小梅合羅老太處的久了也曉得些她的脾氣是越扶越醉從前當慣了一家之主的人到老投奔兒子還賭氣搬出來住是個傷心人看她待自己娘好的份上凡事順著她罷了笑了一笑丟開手不再管。
那柳青青只道小梅開店的本錢是羅家的所以小梅事羅老太甚恭委委屈屈道：「嬸嬸不干小梅姐的事原是我笨手笨腳打壞她一隻碗。」
一隻碗值得幾何？羅老太就覺得小梅有些小家子氣道：「那你只在鋪門口耍呀休進去。」
小梅冷眼看她粘在羅老太身上就跟涮了蜜糖一樣卻不好就說破。那呂大舅忙著生意久不來店裡小梅娘卻是承了羅老太大情的更不會說她。
過得幾日柳青青就順順當當認了羅老太做乾娘常與乾娘坐一處與她梳頭與她穿針陪她說閒話耍子極是親熱貼心。羅老太叫她哄得覺得那兩個嫡親的外甥女還要靠後只這個干閨女是她的心尖尖。銀姝常看著一老一少在巷子口親熱跟小梅兩個相視而笑只有金姝因為姚滴珠罵她的那些話很是不快活只在後院不肯出來。
一連落了兩天雨好容易天氣放睛。吃過中飯羅老太搬著板凳板凳上架著只針線籮到巷道裡曬太陽。老太太不知怎麼的越曬越冷再看人家都換了新棉衣才省的她還穿著夾的。老人家想到兒子住著高宅大門合娘子親親熱熱過好日子哪會把她這個老娘放在心裡。兒媳婦連件新衣都不會替她做傷心的眼角滲出淚來。縫幾針就要使袖子揩兩下。
柳青青捧著個大包袱來遞到乾娘跟前笑道：「乾娘。女兒與你做了兩件衣裳」解開包袱與她看卻是一件青綢襖子。一條絹棉褲一條青綢裙子手工甚好。羅老太捧在手裡暖在心裡。柳青青又拉她就去換。
小梅的鋪子裡正是熱鬧地時候銀姝也在幫忙。看見柳青青拉著她大姨的手穿後門去了對小梅道：「你瞧又粘上來了。」
小梅把客人都打了去才道：「這個姑娘現住在她姐夫家就是咱們表嫂前夫那個王家我略勸了勸姑母就不樂意也不想想人家能安什麼好心偏說我是想多了。所以我也不說她。你合你姐姐說。有事無事離她遠些。」
因她合大姨這樣親近大姨總在她們兩個跟前誇嚴家小姐所以銀姝心裡也有些不快。看著她們上樓總不下來就有些不放心。道：「我去瞧瞧。」先把後院門拴緊了。又取了盤瓜子端上去。羅老太換了新衣正拉著柳青青的手抱怨她兒媳婦極是不賢惠。銀姝聽這些早聽厭了。放下盤子笑一笑出來。隔壁金姝坐在窗邊埋頭繡花聽見動靜輕聲道：「我合你一同下去。」
小梅看見她兩個都出來就曉得老太太又在抱怨了笑道：「今天手伸出來都涼了呢你兩個還穿地裌衣？」
小梅娘也穿的是裌衣聽見女兒這樣說笑道：「卻是我們昏了頭呢當初走地時候怕行李太多差不多的都丟下了棉衣都散把親戚們了。沒成想下了兩日雨這樣冷法還要買布緊著做出來才好。小梅我們去對面布店瞧瞧去！」因銀姝常替小梅看鋪子也不多話拉著小梅的手就走。
小梅叫老娘一口氣拉到布店裡道：「娘你怎麼這樣急法？」
小梅娘道：「我們家還有些積蓄她姐妹兩個卻是精窮都靠著老太太過日子的。若是在羅家住著少不得大侄兒要替她們換季。老太太來了沒幾日就把積的一點點銀子與兒子了手頭卻是無錢。」
小梅算了算呂家雖然接了兩場活計又賣了不少盆桶然賺地錢打算尋店面開木匠鋪子若是全家老小齊換季卻是有些難。然娘開口了她又不好不應的就道：「新做的或有些為難舊的我還能設法娘舊的可使得小梅娘本是想問女兒借些錢替羅老太娘三個做新衣聽女兒的意思是卻是全家都捎上忙道：「你有是你有我們家是我們家我想問你借幾兩銀與她娘三個換新的我們自家若是能得舊的卻是比新的又好些了你去哪裡尋？」
