隨著日本第1艦隊出港的消息傳來，位於柏林的德國最高統帥部裡有關日本海軍主力出戰亦或是龜縮不出的爭論終於告一段落，而那場令人關注的「賭局」也以海軍參謀長雷德爾的獲勝而謝幕。在眾人羨慕的目光中，雷德爾欣然從「失意者」辰天那裡接過獎品——一瓶1900年份法國波爾多瑪歌酒莊產的紅酒。
「帝國海軍獲勝之日，也就是此酒開瓶之時，我等共享之！」
雷德爾雙手捧著酒瓶向周圍眾軍官宣佈到，聽到這話，人群中頓時一片歡悅。
在1929年的時候，市面上一八幾幾年份的紅酒並不少，1900年後的優質紅酒更是層出不窮，但那些都無法和1900年出產的波爾多紅酒相媲美，1900年不僅是世紀之年，當年波爾多出產的紅酒質量很高，屬百年難得一遇，而波爾多瑪歌酒莊當年的產品更是皇者之中的皇者，被喻為世紀最佳紅酒，正是這樣一瓶紅酒才夠得上「皇帝賭局」的賭注。
辰天輸了，但是輸得很開心，其實作為一名「先知」，他很清楚日本的軍國主義分子在目前的情況下是不會放棄一博生死的機會，從某種意義上來說，日軍高層才是名副其實的「賭徒」！
失去自己的珍藏品之後，辰天的喜悅溢於言表，不僅因為雷德爾的「無私」，更因為他敏銳的眼光，由希佩爾指揮的德國主力艦隊排出8艘戰列艦、4艘戰列巡洋艦、4艘重型航母的強大陣容，多數人都認為日本海軍主力將躲在防禦堅固的佐世保軍港內避而不出，以雷德爾為代表的少數將領卻認為日軍統帥不會放過這樣一個一舉而重創德國海軍的機會，哪怕成功的幾率只有百分之一！
瞟了一眼雷德爾手中那精美的酒瓶，辰天提議到：「再以一瓶紅酒賭海戰何時爆發，如何？」
「必是今晚！」雷德爾斬釘截鐵的說到。
「哦？」辰天不由得再次認真打量著眼前身材並不魁梧、相貌並不英俊地海軍中將，最初的時候辰天以為另一個世界的納粹海軍元帥是一位組織能力出眾的將領，但隨著接觸的深入。他發現雷德爾的軍事天賦遠遠超過了自己的預計，現年43歲的雷德爾已經表現出了出色地謀劃才能和卓越的戰略眼光，在最高統帥部的人際關係也非常的好，加以時日甚至有成為「提爾皮茨第二」的可能。
「如果陛下不信，大可將另一瓶紅酒取來，我這瓶已經許諾與眾人分享，如果陛下獲勝，我將獻上家中珍藏的1895年份法國布根地紅酒！」
剛進統帥部的時候。雷德爾是言語謹慎的，但再這裡嚴謹但不乏輕鬆的氣氛熏陶下，他在和辰天交談的時候也能夠展現出這種自信和豪爽，從這點來說，辰天對自己處理上下級關係地習慣還是非常滿意地。
「好！」辰天召來自己的侍從官，「去將皇宮酒窖將我的另一瓶1900年份波爾多紅酒取來！」
雷德爾仍舊是那幅充滿自信地笑容，而最高興的莫過於在場的陸海軍將領們，不論這場賭局誰贏誰輸，他們都將一品這個年代最好的法國紅酒。
而即將失去第二瓶好酒的辰天並不是最終的失意者，僅僅兩瓶極品紅酒就能消除將領們在等待過程中的焦躁。順便拉近陸海軍將領們的關係。當然是物超所值了！
就在這個時候，前線傳來了關於最新進展的報告，儘管報告內容與辰天、雷德爾的「賭局」沒有太大地直接關係。但足以讓在場所有人為之一振——德日兩國的主力艦隊還未交鋒，遠在日本北部的擇捉島海域卻預先上演了一場激烈的海戰，北上的佩爾茨艦隊如約對上了日本第現隊主力，雖然佩爾茨艦隊在實力上處於絕對下風，但航速上的優勢讓他們和對手玩起了捉迷藏，而更加重要的是，從千島群島南下的德國艦隊正迅速撲向宗谷海峽，那裡有數以千計的日本運輸艦船，並且是日軍十萬登島部隊地信心支柱，一旦宗谷海峽重新掌控在德軍手中。庫葉島戰役的後果是可想而知的。
