劉氏涵養再好，同樣臉色也陰沉下來。
楊大眼是南北朝第一猛將，不是指軍事天賦，是指他的個人勇力。曾在他轄區裡出現一隻猛虎傷人，楊大眼聽說後，一捲衣袖，赤手空拳，打了過去。一場肉博戰之後，將這隻老虎打得七死八活，楊大眼強行將它拖到鬧市上，這才一刀削去虎頭，結果它的生命。武松與他相比，小菜都不如。
本來是一句誇獎話，可沾著劉氏一起誇獎，那就不對了。
楊大眼厲害，他老婆潘氏也厲害，武藝超群，善於騎射。夫妻二人經常攜手並肩，共同作戰。魏軍將士稱她為潘將軍。潘將軍不僅武力值高，長得還十分漂亮。鍾離大會戰，讓戰神韋睿與名將曹景宗將楊大眼與元英打廢了。楊大眼貶到營州做了一名小兵，第二年才被重新起用。洛陽百姓舉城歡迎這名勇將回來。然而楊大眼回到家中，卻發現了潘將軍孤身在家，寂寞難耐，養了一個小三。一怒之下，將潘氏殺死。
契苾明是無心之言，只是看到他們夫妻二人揚威沙場，說了一句無心的話，但傳出去，總會讓人聯想翩翩。
他們二人還有一些很微妙的關係。
突厥叛亂不休，朝廷對任用胡將產生了一些猜疑，邊陲重將胡人當中，只剩下三人，黑齒常之與李謹行，還有契苾明。三人都不是突厥人，一個是百濟人，一個是靺鞨人，一個是鐵勒人。
黑齒常之是後起之秀，這幾年漸漸脫穎而出，居者居上。可此人生性耿直，待人熱忱，或多或少也受過李謹行與契苾明的提撥，與他們關係都不緊張。李謹行立下許多大功，從遼東到青海，再到如今的嶺西。契苾明不及李謹行功勞大，然而他身後有一支忠於朝廷的部族，父親更是先朝重將，出身名門。兩人武力相當，因此，暗中也在較著勁。
不過二人上了歲數，不會像薛訥與張虔勖那麼衝動，輪起拳頭就揍。表面上看起來還是很和氣的。對此，李威也無奈，不可能讓李謹行屈於契苾明之下，也不可能讓契苾明屈於李謹行之下。只能隱晦地警告，你們爭功拿出本事來，別要象郭待封那樣，誤大事。
王方翼雖然同樣後來居上，然而面對這兩人，資歷很淺。很是擔心，李謹行能變臉，一旦開打，自己勸都勸不住了。
契苾明也感到氣氛有些緊張了，立刻改口，說道：「我不是那個……」
「別解釋了，我知道你是失誤，為了彌補，巴裡黑讓我打了。」李謹行在契苾明胸口擂了一拳說道。
大約契苾明是無心說的，自己妻子都是老太婆一個了，怎麼與那個水性楊花的潘氏相比，可說了就是說了，想收收不回去。傳出去，終歸讓人笑話的。但為了大局，主動岔開話題。
契苾明苦著臉說：「這個功勞你也要爭啊？」
自己攻下了迦布羅城，可這個老匹夫於烏滸河大戰中作為陛下的副手，立的功勞已超過自己。況且還要加上與王方翼再滅卜扎裡夫兩萬多勁旅，這個天大的功勞。
為什麼自己前面奪下迦布羅城，後面拚命地往巴裡黑城趕，不正是為了將功勞差距縮小嗎？再爭，自己來到巴裡黑做什麼的？但是聲音越說越小，自己這個口誤太嚴重了。很是心虛。
「別再囉嗦，大不了我將跨下那匹大宛馬送給你。」
嶺西諸國皆產良馬，其中以石國的大宛馬與吐火羅的汗血馬最佳。石國挑了最好的兩匹大宛馬，一匹送給了李威，一匹送給了李謹行。吐火羅也挑了兩匹最好的汗血馬，一匹送給了李威，一匹送給了契苾明。不過李威主動放出話來，誰在戰鬥中表現最勇敢，將會把這兩匹馬獎勵給誰。他本來就有兩匹馬，感覺四匹太浪費。
但不會送給李謹行他們的，這是用來獎勵後進。
可是一名純粹的武將，怎麼能不喜歡寶馬。因此，兩人犯了一個心理病，人家碗裡的總是香的，一路上不停地瞅著對方的座騎，垂涎不止。「那好吧。」契苾明不情不願地答應下來。
王方翼才鬆了一口，反正有這兩人在此，自己這一行純粹是來打醬油的，什麼功勞也別想搶了。不過李謹行這一爭功，雙方都有了台階下。
