「狄侍郎，我哪裡做錯了？」西門翀依然沒有看到關健的地方。
「豈止是做錯了，簡直錯得離譜……」狄仁傑歎息道。
也沒有多怪西門翀。
做官要分幾等，一般才到官場，特別是寒門子弟出身的，皆想有一番作為。但在官場上不是有作為就能上位的。然後到開始逐步領悟，有的官員慢慢會悟過來，原來不是我做了多少事，就能繼續陞官，還要對上司巴結，同僚勾心鬥角，下屬拉攏，以便對自己聲援。有的官員就是在這個脫變的過程中墜落的，再加上權利帶來的各種眼花繚亂的物質享受，喪失了本性。這類官員除了遇到一個**的朝廷，一般很難有作為。畢竟上層的官場，想提撥一名官員上位，也要看一看這個官員的大約品性。若是連這一點都不顧的話，這個國家也等於完蛋了。要麼就是沒脫變，依然是愣頭青的官員也難以提撥，示看海瑞。或者包拯，他遇到了一個好皇帝，再看他的同年（同榜進士），韓琦、吳育、趙概、文彥博，然後在家中又為父母守孝十年，在重視孝道的宋朝意味著什麼？所以一進仕途，就像做了火箭一樣。而且他的不變通，也做了許多對宋朝不好的事。
第三類知道構築一層關係網，這一點狄仁傑到四十多歲才醒悟過來，才主動找到太子前來投奔，並不單單是看太子愛民神馬。這個關係網也不一定用金錢來維持，這是下等的關係網，也有很多方法的，找一個大靠山，或者多拉幾個有本事的同好，或者聯親，或者看中人才，在他困窘時伸出手拉一把，或者師生之誼等等。第四類知道權利的真諦，是一個個利益的交織。連皇帝都脫不了這個俗，否則有可能連帝位都保不住。
西門翀算是不錯的，也是一個人才，擔任官員時操守也好。可終是年青，雖然跟隨太子多年，然而底子薄，沒有見識太多官場上的內幕，大約只能剛剛進入第二層境界。這也不是奇怪，自己二十幾歲時，與他相彷彿，所以都差點進了大獄。
太后找到他，也是看中他這一點。
資歷淺，見識少，想乘皇帝不在時，打開一個突破口，但沒有想到西門翀送了這個大禮給太后。
官員收入僅靠薪水，除了高層官員外，是難以維持生活的。能做到僅靠薪水度日的官員，百不足十。這個百分之十中，至少有百分之九家庭經濟情況良好，不指望這個薪水度日的，陞官僅是一種榮譽，否則百分之一都不足。但唐朝立國以來吏治還算清平，真正從百姓頭上魚肉的官員，也不過近半。另外的官員怎麼辦呢？有很多辦法，比如讓家僕或者親戚經營。很多官員都有隱蔽的第二個收入。其一。還有一些五花八門的收入，比如種宴會，壽宴、喜宴、喪宴，甚至納妾宴、兒子孫子抓周宴，下級官員與巴結的人總得要送禮吧。其二。最後就是這個火耗。
這一點很重要。
甚至有的州縣官員，離開它都無法處理政務。西門翀是太倉令，不需要。然而作為刺吏與縣令呢？
比如一些貧困的縣，只配有一個縣令與縣丞，連主薄都沒有。然而這些縣是最難治理的，最簡單要有衙役與文書之類，朝廷也有薪水，但不是官方的薪水，是在地方財政上剋扣的。可難治理的地方，想要屬下有動力，必須付出足夠的薪水。不付出政令不通，一付出能不能公開在財政上標明？不能！所以這些支出，也是從火耗上剋扣下來的。
這些情況自古以來就有之。
李威還與狄仁傑為此探討過。
但兩人都略帶而過，李威沒有深說，也沒有辦法說。若是朝廷扣克官員薪水，會越貪越烈，高薪養廉，人心無足意，還會貪墨。有一點，李威還沒有說出來，朱元璋最恨貪官，他的父母親、他的兩個哥哥都讓貪官生生逼死了，於是登基後殺死了幾萬官貪官，最高時一年放榜三百六十四名官員，一年後六人處死，三百五十八人戴死與徒流，一個也沒有挪，但有沒有杜絕貪污？
好像這也是華夏的一個美德，一做官就必須要貪墨，不貪不是華夏人似的。
