尚氏看見爹爹比前幾年老了許多鬍鬚都白了一大半就覺得眼睛酸酸的伸手想拭又怕爹爹看見紅腫脫皮的手飛快縮回去笑道：「爹爹屋裡坐。」
尚老爺走到廳裡看見當中擺著一張織機條桌上只幾個倒扣的茶碗一把灰撲撲雞毛撣子臥在上頭也自心酸。再進到臥房窗格子上貼的都是寫過字的紙滿眼都是舊家什只衣架子上幾件男人的衣裳簇新不由傷心起來道：「癡兒這裡如何住得人？隨爹爹回去罷。」
尚氏輕聲道：「過幾日必和相公回去探望爹爹。」
提到王慕菲尚老爺就吹鬍子瞪眼：「休要提他。」衝上去拎了那幾件新衣裳道：「這個是什麼？窮成這樣也罷了他的俱是新衣裳年節下你還是舊衣。」
尚氏低頭道：「女兒在家做活穿什麼都使得阿菲男人家外頭總要幾分體面。」
尚老爺心疼女兒破口大罵：「狗屁！分明是不把你當正室。」
跟在後邊的尚鶯鶯也看不過眼拉住妹子的胳膊道：「從來貧賤夫妻百事哀不如合我們回家去另尋門當戶對的親事。」
尚氏搖頭道：「姐姐休說這些妹子嫁他從不曾後悔就是吃黃連也心甘情願。」
尚老爺這幾年牽掛女兒越多就越恨那個拐了他女兒的王慕菲原以為嬌生慣養的女兒吃不得苦頭自會回家沒想到過了幾年窮日子還不肯醒悟越的著惱分開兩個女兒的手道：「總有你後悔的那一天休要回娘家哭。就當老夫沒有生這個不曉事的女兒。鶯鶯咱們家去。」
氣呼呼衝出幾步又回頭牽住大女兒的手大步出門。尚氏欲言又止眼淚汪汪送父親和姐姐出門。門口還圍了十來個看熱鬧的人見到尚氏就有大膽的問：「王師娘這是你家親戚？」
隔壁的阿花姐跟著尚氏寸步不離問她：「那是你娘家？」
尚氏料得瞞不住微微點頭道：「是我娘家。」
阿花教尚鶯鶯的滿頭珠翠晃花了眼睛搖頭晃腦羨慕道：「原來你娘家這樣有錢。」不小心撞倒一個板凳也顧不上拾起只追在她身後問：「怎地就叫你受窮？」
尚氏不好意思說自己是私奔的紅著臉含糊道：「也有些嫁妝的只是都花費了。」
阿花因她臉色不好看辭了出來。婦人們天生都愛珠子玉石、綾羅綢緞見了尚鶯鶯的那樣的華衣美服沒有不愛的左右鄰舍一連說了三四天就有風聲傳到王秀才耳裡。
家去王秀才就問娘子：「真真你可是有事瞞我？」
尚氏想了想道：「那一日你出去吃酒爹爹和姐姐來過奴家不合爭了幾句惹惱了爹爹。」
王秀才跺腳道：「泰山大人肯來自是願意與你和解就順著他老人家的意思些兒也罷了。」
尚氏低眉扯衣角兒慢慢道：「卻是奴家的不是。」
王秀才因她神情淒苦撫她的後背道：「也罷明日咱們買份禮去陪個不是。」
尚氏搖頭不肯王慕菲再三的問她本是不慣說謊的人只得老實說：「爹爹依舊惱你要接我回家另嫁如何依得他老人家。」
王秀才呆了半日不言不語走到桌邊取書看。尚氏不敢尋他說話自去廚下忙碌好半日捧出一碗火腿筍片湯、一碗煮豆腐、一碟鹹魚到桌上擺好碗筷請相公來吃飯。
王秀才默不作聲坐在桌邊使筷子撥飯米粒真真其實胸口也哽的緊夾了塊豆腐咬在口裡只覺得酸牙勉強嚥下去偷看相公還在那裡撥飯耍子心疼他道：「多少吃些。」
王秀才依言吞了兩口白飯夾了片筍嚼著突然道：「怨不得你爹爹不喜我誰家肯把女兒嫁給一窮二白的窮小子待我金榜提名必叫泰山老大人回心轉意。」夾了片火腿送到妻子唇邊笑道：「多吃些雖然還窮到底也要把你多養些肉回娘家才好看相。」