但是巴裡黑城也不是那麼容易攻打下來。
嶺西絲綢之路，最北一條，尼薩到謀夫，到安國、康國、怛邏斯、碎葉。次北一條，由康國到東曹國，翻過莫羅嶺，到達疏勒，也就是西域的中路。次北二條，謀夫到巴裡黑、鐵門關、史國、康國。中三條，北面是謀夫到巴裡黑、吐火羅、護密多國越過蔥嶺，到達于闐，也就是西域的南路。中間的是從尼沙普爾城到赫拉特、巴裡黑再到縛喝城，越蔥嶺，到于闐。南邊的一條是從赫拉特到迦布羅城再到罽賓國。在唐朝蔥嶺守捉與中路交匯，到于闐。還有南路兩條，迦布羅城到鶴悉那城、坎大哈、疾陵城，迦布羅城到坎大哈到信德、天竺。另外還有南北縱向兩條主線，天竺、信德、疾陵城、赫拉特，由赫拉特向西到波斯，向北到巴裡黑。天竺、信德、疾陵城到迦布羅城，由此向北到巴裡黑，向東北方向到達吐火羅各國。
還有其他的道路，比如王方翼行軍的道路，但那都是小道，不適合商旅行進。因此，嶺南地理位置最重要的幾個城市，也就是阿祿迪（康國都城撒馬爾罕）、謀夫、赫拉特、縛喝城、迦布羅城、巴裡黑城、疾陵城與尼沙普爾城。
薩勒姆在迦布羅、赫拉特與巴裡黑城不但布下了重兵，還增加了許多防禦措施，增置了許多武器。再加上本身城池堅固，城牆高大，十分難以攻打。李謹行犯難了。
迦布羅那樣的打法，是因為時間充足，還有大量的人力與物力。現在自己搶功，能動用的只有自己帶來的兩萬兵力，若是向契苾明借兵挑土山，這個傢伙非得笑話死。時間也不等他這樣做，必須將巴裡黑城攻下來，軍隊調過來，再去攻克謀夫城。還要分兵力去攻打赫拉特城。這個必須在天熱到來之前完成，不將這幾個要塞搶到手中，天一熱，大食援兵到來，唐軍必然處於下風了。
再說，唐朝過來的軍隊皆是北方士兵，呼羅珊地區夏天炎熱，士兵不適應。這麼多人聚集在一起，都有可能染上瘟疫。沒有陛下讀的史書多，可也讀過不少。像這種大型軍團開戰，到了不適應的地帶，時間段又不佳，染瘟疫的概率幾達百分之二十。
而且速度越快越好，能搶在大食人反應過來，與天還沒有真正酷熱到來之前，若是將尼沙普爾城與尼薩城拿下來，互為犄角之勢。就是大食人來了，也不會擔心。況且拜占庭人當真能忍得住，忍得住，都不會派出高規格的使者團前來河中拜見陛下了。
這都需要時間。
王方翼讓這兩個老傢伙氣著了，不管他們。契苾明因為一句口誤，失去了大好立功的機會，鬱悶之下，更不會替他出謀劃策。李謹行只能與妻子二人苦思冥想。
正好這時候，李威帶來了波斯人的吊橋式攻城塔。
看著圖紙，李謹行忽然仰天大笑，道：「此乃天助我也。」
不過還不行，與妻子嘀咕了一下，請來王方翼與契苾明赴宴，讓劉氏斟酒。到了契苾明面前，劉氏冷哼一聲，丈夫寬宏大度，原諒了他，可自己卻是最大的受害者。憑什麼將我拿來與那個潘氏相比？
契苾明也氣得不行，還有苦說不出。
這時候李謹行說話了：「契苾將軍，我向你借一個人。」
「什麼人？」
「那個素裡姆。」
契苾明明白他的用意，是為了大局，沒有阻撓，將人借給了李謹行。
李謹行開始製造攻城塔了。但做了一些改造，變成了十四輪與十六輪，兩種特大型攻城塔。這是體積的改造。然後在最上面的擋板上又做了改造。打了一個個洞眼，用來觀察對方的，還能用弓龘弩從這些大洞眼中射擊。另外又安上滑輪組。中國很早就出現類似的這種器械，不過李威看到軍事與民用上，起重重物的困難，忽然想起來滑輪組。船上也會用到，那種船用的葫蘆，也是一個大滑輪。於是將這個理論說了出來，現在唐朝已經普遍在使用。將攻城塔造好了，用滑輪將投石機拉到頂層塔板上。吊橋暫時沒有放，讓士兵推著它，接近了城牆，利用擋板的掩護，強弓勁弩一個勁的從洞眼裡面往城牆上射。又用投石機，將火龘藥向城頭上拋投。
