著那御史被扒下官袍拖了出去，正德的氣算是消了閣依前言擬旨
散朝之後，宦官奏報，李東陽求見。正德好生納悶，這老爺子平日裡若無大事，就如甩手掌櫃一般，難得見著人影，今日如何想起到宮裡串門來了？「宣。」
見禮賜坐之後，正德仔細打量眼前這位須皆白的元老重臣。這兩年，眼見得老爺子一天天顯出老態來。這幾年，劉瑾弄權、韃靼入寇、各民變風起雲湧，說重些便是風雨飄搖。在這般局面下，朝廷依然能勉力支撐，這位輔人前一副逍遙模樣，背後只怕沒少為國政操心指畫。
正德不是傻子，這些還是有數的。
「李愛卿，這些日子，你費盡心力，操持中樞穩控全局，前方能有如此大勝，愛卿功不可沒。」
李東陽笑道：「皇上過獎啦。前方將士忠勇，統帥善戰，老臣不敢居功。這幾年下來，老臣自覺風燭殘年心力交瘁，只是頻頻生事，不好半道上撂挑子，也就咬牙勉力支撐。如今朝廷已入正途，外地勢窮，響馬賊平定在即，老臣也沒甚牽掛，該是放手的時日了。今日來，乞請骸骨。」說著，李東陽便要起身下跪。
這番話可把正德嚇了一跳，趕忙起身攙住李東陽，「李愛卿、李先生，千萬莫生這等念頭。老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。如今海內初平，千頭萬緒，還得老爺子你坐鎮總攬。你這一撒手，朝堂不是全亂了。使不得，使不得！」
李東陽道：「皇上對老臣如此抬愛，受寵若驚啊。不過，如今朝廷新人輩出，文有楊廷和、梁儲、劉忠，皆是幹員能吏，武有馮虞、楊一清，威名赫赫，宵小喪膽。響馬賊平定後，只要皇上勤政愛民，群臣恪盡職守，海晏河清，中興局面可期。老臣也沒幾年活頭了，采菊東籬下，在鄉間看看皇上治下太平景象，此生足矣。」
正德將頭搖得像撥浪鼓一般：「不可不可。如今馮虞、楊一清安邦定國，武功煊赫，這一頭朕不操心。文官則不同，劉瑾奸黨禍國多年，朝政荒廢，官風日下，想要扭轉還需時日，幾個新晉閣臣執掌中樞不久，還得借重先生做那定海神針。您就勉力再支撐三兩年，到時衣錦還鄉光耀桑梓，朕決不虧待。」
正德言辭懇切，李東陽鼻子一酸，一時說不出話來。緩了一陣，李東陽慚笑道：「慚愧，老臣失儀了。既然皇上如此說，老臣就勉為其難再支應一陣，給後輩鋪鋪路就是。對了，皇上，前方戰局已至收關，想來得勝班師近在眼前。不知皇上可曾想過如何封賞恩酬？」
正德尷尬一笑：「這個。朕倒不曾仔細想過。之前馮虞追剿西路賊寇穩紮穩打步步為營。不想轉戰山東卻是橫掃千軍勢如破竹。戰局變化如此之快。如今倒還真要趕緊商議此事了。」
李東陽點頭道：「今日朝班上。那御史譁眾取寵。不顧大局。皇上處置得極是。不過。咱們不能因人廢言。此人所言也不是全無可取之處。此外。恐怕朝野中許多人都存了這等心思。只是識相不說而已。」
聽了這話。正德有些不悅。「怎麼？先生也擔心馮虞功高自恃。尾大不掉？」
「不不不。馮國城質樸純良。非是那等跋扈之人。不過。臣是擔心。若是再打幾個勝仗。一則物議洶洶。二則功高難賞。對皇上來說。總是棘手。便是國城也好自處。今日臣斗膽說一句。平心而論。本朝對武官確是苛嚴了些。京軍邊鎮戰力也遠不如前。不過。至少這百多年不曾有武人亂政禍國。稍微收著些。對朝廷好、對皇上好、對國城也好。」
