毒氣武器是第一次世界大戰中出現的新兵器，它的問世，引起了日本軍方的關注。1918年5月，日本在陸軍省兵器局下設立「臨時毒瓦斯委員(會)」，開始了初期的研究工作。1919年4月，日本陸軍在新成立的技術本部之下設立陸軍科學研究所(簡稱「科研」)，為開發新兵器而進行基礎性的研究，該所第二課化學武器班即專門從事毒氣的研究。雖然「科研」從一開始就將重點放在毒氣的研究上，但當時的化學武器班境遇並不如意，只不過是幾個人湊合在一起的鬆散部門而已，甚至預算也不容易得到。
陸軍中佐久村種樹(日本學界稱為「毒氣之父」)赴歐洲觀察毒氣戰實況後，於1924年在回國報告中向日本軍部首腦進言稱：將來在戰爭中取勝的要訣之一，在於奇襲性的科學戰。若此種對抗手段遲一天，即可能損失數萬乃到數十萬同胞。所以，製造毒氣是當前緊要的課題。」這個建議受到了日本軍部的高度重視。
1925年4月，化學武器班從「科研」第二課內脫離出來，單獨設立，並且迅速升格為「科研」第三部，下設調查班、運用班、整備班、防護班、衛生班，研究人員多達五十多人。在「科研」第三部之後，「科研」第二部及海軍方面的技術研究所相繼投入毒氣的研製工作。日本毒氣武器的研製工作從此全面展開。
日本為加強毒氣研究工作，一方面充實研究設備，另一方面不斷推出旨在提高研究人員積極性的政策和措施。天皇裕仁即曾在敕令中宣佈：「歐洲大戰以來，隨著新武器的發展，化學武器（毒瓦斯)的研究在軍事上日益成為最緊迫的任務……現決定對從事有關化學武器方面研究的陸海軍人、軍工(含非軍工之職工)發給規定的化學武器津貼」。
由於軍政當局的重視，日本毒氣武器的研製工作進展很快。1931年至1937年間，日本陸軍陸續研製出芥子氣、路易氏氣、光氣、苯基氰化砒素、溴化苯基、氯化乙酮等多種性能的毒氣，並完成了一大批毒氣武器的制式化，如各種毒氣筒、炮用毒氣彈、毒氣炸彈及裝甲車毒劑撒布器、飛機毒劑撒布器等。迄至1936年前後，日本的毒氣武器已接近世界一流水平。
1929年4月，日本陸軍於廣島縣忠海町大久野島建成毒氣工廠，開始了毒氣的工業化生產。這間工廠的規模一再擴大，最初員工僅約80名，1937年戰爭爆發後，員工人數激增至2045人。大久野毒氣廠製造的毒氣，由稍後建成的曾根兵器製造所裝填，完成毒氣武器的製造過程。
1933年8月，日本陸軍在千葉縣習志野町建立了專門的毒氣戰學校——陸軍習志野學校，開始對尉級軍官及軍士進行毒氣戰訓練。習志野學校總計培訓了大約一萬名軍官和軍士，其中絕大多數被派往中國戰場，成為對華毒氣戰的骨幹。
日本最早的毒氣戰部隊，是陸軍習志野學校的練習隊(下轄追擊炮中隊、車輛瓦斯中隊、馱馬瓦斯中隊各一)，但它們只是一種臨時的、教導隊性質的部隊。1936年1月，「科研」第二部提出了成立野戰瓦斯中隊等正規的毒氣戰部隊的計劃。開戰前後，日本正規的毒氣戰部隊相繼成立，並被派往中國，進行作戰。
遺毒3240噸能將全球人毒死——
二戰期間，日本違反國際條約，秘密製造用於作戰的毒氣，大量裝有毒氣的炮彈被運往中國。半個多世紀後，侵華日軍遺棄的化學武器仍威脅著中國居民的安全。
從本州島乘車西行，過神戶，穿岡山，就到了廣島縣地界。再從三原市轉乘前往瀨戶內海的列車，終點就是忠海港。站在港口遠望海面，可見一個獨立的小島籠罩在海霧中，當地人說，那就是大久野島。看到這個綠樹掩映、海水環繞的小島，很難想像它曾有一個可怕的別名———『毒氣島『。
為了這次探訪，我們事先與熟悉大久野島的專家山內正之先生聯繫，請他為我們做些講解。正巧，當我們趕到忠海港時，山內先生正忙著接待一批中學生前往參觀。帶隊的教師說，參觀『毒氣島『，能使學生們瞭解歷史和社會，是社會學科教育的一部分。為了不影響學生們，我們也加入到他們的隊伍中。
重溫『毒氣島『罪惡史