三十個大型攻城塔，一會兒將巴裡黑的下城郭上的守軍轟得頭都抬不起來。
契苾明睜大眼睛，不由喃喃地說了一句：「這個田舍翁，主意妙啊。」
唐朝罵人的話真不多，田舍翁也是一句罵人的話，意思是你這個鄉巴佬。李世民就用這句話罵過魏征的。
城上也有大食人反擊，用投石機轟倒了兩個攻城塔，不過城上敵人損失更重。炸完了，押著素裡姆來到城下喊話，削弱大食人的士氣。到了此時，素裡姆沒有喊投降，然而身不由己，只能慚愧地低著頭，被幾個唐兵推搡著，游了一圈回去戰俘營。到了第二天，三十幾個攻城塔變成了四十幾個。第三天變成了五十幾個。
這種武器在波斯人手中，沒有發揮多大作用。然而配合唐朝的遠射武器，卻成了大食守城者的惡夢。到了第四天，看到大食人縮在城頭上，連頭都不敢伸一個，全部趴在跺牆下面躲避唐軍的弓箭火龘藥，李謹行吹響號角。一百多個大吊橋放了下去，士兵魚貫從攻塔下來，踏上城頭。
沒有用任何唐軍，全部是河中地區的士兵。
數戰下來，唐朝的軍隊死傷嚴重，像這樣的順風戰，沒有必要再減少兵力。不過河中士兵經過數戰下來，有了血戰的經驗，勝利的信心，表面越來越好。
王方翼暗點了一下頭。是得要進步，皇帝陛下經營嶺西，只能說是戰略上的用途，眼下這幾年，甚至幾十年，唐朝無法對嶺西進行直接統治。陛下早遲要率軍回去的，沒有戰鬥力，就無法抵抗大食人的反擊，更無法讓呼羅珊成為河中的屏障。
士兵呼喝連連，不少士兵被擊斃，卻緊緊地將登城塔護著，讓後面的援兵源源不斷地登上城頭。隨著城頭上的唐朝軍隊越來越多，守城的大食士兵崩潰了，向城中逃去。兩個來自康國的小將，打開了城門。李謹行一揮手，騎兵衝進城中，巴裡黑下城郭拿了下來。
又到上城郭，大食守兵更少了。看到一天下來，十幾架更高大的攻城塔立了起來，城中波斯士兵全部反叛，有人登上城頭，向外面大聲喊，快點攻城吧。我們頂不住了，反叛的波斯士兵多，卻讓城中少數大食人殺得哇哇叫。
李謹行立即再命屬下將攻城塔推到城牆邊上，同時樂得直撓頭，這玩意兒好，攻城特管用。但也要看的，若是唐朝軍隊沒有強大的遠射投射武器，威力會下降。若是守城的士兵有唐朝的遠射攻擊武器，威力又會下降。不過眼下是很管用，攻城塔一推，上城郭再高大，士兵也從攻城塔爬了上去。唐朝軍隊入城，大食人不能反抗了。餘下的士兵伏地投降。
巴裡黑拿下來。其實意味著唐朝所設的嶺西各都督府與州縣，除了疾陵城外，全部光復。
接下來，主力要前去謀夫城。還要派一員重將，攻打赫拉特。但這一回契苾明牽著李謹行那匹大宛馬，搶著說道：「我去攻赫拉特城去。」
說完了，不顧李謹行與王方翼的態度，留下兩萬士兵，自己帶著一萬人再次南下。
李謹行與王方翼無奈，只好帶著四萬幾千將士西上，趕向謀夫城。這一會合，兵力變得非常可觀起來。謀夫城真正地被圍得水洩不通。
但是幾個重要的將領卻在開了一個秘密會議。先是誇獎了李謹行：「李將軍，在巴裡黑，你做得很好。」
契苾明是無心之語，然而李謹行若沒有海量，當場發作，兩員勇將以後必然勢同水火。在這關健時候，李威最不希望出現這種局面的。劉仁軌與李敬玄就是前車之鑒。但讓李謹行巧妙地化解了。
李謹行沒有回答。
李威轉移了話題，又說道：「那個攻城塔的妙用，更好。」李謹行這才嘿然一笑。
這才商議正事，是劉氏帶來的消息，不得不改變計劃。
二月薛仁貴於雁門關病死。聽到這個消息，李謹行與李威皆唏噓不已。雖有大非川之敗，但不可否認，薛仁貴乃是這幾十年裡，唐朝最勇猛的將領。可是人總歸有生老病死，薛仁貴都七十歲了，這些年還在為朝廷征東殺西，元氣消耗得快，生病而死，在情理之中。裴行儉若不是李威強行阻攔了一下，因為程務挺與張虔勖的背叛，心中窩氣，再前往西域，半路上病重不起，又沒有良醫及時醫治，也有可能會去世。