小梅笑道：「當鋪有呀。如今棉花又貴起來我瞧著能做新棉衣地人家也不多正想去進些舊衣來賣呢。」
女兒這般說小梅娘才安心合掌念佛道：「阿彌陀佛這樣極好可是省下一大塊來。hTtp://」
小梅也是個急性子就道：「天冷了呢我就去鴻升當問去莫要去遲了叫人家把便宜的買了去。娘你回鋪子去小心防著那個王家的小姨子。」
小梅趕到鴻升樓正巧尚鶯鶯在跟掌櫃們算帳聽說她想買些死當地舊棉衣就叫管事的帶她去倉房挑。小梅挑地都是布面、棉花多地足足挑了有上百件管事的因是自家人只與她按本錢算帳不過三十一兩銀子。尚鶯鶯因她懂事還道：「與你爹娘一人挑件皮襖你爹一家活做地極好算是我謝他們的。」
小梅笑道：「兩件皮襖雖不值什麼然做活是呂家合羅衣一道的只有我娘家有羅家沒有卻不好不如換兩床厚被與我還便宜些。」說完了覺得自己小家子氣不停的笑。
尚鶯鶯也笑就叫把被絮挑十二床出來歎氣道：「窮人家過日子不易呢卻是我著相了我瞧你過的倒不錯家裡人都好？」
小梅忙應道：「都好我爹合羅大叔正商量著要在碼頭那邊典幾間房開舖子呢。」
尚鶯鶯突然想起來道：「前幾日對門的酒樓金老闆說要開新店才使的人來問我們家的木活是誰做的我叫他們來個管事。合你一同去呀！」
小梅忙道：「好呀我替我爹娘謝謝大小姐！」鶯鶯就叫人帶她去對面。小梅是尚家舊人尚家幾個管事哪裡要小梅操半點心。都與她料理妥當送到家半日了她才合那個金老闆家地管家到梨花巷。
尚鶯鶯料理完了當鋪的事。卻不回自己家先到妹子處察看問候把小梅歷練的很有幾分能幹地事說與真真聽。
真真替她喜歡笑道：「昨日安排冬衣我就想著她了。難為她自己想的明白倒不似我……」
尚鶯鶯擋著妹妹地嘴道：「從前舊事提他做什麼？妹夫什麼時候回山東？」
真真皺眉道：「那邊見天的催他他偏不肯去說現在回去倒像是回去搶錢的。我卻曉得他多半是怕我隨他回去婆家有人會為難我所以才拖著。」
鶯鶯微皺眉道：「你回去做什麼？情形不大好呢你公公合國舅家走的近了些如今已是收拾國舅了薛家大老爺跟二老爺都辭了官。正亂著分家呢。」
真真擔心道：「這麼說我們家也是要分家了？他雖在我跟前提過我就不曉得這樣厲害。」
尚鶯鶯笑道：「不妨事只怕你公公捨不得叫相家那幾人做官的回來。若是能想開些也分個家就使得。如今回想起來。還是爹爹想地長遠。老早就打出敗家的招牌如今人家都以為我們尚家合李家是敗了。就是你嫁了妹夫。也是個窮的。」
真真微笑道：「他也這樣說總誇說爹爹好安排他的日子才這樣好過呢。」
說話間相三公子合李青書一道進來。相京生板著臉道：「真真我三娘那邊明日回山東去。我打算合他們一船過去。你還是留在蘇州罷只說你動了胎氣要養胎好不好？」
真真想了想猜想相家必是有大變故相公要回家自不能拖他後腿忙道：「我在家只是你……」
相京生苦笑道：「若是事情真到那一步都是要走的你合姐姐姐夫在一處我也放心。我麼你放心哪怕天塌下來我也要回來尋你的。」
李青書看兩個女人都變了臉色忙笑道：「天威難涮這是朝最壞的那頭想了也說不定一點事沒有。倒是馬驚雷還有用他處偏他又回松江。我又怕合他說了他姑丈嘴不緊張揚的滿天下都曉得那卻不如不尋他助我們。卻是為難處。」
真真想姚家合相家為著一個王慕菲結下心結不如自家去尋那姚滴珠化解開來。休叫相家合李家、尚家因為自己的緣故吃了大虧這事她卻是做得來地就道：「合他說就是他姑姑是個明白人什麼當說什麼不當說拿捏的住。」