「那麼這回……」
「這回平亂。馮國城居功至偉。功在社稷。理應加官進爵厚賞之。此外。聽說馮家親眷前幾日入京。皇上不如召見恩賞一回。這也是難得地寵遇了。只是軍權就不必再加了。不妨讓馮虞多兼些利國利民地政事。出將入相。本朝雖無前例。將來卻也未必就斷不可行。至於軍中。若是有個能與馮虞相得地文臣幫襯著。既不至束縛手腳。也好平息物議。」
正德托著腦袋琢磨半天，「先生所言不無道理。別個都好說，只是這相得的文臣……先生屬意何人？」
「王守仁。」
……
登州城下，大軍帥帳之中，馮虞左手拿著聖旨，右手拿著萬邦園密報，就著燈火反覆比對默念，沉吟不語。范長安、周天賜、賴時亨等幾名福建跟來的親信將領，以及此番統領艦隊而來的楊雨、黃偉、駱天成、莫朝仁等分坐兩廂，不敢出聲。
楊雨當初隨馮虞進京，當即給打到侍衛親軍中歷練，遼西會戰時留在陳琛身邊看家，戰後便送往台灣。南洋方面將才奇缺，楊雨一到都督府，就領了一支分艦隊，配屬戰兵增援蘇門答剌，逐島攻略清剿。上次馮虞赴台也未能一見，如今被楊風特意從南洋調回，統帥這支新組建的中原分艦隊北上參戰。
過了好一陣子，
馮虞還不作聲，都不明就裡，只能眉來眼去。最終馮虞最親厚，乍著膽子開口：「姐夫，這就要時了。明日咱們還打不打登州？若要總攻，這就得部署下去了。雖說登州城中如今不過幾千殘兵，守城牆的都不夠數，可咱們怎麼也得部署兵力，調度火力。還有，進城後如何分區搜剿，外圍何人封鎖，戰後如何行事，總得分派了才是。」
馮虞放下手中聖旨、文書，抬頭看了看楊雨，笑道：「不錯，畢竟是實戰歷練過，做事內行、周全了許多。不過，原擬明日攻城之事暫緩，如今有更棘手的。今日得了聖旨，原本召諸位過來，原本打算商議攻城之事，不過如今看來……這麼著，你們也不必乾坐著，先回各自軍中歇息。夜間要仔細戒備。
若是讓那羅夢鴻溜了，這樂子可就大了。阿雨，今晚你便在我中軍歇息。你等我一陣，回頭咱們好好聊聊。我寢帳中有些雜書，你自可翻看。」
「是。不過，咱們已是坐等幾天了，再不打，夜長夢多啊。」
馮虞笑著搖搖頭，「夜長夢多？夜還長著呢。不說這個，去吧。」
看眾將散去，馮虞搖搖頭，將那密報就著燭火燒了，呆坐沉思。不知過了多久，一名親兵在帳外探頭探腦，給馮虞一眼瞅見。「何事？」
那親兵趕忙進帳行禮。「回大帥，帳外有一女子求見？」
「有一女子？」馮虞聽著莫名其妙。「就一人？」
「還有幾名腳夫侍，都騎了馬。」
馮虞略一思忖，心中有數。「請她進來。哦，先將小崔，就是那新進親隨給我叫來。」
過了一陣，一名親兵進了大帳，卻不行禮，只立在一旁奇怪地看著馮虞。馮虞抬眼一看，笑道：「楊夫人，請坐。你地老相識來了。」
這中軍旗牌正是羅教北地聖女崔繡屏，也就是楊崔氏所扮。這位羅教聖本名崔繡屏，同樣自幼為羅夢鴻收養，傳習武藝文韜。這些日子，她一直隨著馮虞中軍行走。除了那次會戰，平日裡對她看管甚鬆。可這位崔竹屏卻一直未生出逃匿之心，連她自己也覺著奇怪。一路上，她偶爾也與馮虞攀談幾回，越聊越覺著這位年輕的官軍統帥襟懷坦蕩，愛民如子，倒是比羅夢鴻實在許多。
今日晚間馮虞突然傳喚，崔繡屏覺著奇怪，此時聽馮虞說有舊識來到，更是好奇了。