事實史上裴行儉早就過世了。這一次李威看不下去，攔阻得及時，將裴行儉留在洛陽，又醫治得及時，才勉強地將裴行儉一條病保住。但是薛仁貴一死，阿史那骨咄祿開始翻天了。突厥人聽到這個消息後，馬上入侵定州，讓霍王李元軌擊退。接下來又寇媯州，擄掠無數，返回陰山。再圍單于都護府，活捉司馬張行師，殺之。
緊接著朝廷又發生了一件事。李義琰改葬父母，看中了舅家的舊墓，令其遷移。李義琰才能略差，品德還是上稱的。不但多次阻撓武則天干政，其人也十分清廉。其宅沒有正堂，弟弟買來木材替他營造，他推卻說：「皇上讓我官至宰相，尚且慚愧，況營美宅？非是愛我，你是在害我。」他弟弟說道：「出仕為縣丞小尉者，都營華宅。兄位高，你若不蓋，你的手下怎麼辦呢？」答道：「不然，事難全遂，物不兩興。既處貴位，又廣營美宅，若沒有美德，必受其秧。」那堆木材居然久腐。
不知道為什麼犯下這個錯誤，還讓李治聽到了，怒道：「李義琰倚勢，居然欺侮到舅舅家中，怎麼能做宰相？」
僅是一件小事，李家乃是隴西李家，做出這件事，恐怕另有隱情，或者是聽信了一些道士與和尚的蠱惑，或者因為其地與家墓相連，但不會細強迫舅家的，必然經過調解協商解決。
然而就是這件小事，詭異地傳到李治耳朵裡面了，還詭異地讓李治大發雷霆，使事情變得複雜。李謹行畏懼，只好以年老乞骸骨，李治看到表奏後，讓李義琰致仕。
幾人相視一眼，都不好說。北魏為了防止後宮干政，採取了立子殺母的野蠻手段。做得很過份，也不能像太上皇這樣來。忠於皇上的得力大臣也就那麼幾個，郝處俊、戴至德等人因年老相繼去世，劉仁軌發配到西京，李義琰罷相。太上皇想做什麼？難道想傳位於太后？
但是皇上的父親，不便說出口。
幾將站在李威立場，會這樣想。但不是這樣，李治晚年病重，眼睛不好，又戀權不放。為了控制，所以一直在兒子與自己妻子之間弄平衡。歷史走向不一樣，手段卻是一樣。
可正是他這個平衡，弄出了許多事情。以為一切能掌控，卻不知在種種平衡帶來的變動之中，一步步地讓武則天掌握了大勢。有可能他想讓武則天輔助朝政，但不會讓妻子主持大政。
可父親是昏庸了，做了許多讓人覺得莫明斯妙的事。
李威沒有多解釋，說道：「不要管後面的消息。」
來西域的用意，正是為了避免風波的。又說道：「各位，你們看前面的消息，青海啊。」
罷了李義琰的相位，劉仁軌在長安，朝堂上說話有權威的只剩下裴炎與薛元超。掰手指頭，也知道他們會做出什麼事來。
然後是軍方的實力。唐朝實行府兵制，常駐軍隊，無非北方一塊，青海一塊，西域的兵力少，不能算。還有兩京的羽林軍一塊，程務挺已擔任左羽林大將軍。羽林軍想也不用想，「失守」了。北方因為突厥強逼，駐紮了許多兵力，可有了程務挺與張虔勖二人，通過他們遙控，也等於失守。
此事讓黑齒常之很擔心。自己位置沒有多大關係，卻關係到了陛下的將來。可是此事很機密，所以劉氏想要來西域與丈夫團聚，讓劉氏將這兩條消息帶了過來。
此事干係重大，幾員大將皆不敢言。
李威思慮了一會兒說道：「先將謀夫城攻下來吧。」
讓他們離開，寫了一封信給黑齒常之，派了手下親衛，用快馬送到青海，過了很長時間了，黑齒常之還低估了事情嚴重性，讓自己很晚才接到這個消息。命令他在路上不得耽擱一點時間，最好能在二十幾天之內，將信交到黑齒常之手中。
親衛帶著信離開，李威歎一口氣道：「權利啊。」
六月將至，謀夫城外夜晚天氣也熱，然而李威一顆心，冰冷一片。來到營帳外面，遠處有戰俘在搶修攻城器械，驚得夜鴉亂飛，發出難聽的鳴叫。李威眼中卻莫明的露出了一絲殺氣。（未完待續