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德國，柏林。
法國投降的消息一出，美國駐德大使比斯利再次拜訪了德國外交大臣比洛。
「大使先生，您今天急匆匆來所謂何事啊？」比洛有些漫不經心的看著比斯利，這個美國人最近一段時間已經成了這裡的常客。
比斯利毫不拘謹的坐了下來，「尊敬的外交大臣，我謹代表我們威爾遜總統和國會祝賀貴國順利擊敗法國！」
「哦？貴國不是一直反對戰爭、擁護和平麼？」比洛略帶嘲諷的說道。
「這是當然，我們美國絕對是世界上最最愛好和平的國家！」比斯利說這句話的時候居然是一臉的自豪，彷彿菲律賓是他們揀來的一樣，若是西班牙人民聽到這句話，一定會為比斯利的臉皮厚度感到驚訝的。
「不過，我們也知道有些東西是不得不靠戰爭來解決的！既然戰爭結束了，我們一是要恭喜貴國成為勝利者，二來也希望貴國能夠通過和平方式來解決與英國之間的矛盾糾紛，將和平重新還給這個世界！」
對於比斯利的這個論調，比洛最近已經聽了無數遍，耳朵都快起繭了。要麼就是友誼萬歲，要麼就是英德世親，反正用盡一切辦法從中調和，或許這傢伙做夢都希望德國和英國能夠化干戈為玉帛吧！
「大使先生，我已經說過很多次了，並不是我們不願意使用和平的手段，而是英國人不願意接受我們提出的和談條件。像法國政府多麼友好，我們和法國不又重新恢復友誼了嗎？」比洛這話要是法國人聽到了，大概也要傷心不已了。
兩個星期之前，就是比斯利替英國政府轉達和談意願的，比洛按原意向德皇轉述，結果德皇暴怒不已，想起仍昏迷不醒的普林斯，皇帝便咬牙切齒的誓言掃平英國，比洛好說歹說，德皇才平靜下來，並提出一些英國人不可能接受的要求，這樣不願接受和談的責任就又落到英國人頭上。美國政府對此心知肚明，但是嘴上卻不好再指責德國政府。
「真是太令人遺憾了！雖然貴國與英國決意將戰爭進行下去，但我國仍將站在中立的立場上，出於仁道主義的考慮，我國將向交戰雙方出售有關物資！」比斯利暗指向英國出售艦隊那件事，雖然德國早有耳聞，但英美尚處於秘密接觸階段，因此比洛也不好明講，而是不時的提醒比斯利美國應該嚴守中立法，但是這個傢伙總是裝作沒聽到。
「我國並不反對貴國向英國出售民用物資，但我國也提示貴國政府，最好不要作出違反中立法的事情，否則將影響到我們德美兩國長期以來友好的關係。最近國際上可是風傳貴國將與英國達成一筆大買賣啊！」比洛和他身後的德國並不懼怕美國，但也不願意將美國逼到英國一邊，畢竟美國世界第一的工業實力和獨特的地理位置還是讓德國有所顧忌的，搞不好美國將成為英國巨大的兵工廠。
「中立法？哈哈！外交大臣閣下，中立法從來都是強者說了算，貴國忠實的俄國盟友在與革命黨和談之後，居然對革命黨不宣而戰，這種不齒的行徑似乎也沒有人加以指責吧！當然，我們政府始終都是站在中立的立場，絕對不會偏袒任何一方。美國售給英國政府1美元的物資，自然也會同意德國政府從我們這裡購買一美元的物資，但至於德國政府買與不買，我們就不能強迫了吧！」
比洛皺了皺眉頭，比斯利還是在老調重談，美國政府提出向德國提供價值50億美元（一戰爆發時英鎊與美元的匯率大約是1：5）的物資或者無償貸款，如果購買美國的物資，德國政府可以用現金支付，也可以分期付款或者以殖民地抵換，且可以由美國貨輪負責運輸。這樣看來，美國人也打算向英國政府出售至少50億美元的東西，這不僅違反中立法，簡直是在踐踏中立法，不過如果德英美三國做成了買賣，恐怕也沒有人想要或者敢於提出抗議。
