三月，科舉開始，趙興穿越真定進入定州。
林希知貢舉，凡是卷中斥責元年間執政的司馬光、呂公著等臣僚的一律為前幾名，第一名何昌言卷中罵了句「元臣僚，不知君臣之義、父子之恩」等語，方天若會在考卷中罵「當是時，鶴發宵人，棋布要路，今家財猶未籍沒，子孫猶未禁錮」，於是名列第二……
這次科舉給人一個明顯的信號：讀書人文采怎樣無所謂，關鍵看你是否會迎合長官意識，會不會謾罵自己的對手……
於是，華夏政治自此不許發表異見。
隨著科舉的結束，紹聖時代終於開始了。所謂「紹聖」，按現代的話說，就是：緬懷已故偉大領袖宋神宗遺志，遵循導師王安石指明的路線，撥亂反正，將改革進行到底。具體措施是：凡是敵人贊同的我們必定反對。
為了反對而反對。
首先被「反對的」是司馬光，因為這廝反對過導師王安石，所以需要首先反對。司馬光寫了本《資治通鑒》——反對！於是新黨下令焚燬查禁《資治通鑒》，凡敢在閱讀本書的一律被當作懷念舊黨，需打倒批臭；司馬光在資治通鑒中描寫了許多歷史人物——反對！凡司馬光在書中讚頌的人一律宣傳為惡人，凡司馬光所醜化的一律謳歌。凡司馬光貶謫過的官員，一律重用。比如呂惠卿，司馬光說他貪污——反對，人呂惠卿好同志，需要重用。送他去西夏前線建功立業……
司馬光重用過許多同夥，比如蘇轍、李常——反對。於是新黨下令貶謫蘇轍與李常。蘇轍與李常這兩人還寫了本「世界第一會計學」書籍——反對！於是新黨下令查禁這本書，誰再敢於大宋政務上使用會計學統計財政狀況，一律視為舊黨人物打倒批臭。蘇頌也是舊黨人物，他研究了一座水運儀象台——反對！新黨立即下令封閉水運儀象台，誰敢再研究類似的東西，一律視為舊黨人物打倒、批臭……
此類行為，不勝枚舉！
此類行為猖獗到什麼程度——由於大量奏章文字圖書被焚燬。以至於編年史形式的史書《續資治通鑒》。在隨後地三年內都呈現空白斷層，而人類有文字的歷史以來，居然出現歷史空白，上下五千年中唯有兩次記錄。一次是這個三年紹聖年代，一次是十年文革年代。除此之外。便是五胡亂華的大屠殺時代。也沒出現如此的歷史斷層。
同月，罷官回家的蔡京終於回到了揚州，但他左思右想，不敢在揚州安置，所以在揚州住下等於明白的告訴別人他曾在這裡貪污巨量土地。於是，蔡京轉而在蘇州覓地，一邊定居一邊伺機復起。
同日，潘大臨抵達曲沃。他站在街頭。好一番琢磨著該何去何從。
潘大臨這幾年一直陪伴著貶謫的張商英待在太原。張商英這個月接到起復的命令，開始辭退從人。潘大臨也在辭退之列。他捲起行李後，漫無目地地走向黃河，走到曲沃這裡才回憶起自己似乎有個老朋友就在附近，在環慶路上當大官。潘大臨本想順路去找趙興，但現在他的路費不夠了，所以還在猶豫。
張商英辭退潘大臨，不是因為他太薄情，而是慣例如此。京城物價太貴了，連蘇軾這樣一個紙條都能換一頭羊的人，從黃州起復後都要辭退馬夢得，更何況張商英。他回京城只能拿死工資，那些錢可以讓自己奢侈的過日子，但想同時養著另一個人，讓另一個人也能舒適地生活下去，還遠遠不夠。
張商英一個貶官，收入能有多少，遣散潘大臨的時候也只給了幾貫錢地路費，但潘大臨不在乎，他是個狂熱地追星族，這幾年生活在張商英身邊，隨著張商英拜會了許多名家，心中已經很滿意了。
此刻，潘大臨還在拚命回憶，回憶兩年前他獲知趙興消息的情景，那是趙興上任後傳給他的消息，由於河東離趙興的任所很近，趙興讓潘大臨有空到他那裡玩耍。但趙興太忙了，過後再也麼有跟潘大臨聯繫，而潘大臨待在張商英身邊，張商英一心談佛，被監視居住期間無法翻閱朝廷邸報，潘大臨出來了，兩眼一抹黑，根本不知道朝廷政局的變化，不知道趙興已經離開。