分明是鹹火腿尚氏卻吃出甜味來因菜都涼了兩個搬回廚下熱過就在灶台邊吃。尚氏想起那匣金珠丟下吃了一半的飯碗取柴刀刨開土跟王秀才道：「姐姐前些天來丟下幾塊金子與我奴家怕你著惱藏在此處若是你不喜歡將去還給姐姐罷。」
王秀才接過匣兒吹去塵土揭開來看時裡邊都是金子打就的精巧的錁子有的像蓮實有的像石榴掂掂約有十幾兩。還有幾樣飾映著門外的雪光他只覺得耀眼之極想來也值不少銀兩。
尚氏接過來隨手丟到放雜物的一張半桌上。王秀才忙拾起來道：「小心些丟了可怎麼還給人家。」想了想又道：「你總說本錢不夠飾咱們不動不如先拿這些金子做本錢或能像舊年得利咱們買幾十畝水田衣食無憂不好？」
尚氏笑道：「相公所見極是。這幾個鐲子戒指收起來罷。」兩個手牽著手兒到臥房擦去木匣上的浮灰把金子取出來尋塊布包起那幾樣飾連匣兒一起藏到箱底。多了這十幾兩金子總能兌百餘兩銀攏共二百多兩的本錢什麼生意做不得？兩口子都過了二三年苦日子曉得銀錢得來的不容易相對著笑了盞茶時間王秀才就揣著金子去換錢。
松江府本就富庶又是正月間城門內外擠了無數的人。王秀才擠了半日才擠進去尋了個錢鋪摸出那包金子來要換。那夥計因和掌櫃的合了氣存心要壞生意合他說：「小店一兩金只換得六兩銀不如去尋老鳳祥這些金錁子打造的極精巧又是年節邊上十換只怕他都肯。」
王慕菲信他收起出門問老鳳祥原來是松江出名的飾店極大的三間門面裡頭擠滿了人。王秀才等了許久才擠到櫃前掏出那包金子問道：「這個貴店收不收？」
那夥計看他穿著窮酸胡亂看了一眼道：「咱們這是松江府頭一號的大店不是什麼破銅爛鐵都收的勞駕客官出去左拐第三家門口掛個王家錢莊他家兌的都是上好黃邊錢。」
王慕菲道：「錢莊鋪子說你們收的支使我來這裡賣。」
那夥計不耐煩道：「咱們這裡只有賣的沒有買的休要擋著我們做生意。」伸出兩個胳膊一權王慕菲被推的倒退幾步一塊金子掉落滾了幾尺遠。王慕菲手忙腳亂蹲下來撿手裡的金子又掉出一塊來。
一雙纖纖玉手拾起來送到他跟前。王秀才連忙接過道謝時才看清是位十五六歲的美麗少女一雙笑起來彎得如同月牙一樣的眼睛卻有八九分像他的妹子青娥由不得多看了兩眼。
那個少女教他看的不大好意思牽著女伴避過一邊。
王慕菲滿心只想著換金子又不想合夥計爭吵只得出門。長街上隨便撿了個大門面進去那家卻是掌櫃的親自接待他把這十幾塊金子都細細看過笑嘻嘻道：「與你一換七如何？」
王慕菲雖然不善營生方才人家說能十換如何肯七換搖頭道：「十換不然我去尋別家。」
掌櫃的看了又看不捨道：「最多八換。人家都只有六換呢老夫只愛他精緻買下給孩子頑罷了。」
王慕菲猜想再到別家也不過如此就依他了。掌櫃的取等子稱了有十六兩重就叫夥計從後邊取出十二個十兩的元寶來又稱了八兩碎銀與他。王慕菲討了個包袱包了十二錠元寶拴在棉衣裡只揣著八兩碎銀滿心歡喜歡出門頭撞見方才拾金的那個少女進來就和她擦肩而過。
那個少女因是第二番見死死的看了他兩眼到後邊問夥計：「方纔那個憨大來做什麼？」
掌櫃的托著那十幾個金錁子進來笑道：「滴珠這個給你頑。」
滴珠跺腳道：「爹爹女兒改了名字叫湘蓮。」翹著嘴走到門口又衝回來搶過金錁子進內院想到那個傻秀才呆呆的不知哪裡得來這樣稀罕東西一邊把玩一邊忍不住笑起來。
