1月的維也納覆蓋在一層厚厚的白雪之下，在奧皇華麗的宮殿裡，政客與將軍們唇槍舌劍，每個人都想在談判桌上為自己的國家爭取盡可能多的利益。
柏林西郊，陸軍試驗場，另一群人卻又著別樣的心情。
當辰天在數名軍官的陪同下出現在這個試驗場的時候，試驗員和工作人員紛紛揣測是什麼新武器將新德皇吸引到了這裡，要知道在他登基後還從未駕臨過這裡。
儘管試驗場的戒備已經非常森嚴，辰天帶來的禁衛軍還是在周圍增添了一道警戒線，並且將非關鍵人員全部清理出場。
試驗的裝備是通過火車從東普魯士運來的，那四個大傢伙此時還都蒙著厚厚的帆布，從外形上看，前面三個要比最後一個小上一號，不過最小的也有一人半高，放在那裡如同一座小山一般。
辰天今天穿的是一身灰色的軍服，樣式與普通的陸軍元帥服一樣，沒有綬帶與勳章，看起來簡潔而舒適。由於陸軍大臣帶著一干將軍前往維也納，這次與辰天一同前來觀看試驗的只有馬修將軍和十來名校級參謀。
其中一名穿著黑色軍服的年輕少校不聲不響的坐在角落裡，表情顯得平靜而謹慎。
不一會兒，一名負責執行試驗的軍官走到辰天旁邊恭敬的問道：
「陛下，試驗可以開始了嗎？」
辰天看了一眼不遠處的平地，那四堆東西旁邊各站了五名裝甲兵，他們此時正在解著帆布下的繩索。
「嗯，開始吧！」
軍官很快將命令傳達下去，裝甲兵們利索的將帆布掀去，首先出現在陽光下的是三個黑不溜秋的鐵傢伙，在座的軍官們對它們既熟悉又陌生，熟悉是因為它們的車身和炮塔與目前帝國裝甲部隊的主力坦克「石頭II」幾乎一摸一樣，陌生則是因為它們炮塔上有著截然不同的武器：第一輛的炮管幾乎是「石頭II」的23倍長，第二輛的炮塔上沒有安裝火炮，取而代之的是兩挺比普通機槍粗一些的機關炮，第三輛炮塔上有個奇怪的噴嘴式炮管。
「陛下，這三輛是『石頭II』型坦克的變形車，它們分別被命名為『石頭IIB』、『石頭IIC』、『石頭試驗的軍官在辰天旁邊及時的解釋著，「這裡最左邊一輛就是『石頭IIB』，我們為它安裝了一門37毫米長管反坦克炮，這種坦克炮配備了專門的瞄準鏡和穿甲彈，可在500米的距離內輕鬆擊穿目前世界上任何一種坦克或裝甲車的裝甲，包括『石頭II』本身。這種坦克標準備彈為穿甲彈30發、普通榴彈50發！」
「左邊第二輛是炮塔正面安裝了2挺20毫米機關炮的『石頭IIC』，為了使它具備防空能力，我們還對它的炮塔進行了改裝，使得它的機關炮最大仰角達到45度，最大俯角為8度。它的標準備彈為20毫米機關炮彈300發。」
「第三輛是『石頭IID』，這也是我軍第一輛噴火坦克。它的正面安裝了一門特製的火焰噴射器，最大噴火距離50米，攜帶400升燃料，可噴火大約30次。以上三輛坦克除了武器之外，行駛與防護性能與『石頭II』並無差別。」
軍官介紹完之後，辰天滿意的點了點頭，這些都是根據裝甲部隊在實戰中的經驗而研製的變形車，隨著各國坦克技術的發展，將來還會有更多的變形車出現，不過眼前的這三種用來對付英國人是綽綽有餘了。
「很好，這三種坦克應該盡快送到英國戰場上進行實戰檢驗！」辰天作出簡單的批示，英倫三島儼然成為德軍最好的試驗場。
隨著最後一輛坦克外面的帆布被掀去，在場的軍官們一個個瞪大眼睛，這是一個從未謀面的奇怪傢伙。與「石頭I」、「石頭II」一樣，它擁有鋼鐵履帶、車身以及炮塔，但細節上卻與石頭系列坦克有著很大的不同：炮塔以下的車身呈方形，高度與石頭系列坦克接近，體積卻要大上近一半，而炮塔要比石頭系列大一倍；炮塔中央佈置了一門身管比石頭系列長得多的火炮，車身和炮塔正面偏左的位置各有一挺機槍；外表較為光滑，僅車身上有少量鉚釘，車身和炮塔都有一定的斜面。
