光閃閃的獵叉，武藝絕不在她丈夫之下。
崔鶯兒母親死地早，是三嬸把她帶大的，她和這對夫妻的感覺實不下於和親生父母，明知她不喜歡聽，可是也只有這夫妻倆才敢在她面前嘮叨。
三叔一聽老婆又提起他年輕時候的往事，忙把脖子一梗，擰到一邊不說話了。
崔鶯兒歎了口氣，也沒有搭話。她知道三叔三嬸是一番好意，可是她和楊虎之間還能和好麼？最初，她不肯說出楊虎對不起兄弟義氣的事，只是因為自已失身在先，覺得有虧於他。
後來楊虎利慾熏心，造反之念越來越烈，不過在崔老大嚴令之下，崔家老宅地人馬已經全部退了出去，紅娘子獨處舊日閨樓，時而下山走動，獨來獨往，儼然是未嫁時的作派，和他斷了來往，也就更懶的再理會他地事。
孰料，霸州指揮周德安奉聖旨剿匪，由於楊虎的山寨主力已經聞風遠遁，沒有多少山賊可剿，為了建功立業，他開始株連無辜，使了誘降計攻破崔家大寨，殺死許多婦孺，毫無防範的崔家大寨被攻了個措手不及，連崔老大也中了利箭送了性命。
如此血海深仇怎能不報？朝廷背信棄義如何不恨？倖存下來的崔家老宅人馬一致決定加入楊虎義軍，起兵造反，為崔家大寨枉死的千百條性命報仇。事情到了這一步，崔鶯兒無法阻止。只好對二叔把楊虎的醜行說了。
可是崔家山寨現在滿心仇恨地就是官府、就是那個身負山寨裡上千條人命的周德安，至於楊虎，他害死的是他楊家山寨地人，崔老五畢竟只是被楊虎使了調虎離山計引開。以方便他滅口，卻巧遇彌勒教主送了性命而已。
真要算，這份仇怎麼比得了山寨被毀、老大被殺，千餘兄弟婦孺棄屍山野地大仇？老三早年受傷致瘸，早就不大理會寨中事務，老五又死了，所以二叔和四叔秘密商量了一下，決定對此消息秘而不宣，利用楊虎起兵造反之勢，達成自已報仇的心願。楊虎要的是天下，他們要的是周德安的人頭，正是互相利用、各取所需？
崔鶯兒萬般無奈。長輩和兄弟們一心要為父親報仇，她做為女兒難道能為了一已之私置身事外？楊虎勢大，元氣大傷的崔家老寨在楊虎面前已經沒有了往日那種鎮懾威力，她實在放心不下把崔家老寨的人馬送到這看似虎王，實則豺狼的楊虎身邊。
可是要盡量保全他們。那就唯有做他們的頭領，牢牢控制住這支力量。只要崔鶯兒願意留在山寨，那她就是這支隊伍理所當然的首領。沒有人能取代她地位置，因為這份情誼、這份牽絆，她只能隨著報仇心切的部屬們一同來到了青州。
然而另一份牽絆呢，……
她輕輕撫摸著孩子滑嫩的臉頰，幽幽地歎了口氣。
水放好了，崔鶯兒從癡怔中清醒過來，試了試水溫適宜，她取出調製好地藥物倒進盆中化開，然後解開那小傢伙的衣服，把他輕輕泡在溫暖的水中。
三叔砸巴砸巴嘴。說道：「你小時候，你爹就是開了這個方子，讓你三嬸每天子午用這種藥水給你浸泡，這樣練功夫底子好。唔，這孩子根骨比你還好，就是有點先天不足，胎裡帶了點毛病，等吃了你抓回來的藥就好了，這孩子好好教，將來比你還高明幾分。」
崔鶯兒心中喜悅，笑微微地抿了抿嘴兒沒有作聲。孩子躺進溫水很舒服，他的頭枕在崔鶯兒地手中，四仰八滅地躺在水裡，時不時的蹬踹幾下，一雙烏亮的眼睛看著人，總像是帶著三分笑。
水溫漸漸涼了，崔鶯兒把孩子溫柔地抱出來，放在早鋪好地墊褥上，用毛巾擦著他身上的水滴，柔聲哄道：「不要哭呵，給你擦乾身子，抱你到門口兒曬曬太陽，好不好？」
這時，院子裡騰騰騰的腳步聲響，一個青布包頭的漢子急急閃了進來，喊道：「三爺！」
三叔一個箭步閃了出去，問道：「什麼事？」
那人急道：「剛剛有人尾隨大小姐的車子回來，還在村中和人聊天，打聽咱們這戶人家搬來多久，做何營生，我看他們舉止動作，極像是鷹爪孫」。
三叔面皮子一緊，急道：「人呢？」
「他們機警的很，我們剛剛注意他們，兩人就藉故離開，奔青州城去了』。
三叔略一沉吟，揮手道：「去，村口看著」，說完一閃身進了屋。