原先李威也恨，然而成長到現在，他這幾年有三個師父，一是狄仁傑，這是第一個與他講種種道理的人，第二個是裴行儉，教他軍事，第三個是母親。防範著母親，也在暗中學習。因此，對此也漸漸看得開了，只要不做得過份，得過且過。
特別是火耗，更是提都不能提的，這個話題比吞併田地、買賣人口還是一個禁諱的話題。
不能揭，誰揭誰難堪。
但兩人還談過一些東西。
主要是金銀寶，金銀作為貨幣系統，正式要到宋朝，但還是不普遍，雖然貿易發達，金銀少，只能作為一種准貨幣系統，甚至不如今天唐朝的江湖地位。到了明朝後，銀子多了，才成為明朝與清朝的主流貨幣之一。
李威是好意，提前將它弄了出來。也做了種種措施，包括防偽，推廣以及提高來源的數量。但仍迅速產生了弊端。
第一個弊端就是價格的不穩定性，它不僅是准貨幣，還是一種貴重金屬，這點不像紙幣，除了做貨幣能做傻？寫字、畫畫或者擦嘴？從海外帶來了大量的金銀，然而唐朝經濟總量有多大？不是稅務，唐朝的均稅務只有宋朝的八分之一，別看那麼大的疆域。但造成這原因是商稅的不發達，以及免稅的大戶人家太多造成的。類似的還有明朝，比唐朝更窮。可是民間不是如此，頂多懸殊是宋朝的四分之一。一旦得到民間承認，迅速流通，唐朝的金銀根本就不夠用。況且民間繼續需要它來製作精美的器皿與首飾。
於是價格果如李威派人揚言的那樣，一路漸漸上揚。上揚後還造成一種結果，中國人喜歡跟風，價格越漲，越有人將它收藏起來，捨不得拿出來使用了。長久下去，沒有官員為了火耗重新融化金銀寶，也會有私人為了中間的差價，將它融化。
還發生了一件事，南洋一個小島上盛產黃金，不知道怎麼讓這群海客得知了。但哪個島嶼上有一個佛陀誓的小國家，以前一直沒有與唐朝來往，文明也很落後。對海客來說，卻是一個大國家，因此幾家海客聯合起來，對這個小國攻打，經過數次鏖戰，終於將這個小國滅掉了，死傷了幾百個壯士。對這個不管的。
狄仁傑擔心的是前點。最終金銀來源會增加的，然而民間又將金銀寶融化，一旦多起來，價格會成下跌趨勢。大戶無所謂，有的大戶甚至比朝廷還要敏感。一旦提前拋售，吃虧還是百姓。那會給百姓帶來一場小的災場，也會造成許多紛爭。
李威很是驚訝。狄仁傑說的正是泡沫理論。但不是沒有道理的。因此只好說了一句，再過兩年看一看，若是情況惡劣，朝廷再做一次調整。對經濟學，他也只懂一個皮毛，只能如此了。
第二個弊端不是火耗，而是稅務。
當時李威為了減少不公平的現象，用了糧帛貢稅與錢幣貢稅兩種形式相互使用。不但便民，又公平，還有一些好處，比如同樣的一個州縣，在南山的必須到北山交糧，可是南山前面本來就有一條小河，糧食裝上船了，就能運出去。那麼我可以在南山就地將它賣掉，到北山用現錢代替稅務。這是局部地區的便利。
並且按照等分，打了克折，這些克折是拋除運輸的損耗的，朝廷最終得到的稅務沒有變化，百姓卻少交納了大筆的稅務。這也等於減輕百姓負擔，當然朝廷同樣得了實利，一個運輸的過程，一個保管損耗的過程，每一年就會節約不菲的費用。
用意是好的，可實施過程卻不是那麼回事。
就如明朝黃宗羲寫的書中說過一個問題，無論兩稅法或者一條鞭法，實施的動機都是很善良的，然而一實施下去，稅務卻總是在加，也就是農業稅務每變革一次，農民的稅務都會加一次。又叫黃宗羲定律。可惜李威沒有看過這本書，縱然看過也疏忽忘記了。
這現象後世也有，兩個縣同樣的收入，一個縣領導為了政績，說我們是小康縣，嘩，陞官了。另外一個縣憐愛百姓，說我們是貧困縣，官不想升了，可是老百姓受益了。那邊小康縣的老百姓還在奇怪，怎麼看也差不多，怎麼我們變成了小康，不像啊？別忘記了，你只是老百姓，埋怨不起來的。前者是混蛋，後者也不可取，一個個都憐愛老百姓了，國家要免稅，要補貼，國家財政怎麼辦？最好是實事求事。但有幾個官員能做到？並且肯定是前者居多。陞官發財才是官員最主要的想法，愛民如子，起個屁作用？
