第二天一大早顧夕顏梳洗完畢就去守園給顧夫人請安。
顧夫人也是剛剛起來披頭散的臉上倦意重生她疲憊地看了顧夕顏一眼說道：「以後要上學了就不用每天來給我請安了。」
顧夕顏恭敬地回答：「母親待人寬厚我也不能失了體統！」
顧夫人笑了笑笑容裡滿是苦澀淡然地道：「既然如此那你就每月初一來給我請安就行了。」
顧夕顏態度謙和地應了一聲「是」。
顧夫人叫來田嬤嬤領她去崔寶儀那裡。
兩個人走出守園都不由地長歎了一聲。
也就是一個夕秋節人事兩重天宋嬤嬤就這樣沒了。
田嬤嬤好像沒有宋嬤嬤那麼多說話一路上都很沉默到了崔寶儀那裡是先前領她出來的伍嬤嬤領她們進去的。崔寶儀接見她們的屋子叫「稻香」白牆青瓦的三間小軒門前種著一棵老桂樹枝葉繁茂亭亭如華蓋綠色的葉子中夾雜著黃色的小花蕊滿屋桂香。屋子裡很整潔乾淨一張小榻幾張繡墩崔寶儀就坐在小榻上等她們。
崔寶儀今天穿著一身湖綠色的襦裙高聳的雲髻上斜插了三支碧玉簪打扮得清新脫俗淡雅宜人。
顧夕顏也特意打扮過白色的裹胸翠綠色拽地高腰石榴裙耳朵上墜著小小的一粒貓眼石在光線的濃淡間變換著神秘的色彩襯著顧夕顏細如瓷白如玉的面孔妍姿俏麗。
顧夕顏和田嬤嬤上前給她行了禮崔寶儀請她們坐下又說了幾句場面話田嬤嬤就離開了。像顧夕顏預料的一樣崔寶儀先是問她啟蒙都學了一些什麼顧夕顏說只讀了《聲韻起蒙》崔寶儀先是讓她背了幾句然後又拿出筆墨紙硯來讓她寫幾句。
結果是可想而知的。
崔寶儀臉上難掩其失望之色拿了一本字貼出來：「這是潔玉夫人的字你拿回去先描紅三日後再來吧！」
顧夕顏很恭敬地朝崔寶儀行禮後離開伍嬤嬤重新把她送到門外在門口等她的人變成了端娘。
顧夕顏迎上前去：「怎麼是您親自來了！」
端娘笑道：「田嬤嬤如今是內宅的大管事總不能每次都送你上學吧！」
顧夕顏和端娘回了屋打開字貼一看是仿細明體。
以前她的一個語文老師曾說過一句話「一手好字是塊敲門磚」在電腦普及的時代都認同這句話更何況是在這樣一個朝代。
練字就練字吧！
整個下午顧夕顏都在專心致治地描紅到了吃晚飯的時候連筷子都拿不住了。
第三天顧夕顏又去了崔寶儀那裡。這次等她的是一個年約十七、八歲的小姑娘桃面杏腮非常漂亮。她笑盈盈地將顧夕顏迎了進去自我介紹說是叫「惠蘭」是崔寶儀身邊的一個貼身侍女。她拿出筆墨紙硯來讓顧夕顏描紅還說這是崔大姑特別交待的。
一個上午就這樣過去了。
回到屋裡顧夕顏又開始描紅。
第六天顧夕顏去的時候又是那個惠蘭招待的她也是笑盈盈地拿了筆墨紙硯來讓她坐在稻香小軒裡描紅。
顧夕顏就是再蠢也明白了崔大姑的意思。
出門的時候顧夕顏讓惠蘭轉告崔大姑說自己過一個月以後再來。
惠蘭也沒有說什麼笑臉相送她出了門。
整個天氣轉涼的九月顧夕顏就是描紅。當然期間她還做了一件事就是和桂官見面。
他們見面的地點一樣選在了和顧夕顏和李執事見面的地點。萬一被人撞見了顧夕顏一轉身就能時內宅桂官一轉身就能躲到林子裡去；有問起他們也能扯謊是偶然遇見的。
這也讓顧夕顏對丁執事再一次心生警戒看樣子丁執事和內宅的人接觸相當地有經驗啊！
他們的談話圍繞著關於明年開春皇子選妃的事。
皇太后方氏今年64歲自她26歲登基為皇后開始代先帝處理政務以來已經38年了。在這38年裡熙照王朝的政令一直按照方氏的意思在運行不管是先帝還是當今皇上從來沒有提出過異議。二十三年前她把自己的嫡親姨侄女王氏選進宮做了皇上的一個選待當時滿朝就在議論認為王氏當皇后只是時間的問題可就在王氏自己都這麼以為的時候皇太后卻為皇上求娶鳳台李氏的嫡女為後。如今她把方少瑩養在身邊現在滿朝都在議論誰娶了方少瑩誰就會是太子顧老爺相信很多和顧老爺一樣的人都相信……」
顧夕顏問桂官：「你相不相信？」