不多時，帳外腳步聲響，那名親兵領著一位素衣女子來到大帳之中，隨即轉身離去。崔竹屏抬眼一看，驚叫一聲：「妹妹！你怎麼來地？」
那女子原本一臉疲憊夾著憂憤，猛聽有人呼她，轉臉一看，頓時怔住，片刻後才喃喃說道：「阿姊，你、你還活著！」
「姊姊這不是活得好好地！」說罷，崔竹屏起身一把抱住那女子，兩人相擁而泣。
馮虞微笑著看了一會兒，才說道：「楊夫人，惠娘，劫後重生是喜事，怎麼哭上了？」
兩人正在悲悲切切，猛聽著這麼一聲，這才想起正在官軍腹心之地，趕忙分開拭淚。崔竹屏猛得想起什麼，「誒，妹妹，你怎麼來到明軍大營？這、這地方你不該來！」
林惠娘苦笑道：「阿姊，你當是我想來的麼？我是給他逼來的！」說著，惠娘拿手一指馮虞。「當初我奉教主之命潛往福建，才到延平府，就給數百錦衣衛團團圍住。我自料這一回必定不免，正打算拚個魚死網破，哪知對方送上馮虞一封信，說是西路軍許多教中骨幹已然就擒，若要他們活命，我須從速趕到中軍來見他。那些個官差還給了我一面錦衣衛令牌，這一路憑著它倒還真是暢行無阻。只是累煞妹妹我了。姐，路上聽說西路軍果然全軍覆沒，趙大哥、劉三哥已傳京師，我還緊著替你擔驚受怕呢。你怎麼這副打扮？」
崔繡屏將前事粗粗說了一遍。林惠娘喜道：「原來趙大哥也無事！馮虞，算你還有點良心。只是劉三哥等教中兄弟為何就不能放過？」
馮虞苦笑道：「這個也放，那個也放，那我還來進剿個什麼勁？我看趙是條漢子，愛惜百姓，又有本事，這才起了愛才之心。那位劉三不過是酒囊飯袋，我總得對皇上、對三軍將士交待得過去吧。這回能保下你們姐倆也費了我許多心思，莫要得隴望蜀了。」
崔繡屏這時問道：「妹妹，你從福建過來，路上走了幾日？」
「憑著錦衣衛令牌，這一路我用驛站驛馬，接力趕路，可說是風餐露宿，晝夜兼程。一路問著軍情，十二天就趕到這裡。」
崔竹屏心中默算，突然叫起來：「不對！馮大人，妹妹被錦衣衛查獲是西路軍全軍覆沒沒兩日。即便是六百里加急，福建那邊錦衣衛也無法如此迅速得知戰況，如何能告知惠娘西路軍覆沒？那封信又是如何傳到福建的？」
馮虞一臉得意，說道：「飛鴿傳書啊！實話告訴你吧。就是惠娘到福建地消息，也是你說與我地，之前我毫不知曉。得知這一
，我即刻飛鴿傳訊福建錦衣千戶所，令他們調動一與各關隘布控，一旦現行蹤緊密盯梢，但不得抓捕傷害。西路軍覆沒當日，我又修書一封往福建，之後情形，正如惠娘所言。」
二女聽罷，大張著嘴，驚呆了。半晌，崔竹屏跺腳歎道：「不想妹妹卻是折在我手裡！罷了，若真牽連無辜，害了馮大人眷屬，我倒難心安了。」
馮虞笑道：「這個我也早有防備。之前福建水師北調，我母親與妻兒已隨船北上。水師主力入黃河作戰，專分出兩條炮船與步軍，護送她們平安進京了。話說回來，就算不曾進京，我相信惠娘也不會對他們下手。」
說著，馮虞笑著看了惠娘一眼，惠娘臉一紅，鼻孔朝天「哼」了一聲。
崔繡屏看兩人這情形，「撲哧」一笑，「原來如此，那倒好了。」看惠娘窘，崔竹屏趕忙換個話題，「真是世事無常，往日無論如何也想不到，咱們姊妹兩個竟然會在此時此地如此相遇。」
聽了這話，惠娘猛然想起一事，忙對馮虞說道：「馮虞，如今有哪些人困在登州城中，情形如何？你又作何打算？」