回憶了許久，潘大臨才想起，趙興當初送信給他的時候，送給他一筆錢，另外給他送了一個印鑒，那印鑒是戒指形狀，戒面是一顆星光藍寶石。引開戒面就是一個印章……當初潘大臨嫌這個戒指過分女性化，便將它扔在包裹裡，而將趙興送來的錢花用了。此刻想起，他連忙翻檢自己的包裹。
幸好，印鑒還在。他將那枚戒指套在手上，發現指圈有點大，心裡暗想：「找人纏上一些絲線，戴起來既防滑又合適……可現在該去哪裡呢？」
潘大臨隱隱約約記得趙興送上戒指地時候提起一個名字，說是如果手頭緊張，想用錢了，可憑這個戒指去那家票行提點現金，可潘大臨已經忘了那家票行地名字，想了半天，他決定去城裡最大的票行去碰碰運氣。
城裡最大地票行是豐隆行，潘大臨走進豐隆行，用戴著戒指那個手指輕輕敲一敲櫃檯，他還沒開口，一位大管家模樣的人便走了過來，一邊盯著他手上的戒指鞠躬行禮，一邊招呼：「尊客且往裡面請，告訴大櫃，拿《金玉譜》來。」
潘大臨不知道為什麼受這麼熱情的招待，他猜想跟手上的戒指有關，便一言不發的跟著這位大管家來到後院一間密室，不一會，票行大櫃夾著厚厚一本書進入密室。先恭敬的向潘大臨問安，而後小心的請示：「尊客可否把戒指脫下來，讓我等驗看一下？」
潘大臨鎮定自若地將戒指脫下來遞給對方，順便瞥了一眼對方手中拿的那本厚厚的大書，只見書上印著三個燙金大字：《金玉譜》。
大櫃翻看厚厚的《金玉譜》核對了潘大臨的印鑒，而後合上《金玉譜》小心的問：「尊客可是滿城風雨潘大臨潘秀才？」
「正是！」
「可有證明嗎？我是說潘秀才身上可帶著幾封親友、同僚來往的信件，以便讓我們確認一下。」
「什麼意思？」潘大臨問。
大櫃拱手回答：「《金玉譜》上記錄這枚戒指是滿城風雨潘大臨持有，尊客只需證明自己正是那位潘秀才。一切都妥了。」
潘大臨點點頭。回答：「我剛才翻戒指的時候，倒是翻出了當初環慶路安撫使趙離人大人給我寫地書信，若這還不夠，還有一封張商英張大人與我寫地唱酬詩。還有蘇學士蘇東坡給我寫的……」
「夠了，這幾封信就足夠了。請秀才拿出來讓在下一觀」。大櫃的態度越發恭敬。
等大櫃將信件驗看完，恭敬的把信遞給潘大臨，然後用更謙卑地語調問：「潘秀才需要多少？」
潘大臨盯著桌上的《金玉譜》，很好奇：「我可不可以問一問，我地名字怎麼在《金玉譜》上，這枚戒指是怎麼回事，為什麼你地《金玉譜》上記錄了它的形狀與印鑒樣式？」
大櫃猶豫了下，馬上又說：「尊客是《金玉譜》上甲等客人。我這裡就不瞞你了。這本《金玉譜》收入了十八枚印鑒。都是敝上送給一些緊要人物的，尊客的名字也在其上。位列甲等。」
潘大臨的好奇心更濃了，他順嘴問：「我可不可以問一問上面都有誰，甲等都有誰？」
這次大櫃絲毫沒有猶豫，立刻回答：「甲等有三人，尊客與蘇學士；二等都是蘇門六學士，還有一些詩詞畫名家。」
大櫃說的不全，比如說他只交代了兩名甲等，只交代了蘇門六學士，但潘大臨已經明白了，他點點頭，若有所思的回答：「人都說蘇門七學士，你這麼一說，我知道貴上是誰了……我這次來，是想去環慶拜訪貴上的，打算取……」潘大臨本來伸出一個指頭，想著這點路一百貫也就夠了，但想到趙興那廝花錢沒個譜，錢帶少了害怕不夠，到時臨時借錢那就不雅了，所以他立刻換成三個指頭。