「霍！III號坦克！」辰天腦袋裡忽然崩出這麼一個念頭，他彷彿看到了另一個世界第三帝國著名的三號坦克。實際上，這款名為「怪獸」的新式坦克將要扮演的戰術角色與三號坦克一樣，突擊坦克！
「陛下，這輛就是哥尼斯堡裝甲研究院製造的『怪獸I』型坦克原型車！」負雖然參與了這種坦克的設計並且早已見識過設計圖紙，辰天還是非常認真的聽著軍官的講解，畢竟自己最近半年都在忙於戰事，而在這期間專家們想必也對「怪獸」作出了不少技術改進。
就在軍官們為這種前所未見的新東西而驚訝的時候，那些裝甲兵很快從車體和炮塔上的艙口爬進坦克，接著在一陣發動機的轟鳴聲中，四輛坦克陸續發動了！
與石頭系列坦克發動時一樣，陣陣青煙隨著發動機的嘶吼不斷從「怪獸」尾部噴出，伴隨著有些刺耳的金屬摩擦聲，巨大的「怪獸」開始移動起來。
「目前我們的『怪獸I』原型車全重15噸寬2.8米武備為1門45倍徑50毫米坦克炮，標準配彈88發，炮塔和車身各裝備一挺改進型「火鳥」機槍，標準配彈為每挺1200發；炮塔和車身裝甲均採用均質裝甲板，炮塔採用最新的焊接技術，車身採用焊接與鉚釘混合技術，炮塔正面採用帶火炮防盾的勺型結構，車體正面裝甲最厚處達到35毫米，炮塔正面加上防盾可達到40毫米，車體側面為20毫米，背面為15里面，車頂和車底裝甲均為10毫米！」
「原型車使用一台戴姆勒直列4缸、200馬力水冷汽油機為動力裝置（歷史上一戰時期德國著名的活動堡壘——A7V坦克就採用這種發動機，不過A7V全重達30噸，成員26人，所以最高時速只有10公里），測試時最高公路時速達到裡，越野速度可超過15公里每小時，油箱容量300升，公路最大行程約150公里，越野行程為80公里。該車採用平衡式螺旋彈簧式懸掛裝置（A7V坦克採用的也是這種懸掛裝置，舒適性要比同期的英國坦克更好），坦克兩邊各有5個獨立的負重輪。在之前進行的測試中，根據試驗員們反應，『怪獸I』行進時的平衡性和舒適性要優於『石頭II』型坦克，一般裝甲兵完全可以接受！」
就在那位軍官說話間，「怪獸I」已經甩下另外三輛坦克獨自在前面狂奔，車後揚起一陣塵煙。
更龐大的身軀，更堅實的裝甲，更粗壯的火炮，更快的速度，辰天的參謀們不禁嘖嘖讚歎起來。
此時，那位表情冷漠的年輕少校也目不轉睛的看著試驗場上馳騁的「怪獸」，它曼妙的身姿，繞過目標小旗時那快速轉向的連貫動作，還有行進過程中不斷轉動的炮塔，這一切看起來都是如此令人癡迷。
在辰天看來，儘管目前的裝甲鋼板技術還有待提高，「怪獸」在防禦力上還無法與元首的III號坦克相比，但勿庸置疑的是它已經算是領先於時代的產物了，這不僅歸功於哥尼斯堡裝甲研究院的設計師們，更要感謝德國優越的工業體系。
首先是德國的軍工業，大大小小的傳統軍火工廠為德國軍隊提供最有力的保障，而克虜伯企業、毛瑟公司則是其中的佼佼者。
具有百年歷史的克虜伯企業（始創於1811年，最初是一家煉鋼廠）是以火炮技術聞名於世的，他們從1844年起就開始為普魯士軍隊提供火炮，所製造的優秀火炮在普丹、普奧、普法以及一戰中都曾大顯身手，其中1909年研製成功的420毫米攻城炮更是創造了當時的世界之最。這個龐大的工業帝國不僅製造火炮，在鋼鐵甚至造船業方面也有上佳的表現。實際上早在1906年克虜伯企業就製造出了潛艇，辰天的波羅的海分艦隊當初還是從他們手裡購買的2艘試驗型潛艇，直到威廉二世特批將最優秀的潛艇設計師和技師調配到哥尼斯堡船廠，同時辰天還從美、英等國高薪挖來不少知名潛艇工程師，這才使得哥尼斯堡船廠逐漸成為德國乃至世界最大的潛艇製造基地。