「新河鎮會戰，劉六、劉七等響馬領十之**戰死，據密報，如今登州城中大頭目只有羅夢鴻、黃得祿、齊彥名等數人了，形影相吊啊。
至於城中情形，說來也是自作孽。當日響馬拔軍西進時，將城中官倉及百姓家中糧食搜刮一空。結果新河鎮兵敗，糧草丟了精光。前幾日還能殺馬度日，如今馬都殺光了，再過兩日，等城中兵將餓個半死，登州城只怕是不戰而下了。」
「那、那我羅教領呢，你要如何落？」
「能活捉就京師獻俘，死了就傳京師，還能怎麼著？」
惠娘急得滿臉通紅，「你、你能否、能否……」
「放他們一馬？」馮虞冷笑，「讓羅夢鴻回頭再對付我家眷？」
「你們官軍還不是抓了劉六哥、七哥滿門。再說了，你若是放過教主，他們心存感激還來不及，如何能再做出這等事來。」
「呵呵，羅夢鴻的脾氣，別人不知道，你們還不知道？天地間唯我獨尊，寧我負天下人不讓天下人負我地梟雄人物。我放過他，他未必領情。響馬四十萬大軍滅於我手，卻是刻骨銘心地深仇大恨。你說，他會怎麼做？」
惠娘急道：「這個你且放心，但凡我惠娘存活一日，必全力護衛你家眷周全。」
馮虞忍不住笑了起來，「惠娘，我知道你心地良善。可你想過沒有，你這些本事，全是跟著羅夢鴻學來，徒弟打師傅，能有幾成把握。再說了，我們在明他在暗，還能防賊一世麼？整日裡提心吊膽，還有何生趣？此外，即便今日我放過羅夢鴻，朝廷還是要大索天下，指不定哪日就落入官府手中。你說，早死幾日，晚死幾日有何分別。你若有心，應勸他自行了斷，免受千刀萬剮之苦，也可救得全城軍民性命。」
正說話間，突然有軍士來報，登州城裡哭喊聲一片，不知出了什麼事。三人吃了一驚，趕忙到軍前察看。
立在營寨牆頭，側耳細聽，登州城裡果然隱隱傳來哭叫之聲。馮虞招來值更軍士問道：「何時有了這等喧嘩之聲？」
「回大帥，就在方才。」
馮虞又聽了一陣，自語道：「不像是內訌啊。夜半三更的，搞什麼名堂？」
給這麼一鬧，馮虞與惠娘的爭執倒也無疾而終。安頓兩人到偏帳休息，囑咐惠娘也換了親兵服飾，馮虞回到中軍帥帳，叫來楊雨。「這許久不見，今晚本想著與你秉燭夜談。不過，今晚登州城內有異動，我放心不下。你還是即刻回返艦隊，佈置警戒，千萬小心。去罷。」
「是。」楊雨不敢怠慢，匆匆離去。
送走楊雨，馮虞合衣躺下，卻是難以入眠。萬邦園的密報讓他心神不寧。那倒霉御史的參劾馮虞倒不放在心上。正德與李東陽隨後密議，不知所談何事，這卻讓他放心不下。出兵前，李東陽談及南洋之事，便有些敲打地意味，如今又有言官煽風點火，難保朝廷不相猜疑。幸好這回將家眷送入京師，隨無入質本意，無形中卻也是取信之舉，想來一時半會兒正德還是信任如初。可要給李東陽這老狐狸惦記上，往後這日子還是難過。
此外，戰後如何安頓惠娘與崔繡屏，這也是極傷腦筋地一件事。既不能走漏風聲，又能傷二人自尊，馮虞又不想將二人往南洋一送了之，著實是頗費思量。
想著想著，馮虞便迷迷糊糊睡著了。第二天一早，未到點卯地時辰，馮虞突然給人搖醒。此時馮虞正夢見迎娶惠娘。將將是拜堂的時刻，卻給人攪了好夢，馮虞火冒三丈，本打算將這不開眼地大罵一通，卻見親兵團長賴時亨一臉惶急。「大帥，探馬急報！」