相於庭長歎道：「姐夫去尋小雷吧真真有事無事我都捎信回來你自家身子要緊休要亂想。」言罷回臥房子叫人收拾了幾樣東西就去挑人手。
李青書對著娘子合小姨子許久才道：「方纔當著妹夫有句話我沒有說其實都是相大人惹的禍事那幾家都叫他連累了還好妹夫知機抽身地早。咱們家不會有事的。薛三哥說地想來不會有錯。」
真真急切地問：「那相家？」
李青書苦笑道：「要看相家人是保財還是求命了。可惜你相公做不得相大人的主又是他兒子不得不替他奔走去。」
真真方才明白尋小雷是要去山東接他們相家人地心裡越拿定了主意要促成此事。既然自家相公無大礙她臉色就好看多了。
第二日相京生帶著幾個心腹並問李家借的幾個人登船合哭哭啼啼的三夫人並無可奈何的相六公子一道回山東去。
尚真真拿定了主意要尋姚滴珠一天早晨妝做無意道：「不曉得小梅過的如何我要去瞧瞧她。」換了青布衣、藍包頭帶了些從人到梨花巷。
小梅從當鋪進了許多舊棉襖。自家把極厚的二三十件挑出來自用還有一些就換上新布面放在鋪子裡貨賣。因為她家本錢便宜賣的比成衣鋪子裡要便宜三分。就是明說是舊的也不少人來買。所以如今呂羅兩家不做盆了男人們都在外邊趁活計女人們都忙著翻新舊衣裳。羅老太是個要強地呂家合小梅好衣好食供著她。她不肯吃閒飯要幫著做活也在一處做活。
是以尚真真跨進小梅的鋪子時正遇見一群女人在店堂裡做衣服唧唧呱呱極是熱鬧。真真看了看沒有小梅忍不住問道：「小梅？」
小梅卻是在櫃後理貨從櫃檯下邊鑽出來驚喜道：「小姐你大著肚子呢怎麼還亂跑？」看前邊無坐處。就把她往後邊讓。
尚真真忙笑道：「你住的哪裡我到你住地屋子裡瞧瞧。」小梅看看小姐的肚子料想那樓梯並不十分地窄。還可上得央銀姝替她看鋪子。扶著小姐上樓去。翠墨就打一個小的在樓下等。別人只叫他們在對面小茶館坐安排妥當才上樓去。
樓上兩間。一間想是做貨倉放著些箱子櫃子架子。另一間是小梅住處。安放著床帳等物靠窗還有一張桌子磊著幾本書一疊紙並筆墨之類。此時真真靠在床上的被上小梅貼著真真坐在一個小板凳上兩個人正有說有笑。
看見翠墨進來小梅就要讓茶讓點心。
翠墨看看圓桌上有草編的五更雞一隻茶碗正冒著熱氣邊上有兩盒細點心笑道：「原來你上邊什麼都有我要什麼我自取。」也搬了個小板凳坐下。她差不多是真真的內管家。真真行事從不避著跟前這兩個。
真真笑道：「我有事想尋姚滴珠說話。」
翠墨早就猜到小梅卻吃了一驚停了停道：「那姚氏有了身孕跟婆婆鬧了一回如今連羅老夫人都搬到我家來了呢那個羅中書連來看都不敢不曉得她現在有多麼得意！」
尚真真想了一會道：「這樣我寫個條子你替我送去她肯來便罷不肯來就算了。」小梅忙站起來扶真真翠墨就去研墨拂紙。
真真寫了幾行字小梅忙收起揣在懷裡想了想從箱子裡翻出兩雙小鞋兩件和尚衣笑道：「到不好空手上門去地。他家離著這裡才幾步路我去去就回來。」
小梅下樓小梅娘早就急了拉住女兒問：「那是誰？」
小梅小聲笑道：「是我們小姐有事要見一個人借我這裡說話。」
小梅娘道：「那我要上去磕頭呀呢。」
小梅推娘道：「娘休鬧小姐不看重那個的方纔還合我說呢本想跟你問個好兒又怕你行大禮索性就不合你老說話了。你老磕個頭謝她是沒什麼當著大姑姑合羅家嬸嬸她們臉上不好看！」
小梅娘道：「怎麼會我們兩家都靠小姐賞飯吃的。你當如今的活好接麼你爹爹接一個活養活兩家人呢！」
小梅惱道：「娘她改了妝來的自然不想叫人曉得你鬧什麼呢下回我專程帶你去磕頭行不行？你做活去看著些要是嚴家那個不要臉的來尋個法子打她。」
