1914年12月26日晚上11點57分，法國卡昂港。
無數探照燈將整個港灣照得一片雪亮，沒有平時船舶出港時那種喧鬧的汽笛聲，也沒有手持鮮花與小旗歡送的人群，在碼頭和港口德軍哨兵們警惕的目光注視下，一艘艘樣式各異的艦隻開始緩緩移動，港口上空很快被一層淡淡的黑色煙雲所籠罩，璀璨的星空漸漸變得模糊起來。
排水量4200噸、使用燃煤鍋爐的法國貨輪「海螺」號上，輪機運轉的隆隆聲和此起彼伏的鼾聲充斥在整個貨艙裡。「海螺」號運載著德國第8集團軍混合裝甲師的勒德爾突擊營，這個營連同指揮官勒德爾少校在內一共有812名官兵，士兵們大都睡在臨時地鋪和簡易吊床上，只有為數不多的軍官能夠享用船長和船員們空出來的床鋪。
像勒德爾突擊營這種直接向灘頭發動登陸進攻的營級部隊，登陸時所攜帶的裝備一般包括2輛「石頭I」或「石頭II」坦克、4輛裝甲戰鬥車、35挺輕機槍和8門迫擊炮，在整個集團軍的後續裝備運上海灘之後，他們還將得到另外6輛裝甲運兵車和15輛卡車。
以「海螺」號為中心的小編隊還包括5艘小型駁船、配備給勒德爾突擊營登陸用的A型登陸艦4艘、B型登陸艦2艘，以及由小型木質漁船和輕型渡輪改造的步兵專用登陸船5艘。已經裝載了坦克和裝甲車的登陸艦將由貨輪或駁船拖曳著通過海峽，而登陸船則憑借自身動力跟隨船隊前往登陸地點。
德國海軍1914A型登陸艦全長14米滿載排水量25噸，滿載條件下吃水1.2米。艇上裝有兩台100馬力戴姆勒發動機，8節航速下航程可達70海里。艦體採用半金屬艇殼，登陸梯板、引擎、燃油艙等處都有裝甲板防護。艦上乘員為3人，操縱區位於艦艇後部，武器為一挺馬克沁水冷重機槍，標準備彈1000發。每艘A型登陸艦可以裝載兩輛9噸重的「石頭I」型坦克，或者1輛11噸的「石頭II」型坦克加50名全副武裝的士兵，只裝運步兵時人數可以達到180-200人。
1914B型登陸艦是A型的改進型，它具有艇首、艇舯和艇尾三個水密艙段，全長21米滿載排水量52噸，可搭載4輛坦克或裝甲車，裝運步兵時可達到300-350人，艦員8名，武器為兩挺馬克沁水冷重機槍。
在整個登陸行動中，像「海螺」號這種中大型貨輪加小型登陸艦船組成的登陸小編隊還有數十個，它們的任務就是將一個個突擊營直接送上海灘。加上200餘艘運載非搶灘部隊和重裝備的中大型貨輪，規模龐大的登陸船隊在午夜12點準時從卡昂和勒阿弗爾啟航了。
在登陸船隊啟航後不久，瑟堡附近的5個飛艇臨時基地變得忙碌和喧鬧起來。由于飛艇的航速較慢，執行空投任務的飛艇部隊將先於飛機部隊出發。
「各排按照預定計劃登上各自的飛艇！1排，你們是L-85號；2排，L-86號；3排，L-88號，大家行動迅速一點，每個人記得檢查是否帶齊了各自的裝備！」
一個中尉連長站在一艘飛艇旁邊大聲指揮著自己的士兵，在整個開闊的平地上，數十艘巨大的飛艇正在默默等待那些身背降落傘的空降兵們登艇。參加這次空降行動的齊柏林飛艇共有181艘，它們將帶著1個空降團2500餘名士兵飛向勝利的彼岸。
參加空降的飛機則有860架，其中有4個戰鬥機中隊100架戰鬥轟炸機負責為空降部隊提供火力支援，剩下的760架運輸機和轟炸機則將2個空降團5000士兵運送到指定地點進行空投。
