兵的到來，就如往一潭死水中投入一塊巨石，頓時波。(->部民們紛紛鑽出氈帳，圍住疲憊不堪的將士，不管是不是本族子弟，端茶送水，一邊打聽戰況。扯立克大叔此刻最關心的卻是老三的下落。
「巴圖呢？沒跟你一道回來？難道是……」
巴特爾連忙擺手。「阿爸……」這時，扯立克的老伴娜仁托婭與二女兒阿茹娜也已聞訊趕了來。見兒子滿臉疲態，老伴娜仁托婭連忙用袍袖擦拭兒子滿面的塵灰。阿茹娜則塞給哥哥一隻水囊。
巴特爾仰頭喝了兩大口，忙又說道：「出征時，三弟編在後隊，這一仗就他們那一隊不曾衝陣，不至當場戰死。只是大軍潰散時，後隊轉眼就給衝散。這一路，我怎的也尋他不著。想來是給敗軍裹抰，往別處退去了。」
聽了這消息，扯立克大叔面色稍緩。兵敗如山倒，就算在同一隊，被衝散也是尋常之事。這時候，沒消息便是好消息了。「巴特爾，這一仗怎麼打得如此不堪。你爹也不是沒經過敗仗，咱們蒙古人馬上工夫遠勝過漢人，就算打不過，撥馬便走就是，指不定還能來個回馬箭嘛。」
巴特爾苦笑幾，說道：「阿爸，孩兒也從不曾打過這等窩囊仗。當初四王子領了大軍，埋伏在都司兔河以北，準備半渡而擊，打漢人左路步軍一個冷不防。不知為何人似乎覺察出有何不妥，離著都司兔河還有一天半腳程就停步不前。這一來，我軍也進退失據。若給牽在原處，給明軍中路右路推進到側後推進，又覺我軍所在給他們這麼一包夾，我軍便是腹背受敵。四王子見此情形，決心主動出擊，吃掉當面之敵，再抄另兩路明軍後路。」
扯立克大叔搖了搖頭，歎：「隨後便吃了大虧。」
「正是。我軍圍去，卻覺敵軍早有防備，以戰車環繞，擺出圓陣據守。四王子見此情形，令大軍合圍軍衝鋒，打算豁出些傷亡一舉衝入敵陣，這一戰便是贏定了。
哪知，漢人鐃炮竟是如厲害……」說到這裡巴特爾一陣心悸，面孔扭曲顯然是又想起當日血肉橫飛的慘烈情形。
扯克大叔納悶問道：「漢人火銃火炮我見識過。火炮是比咱們蒙古人的弓箭犀利，可只能殺傷一條線，打一炮還要待許久才能再放。至於火銃，大元一統中原時便有了。射程尚不及弓箭，射起來費事，雨雪天更不能。即便明軍火鐃比原先精良些能強到何處去？」
巴特爾連連頭：「阿爸。今日漢人火器之犀利勝以往十倍！當日我軍全線總攻。數萬大軍奔湧向前等聲勢排山倒海。孩兒身處萬馬軍中。舞刀衝殺是懷了必勝之心。只是到了千步之遙。便遭敵眾炮齊轟。炮子如雨。一炸便掃平一片。隊形登時便亂了。至數百步。明軍又以火箭攢射。射速極快。劈頭蓋臉。那火箭都有鐵矛一般長短。穿胸破腹。勢不可擋。再往前近。炮子更密。明軍步兵又齊射火鐃。能及兩三百步。
這一仗。我將士前赴後繼。死傷不計其數。只差那兩三百步。眼睜睜明軍就在眼前。竟不能再近敵陣一尺了。阿爸。我那些弟兄……眼見得明軍彈矢如沙暴一般刮來。卻沒一個弟兄拉緊馬韁……千戶長布和第一個衝鋒。被巨箭穿腹。依然不倒。揮舞著戰旗鼓舞將士衝鋒殺敵……」
說到這裡。巴特爾號啕大哭。「阿爸。沒戰死軍前。孩兒對不起那些弟兄們……」
扯立克大叔也是淚流滿面。伸手攬住兒子地肩頭。喃喃說道：「回來就好。回來就好。沒事了。有阿爸在。沒事。」
過了陣子。巴特爾緩過勁來。又說道：「孩兒命大。衝出不多遠。馬兒便給炮子崩了脖子。翻倒在地。將孩兒壓住。待孩兒抽出腳來起身。眼見得大隊已衝過去了。直殺進硝煙中去。孩兒換了馬。便見著弟兄們一片一片地往下倒。又看見一陣煙霧騰起。千戶便不見了。此時。退軍號角響起……」
「四王子下地令？」
「是。」
「四王子沒事？他不是最愛帶隊衝陣麼？」
「想來是給宿衛搶了回來。哪知這一聲號角卻是壞了大事。打仗全憑一股子勁，一聽退兵，沖了半路的弟兄們猛然給抽了脊樑一般，扭頭就跑。明軍大舉反擊，加上炮火追著打，咱們根本收不住腳，軍伍散了，人心也散了。千多名弟兄，跟著孩兒跑出來的便只有百來人。」
「百來人？你這只有三十多麼。」扯立克一愣。
「阿爸，你不知曉，這一路孩兒是怎個逃命的。那一陣敗北，我軍收腳不住，陸續退過都司兔河。原本是要收束人馬，哪知兩翼塵煙大起，竟是明軍大股騎軍兩翼包抄而來。此時我軍人馬星散，根本無力拒敵，只能再退。兩翼
