和民主俄國統治下的大多數地方一樣，3月初的葉卡捷琳娜堡依舊一片白雪皚皚的北國風光。這裡的政治地位雖不及首都奧倫堡，但作為作為烏拉爾地區最大的城市和工業、交通、文化中心以及民主俄國境內最主要的裝甲車輛製造基地，這裡受到的重視程度卻絕不亞於奧倫堡，這一點僅從蘇俄與民俄之間激烈的情報與反情報戰就可見一斑。
隨著春天的臨近，氣溫也開始逐漸回升，只是葉卡捷琳娜堡的百餘萬市民卻感受不到春天所帶來的舒適感，最近一段事件，大街上行走的軍人數量大幅增加，火車站幾乎每隔一刻鐘就有一列滿載軍隊和物資的軍列經過，防空演習的頻率從每月一次增加到了每週兩次，食物開始採用嚴格的戰時配給制度，此時此刻已經沒有人再去懷疑戰爭降臨的可能性，蘇俄即將大舉進攻的消息更是以超乎尋常的速度四散傳播著。
在葉卡捷琳娜堡那座舊時要塞改建的指揮部裡，民俄軍隊的一些高層人員也是憂心忡忡。
「尊敬的總統兼陸海空軍大元帥，即便工廠在兩個月內趕製出80輛這種新式自行反坦克炮，我們的士兵也還需要時間來熟悉它們，更麻煩的是，如果不知道敵人的正確進攻路線的話，我們只能將它們分散佈置在整條防線上，這無疑會使它們的戰鬥力大打折扣！」
說話的這位頭髮鬍鬚皆已蒼白，他身穿一套半舊的深褐色軍服，一頂仿德式平頂軍帽端正的放在自己面前的桌子上，領章與肩章均是大紅底色加三顆金色四角星，那是民主俄國陸軍上將的象徵。此人在舊沙俄時期還只是一名指揮後備部隊的二線將領，在1928年那場變故中站對了位置加上此後的屢屢戰功讓他在軍界平步青雲，此時已經官至民主俄國陸軍三大集團軍之一的第二集團軍總司令，在整個民俄也是數得上號地人物了。
坐在上位的是一個看上去還不到五十歲、同樣穿著一套深褐色軍服的男子，他的領章、肩章卻以一種截然不同的金色作為底色。中心則是一顆太陽似的亮花。聽了前者的闡述，他思考了一會兒才深沉地說道：
「阿力克謝說的這些我也不是沒有考慮過，但如果蘇俄的型坦克的確已經投入量產並且裝備一線部隊的話，僅憑我們現有的德制Ⅱ型坦克和45毫米步兵反坦克炮是難以抵擋的！總不至於讓我們的士兵像1914年那樣拿著燃燒瓶、炸藥包和敵人的坦克搏鬥吧！就算這種新式自行反坦克炮不能徹底將敵人擊退，也要讓我們的士兵看到希望，看到憑借自己的力量獲得勝利的希望！一味地從德國人那裡引進武器和進行仿照只會讓我們成為德國人的傀儡，就像那群愚昧的蘇俄人現在所做地那樣！」
「尊敬的總統兼陸海空軍大元帥，在下完全贊同您的見解！」坐在上位者左手邊的民俄陸軍元帥伯力索夫以一種近乎諂媚的語氣說道。「我們必須用事實告訴包括蘇俄人和德國人在內的所有人，我們完全可以憑借自己的智慧和力量製造先進武器！蘇俄人可以仿製德國人的Ⅳ型坦克，我們就能製造出足以摧毀Ⅳ型坦克的武器來！」
這個人其實已經是年過五十，但是皮膚光滑並且不留一根鬍鬚，不知情的旁人如果不仔細看他的下巴和眼角，甚至會以為他只有三十幾歲，就是這樣一個說話細聲細氣、走路躡手躡腳的傢伙，憑藉著自己鷹大般的忠誠在這個國家獲得了一人之下萬人之上的地位。只是從在做眾位將領神態來看，大多數人對他並沒有什麼好感。
「尊敬的總統兼陸海空軍大元帥！」
這樣長長的稱呼並沒有讓將軍們厭倦，不論軍銜與年齡。這裡的每個人在發言之前都要說這麼一句。以示對上位者的無比崇敬之情。