一次性將7500名士兵投送到上百公里遠的海峽對面，新生的德國空軍在這個時代擁有駭人的空運能力，這一切都與德國戰前創立的「托馬斯郵局」是分不開的。參加這次空投的運輸機中，百分之七十都是「托馬斯郵局」提供的航程120-180公里、載員3-10人的民用飛機。至於木質蒙皮飛機時代身材、起飛重量和航程都達到極限的「貓頭鷹」轟炸機，稍作改裝後一架就能運載20個空降兵。
當人類進入全金屬飛機時代之後，這些數據將變得不值一提，但1914年的這次空降行動，將因為它的劃時代性質而永久寫入這個世界的史冊。
在這次空降行動中，德國的工人們也扮演了非常重要的角色。正是這些勤勞的工人加班加點工作，才使得空降師在11月上旬就拿到了2萬具質量合格的降落傘。作出巨大貢獻的還有東普魯士各地的上萬名少年，他們在一個月的時間裡用自己稚嫩的雙手製作出了二十多萬個能發出類似於布谷鳥叫聲的特殊哨子，這些哨子將分發到傘兵和登陸部隊的士兵手裡，供他們在夜間辨別敵我時使用。
付出無數汗水的還有勇敢的德國傘兵們，每個空降兵在地面上進行的無傘練習達到上萬次，等到擁有足夠的降落傘之後，只要天氣允許，他們就會在最為安全的東普魯士地區練習從飛艇和飛機上跳傘。到登陸作戰發起之前，每個傘兵都進行了至少10次跳傘練習。
在這些空降訓練中，一共有49名優秀的德意志空降兵由於降落傘故障等原因獻出了寶貴的生命，但其他人並沒有因此而退縮，每個人都加倍刻苦的訓練，直到成為一個合格的傘兵。在第一波空降之後，空降師的另外1萬2千5百名空降兵將根據戰場的具體情況參加後續的空降行動。
德國空軍G-1空降師目前滿編人數為2萬1千人，全師編為8個空降團和1個預備隊，之前空投到英國本土的三個突擊隊就是在其中三個空降團選出的精英部隊，他們離去之後的空缺就由預備隊士兵頂替。每個空降團標準編製為2500人，人數要比普通的德國陸軍部隊多一些。空降團沒有速射炮以上的重武器，每名普通傘兵攜帶一支毛瑟1898步槍、一支魯格08手槍和三枚手榴彈，隨身攜帶50發步槍彈和20發手槍彈；每團擁有125挺「火鳥」輕機槍和30門迫擊炮，空降時每挺機槍的備彈為1500發，迫擊炮為50發，彈藥大部分裝載防震的容器裡獨立傘降，傘兵們落地之後需要盡快將它們收攏。
凌晨1點，最後一艘運載空降兵的飛艇解開纜繩緩緩升入空中。在一陣並不吵鬧的嗡嗡聲中，這些體積龐大的飛艇開始向北飛去。
此時，英吉利海峽上風平浪靜。
就算天氣糟糕，也無非是將登陸時間向後推上幾天，似乎連上天都不願做這種毫無意義的阻撓。
午夜的英格蘭早已進入深深的夢鄉，同樣處於燦爛星光的照耀下，這片土地的上空卻籠罩著看不見的濃密戰雲。海峽對面的活躍氣氛驚動了潛伏在暗處的英國間諜們，得到消息的英王喬治和眾多英軍將領一下子睡意全無，英格蘭南部沿海各防線隨即進入最高戒備狀態，全英國一線部隊的士兵都和衣枕槍而眠，普利茅斯港內的英國戰艦均生火起錨隨時待命。
蘇格蘭北部海域，德國戰列艦「大選帝侯」號和「奧爾登堡」號根根主炮的炮口緩緩轉向劉易斯島羅德爾港，英國特別艦隊的運輸船隊和巡邏艦隊全都躲進了這個港灣，為它們提供保護的是港口5座炮台組成的羅德爾海軍要塞。
「開火！」