「50億美元！貴國政府的買賣是越做越大了！」
比洛和德國政府沒有直接拒絕美國政府的提議，戰爭中任何一方政府都需要負擔大量的軍費，這場仗每多打一天，德國政府都要多投入數百萬馬克的資金，整個國家資源的耗費更是驚人。貸款、礦產資源、軍用物資，美國人所說的無一不是德國政府最需要的東西，美國人的貸款和物資無疑將成為德國戰爭機器的潤滑劑。
儘管德國將從法國手裡獲得大量的殖民地和賠款，但是那些殖民地正常運轉並產生財富還需要很長一段時間，另外由於戰爭是在法國本土上進行的，法國原有的財富資源消耗相當大，法國政府的賠款要在20年後才會全部付清，所以德國取勝的利益並沒有立即體現出來。至於德國的幾個主要盟國，它們的經濟和工業都不算發達，俄國和土耳其更是處於百廢待興的階段，它們僅僅是在政治和軍事能夠對德國提供有效的資源，資金和經濟基本上是在拖德國後腿，它們國內的資源開發也還有待恢復和加強。
不過在向美國政府貸款這個問題上，包括德皇在內的大多數內閣大臣都持反對意見，至於分期付款或者賒帳購買美國物資，這些人則各執己見，暫時還沒有得出一致的結論。就德皇本人的意見，只要美國的資源物資價格合理，德國政府可以考慮賒帳購買，或者用一些對德國意義不大的原法國殖民地抵換。
比斯利慫了慫肩，「這個世界就是這樣，有買家才會有賣家！我們美國政府的政策是公平的，就算貴國不願接受我國提供的貸款和物資，我國依舊會向有購買意向的英國政府提供相應的物資，包括傳言中的那支艦隊！如果因為這種公平的交易行為而影響我們兩國的友誼，我國政府對此表示深深的遺憾！」
「如果我們兩國因此而進入戰爭狀態呢？」比洛謹慎的問道。
「請恕我直言，十年之內，德國並沒有足夠的財力和運力進攻美國本土，而美國除了幫助英國防衛本土之外，也沒有軍力進攻德國，我們之間的戰爭幾乎是毫無意義的！這種戰爭對我們兩國經濟上的損害也是巨大的，我們兩國之間的交易將全面終止，在美洲的利益衝突將更加激烈，貴國在太平洋地區的殖民島嶼將受到我國進攻，我國在歐洲的投資將被凍結，這種雙敗的戰爭恐怕是我們兩國都不願意看到的！」
聽完比斯利的見解，比洛忽然想起了日本，日本政府仍在積極要求加入同盟國，他們在亞太地區的實力和野心在這個時候或許可以用來牽制美國人。
「好吧，大使先生！您的意見我會奏請德皇陛下考慮的！」每次結束與比斯利的談話時，比洛說的似乎都是這句話，不過這次，他要奏請的恐怕是與日本人有關的事情了。
比斯利很配合的站起神來，「那好！我就回去靜候佳音了！說實話，我國提供的物資價格都是非常公道的！」
比洛心裡自然又是一陣鄙視，美國人提供的資源和物資的價格幾乎是正常市價的兩倍，這簡直是趁火打劫。實際上，英國人被宰得更慘。
與往常一樣，比斯利自信滿滿的離開了。
美國，諾福克軍港。
這座距離美國首府華盛頓不遠的港口是世界上最大的軍港之一，也是美國大西洋艦隊的目港。這天，諾福克迎來了一位身份特殊的客人。
當邱吉爾抵達諾福克的碼頭時，包括18艘戰列艦、19艘巡洋艦、35艘驅逐艦及大量小型巡邏艦在內的美國戰艦整齊的停靠在港內，美國大西洋艦隊還派出了包括艦隊副司令康維中將在內的數名高級海軍將領陪同參觀。
「這邊7艘戰列艦，都是曾經參加過『大白艦隊』環球航行的戰艦，它們都是美國海軍的驕傲！」康維指著港口最北面的幾艘戰艦，像是一個屠夫在向客人介紹面前掛著的豬肉。