卻說王慕菲一路所見儘是華衣美服的男女自家妻子終年一身布衣心裡憐她好衣都捨不得穿一件忍不住到香露園花四兩銀買了兩套顧繡衫裙喜滋滋捧著回家給娘子看。
尚氏從小什麼好的沒穿過？哪裡把這樣衣裳看在眼裡何況她又一心要做人家自以為荊釵布裙才是賢妻翻了翻隨手丟過一邊問他：「換了多少銀子來家？」
王慕菲心裡有些失望。解下包袱把銀子一錠一錠擺在桌上笑道：「一百二十八兩。我花了四兩給你買衣衫這裡還有四兩碎銀。」
尚氏取了約一兩重的一塊那三兩又推到他跟前笑道：「那些做本錢不好花費我取一兩買米這些你收起罷。時常在外行走也要有幾兩銀子在身上。」
王秀才想到舊年鎮上幾個秀才文會因每次都要五分銀子的分子他不去人家都笑他。有這幾兩銀也夠一年和學裡朋友來往就笑著收起。
尚氏只忙著把銀元寶收進箱裡子那個包顧繡衫裙的紙包丟在一邊就甚扎王秀才的眼。秀才因娘子總不提等她收好銀子就把那兩件衣服攤在床上拉她來看笑道：「都說顧繡好你來瞧瞧。」
尚氏摸了摸料子笑道：「好卻是好奴家一年能出幾次門呢。可惜了好衣裳。」
王慕菲提起裙子替她比一比笑道：「這個上邊繡的是什麼花？纏成一團到是好看。」
尚氏呸他道：「什麼纏成一團那是纏枝蓮。」
王慕菲搔她胳肢窩兩個笑成一團。尚氏縮到床上只推他道：「休鬧。灶上還煮著一隻野雞呢。」
王秀才笑道：「休哄我你這樣會過日子哪捨得買野雞。」抽鼻子聞到真是雞湯香爬起來道：「了不得太陽打西邊出來。」
尚氏忙坐起來理頭系衣帶都收拾好了跑到門口笑道：「是阿花姐送來的她存了幾兩私房說今年我們販絲她要入伙。」
王秀才笑起來好半日才道：「你答應她了？」
尚氏點頭道：「總是緊鄰她又常來幫我做活送她一場小富貴也罷了。」
王秀才道：「你不曾見識過窮人不曉得得寸進尺這四個字怎麼寫只怕好得了十兩想百兩呢。」
尚氏笑道：「相公休要小看婦道人家爹爹做生意奴家也從小看到大看必不叫咱家吃虧就是。」
王秀才不能說服娘子只得又撿起顧繡說話：「趁這幾日小學生還沒來我做家務你把新衣裳做起來罷。」
尚氏因他出門自家什麼都不曾買卻想到給自己買兩身衣裳到底不好把衣料壓到箱底果真去買了二兩綿線來家裁剪半日整整縫了兩天做成兩套整齊衫裙撿了天藍的那套穿在身上王秀才才真喜歡了。
正月二十私塾開學卻無新學生來投還是那十一二個孩子。散了學王秀才回堂屋翻翻裝束修的紙包歎氣道：「這十來個人一人一年才幾分銀子三節再加一錢銀子的禮物餬口都不易。」
尚氏笑道：「咱們也有二百多兩銀若是販絲販棉做的好明年就是二千兩。也能買個小莊過活你愁什麼呢。」
王秀才苦笑道：「掙錢養家本是男人份內事再吃苦受累都是應該到我家卻反過來相公我心裡不好受。」
尚氏忙笑道：「收絲時相公去罷奴家其實也不愛出門。」
王秀才道：「你要我去我自然要去只是賠本了不許惱我。」
尚氏看著他只是笑王秀才有些不好意思走出來要關院門卻見上次吃酒的那個大戶又使了人來請他說他家老爺立等王先生說話扯著他就走。
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