這樣還罷了。小梅娘坐回去做活心中還是不安縫兩針就要抬頭看看。
姚滴珠聽門上說小梅來瞧表嫂冷笑道：「這才幾天她也受不了？叫她進來。」
小梅進來行個禮喊聲表嫂把禮物送上。姚滴珠接了也照樣謝過她。因羅中書不在跟前小梅笑道：「這裡有封信捎把你的。」從袖子裡抽出張紙送到姚氏跟前。
姚滴珠滿懷疑惑取來看上面寫著：「聞姐新嫁有孕當喜之賀之。妹有要事相商在小梅處立候。相尚氏」
姚滴珠想到她嫁了就有喜那真真嫁了姓王的六七年也不曾下過蛋卻是她勝過尚真真了。她自打曉得有這個尚真真明明論學問論容貌都比那尚氏強偏樣樣都落在下風如今好容易勝過一頭正事且不論就憑這個也要去她眼前轉轉。
姚滴珠存了爭勝的心思開了箱櫃取新做地紅狐裡豆沙綠大皮襖來穿。
小梅卻是存心想替他們婆媳取和姚滴珠穿成這個樣子去哪裡使得？忙道：「表嫂大姑姑她們都在我家呢大表哥一直不曾去瞧她老人你要去還當叫大表哥臉上好看些。換件棉衣呀。」
羅中書自老娘走了之後雖然照舊對娘子百依百順然眉頭常鎖但有好吃好穿的捧到跟前都是要歎氣的。滴珠原以為羅老太在蘇州立身不穩必然要回頭來尋兒子正好叫大福把她們送回鄉下老家去豈料他們居然在蘇州長住下了越是住地久羅大福越是不快活。姚滴珠心中正有悔意想要解開這個結聽提小梅提醒她順水推舟就叫人打點禮物。
小梅看她打點禮物甚不在行忍不住又提點她道：「大表嫂你有老氣花樣的皮襖子挑一個出來再是灰鼠皮裙鞋腳幾樣挑老人家能穿地又花頭搶眼地取個大包包上再有點心取兩盒叫老人家臉上有光。別人不消打點的。你到我那裡喊聲婆婆我就拉你上去。她曉得你有事自然不會上來說話看了你精心備地這幾樣禮物老人家當著親戚們的面自然不會給你沒臉。」
姚滴珠遲疑道：「這樣也行？」
小梅怕小姐等急了道：「她老人家的性子吃軟不吃硬的你又有身子必不會為難你。」
姚滴珠摸摸這個肚子忍不住笑起來然叫她依著小梅的吩咐那等低身下氣她卻不肯。叫人開箱親自挑了件寬大厚實的皮襖又配了條皮裙並帕包頭等物叫個使女抱著。小梅因她肚子也不小了就扶著她的胳膊肘出門。
到了小梅的鋪子裡小梅推滴珠滴珠輕輕喊了聲：「媽。」滿屋子靜得都能聽見掉針聲。羅老太低頭縫衣裳只是一針比一針慢。
姚滴珠漲紅了臉要作小梅推她一把笑道：「大表嫂樓上坐呀。」把她推到樓梯口提著那個包袱送到羅老太跟前道：「這是表嫂替你老人家做的一直拉不下臉送過來。我去時她正替你老做一個勒額呢！」
小梅娘合羅大嬸都會意紛紛提起姚滴珠的好來。只有金姝變了臉色看了小梅一眼到後邊去了。銀姝對小梅搖搖頭提起皮襖抖了兩下笑道：「大姨這可比布草衣裳暖和快換上這件皮襖也要不少錢吧。」
小梅會意笑道：「這是小羊糕的皮比尋常的皮襖還難得呢大姑姑快穿上叫我們瞧瞧。」
一件羊皮襖少說也要三十來兩銀子又是極好的天藍底織金折枝花卉的花樣金閃閃的摸上去就暖和羅老太嘴上不說心裡是喜歡的半推半就脫去柳青青與她做的棉襖換上皮襖果然暖和的耐不得小梅娘又趁熱打鐵叫她試皮裙換包頭。一陣一陣的笑聲傳到樓上。
尚真真合姚滴珠才說完客氣話正要說正事叫她們的笑聲打斷。尚真真微笑姚滴珠惱了漲紅臉道：「真是吵的慌叫人正經話都說不上。我下去說她們去！」
呃……兩大女主會面氣氛友好和諧賓主雙方就一系列問題進行了友好深入熱烈的交談達成了……請看下回。嘎嘎
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