這個時候，就算是日本海軍本部裡某個明智的參謀已經意識到了這一點，但沒有憑據的推測根本不能說動決心在擇捉島海域打一場勝仗的日軍高層將領們，何況這時候第3艦隊想要回援都已經來不及了。
果然，擇捉島海域的戰鬥開始後不久，日軍就在宗谷海峽以東發現了疾馳而來的德國艦隊，1艘戰列艦、1艘戰巡、3艘重巡、3艘中型航母和一些輕巡洋艦、驅逐艦組成的艦隊實力還不及日本第3艦隊主力，可是此時的宗谷海峽中卻只有「安藝」、「河內」兩艘年代稍遠的戰列艦，一旦脆弱的海峽防線被德國艦隊突破。剩下的運輸船隻就只有挨打的份了。
得知北方海上局勢突變的消息時，谷口尚真和他的聯合艦隊主力正行駛在佐世保東南方50多海裡的海面上，對於遠在千里之外的擇捉島和宗谷海峽戰局，谷口艦隊可謂是愛莫能助。為免動搖軍心，谷口甚至下令向全艦隊封鎖這一消息。
最讓谷口感到抑鬱的還不是在下級軍官面前裝出一副若無其事的表情，很快，位於橫須賀的海軍本部發來電報，命令他繼續率領聯合艦隊主力前往決戰海域，務必以一場巨大的勝利來挽回北方的羞辱。
「既然那支北上的艦隊是個誘餌，誰又能保證眼前的決戰不是一個更大的陷阱呢？」谷口滿臉陰鬱的將手中的電報揉成一團，心情極度不安的他猶如一頭困獸般在司令塔內來回踱步。
「將軍……」站在一旁的瀧田吉郎看出了端倪，可是這時又不知道說什麼好。
「瀧田君，我們似乎把德國人想得太簡單了！能夠擊敗法、英、美、俄，這絕不是光憑運氣和蠻力可以做到的！」
谷口的語氣是如此的沉重，然而這時候才承認德國人在謀略上的能力似乎有些為時過晚。
自從日俄戰爭以來，日軍指揮層從上到下都有種超越本方實力的自負，而對俄國人的藐視也被引申到了至對歐洲其他國家，這種心理上地缺陷讓日軍在與德國開戰之初就處於非常不利的位置，而接連的失利只是讓那麼一小部分將領開始找尋交戰雙方在武器裝備差距之外的因素。
大多數人卻仍舊追求著「勇武」、「精神」還有所謂的「玉碎」。
「德人死板不懂變通是世界公認的事實，然而想想1914年以來的幾場戰爭，德軍指揮官的戰術素養和戰策謀略真是令人驚歎！就以此次擇捉島海戰來說，我等皆以為那支德國艦隊所為地只是騷擾我國沿海順便北上增援庫葉島，未想其長途跋涉竟是為了牽制我第3艦隊，而德人佔據千島群島之艦隊竟適時南下宗谷海峽，其時機掌握之巧妙令人驚歎！」
接連兩個「驚歎」或許還不足以表達沌田此時心中所感，一支艦隊用來調虎離山。另一支伺機而動，這本不是難以理解的計策，可是日本海軍本部一大群的高級參謀們卻沒有人看透這一點，這的確讓人感到非常的失望。
在這之後，站在一起的兩人久久沒有說話。
「以聯合艦隊參謀部的名義向海軍本部發報，要求他們速撤第艦隊南下，谷口君以為如何？」許久，沌田終於打破這沉悶的氣氛。
谷口尚真那投向遠處海面的目光似乎凝固住了，過了好一會兒，他才沉重的點點頭。」雖然海軍本部未必會予採納。但這是挽救戰局地唯一辦法！如此，我等也算是盡力了！」
瀧田在75度鞠躬地同時敬了一個日式軍禮，隨即走向通訊室發送電報去了。
孤獨的谷口默默站在舷窗前。看著海面上浩浩蕩蕩的艦群，心中感慨無限。