「雖然我們的新武器在理論上完全能夠對付蘇俄人地型坦克，我們的樣車也的確展現出了期待中的強大威力，但是……尊敬的總統兼陸海空軍大元帥。請您原諒，在下一直有一點疑問，據說我們目前所掌握的型坦克的資料是由德國人提供的……」
「博士，這似乎不是你應該過問的！」一個尖而細的聲音打斷了前者的話題。
上位者擺擺右手，「沒關係，這裡也沒有外人！博士，你繼續說下去！」
「是的，尊敬的總統兼陸海空軍大元帥！感謝您的寬宏！」這位戴著眼鏡的技術專家心情忐忑地說道：「若是這份情報存在某種程度的偏差，也就是說蘇俄人製造出來的型坦克並不像我們瞭解的那樣，這恐怕會嚴重影響到我們的新式火炮在戰場上的發揮！」
「博士。你們兵工廠休想以此來推脫責任，哼哼！」那個尖而細的聲音再一次響起。
博士連忙解釋道：「尊敬的副總統兼陸海空軍元帥伯力索夫大人，在下絲毫不敢有推卸責任之意！這只是在下出於本能的揣測，還望各位見諒！」
「本能？哼！」那個聲音還是不依不撓。
「不管情報是否真的存在偏差，現在時間也容不得我們多去考慮這些了！米哈洛夫將軍，瑟戈特將軍，工廠的生產和保衛工作就交給二位了，兩個月八十輛已經是最低限度，若能突破百輛。我將親自為二位授勳！馬克西姆博士，你設計出T-1已經是大功一件，我在這裡代表國家和人民授予你傑出科學獎獎，你和你的助手們還將得到額外的物資獎勵！在接下來的時間裡，我希望你們設計研究院繼續在改進和完善這種新式戰鬥車輛，並配合工廠做好產品檢驗工作！」
被叫到名字的三位連忙站起來，「是，尊敬的總統兼陸海空軍大元帥！」
「如果沒有其他事情，會議就到這裡吧！」在日俄戰爭中嶄露頭角、在德日戰爭和俄國內戰中成長起來的索科洛夫，也就是現在民主俄國獨一無二的領袖，坐在自己的位置上宣佈到。
「噢，尊敬的總統兼陸海空軍大元帥，德國人有一批物資下周運抵克拉斯諾沃茨克。除了一般槍械彈藥之外還有一些特殊武器，但是具體內容德國人不肯提前告訴我們，只是一再要求我們保證貨物的安全並且做好保密工作，這些武器只被允許裝備第77步兵師！」細聲細氣的伯力索夫在一旁小聲提醒到。
「嗯……」索科洛夫想了想，這第77步兵師可非同一般，裡面地士兵和一部分基層軍官均是從民主俄國陸軍中精挑細選出來的，而將近一半的士官和絕大部分軍官都是來自德國的「志願者」。這支部隊行動的決定權則控制在一個由俄國軍官和德國軍官組成的所謂顧問團手裡，對外保密是他們的第一原則。他們裝備著遠遠超過一般俄軍的精良武器，許多由德國提供地新武器也將在這個師率先使用，然後才視情況是否裝備民主俄國的其他部隊。
伯力索夫繼續在索科洛夫旁邊咬耳朵：「尊敬的總統兼陸海空軍大元帥！這樣的小事情就不必勞您費心了，由在下帶幾個技術專家過去就可以了！呃……這個馬克西姆看起來有點水平，這次也讓他一起去吧！」
「好吧！」索科洛夫點點頭，「那就交給你處理吧！還有這個馬克西姆，你得給我看好了，他可是我們現在裝甲設計研究院的首席專家！」
「放心吧！嘿嘿！」伯力索夫狡詐的笑了起來，這個表情讓在座的每一個人不寒而慄，要知道這位副總統不僅僅是陸海空軍元帥。也是民主俄國秘密警察部隊的負責人。可以說他掌握著這裡每一個人的小秘密，沒有人喜歡他但也沒有人願意得罪他。
※※※※※※※※