唐朝亦是如此。
這個稅務節省下來，然而官員卻認為老百姓還有潛力可挖，於是變相地加了其他的稅務，提高自己政績。他們想法也不錯的，你用錢代替了稅務，節省了運輸勞力與損耗，我有了政績，你們也沒有增加負擔。可是不是這樣的，比如前者的例子，北山的百姓繼續在用實物納稅，損耗沒有減少，勞力也沒有減少，稅務卻增加了一倍。
結果朝廷財政是增加了，肯定是增加了一部分，然而有許多地方百姓開始有怨言了。這個查還不大好查，當然這樣做，火耗也增加了，官員私人腰包也越發比以前鼓了。
對這個李威無可奈何的，畢竟一旦認真處理，會得罪許多官員，在這種政局下，也不是理智的做法。只能等，等他正式掌獨大權後再認真處理。
但危害絕對沒有西門翀這項提議來得大。
西門翀根本沒有想到，一是看著難受，二是怕武則天乘機對他打壓，太后想打壓他簡直太容易了。於是拋出這個話題，用作自保。
但是西門翀還是沒想明白，狄仁傑都不想與他談了，說道：「你去吧。」
大麻煩來了。
而且劉仁軌放到長安，表面上是李治借兒子去了西域，對朝堂重新洗牌，他認為自己還有活力，活力四射到了能遍封五嶽的地步。大臣也理解，這對父子種種做派在皇室來說，已經是很克制，換作別的父子，十有***早就火拚起來了。然而狄仁傑敏稅的直覺告訴他不是如此，朝廷已做了一些大的改動，劉仁軌是帝黨最大的牌面，再打發到長安，皇帝會怎麼想？
這種做法很不明智的，但讓狄仁傑嗅到一股氣息，一股對皇帝很有利的氣息，具體的狄仁傑不知，更不知道太上皇的身體狀況究竟如何。在這時候無論如何也要保住皇帝不能出現大的意外。於是找到了魏元忠，商議了半天，無奈之下，只好想出一招丟車保帥的愚蠢辦法。
第二天武則天就出手了。
但她沒有說話，是李治說的，在行宮裡將群臣召集，將西門翀的話原原本本地說了出來。然後不滿地說道：「若不是西門卿，到今天朕還蒙在谷裡。為什麼你們沒有一個人向朕提出此事？」
李治氣憤也是真格的，這中間的貓膩李治會知道一些，但他自幼生長在深宮中，對民間的事瞭解得還是不夠多，因此不知道貓膩有多深。大多數大臣低下了頭，他們多從基層一步步爬上來的，或多或少沾了火耗的腥氣。
可少數人一起看著西門翀，然後看狄仁傑他們幾人，心想，難道你們是傻了不成？
說開了是火耗，西門翀也知道無法根治，可他本來想說出來，一是自保，二是也是認為是唐朝的弊病，能不能有改良的方法。但是不是這回事呢？
想要治理火耗，有可能全國百分之七十以上的官員下水。是弊病，以前朝廷處理的方法一直是做得過意不去了，派人查一查，甚至有可能成為政敵打壓敵人的工具。不過這是兩敗俱傷的玩法，很少有官員去用。正常對做得太過份的官員處理一下，起一個震攝作用，也不過如此。西門翀是提了一個建議，但他還有另外一個身份，太子的重要幕僚。
只要話從他嘴裡說出來的，難免各個官員產生一些想法，認為皇帝是在打火耗的主意。皇帝也有過類似的事例，比如對吞併田地的不滿，並且著手做了一些小動作。
一旦官員產生這樣的想法，會有三分之一官員倒戈。這些都是官員，比大戶帶來的影響更惡劣。不要說地方的官員，就是朝堂的官員，有幾個沒有沾過火耗的嫌疑？
魏元忠還沒有等李治將話說完，立即伏下搶答道：「太上皇，此事由來已久，非是我朝，前面歷朝歷代皆有。想要處理，牽連甚廣，國家正值多事之秋，還是勿動為妙。」