隨著希配爾一聲令下，大炮的怒吼打破了海面的沉寂，一枚枚被發射藥加速到800米每秒的炮彈帶著英國人難以承受的熱情朝港內飛去，那種汽笛般的怪叫讓經歷了德國艦隊超視距炮擊的英國水兵們心驚膽戰。在德國50倍徑的305毫米艦炮的遠距離炮擊面前，英國炮台裡面的150毫米重型榴彈炮、280毫米要塞炮和大口徑臼炮顯得無可奈何。不過在夜間無偵察機校射的條件下，希配爾艦隊的命中率遠沒有白天那麼高，儘管濃煙不斷從港灣內升起，實際上並沒有幾艘英國船隻被集中，高爆炮彈大都落在碼頭附近的山坡和民居上。
雖然射程不及，但英國要塞的大小火炮還是紛紛開火了，在這給自己壯膽的還擊中，所有的英國炮彈都落在了距離德國艦隊超過兩千碼的地方。雙方的炮擊並沒有給對方造成多少實質性的損失，令英國人有些意外的是德國人僅僅進行了三波齊射便停止了炮擊。等到他們冒險將一隊魚雷艇派出港外的時候，希配爾艦隊早已不知去向。
實際上這是希配爾慣用的招術，當初為了吸引法國艦隊前來而對冰島塞濟斯菲厄澤港的炮擊中，他也是這樣在黑夜裡打了就跑，突襲艦隊在海上兜一圈之後又進行另一次騷擾性炮擊，既能躲過對方小型軍艦的魚雷襲擊，又讓對方的精神時刻處於緊張狀態。這次他還將U-062和U-053留在港外監視，確保英國船隊無法趁夜逃跑。等天亮之後，英國人的雷擊艦對於德國艦隊的威脅就將大大減小，加上正在趕來的鄧尼茨潛艇部隊，那些英國軍火船插翅也難飛了。
告急電報一封接著一封從羅德爾港飛向英國海軍部，讓熬夜等待英德大戰揭幕戰的喬治國王等人頭痛不已。英國海軍根本無力解圍，現有的英國飛機基本上都部署在英格蘭，而且大都是不具備對艦攻擊能力的戰鬥機。那些滿載軍火的貨輪似乎只能自求多福，但是英國海軍部和陸軍部均不甘心放棄，丘吉爾手裡最後的幾艘英國潛艇成了他們最後的希望。
接到本土發來的電報時，丘吉爾和他所在的「海刺」號潛艇正和另外四艘英國潛艇趕往羅德爾港。原本在羅德爾港外徘徊的德國突襲艦隊突然失蹤，這讓期望來一場完美復仇戰的丘吉爾和希望一戰成名的小將羅爾再次跌入失望的谷底，因為他們在夜間也只有通過德國戰艦炮擊的聲音和火光，才能確定它們的方向並實施魚雷攻擊，不然的話，除非是德國艦隊從他們鼻子地下經過，否則沒有任何聲納裝置的英國潛艇對於在茫茫大海上轉悠的德國艦隊無可奈何。
不過出乎所有人意料的是，極具戲劇性的一幕出現了。由於德國U型潛艇的水面航速略高於「霍蘭II」型潛艇，鄧尼茨的U-039號和另外三艘德國潛艇在不知不覺間趕上了「海刺」號，但因為黑夜視線不佳，加上雙方各有其他潛艇也在向羅德爾方向前進，鄧尼茨這邊是他大西洋第二潛艇編隊另外二十多艘U型潛艇，而丘吉爾一邊則是不久之前發射魚雷炸沉那三艘戰列艦的兩艘「霍亂II」潛艇，因此雙方都沒有在第一時間發現對方的身份。
就這樣，站在U-039號指揮塔上的鄧尼茨，和站在「海刺」號指揮塔上的丘吉爾，在相隔200多碼的距離上同向前進著。這兩個原本將在20多年後成為各自國家超重量級人物的人，卻在這種環境下相遇了。
在他們頭頂，各自飄揚著黑兀鷲十字海軍旗和聖喬治十字海軍旗。