一周之後，位於民主俄國西南邊陲、裡海東岸的克拉斯諾沃茨克。傍晚時分，一艘懸掛著土耳其國旗地貨輪緩緩駛入港灣，並向等候在碼頭上地俄國人發出了接頭信號。
「就是它了！德國人就是德國人，這還真是準時啊！」
在凜冽的冷風中，一個又尖又細的聲音從厚厚地大圍巾後面傳出。
一旁戴著眼鏡的馬克西姆默不吭聲，他有些不明白，接收一批德國援助為什麼要自己這個民主俄國首席裝甲車輛裝甲來，算上路上來回的時間這大半個星期的時間就這麼過去了，雖說T1自行反坦克炮已經完成樣車測試，可是設計院裡還有一堆的事情等著自己去做。每每想到這裡。馬克西姆就恨不得將前面這個自以為是的傢伙推進冰冷的海水中，好讓他從頭到腳徹底清醒清醒。
「博士，你猜猜德國人給我們帶了什麼禮物來？」前面那個長相白淨的傢伙突然回過頭來看著馬克西姆。
「槍械、火炮、彈藥，總歸是這些和戰爭有關的物資吧，尊敬的副總統兼陸海空軍元帥1」馬克西姆扶了扶眼鏡，不敢表現得漫不經心，但也實在沒有多少興趣去猜這些東西。
伯力索夫卻來了興趣，「嗯嗯，這點猜得不錯。繼續！」
馬克西姆無法拒絕，他仔細打量著正在駛近地那艘貨輪，在裡海這樣一個內海中航行的自然不是什麼巨輪，但眼前這艘是那種少說也能裝下四、五千噸貨物的中型輪船。
「是戰鬥機嗎？」
伯力索夫搖搖頭，「這不是重點，再猜！」
「那是軍用車輛咯？坦克嗎？」馬克西姆只好往近了猜，這也是最能合理解釋伯力索夫帶自己來這裡的答案了。
「聰明！真是聰明！」伯力索夫莫名的高興起來，「再猜猜是什麼型號？猜得中，我輸你500金盧布！」
500金盧布！」馬克西姆暗暗搖搖頭，這對於自己來說自然是一筆不菲的財富，但對於伯力索夫這樣的人來說，那根本是不值一提的。
「莫非是德國人最好的Ⅳ號坦克？」說出這句話的時候，馬克西姆自己都覺得不可能，因為德國人從來不把這種先進坦克賣給外國，即便是他們最親密的盟友土耳其也只能獲得改進型的Ⅲ號坦克。
伯力索夫果然搖搖頭，狡笑著道：「500金盧布喲！博士！」
「那應該就是Ⅲ號坦克的某種改進型吧！難道是德國人現役的Ⅲ-F型？」馬克西姆還是繼續往好了想，否則的話這伯力索夫也不會讓自己猜了。
「不對不對！」伯力索夫一副很惋惜的表情，「看來博士和這500金盧布無緣了！嘿嘿，告訴你吧，這船上裝的坦克是德國人的試驗品，也就是說就連德國軍隊也還沒有裝備！」
馬克西姆心裡不禁一驚，雖說德國人這兩年除了賣退役裝備給俄國內戰雙方，還在利用俄國內戰鍛煉自己的飛行員和戰鬥指揮人員，但現役裝備卻極少提供給蘇俄和民主俄國，至於需要進行戰場檢驗的試驗品，那通常都是運往遠東前線的。想到這裡，馬克西姆湊笑道：
「尊敬的副總統兼陸海空軍元帥是在和我開玩笑吧！」
「開玩笑？哈！」伯力索夫很不屑的乾笑一聲，「你覺得一個副總統兼陸海空軍元帥外加秘密警察部長連這樣的情報也搞不到嗎？」
「尊敬的副總統兼陸海空軍元帥，在下絕沒有任何不敬的意思！在下只是覺得德國人對於新武器素來謹慎，所以……」馬克西姆連忙解釋到。
「哼！這你們就不懂了！」伯力索夫得意洋洋地說道：「日本人雖然還在頑抗，但在德國人登陸以前，遠東已經沒有什麼地面戰事了！以日本這個國家的地理特點，德國人完全可以通過持續的轟炸獲得戰爭勝利，那又何必讓士兵白白送死呢？」
馬克西姆愕然，當他再次將目光投向那艘貨輪的時候，眼神中充滿了異樣的期待。