目前不論是石頭系列坦克還是新式的怪獸坦克，它們使用的火炮都是克虜伯企業的產品，尤其是「怪獸I」上的50毫米坦克炮，更是克虜伯接到訂單後專門研製出來的新式加農炮（即身管較長、彈道低平、炮彈初速大射角小的火炮）。
雖然毛瑟公司的歷史並沒有克虜伯那麼悠久，但毛瑟兄弟卻創造的了一個毛瑟神話，從19世紀70年代開始，毛瑟步槍就成為德國陸軍的最可靠的單兵武器，而98系列步槍更是長盛不衰。實際上不僅是步槍，毛瑟公司一直致力於各種輕武器的研究和生產，包括1896年生產的毛瑟手槍（著名的駁殼槍，在其後的40多年中結構幾乎沒有再進行過改進，然而由於價格高、尺寸大，沒有一個國家將其作為軍隊的制式武器，倒是中國人對其鍾愛有佳）。從「石頭I」開始，德國的各型坦克都無一例外的裝備了機槍，這種武器在實戰中被證明是「步兵殺手」，而石頭系列和怪獸系列坦克上所裝備的均為7.92毫米的「火鳥」改進型機槍，這種機槍雖然由辰天投資的東普魯士兵工廠提供，但技術卻是與毛瑟公司合作研究成功的。
除了優秀的軍火工業，在大戰爆發之前，德國汽車工業就已經形成一個獨立的工業部門，年產汽車2萬輛，如此龐大的汽車工業為德國的裝甲車輛的研製和生產提供了技術保障。在數十家汽車製造廠中，最有名、最老、最大的汽車廠是奔馳公司和戴姆勒公司，奔馳公司從1894年開始成批生產維洛牌小汽車，而戴姆勒公司於1901年首先應用了噴嘴式化油器和磁電機點火裝置，發動機的性能大為改善，這也使得需要大功率發動機的拖拉機成為可能。辰天投資的GG拖拉機工廠成立之後，第一件事情就是向戴姆勒公司購買汽油發動機技術，並與該公司合作成立了一個發動機研究室，而「怪獸I」上使用的200馬力戴姆勒發動機就是目前最好的汽油發動機。
此外，辰天發動機研究室正致力於研製功率更高、體積和重量更小的柴油發動機，並爭取盡快將這種更為安全的發動機搬上坦克。這個項目的首席設計師正是柴油發動機的發明者——德國人魯道夫.狄賽爾。狄賽爾是一個出色的發明家，但在商業上卻沒有什麼精明的頭腦，他在1892年研製出了第一台柴油發動機並取得專利，然而他在2年後就將技術還不成熟的柴油機投入商業生產，結果非但沒有被大眾接受還負債纍纍，後來辰天找到他並替他還清債務（不然這個可憐的發明家就將於1913年在渡輪甲板上被大浪捲走，當然大多數歷史學家都認為他是因為走投無路而自殺的），從此狄賽爾就在哥尼斯堡的發動機研究室呆了下來。現在德國潛艇遙遙領先於英法等國，狄賽爾和他的柴油機技術功不可沒。
在繞過目標小旗之後，「怪獸」領先「石頭」的距離已經超過50米，接下來它要接受的將是障礙測試，首先是一條大約1.5米寬的壕溝，接著是幾排高約1米的木樁，木樁之間由帶刺鐵絲網連接著，然後是兩條寬約1米、長30米的戰壕，戰壕之間還有幾個由土堆和石塊堆積成的機槍堡壘，這種佈置也是目前陣地戰中最常見的防禦方式。
更遠一些的地方還有一垛磚石累成的牆、一個斜土坡和一個大水坑。
「那個水坑有多深？」對於前面的「防禦陣地」，辰天毫不懷疑「怪獸」能夠輕易通過，他此時更感興趣的是這種新式坦克的越野能力，於是他扭頭向那位負責講解的軍官詢問到。
「回陛下，深約1.1米！」軍官很快給出答案，「磚牆為2米高、20厘米厚，土坡高2米、坡度30度！」
「喔……」辰天期待的看著那頭奔馳的怪獸，來到壕溝面前的時候，它似乎並沒有減速的打算。