山內先生原是廣島縣竹原市的教師，退休後專門研究『毒氣島『的歷史，他的名片上寫著：『前事不忘，後事之師———從大久野島學習戰爭加害的歷史『。在通向大久野島的渡船上，山內介紹說，日本在二戰期間秘密實施毒氣戰，全國有兩處生產毒氣的基地，一是舊海軍管理的習志野(神奈川縣相模原地區)，再就是由舊陸軍管轄的大久野島。大久野島製造的毒氣占總量的90%。這裡生產的毒氣一般運到九州『曾根『等軍工廠，裝彈後作為化學武器，主要運往中國戰場使用。
大久野島距離戰前曾是軍港的吳港不遠，周長約4公里，從航拍的照片看，如一片漂在海中的枯葉。它原是一處荒島，從19世紀末起成為日本的軍事要地。出於對外侵略擴張的需要，1927年日本軍部開始在大久野島修建毒氣廠，兩年後投產。從毒氣投產之日起到1945年日本投降，這裡被嚴加保密。當時忠海的百姓飽受經濟衰退之苦，不少人為了生活，進了工資待遇較高的『神秘之地『。進廠幹活的人要填寫決不外洩機密的『誓約書『，車間裡常有憲兵監視，汽車經過都要拉上窗簾，大久野島從此在地圖上『消失『。
島上有一處毒氣資料館，由毒氣受害者與和平反戰團體共同出資修建。這裡陳列著各種毒氣容器、生產機器、防化裝備和歷史資料，每年接待參觀者4萬多人次。身為資料館負責人的山內介紹說，軍部選定這裡作為毒氣製造基地的原因是：一、它是瀨戶內海中不起眼的小島，容易躲避空中偵察和襲擊；二、它離『軍都『廣島水陸約3小時的路程，便於指揮；三、它距中國戰場近，緊急時可以直接快速補充毒氣到侵略戰場。
毒氣資料館裡陳列的文件資料清楚地記載著日軍發動毒氣戰的事實。其一是《中國使用武器戰例教科書》，這是日本軍校使用的教材，裡面記載著防毒、放毒和辨認毒性的方法，同時列舉了日軍在中國河北、山西等地發動的幾場毒氣戰。還有一份美國公開的1939年日軍總參謀長的指令，命令日軍在山西等地使用裝入迫擊炮的『赤筒、赤彈『(刺激性毒氣)，要求做到『嚴格秘匿，不留痕跡『。據統計，二戰期間日本一共發動過2000多次毒氣戰，直接造成10萬多人死亡。
『毒氣島『見證過去
在山內先生的帶領下，我們和學生們一起參觀了『毒氣島『遺跡。島的南側有一處發電廠遺址，當時給島上各毒氣車間供電。這個當年離毒氣生產點最遠的地方野草叢生，龐大建築彷彿一個廢棄的劇院，使人聯想到731細菌戰部隊在哈爾濱的遺址。日本環境廳在它門口立了一個牌子：危險勿入。我們注意到島上有不少野兔，見了人還要吃的。山內說，大久野島上有150多只野兔，是當時從毒氣實驗室逃出來的兔子的後代。兔子的皮膚與人相似，毒液直接抹在兔子身上就可以觀察到皮膚潰爛的速度。山內向學生們講述了日軍731部隊在中國用活人做試驗的事實，學生們先是驚詫，然後默不做聲。
據說全島有70來個防空洞，現在已用石頭和水泥封死。山內根據當年工人的證言判斷，島上可能有17個防空洞還放著毒氣罐。據調查，二戰結束後大久野島及周邊地區遺留約3240噸毒氣和大量毒氣彈，這個量能把全世界的人都毒死。大久野島被美軍接收後，美軍用將近一年的時間對當時剩下的毒氣做了處置，有的投棄入海，有的進行燃燒，有的就地掩埋。據記載，當時投入海洋的毒液就有1845噸，燒掉和就地掩埋的毒氣彈達65萬多件。從1945年到1963年，大久野島一直被美軍和日本政府封鎖。在朝鮮戰爭期間，這裡還曾是美軍的臨時彈藥庫。20世紀60年代後，大久野島被開發成一處休閒旅遊地，島上修建了一個靠山的療養旅館。美國直到1984年才公佈『毒氣島『相關材料，如日本在中國戰場進行化學戰的情況、日本投降後美澳軍隊在該島處理毒氣和拆除機械的經過，以及在該地從事生產並受害的日本士兵和工人的調查報告等。
島上最多的遺跡是各種存放毒氣的倉庫和山洞。許多倉庫隱藏在樹葉和枯籐之間，現在只剩下固定毒氣罐的石頭底座。有一個小型倉庫保存較好，每個房間都可存放20噸毒氣。島的北部有一處最大的毒氣儲存庫，頂棚已經不見了，剩下6個高6米左右、直徑將近5米的柱狀建築，均為水泥修築。環境廳在遺址前立的牌子上說：『從1929年到戰爭結束，舊陸軍在該島上秘密製造過毒氣，主要製品是芥子氣和路易氏毒氣，皆為糜爛性毒氣，使皮膚潰爛，年產量達120內說，理論上講10噸芥子氣就可以殺死全東京的人，而這裡的每個建築都可以儲藏一個容量為100噸的巨大毒氣罐。望著這個滿是爬山虎的被燒黑的毒氣倉庫，不禁令人毛骨悚然。山內還帶領我們進入叢林深處，有些地方居然還散落著當年用來製作毒氣的機器碎片，60年過去了，從碎片的形狀上依然可以辨認出這是攪拌機上的零件。