大櫃眼睛都沒眨，爽快地回答：「三萬貫——尊客是要金幣、銀幣？還是其它？現在道路不靖，遍地盜匪，尊客身上帶這麼多錢恐怕不妥，我建議尊客將兩萬五千貫換成飛票，剩下地換成金幣，不過，即使這樣也需雇幾個護衛同行。」
「啥？你說這三個指頭意味著三萬貫」，潘大臨大驚失色，他本想解釋自己只需要三百貫，但轉念一想，覺得說三百貫這數目，恐怕讓掌櫃小看了，他搖搖頭，馬上改口說：「我也知道路途不靖，所以我只打算帶三千貫。護衛，對了，麻煩掌櫃幫我雇幾名護衛。」
掌櫃一一答應下來，潘大臨這才想起剛才對方並沒有否認趙興是他們的幕後大老闆，他連忙問：「趙安撫最近怎麼樣了？」
掌櫃歎了口氣，答：「尊客也是黃州人，我就不瞞你了，趙安撫已經被召回京了，不過大人沒有直接入京，他去了定州。蘇學士貶去了定州，大人打算去定州幫學士穩定一下局勢，教訓一下那些軍頭。」
「啥？又貶官了？」潘大臨暈暈乎乎出了豐隆行，站在路邊繼續犯愁。這下子他該幹什麼。蘇軾也貶了，他地學生趙離人被奪官，這下子他該向何處去。
身邊一個人低聲催促：「大郎，你看，若今日不走，我們是不是先安歇下來？」
潘大臨這才想起，身邊這八名壯漢是豐隆行代他僱傭的護衛。他正感到茫然的時候，忽然發現一支官員隊伍恰巧走過這條大街。旗牌官打的牌子上寫著大大的三個字「涇原呂」。
呂大忠入京奏對，這是返回原任了。潘大臨趕忙拿出手本，派人遞給呂大忠。
潘大臨沒有功名，也就是說這個酒店小老闆連貢士都沒有考上，原本這樣的人沿路遞上手本，呂大忠是不屑接見地，但潘大臨這傢伙名氣也不小，加上他來往的都是張商英、蘇軾這樣的頂級人物。還跟趙興關係密切。所以呂大忠接到手本，沉思片刻，命令落轎，就在路邊接見了潘大臨。
「沒想到能見到滿城風雨潘大臨。潘兄這是打算去哪裡？」呂大忠和藹的問。
潘大臨拱手，不亢不卑的回答：「在下原本打算去環慶拜訪吾友趙離人。沒想到他去任了。聽說他與大人一同被召喚上京奏對，不知大人可在京城見到過他。」
呂大忠一提起京城的經歷就顯得喜氣洋洋，他樂呵呵的回答：「趙離人啊，那傢伙去了定州，我在京城的時候，聽說朝廷已經三發明詔了，要求他入京，可趙興就是個強驢。聽說他已經到了蘇學士衙門。」
潘大臨順嘴又問：「我觀大人喜氣洋洋。莫非這次入京有什麼喜事？」
呂大忠喜滋滋將皇帝安慰他地事告訴後者，當然。因為大宋朝沒有株連政策，所以他無需為哥哥被貶，自己陞官感激陛下。他說地是皇帝特意安排哥哥的居住，並答應三年起復兄長的喜事。潘大臨聽後沉默片刻，答：「陛下失言矣，現在必然在後悔。」
呂大忠這才恍然——自己哥哥被貶為「循州安置」，皇帝怎麼說是他特意交代，安排哥哥在「安州」？
皇帝這是說漏嘴了，真相反而洩露了。
果然，後半月，呂大忠得到兄長死於虔州的消息。同時獲得地是一份不說理由、莫名其妙的貶謫令，貶他循州接替哥哥服刑。
據說呂大忠死於循州後，小皇帝還沒事人一樣問當時地執政：「呂大防因何到了虔州」。史書記錄在這兒，慨歎說：「嗚呼！帝王之度，非淺識可窺也。」
同月，定州衙門。
打從趙興到了真定府地消息傳入毗鄰的定州城，跋扈的定州軍官立刻老實了許多，於是蘇軾藉機將那些貪污軍餉者刺配流放，並修繕營房，禁止飲酒賭博。自此，軍中衣食稍足。
三月，蘇軾命令諸軍點校，他身穿一身唐人甲，在軍帳中升旗點卯。副總管王光祖自謂老將，不願向蘇軾這個文官低頭，稱病不參加點卯。蘇軾命令書吏召喚王光祖來軍帳奏對，王光祖大笑：「一個文人穿什麼鎧甲點什麼兵，休來惹笑——老夫病了，爬不起來了，不去！」