在日本第1艦隊前方400多海裡處，規模更加龐大地德國主力艦隊也在浩浩蕩蕩的奔赴戰場，巧合的是，德軍這邊全部的89艘艦船也排成8列戰鬥縱隊，雖然戰艦數量不及對面的日本艦隊，但是總噸位卻是對方的兩倍有餘——日本人派出了數量可觀的魚雷艇部隊，而德國艦隊這邊至少也是1800噸的標準級驅逐艦，艦載雷達的普及率更是日本艦隊無法比及的！
400海里地距離說遠不遠，雙方的遠程偵察機很快發現了對方蹤跡。
緊接著，雙方指揮官一面下令艦隊進行戰術機動，一面派出了自己的第一波攻擊機群。
132架戰鬥機、56架俯衝轟炸機、52架魚雷轟炸機，德國艦隊的航母群一口氣就放出了相當於日本艦隊艦載機總量的龐大機群，這也難怪，艦隊中的「凱末爾」號、「阿爾薩斯」號、「普魯士」號、「洛林」號都是排水量4萬噸上下的重型航母，加上2萬噸級的2艘齊柏林級和1艘歐洲級以及12萬噸級的4艘維也納級，航母數量和載機量分別是對方地3倍和3.7倍！
70架戰鬥機、22架俯衝轟炸機和36架魚雷轟炸機，日本艦隊派出的首波攻擊機群實力同樣不可小視。只是如同谷口尚真所擔心的那樣，這些從未參加過真正海戰的飛行員們是否能夠將平時訓練所學完全發揮出來還是個未知數。
經過1個多小時的長途飛行之後，德國機群和日本機群先後抵近了自己的目標，而雙方航母編隊也在幾乎同一時間派出了負責防禦的戰鬥機群，以逸待勞一方顯然有著精神上的優勢，進攻者則因為油料上的限制而無法和對方進行長時間的糾纏，在兩場異常激烈的空戰中，雙方的技術實力得到一定的體現，但更多的時候比拚的是飛行員們的技術和心理素質，在持續了半個多小時的戰鬥中，德日攻擊機群各有部分轟炸機成功突入對方艦隊上空，並不約而同的將對方的航空母艦當作首要攻擊目標。
結果，德國的俯衝轟炸機擊傷了日本主力航空母艦「祥鶴」號和「瑞鶴」號，魚雷轟炸機則在「祥瑞」號的傷口上撒了一把鹽，其中一枚致命的魚雷引爆了這艘航空母艦的彈藥庫，另外一枚錯過目標的魚雷則意外擊沉了日本重巡洋艦「足柄」號；日本的魚雷轟炸機飛行員在戰鬥中表現出了令人讚歎的決心，他們在以死相拼的情況下成功重創了德國重型航母「洛林」號，空戰結束後1個小時，這艘不堪重負的航母終於傾覆。
雖然雙方在戰艦上的損失差距不大，但縱觀整個戰鬥過程，德國艦隊更加完善的防空體系擊落了多達69架日本戰機，相比之下日本戰鬥機和戰艦防空炮合力擊落的德國戰機僅有27架。
在得到各自航空部隊傳回的戰報之後，雙方指揮官可謂是「皆大歡喜」，谷口尚真拿到的報告是「擊中對方4艘大型航母，估計擊沉2-3艘，另擊沉擊傷對方大型戰艦34艘」，相比於日本飛行員充滿水分的報告，德國航空部隊的報告則要嚴謹許多，「擊中對方航空母艦3艘，其中1艘燃起大火，但未見其沉沒；擊沉對方中型戰艦1艘！」
在這之後，谷口與希佩爾各自下達了新的命令，日本艦隊全體右轉，德國艦隊全體左轉，雖然兩位指揮官各有各的打算，兩支艦隊之間的距離在接下來的兩個小時裡卻沒有拉近到300海里以內。
在第一波攻擊結束後的半個小時裡，雙方的第二波攻擊機群先後找到了對方艦隊，這一次德國機群是79架戰鬥機、05架俯衝轟炸機和54架魚雷轟炸機，而日軍機群卻突然增加到了102架戰鬥機、43架俯衝轟炸機和61架魚雷轟炸機。原來，駐紮在佐世保的日本陸軍航空部隊也加入到攻擊行列中來，不過航程上略佔優勢的陸基轟炸機在對陣德國戰鬥機和戰艦防空炮的時候卻沒有佔到多少便宜，被對方雷達早早發現也使得它們喪失了打對方一個措手不及的機會。