島上和近海地區依然有毒
在大久野島北部的一個工地上，帶著口罩的工人把掘土機挖出的泥土密封在白色的布袋裡，這是為準備修建防潮堤所作的毒土清理。1996年，環境廳對『毒氣島『作了第一次土壤和水質調查，結果發現土壤含有大量砷化物(俗稱砒霜)，污染濃度超標達470倍。島上污染最嚴重的地方曾滲入地下4米，政府被迫投入巨資把毒土挖出，送到秋田縣大館市的工廠進行清理。在修建海水浴場和防潮堤的過程中，發生過多起芥子氣和氫氰酸中毒事件，證明島上或近海地區仍然殘留著糜爛性毒氣。現在的大久野島還不能說已經絕對安全，島上的飲用水依然是從外面輸送的，地下水不能飲用。
山內向學生們介紹說：自己小的時候和朋友們曾經偷偷到這裡砸玻璃玩，後來被政府接管，禁止遊客前來參觀，1990年有人甚至提議要把島上的設施毀掉，實際是不想讓毒氣問題浮出水面。日本毒氣戰受害者和原毒氣島上的工人家屬聞訊起來反對，許多參觀過『毒氣島『的學生組織也參與進來。『毒氣島『的故事在學校間不斷流傳，短時間內就在廣島縣募集了10萬個簽名，迫使日本政府最終沒有拆除遺址。
島上有處為日本的毒氣受害者修建的慰靈碑。大約6600人先後在『毒氣島『上勞動過，這些人都存在著嚴重的呼吸道粘膜損傷。戰後，毒氣受害者曾經聯合上告日本政府，日本政府卻要他們拿出自己的病是由毒氣所致的證據。廣島大學的幾位教授自費調查，最終查實了病因，也證實了毒氣的危害。然而日本政府至今沒有正式賠償，只是給當年在工廠勞動過的人提供一定的救濟金。參觀的學生對此表示震驚，表示回去之後要把所見所聞告訴同學和家人；還有位學生說，日本受害者至少還有變相的補償，而中國受害者連這些都沒有，戰爭離自己並不是很遙遠，日本還有很多問題沒有解決。
還歷史以真實
離開『毒氣島『，山內先生帶我們去竹原市拜訪了一位名叫籐本安馬的老人。籐本年輕時曾在毒氣廠當過3年多的技術員，現在是毒氣島歷史研究所的顧問。他聽說中國記者前來採訪非常高興。一見面他就說，二戰時自己雖然沒有去中國，但因為製造過毒氣，所以也是加害者。他表示，中國人民對過去日本的侵略行為表示氣憤理所當然。
籐本老人說，1941年，在日本軍國主義教育下，年僅15歲的他小學剛剛畢業就作為『軍國少年『進入島內的毒氣廠，製造過路易氏毒氣等糜爛性毒氣。籐本回憶，當時島上都是日本憲兵，監視工人們工作，不想幹的人馬上會被送往戰場。不斷有人在工廠被毒氣燒傷，越到戰爭後期工作量越大，事故也越多。戰後自己還被迫簽了『保證書『，如果把『毒氣島『的秘密說出去就會被捕，所以在此幹過活的人都不敢透露毒氣廠的事。
籐本和其他許多在『毒氣島『幹過活的人一樣留下了後遺症，長期患氣管炎，還做過大手術。上世紀90年代初，當他在電視裡看到在中國發現的毒氣罐的報道時非常氣憤，『這不就是當年在大久野島生產的毒氣嗎？它還在害人！『籐本瞭解到，初步調查表明，侵華日軍曾在中國使用毒氣彈2000次以上，戰爭結束時在中國各地丟棄的毒氣彈約有200萬顆，遍及中國十幾個城市。他覺得歷史沒有完結，現在仍是『進行時『。自己作為毒氣受害者之前首先曾是加害者。1994年，沉默多年的籐本開始主動為『毒氣島『上發生的罪惡作證言，也開始了向中國謝罪的行動。
2004年8月，毒氣島歷史研究所的11人到中國訪問，籐本也一同前往。他在訪問中見到了河北定州北疃村毒氣慘案的倖存者李慶祥。作為『毒氣製造者『，籐本緊握著李慶祥的手道歉：『我製造了毒氣，我有罪！『在那場毒氣戰中失去了弟弟妹妹的李慶祥回答道：『侵略是鐵一的事實，但是日本人民也是被欺騙後送上戰場的，我們一起尊重史實、爭取和平吧！『