說上萬，有些向遠處包抄，有些沿途側擊截殺。弟只顧逃命，再無抵擋之力。那些明軍騎兵能在馬上施放火銃，雖不如弓箭精準，卻射得更遠，威力也更大。這一路百多里奔逃，大半弟兄便是如此死在路上。」
說到這裡，巴特爾猛然想起什麼，趕忙擦去淚水，「阿爸，趕緊叫上族人北撤。再遲，只怕明軍要追及了。」
「往哪方退？」
「先往北行。四王子也是往正北方向退，或能在中途會合。若是遇不著，咱們便先抵套西北庫布齊。四王子王帳原本駐十二連城，若是無明軍當道，咱們便一路向東去尋四王子。若是此路不通們便尋機渡黃河，往巴彥淖爾。」
「嗯。這行程倒還妥當，事不宜遲，即刻召集族人收拾上路。只望小三有長生天庇佑，得脫險境。等不得了吧。」
……
太原統帥部議堂上，此時一片歡聲笑語。戰大捷，將校官佐自然振奮。開戰以來便守在此處的正德更是手舞足蹈。馮虞使勁咳嗽幾聲，方才令眾人略略安靜了些。待眾將佐落座，馮虞衝著正德點了點頭，這才開腔。
「諸位，此戰能得全勝，本帥為，其因有三。一、錦衣衛南司用間得力。韃靼四王子兵馬一動，王帳內所收買暗諜便傳出細緻敵情戰場部署一般無二，可稱功。皇上已傳諭授勳厚賞。二、右翼前敵大都督陸完指揮若定，調度有序，遂成大功。三、步戰三師從容迎敵求得火力最大揮，予敵以重大殺傷舉破敵。隨後三軍將士用命，窮追猛打，不給殘敵以喘息之機。統帥部已頒記功狀。皇上聖諭，此役大彰軍威，自上而下，凡有功將士優敘功從厚封賞。」
議事堂內頓起一片「萬歲」聲。
馮虞伸手示意眾人安下來，接著又道：「此役韃子參戰兵力約七萬地初核，斃傷俘已近六萬。此外於迂迴兜剿中虜獲牧民、潰兵數萬，牛馬羊駝不可計數陸續往南驅運，交本雅克圖等蒙族處置。
如，我軍正將敵殘部往套內東北壓迫。」
說到這裡，馮提高了音量。「諸位，復套戰雖獲大勝，卻未及全勝。敵軍能戰之兵尚有萬餘，若是男丁盡，或可增至三五萬眾，只是戰力必大不如前。軍咨司研判，敵軍遭此重挫，必將改變戰法，或待我軍深入、分散，而後相機以大吃小；我若以重兵平推，敵或以主力入我軍側後，尋殲我軍守備、後勤兵力，抑或圍點打援。對此，統帥部決心將現已投入戰場之步軍回撤至都思兔河以南，後續援軍跟進，以重兵集團固防，使敵無隙可乘。而後，以騎師、乘騎師加強移動火力，以大兵團鐵流滾進，前出掃蕩，兩相呼應，尋機決戰。」
說著，馮虞雙拳往身前一握，「雙拳出擊，虛實呼應，互為應援。此外，還須防著巴爾斯博羅揮軍南下。說來，留著這股韃子打而不死，也有些妙處。若是河套大局已定，那達延汗也就用不著來了。」
眾將哄堂大笑。
……
都思兔河以南，毛烏素沙地西緣，一條望不見頭尾的人流逶迤南來。至近處觀看，其間全是韃靼牧民，以及赤手空拳的散兵。步行的、乘牛車的，個個一臉萎頓。兩翼則是押送的明軍騎兵。扯立克大叔一家子正在其中。
當日扯立克全族匆匆北逃，連賴以為生的氈帳都撇了。可這大隊軍民混雜的人群，走起來實在是快不到哪兒去，動靜還大，煙塵蔽天。結果是未跑出數十里去，便見大隊明軍橫在道前。
巴特爾面色大變，「還是給漢人抄住了。」
說罷，巴特爾撥轉馬頭，便要招呼弟兄們決死一戰，卻給扯立克大叔一把拽住馬韁。
「做什麼？看看邊上。你這幾十號人當什麼用？還拖累上千族人。」
「阿爸，那……總不成就這麼任他們來抓吧。」
「不用。我帶著族人上前歸降，你領弟兄們調頭快跑。他們想追，有我們這大撥人亂哄哄擋著，一時也穿不過去。快走。」
「不成。我們跑了，明軍要是對你們下手……」
「這一大幫子老的老小的小，有何可下手的？若是漢人果然惡如豺狼……你若逃不得也就罷了，若是能逃過這一劫，尋著四王子，再奮力殺敵為我們報仇就是。走，快走！」
「阿爸！孩兒這回拋下眾多弟兄逃生，心中已是萬分難受。今日若是再撇下阿爸阿媽，我還有何面目偷生……再說，如今也走不了了。」
扯立克順著巴特爾呆滯的目光回頭觀看，只見來時路上塵煙大起，顯然是大隊軍馬遙遙而來。