崔鶯兒已將孩子包好交到三嬸手中，說道：「我聽到了，追蹤的人未必知道我的身份，不過以後不需要去王府求藥，這個身份也用不上了，不必留在這兒冒險，我們回山上去，馬上走！」
「大哥，您的威望如日中天，如今不但太行群盜唯您馬首是瞻，就說這青州百姓也是人心所向，不但許多獵戶、佃戶、貧民上山投奔，這不，最近有三位地方豪紳也傾盡家財投到您地麾下，人心所向、大勢所趨呀」。
木雲對坐在虎皮交椅上的楊虎恭維說道。他是新近投靠上山的，帶來了十幾個兄弟。他原是青州諸陰縣地獵戶，由於儀表堂堂、武藝不凡。為人精明又能言善道，所以沒多久就脫穎而出，甚受楊虎看重。
楊虎臉上掠過一絲得色，不過想想目前局勢。卻搖搖頭道：「在青州人心所向是不假，在這太行山上是大勢所趨也不假，不過要讓天下人心所向，卻大不易呀。我們北有邊陲要塞，西有京師重兵，東臨無邊大海，在這太行山上稱王也罷了，一旦揭竿而起，朝廷大軍雲集……」。
他搖搖頭，喟然長歎道：「這一年多來連受挫折。若再失了這片基業，那就真的一敗塗地了，不可不慎。」
楊虎鎖起愁眉道：「可是一直不起兵。就這麼等下去也不是辦法，這麼多人，原來各自分開打家劫舍的還能生存，如今為了起事聚在一起，上萬大軍要吃要喝。咱們的錢糧支撐不了多久，而且這麼多兵馬聚在一起，也很難保持秘密。再這樣下去必被官府發覺異動，唉，難呀」。
木雲微笑道：「大哥，東面，北方，西邊都去不得，那麼南方呢？萬里江山花花世界，自太行山俯衝下去，一縱千里，還不是予取予求？投靠您地三位財主攜全部家產上山，您也看到了。在這貧瘠之地，他們有多富有，長江南北，比他們富有十倍、百倍、千倍的富紳比比皆是，如果到了那裡，大哥要籌措軍費，要招兵買馬，還不易如反掌？」
楊虎搖頭道：「木老弟，此言差矣，盡起太行之兵，有多少人馬？不過萬餘，一旦起事，從青州各縣治估計頂多還能招起三萬人馬，以四萬之眾深入中原？呵呵，泥鰍入海，能掀得起什麼浪花麼？」
木雲眼中閃過一絲詭秘，低聲說道：「大哥，您是光明磊落的大英雄，行事講究光明正大，有些事兒就不如我們這些沒見過世面的窮獵戶們看的明白了。」
他湊到楊虎耳邊，竊竊私語一番，楊虎聽得雙目大張，一臉驚駭地道：「這……這也太毒了，這計策可行麼？」
木雲微微一笑，說道：「大哥，自古道『一將功成萬骨枯』，何況是做皇帝？古往今來哪個開國帝王的寶座不是用壘壘白骨堆砌起來的？大哥若用此計，百萬大軍瞬息可得，那時大哥便是下山的猛虎、入海的蛟龍，這大明江山說不定就這麼換了主人，大哥，咱們局於一隅，地窮人稀，除此一法，你還另有妙計與朝廷抗衡麼？」
楊虎臉色一連數變，閃爍的目光終於漸漸穩定下來，慢慢凝起一片殺機，他緩緩點頭道：「如今之計，也唯有如此了。木兄弟，加緊招兵買馬，積蓄錢糧，再籌備一個月，然後……』。
他霍地立起，並起手掌，斜斜在空中一揮，一臉殺氣！
風冷嗖嗖地，站在城頭手搭涼蓬看著楊凌的車隊漸漸遠去，梁洪長長吁了口氣，一時間還有種踩在棉花上的感覺：「老奴……咱家……我……爺也能當家作主啦？」
梁洪做夢似地四下一看，霸州所有的官員都站在自已身後三步遠的地方，畢恭畢敬，不禁油然而生叱吒風雲、睥睨天下的豪邁感覺。
沐大人走上前來，恭恭敬敬地道：「梁公公，國公爺已經去遠了，這兒風挺急的，咱們回了吧。呃……為慶祝公公您榮任霸州鎮守，官員們在『觀魚軒』備下盛宴，今晚請您赴宴，還望梁公公莫要推辭，一定要賞光蒞臨吶」。
一聽說霸州大小官員要為自已設宴慶祝，梁洪立即習慣性地哈下腰來，帶上一臉諂笑，正想表示一番謝意。忽然意識到自已如今是霸州鎮守，霸州最大地官兒，眼前這些人都要看自已的臉色行事，習慣性佝僂的腰桿兒便挺了起來。他矜持地一笑，慢條斯理地道：「這個……本鎮守剛剛就任，公務繁忙，迎來送往地事兒，就不必了吧？」
沐大人陪著笑臉道：「應該的，應該的，下官等今後與梁公公共事，還有諸多事宜向您請教，大家對公公還不熟悉，見見面。熟絡熟絡，這是應該的，公公務必要賞大家這個面子」。