邱吉爾瞇起眼睛看著那幾艘身軀並不算特別龐大的白色戰艦，它們艦體上曾經令世界矚目的白色油漆在風浪和時間的打磨下已經殘跡斑斑，看起來像是一座座破舊的房子，這些戰艦的主炮口徑和數量已經遠遠落後於時代，基本上只能在落後的美洲和亞洲國家面前炫耀一下，拿去與歐洲最好的軍艦比較，恐怕美國人會羞得自己將它們鑿沉。
看到邱吉爾默不作聲，康維又換了一種說法，「對於跨海登陸的陸軍部隊來說，它們還是具有相當大的威懾力和殺傷力的！」
邱吉爾這才勉強點了點頭，這些戰艦對於德國海軍和航空部隊來說基本上是夠不成什麼威脅的，攻擊登岸作戰的德國陸軍或許還可以發揮一下餘熱。
一行在秋天穿著大風衣的奇怪人繼續朝前走去，碼頭似乎打掃的格外乾淨，那些戰艦看起來也是近期清洗過的。
不一會兒，他們又在一排驅逐艦前面停了下來。
「這5艘是1910年下水的『薩蒙級』驅逐艦，它們的最高航速達到28節，裝備3門120毫米主炮和2具533毫米魚雷！」康維適時的介紹著，「想必它們足以應付世界上任何一艘魚雷艇。」
在邱吉爾看來，這些驅逐艦的性能只算是一般，主炮弱於英國最新式的驅逐艦，魚雷弱於德國的新式驅逐艦，不過加上反潛武器對付德國潛艇應該還是能夠勝任的。
眾人繼續往前走，邱吉爾的目光早早被不遠處幾艘嶄新而雄偉的戰列艦吸引住了。
「這艘是我們的佛羅里達級戰列艦『佛羅里達』號，1911年服役，排水量21，825噸，5座雙聯裝12英吋主炮炮塔，座5英吋單裝副炮炮塔，設計航速達到驚人的33節，不過實際航行的時候出於節約燃料等原因會慢一些！」康維中將得意的介紹著，這艘是美國大西洋艦隊目前的絕對主力艦。
「33節？」邱吉爾有些吃驚，不過他吃驚的不是航速，而是這種超高航速的設計必然大大減少戰艦的續航力和裝甲防護力，「中將先生，我想請問一下，這艘戰艦在巡航速度下能夠航行多遠，炮塔和指揮塔的裝甲厚度又有多少？」
面對行家問出的問題，康維有些不好意思了，「呃……在10節的巡航速度下，它的航程是接近7000海里，炮塔和指揮塔採用的都是11英吋裝甲。」
「唉……」邱吉爾輕輕的歎了口氣，7000海里的航程並不差，但這種裝甲連德國老式的德意志級裝甲戰列艦都比不上，在北海之戰中主炮塔和指揮塔採用11英吋裝甲的英國戰列艦很難抵擋德國戰列艦的穿甲彈。
看到邱吉爾面露不悅之色，康維趕緊將這位大買家帶到下一艘戰艦前面，「這艘是與『佛羅里達』號同級的『猶他』號，1911年服役，排水量23，033噸，火炮與『猶他』號相同，但增設了儲煤艙，航程可達千海里！」
「航程？那它的裝甲和前面那艘一樣咯！」邱吉爾越來越覺得倚靠這些戰艦與德國海軍對抗希望渺茫，沒有經歷歐洲高規模海上戰鬥的美國海軍在軍艦設計上還有不少明顯的缺陷，然而英國此時就像一個快要餓死的人，對於戰艦的需求已經達到飢不擇食的地步。
整整三個小時之後，康維總算領著邱吉爾將這裡所有的美國戰艦都看了一遍，英國人也算是對自己要買的艦隊有了近距離的瞭解。
邱吉爾發回英國的報告很簡單，「對岸攻擊尚可，進行海戰無力！」
喬治五世發回給邱吉爾的電報也很簡單，「為保本土別無選擇，盡量壓低價格或要求附贈更多軍用物資，抓緊時間談妥交易並盡快接收戰艦。另，第一批『鴨子』已經出發。」
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玉青驄