「魏卿，你是耿直聞名，難道國家有這樣的弊端，你坐視不管？」李治暴怒道。
對情況他知道的不多，又聽了武則天的轉述，添油加醋了一番，這可是他的錢帛，有可能一年幾百萬緡錢就這樣流失了，不是流到老百姓的口袋中去了，而是流失到一個個貪官污吏腰包裡面。可想他的心情惡劣之極。
狄仁傑只好插嘴道：「太上皇，非是如此。低層官吏薪水微薄，難以養家餬口，所以產生了這些虛耗。以前臣也想過此事，水至清則無魚，人至察則無徒。若要清查，會引起很嚴重的後果。」
他也是一個要面子的人，為了消除皇帝的負面影響，連水至清則無魚這樣的話都說了出來。繼續說道：「而且各地的損耗確實存在，很難說一個子丑寅卯。縱然派出再精明的官吏查賬，恐難查清楚。並且一查，各地官員會立即產生不安與動盪。再說，太上皇之所以封禪，是因為告上天，至祥瑞。但國家卻是多災多難，關中百姓流離失所，餓殍遍野。四夷交相入侵叛亂。再生事端，則失去了封禪之妙。」
這句話說得很犀利了，是這樣說的，但不能這樣聽。都什麼辰光了，你還封禪，還要想遍封五嶽，上樑不正下樑歪，如何讓下面官員清廉？
到這時候，西門翀才醒悟過來，自己犯了嚴重性的錯誤，也立即說道：「啟稟太上皇，這是臣年青，不知事理，因此發表了一些迂闊的議論。還望太上皇恕罪。」
火耗就沒有辦法治理。連提諫議的人都主動認為是迂闊之言，這件事也就放了下來。但李治依然很生氣，一怒之下，畢竟狄仁傑與魏元忠進諫是在和稀泥，失了操守，趁機又將魏元忠貶到幽州做了長史。不但打回原形，並且幽州情況不大美妙，隨時會遭到突厥人的入侵。這不亞於是流放。狄仁傑也貶到魏州做了刺史。至於西門翀則成了反反覆覆的小人，貶到了潮州一個小縣做了縣令。
這一來，帝黨遭到了最沉重的打擊。
六大金剛，裴行儉病情加重，劉仁軌去了長安，再去了魏元忠與狄仁傑二人，只剩下朱敬則與李義琰兩個碩果。李義琰的才能，大家懂的，朱敬則地位不算太高。
這對後黨來說，是一大利好的消息。
然而另一個人卻遭到了小小的報應。
北方鐵勒看到骨咄錄在於都斤山立牙，以為他們勢力單薄，組織了三千軍隊，像骨咄錄發起進攻。但他們低估了骨咄錄的號召力與擴張速度，骨咄錄親帥兩千軍隊，於獨樂河畔與鐵勒人激戰起來。是役，三千鐵勒軍隊全面潰敗，被擊斃的戰士數不勝數。這次大捷，使北方的鐵勒各部重新恢復了對突厥人的恐懼。骨咄錄迅速將勢力向漠北強行擴張。
但還是不夠，又派了阿史德元珍在黑沙建立南牙。唐朝此時的政策是等關中旱情緩過後，再準備議兵的。反正突厥人暴動的規模遠不及從前，又深在大漠深處，因此打算從長計議的。
然而突厥人重新返回了黑沙，正駐兵在單于都護府的張虔勖忍無可忍，主動率兵出擊。兩軍交戰，但結果證明了張虔勖至少現在僅是一名勇將，還不是名帥，更不像他與程務挺所說的那樣，阿史那伏念與阿史德溫博是他們兩人所逼擊敗的。
黑沙一戰，唐朝軍隊大敗，死傷無數。都不好意思稟報了，只是含糊地將經過寫了一封奏折，又誇大了突厥的兵力，呈到泰山。但骨咄錄並沒有滿足，他是阿史德溫博的屬下，也稟程了溫博的一些想法。鐵勒人讓突厥人打怕了，突厥人讓唐人打怕了，可這時候那個討厭的皇帝去了西域，裴行儉病重，正是進攻唐朝的好時機。
他要用一次次勝利樹立突厥戰士的信心。
更大的進攻規模已在大漠醞釀。接到了張虔勖的奏折後，李治苦想冥想，就想到了一個人，於是下詔將薛仁貴召回。這份詔書本義是好的，也用對了人。可是薛仁貴一走，松州又留下了一個大大的空檔。發生了這麼多事，黑齒常之與李威寫的疏折，李治都沒有看的心思。但還不夠，李威強行解散咽面部，終於導致了西突厥暴發了第二場戰爭。