「是呀是呀。梁公公務必賞光呀」。
梁洪格格一笑，說道：「嗯……u.盛情難卻呀，好吧，這一次，本鎮守就破例赴宴。咱們可下不為例呀，嗯？」
「是是是，下不為例。下不為例」。
「嗯」，梁洪得志意滿地一笑，說道：「那就……先散了吧，本鎮守還要回鎮守府，交接清點一些事務，咱們晚上見，晚上見，呵呵呵……」。
眾官員忙陪笑拱手，紛紛散去。梁洪得意洋洋地走向自已地轎子。上了轎子，前頭「光」地一聲響鑼開道，直奔鎮守太監府。
坐在轎中美了一陣兒，梁洪忽想起莫雲翔昨夜和他單獨的一番談話，不禁又犯起愁來。做多大的官就得擔多大的責任，現在做了一方鎮守，威風是威風了，可這責任………這撈錢的責任…王唉！
劉瑾交代給他兩件事，一是想辦法把張忠和一眾霸州官員保下來，這些人該不該殺是一回事，可是他們是劉瑾一派地，如果被楊凌整治了，那麼受損的就是劉瑾的聲望和政治地位，如果還有機會援救他自然不遺餘力。
可惜，莫雲翔根本沒料到楊凌會擅作主張，這麼快就動手除掉了張忠，這也幫了梁洪的大忙，否則他還真不知道如何替張忠開脫，把他救出來。第二件事，就是原本交給梁忠的差使現在交給了他，那十萬兩銀子，他還得想辦法籌措。
梁洪捏著下巴發起愁來：「張忠剛剛被殺，他那套壓搾富戶豪紳地手段勢必不能再用，依我看老張之所以毀了，就是因為他也太黑了點，窮富一把撈，得罪的人太多了。
地方豪紳和官府總有千絲萬縷的關係，指不定哪條線就能通天，全都得罪了還能站穩腳跟嗎？豪紳地主那得多聯繫，孝敬自然少不了，可也得讓人家活下去。
加稅……倒是可行，可是現在不行，怎麼也得等這陣風兒過去。那該怎麼辦呢？劉公公委了我這個差使，一共就交辦了兩件事，張忠現在掛在旗桿上呢，那是不用救了，如果這十萬兩銀子籌不到，劉公公一生氣，就能馬上撤了我地職，把我調回司禮監，只怕失了劉公公的歡心，司禮監都待不了了，這要是把我調去冷宮擔任灑掃……。
梁洪心裡一寒，飄飄然的感覺一掃而空，剛剛品嚐到為人矚目、眾星捧月般的感覺，心裡尤其覺得珍貴，現在讓他回復到昨日以前那種身份，都是一種難以忍受的痛苦，更別說從此淪落成為一個無權無勢無無人過問地冷宮老太監了。
「創公公交待的事，一定得辦，否則我的下場比那張忠好不了多少！可是……銀子，足足十萬兩銀子，咱家上哪兒去籌措啊？」一念至此，新官上任地第一把火，在梁洪的心裡熊熊燃燒起來，燒的他抓心撓肝的難受。
梁洪氣悶地打開轎簾，喘了幾口粗氣，一抬眼，正瞧見張茂、江彬、劉七等武將騎著馬有說有笑地走在大街另一側，他們指指點點的似乎正要進一家酒樓。梁洪見了這情景，心裡霍地一下亮堂起來
：現在的霸州，要籌這十萬兩銀子，不能打官員的主意、不能打士紳的主意、不能打百姓的主意，那還能打誰地主意？天上不會掉銀子，打這些響馬盜的主意呀？
梁洪心安理得地想：「張茂可是有錢人吶，劉六劉七那幫人錢也一定少不了，這麼多年打家劫舍的，那錢來的還不容易？嗯……他們剛剛歸順，官場上沒有多少熟人，要整治他們沒人說情，要容易的多。而且地方豪紳和百姓暗中恨著這幫賊呢，咱家整治了他們，還能得個好名聲。
這些人現在都見了光、露了白，再也做不得響馬大盜了，退路已經絕了，那還不乖乖任我擺佈？只要威逼利誘，恫嚇一番，讓這些大盜乖乖奉上十萬兩……不」十二萬兩白銀，那還不易如反掌？
楊凌這個大掃把！真能掃啊，掃的真乾淨啊！記得張忠的鎮守府裡可是金銀無數啊，楊凌這隻大掃把去掃了一圈，掃得塵土飛揚，等我到了，就給我留下一幢空宅子，值錢的東西全都登記造冊入了府庫。
***，現在咱家是霸州鎮守了，也不能太寒酸了，這家丁護院、侍婢丫環，該有的排場得有呀。多要他們兩萬兩不多吧？」
自轎中再向外望去，張茂、劉六、封雷、邢老虎等人，在梁洪眼中已經變得紅彤彤的，就像一枚枚熟透了的柿子，真是……茫真是好誘人吶！