桂官鄭重地點頭：「我也相信。」
顧夕顏如柳葉般修長柔順的眉毛輕輕佻了起來。
桂官分析道：「當今皇太后是熙照二百餘年第一個出身庶族的皇后當時選鳳台李氏為媳是為了鞏固她自己的皇權得到夏國士族的認同。如今皇太后根基已穩年事也漸長她要開始為方家安排後路了。姑娘雖然出身顯赫是皇貴妃之妹康嬪連氏之侄按理說應該是最在希望的但我反而認為這是你的劣勢。太后在位期間大力打擊士族連氏雖然有子嗣但並不得寵而吳氏家族中早已沒有人在朝為官。老爺也沒指望你能選上只希望能分方氏一杯羹而己。可現在太早了皇太后還掌握著朝政把持著內宮有皇貴妃在前姑娘如果也進了宮……說不定反而惹了皇太后不高興……」
顧夕顏沉吟：「你知道方少卿的情況嗎？」
「那就更不可能了！」桂官笑起來英俊的五官在中午溫暖的秋陽下颯爽而磊落「方少卿年幼就和禮部尚書徐鎮之女訂了親雖然不知道為什麼一直沒有完婚但兩家都體面的人家結婚是遲早的問題。」
顧夕顏知道桂官誤會了以為她聽說自己沒有希望能選上皇妃就打起出身豪門的方少卿的主意她也不解釋說：「既然沒結婚你還是幫我打聽打聽吧！」
桂官笑而答應了。
顧夕顏又問他：「你上次說到戶藉的事是怎麼回事？」
桂官臉色黯然：「像我們這樣的人是沒有戶籍的……不能隨便婚配拿不到路引……沒有自由之身……」
「那你相信他嗎？」顧夕顏問「你相信他會遵守諾言等你十五歲就讓你入籍？」
桂官苦笑：「我只能相信他。」
顧夕顏道：「有沒有別的辦法？」
「我找遍了熙照的律令除非他願意擔保我入籍否則沒有其他任何途徑。」
顧夕顏沉思：「你幫我找本關於熙照律令的書吧……」有什麼比讀一個國家的法律更能瞭解這個社會的生存規則的呢！
桂官激動地望著顧夕顏的臉嘴角喃喃半天才應了一個「是」字。
兩人分手各自回屋顧夕顏繼續安靜地坐在屋裡的大榻上描紅。
到了晚上顧夕顏找了端娘來商量：「橫月和踏浪年紀都不小了家裡的情況你是知道的。我怕到時候實在是撐不下去了最先遭殃的就是她們幾年及笄的丫頭。我們不如早做打算你給兩個丫頭說說看她們是什麼想法趁早找個婆家嫁了出去……大家都體面。」
端娘面無表情地沉默良久。
下第一場雪的時候顧夕顏送走了踏浪和橫月。
踏浪就嫁到了富春縣一戶農家是端娘的一個姊妹妥娘做的媒。說是農家家裡有幾百畝良田還有一個搾油坊日子頗為殷實端娘親自去訪過踏浪也滿意。橫月家裡有寡母嫁回了舒州是端娘作的媒以前就認識男方的父親在海南郡溪州府做幕僚聽說是顧家二姑娘的貼身婢女非常滿意來接橫月的時候還給顧夕顏送了一尊小小的赤金顯天神像。
顧夕顏屋裡就留下三個人她主動找了顧夫人說舊人用慣了不用再加人了。
顧夫人自從秋風起時就身體不好常常倚在床上家裡的事務大都由田嬤嬤領著見顧夕顏這麼說也就沒多問。
顧夕顏的生日就這樣冷冷清清中度過了。
到了臘月裡家裡的事情突然多了起來回京述職的世交要請客送禮明年一開春就要開始官員的核查了哪裡該走動的哪裡該拜訪的顧夫人都要顧著點加之馬上就要過年了年事的置辦祭祠的禮品下人的打賞春宴的名單也都要她一一審核點頭她已久臥床榻自然有點力不從心。田嬤嬤雖然精明但畢竟是下人也不敢隨意作主顧夕顏就趁著請安的時候給顧夫人出點主意漸漸地很多事情都回到了顧夕顏這裡來。
端娘看了很高興說：「姑娘出嫁前跟著夫人學學理家也是應該的。」
田嬤嬤卻很擔心顧夕顏趁著顧夫人臥病在床拿了權不放手後來看顧夕顏辦事輕重分明而有條不紊說話親切溫和卻遇事沉穩事事都請示顧夫人這才漸漸放下心來。
顧夕顏除了幫顧夫人料理一些家務事外大部分的時候都用在了描紅。她自認為還頗有些進步但崔寶儀那裡卻還是讓惠蘭招呼她。她知道自己還沒有過關也不問什麼拿了寫的字每月去一次。
到了臘月中旬家裡又來了一位意想不到的客人。