率先發出詢問信號的，是鄧尼茨的U-039號。看到德國潛艇發出的信號之後，「海刺」號的信號兵還在納悶是對方發錯了信號，還是自己記錯了信號，等這個可憐的傢伙前去詢問羅爾和丘吉爾時，英國人才發覺事態不妙。在對方遲遲沒有回應之後，鄧尼茨和U-039號上面的水兵終於察覺到情況有些不對勁。
在這個時候，雙方指揮官和水兵的素質差別再次體現出來。羅爾和他的水兵只是潛艇新手，丘吉爾從未指揮過潛艇，英國對於潛艇進攻戰術甚至沒有最基本的經驗；鄧尼茨和他的水手開戰之初就在波羅的海叱詫風雲，隨後轉戰北海和大西洋，參加的戰鬥不下三十場且未嘗敗績，各種突發情況基本上都遇到過，U-039和全體艇員稱得上是德國海軍潛艇部隊王牌中的王牌。
英國人在準備照明彈的時候，鄧尼茨的水兵們則在快速準備艦上的速射炮和機槍。大約半分鐘之後，一顆照明彈從「海刺」號上冉冉升起，照亮對方的同時也照亮了自己。丘吉爾看到了對方那面象徵著勝利的德國海軍旗，也看到了對方的炮口。
在如此近的距離，加上英國人自己發射的照明彈，鄧尼茨的水兵們自然不會錯過這個好機會。
1914年12月27日凌晨兩點，登陸船隊集結完畢並在護航艦隊的保護下浩浩蕩蕩駛向英格蘭南部海岸，而在瑟堡的30個機場上，第二、三空降團的傘兵們已經登機完畢。機場上***通明，一條條跑道兩側都是紅色的指引燈，數百架飛機的螺旋槳先後開始轉動。率先起飛的是空軍第23戰鬥轟炸機中隊的20架「天空X」攻擊機，這也是德國空軍第一次大規模夜間作戰行動，在這之前所有飛行員都進行了3-4次夜間起降訓練，擁有良好的照明條件和優秀的飛行員，訓練中低於百分之一的損失率在德國空軍能夠接受的範圍內。
英格蘭南部有著眾多開闊的平地，伍德鎮周圍方圓數公里的曠野只是非常普通的一個。這個只有一百多戶居民的小鎮像是白雪覆蓋下的世外桃源，鎮子周圍的雪地裡鮮有車馬走過的痕跡。百多雙大腳踩在雪地裡發出沉悶的嘎吱聲，這支悄然出現在鎮南的隊伍並沒有驚擾居民們的好夢，可憐的英國人全然不知幾個小時之後這裡將會發生什麼。
卡倫帶領的這支德國突擊隊在距離伍德鎮半英里的地方停了下來，他叫來通訊兵，「發電報給指揮部，我們已經抵達預定地點！附近沒有發現英軍部隊，不過我們暫時還沒有與第三突擊隊相遇！」
在通訊兵發報的時候，卡倫再次觀察了一遍周圍的環境，附近沒有哪怕一點燈光，星光下的雪地和小鎮處於一片祥和的寧靜之中。根據「英倫潛伏者」的情報，伍德鎮裡面駐紮著兩個英國步兵連和一個民兵連，加上鎮警察局裡面的三個警察，方圓5公里之內只有不到500個英國武裝人員。距離這裡最近的軍營，則是十多公里之外的博內茅斯守備部隊的營房了。
和所有突擊隊員一樣，卡倫也半蹲在地上，他拿出望遠鏡觀察不遠處的伍德鎮，可是微弱的星光下只能看到一些房子的輪廓。
海裡姆從隊伍後面慢慢挪了過來，「上尉，我們要不要先到鎮子裡摸清楚情況，順便將裡面的英軍幹掉？」
卡倫放下望遠鏡轉頭看了一眼海裡姆，「現在不行，最好等我們和第三突擊隊會合後再行動！大家記住了，與他們的接頭暗號是『火鳥』和『石頭』！這樣吧，少尉，你帶20個人到鎮子西面去看看，注意盡量不要被英國人發現，更不要與英國人交火！不管有沒有發現第三突擊隊，1個小時後必須回到這裡！」
「是！」海裡姆隨即點齊20個突擊隊員出發了，他們的身影很快便消失在雪地中。