書吏小心翼翼的回答：「大人，趙老虎已經進了蘇太守軍帳，我看他帶來的兩三百人各個兇惡，聽說都是環慶路上百戰餘生的猛士，曾經殺入西夏五百里全身而退……」
王光祖驚出一身汗來，連忙說：「趙老虎來了，這麼快，來人，趕快與我披甲，快快快。」
蘇軾一個文人，調動不了多少士兵。王光祖把持定州多年，上下勾結，連歷任太守對他都沒辦法。原本他想著給蘇軾一個下馬威，讓蘇軾知難而退，即使蘇軾發怒，也沒人敢來處罰他，但現在蘇軾有了趙興，可就不一樣了。
趙興雖然是文官，但他身邊有張誠這個大喇叭。沒煙峽一戰的時候，通過張誠的嘴，將門當中都在悄悄傳頌趙興地凶悍，尤其是趙興在戰場上喊出地那兩句話「血不流乾，死不休戰」、「以血還血，以牙還牙」。想起這兩句話，王光祖竟有點不寒而慄的感覺。他頂盔貫甲，狼奔豕突地奔到軍帳，顫巍巍報名：「皇城使、定州兵馬副總管王光祖報名點校。」
大帳口幾個士兵目不斜視，站著筆挺，好像沒看見王光祖的到來，帳左，兩三百名一水板甲的豪華軍隊正大氣不喘的圍著兩輛香車休息。王光祖眉毛抖了抖，他現在其實已經找見了發作的理由——趙興頭上掛著檢校職，可以直入軍營。但他的女人卻沒有。如今趙興帶著女人進軍營，這不是大錯嗎？！
王光祖眼睛又一閃，瞥見香車錢還坐著一個鐵塔般壯碩地大漢，他渾身漆黑，胳膊跟人大腿一樣粗細，手裡正拿著一塊布子擦拭著一桿形狀怪異、刀刃鋒利的大板斧，時不時的沖帳門口瞥一眼，王光祖連忙將目光避開。悄悄的嚥下幾口吐沫。
「進來」。帳內傳來蘇軾溫和的聲音。王光祖一聽這話，冷汗下來了，那冷汗流淌的像瀑布一樣，以至於他每走一步。腳印都濕漉漉的，流下的汗水在腳邊形成了一個個小水窪。
王光祖進到大帳前。才偷偷瞥了一眼大帳中地蘇軾。蘇軾壓根沒看他，他臉上帶著和煦地笑，正扭著頭跟椅子背後一個人低聲交談，蘇軾腳邊坐的是李之儀，他拿了本名冊，笑意盈盈的看了眼王光祖，話裡含著冰碴子：「王大人可來晚了，不過來晚了總比不來好。」
王光祖仰起臉。剛一張嘴。蘇軾椅子背後的黑暗裡傳來重重一聲哼，王光祖地冷汗立刻流到了嘴裡。他一甩頭，將汗珠甩出，辯解的話立刻變成服罪地話：「下官這幾日四肢乏力，一行動便虛汗不止，瞧，我現在還在流虛汗……罪官冒犯太守大人虎威，得罪得罪。還請大人高抬貴手，輕輕責罰。」
蘇軾回過頭來，淡然地說：「既然光祖到了，這人也算到齊了，開始點校演武吧。」
王光祖一步一個水印回到自己的座位上，他偷偷一看，帳中諸將似乎每個人屁股底下都有一個小水窪，所有的人都在頻頻擦汗，王光祖又是轉眼珠又是努嘴，好不容易才有一名軍官用微不可聞的聲音向他解釋：「三個鈐轄、七個都監，二十一名都頭剛才被斥退，連辯解的機會都沒有，直接奪官刺配……副總管大人是沒見到，那趙老虎手真狠，把人按在地上，也不上麻藥，直接用小刀在臉上刺字……咦！」
王光祖進入大帳後，蘇軾始終沒有向他介紹自己椅子背後那頭老虎，但帳裡的軍官都知道，他們大氣也不敢出，也就這會李之儀分配點校次序，才有人偷偷說幾句。剛才說話的那名軍官說到厲害處，打了個冷戰再也說不下去。緊接著，點到王光祖的名字了。
定州自貶官韓琦之後，再也沒有軍隊地正式操練，這次大規模會操花了十天時間，校場圍了一堆老百姓觀看，演武過後，百姓一起讚歎：「自韓琦相公去後，不見此禮至今矣，不意今日復見。蘇公演武，我等今年可以放心耕作了！」
定州軍演後，蘇東坡也很開心，他終於扭轉了定州軍那頹廢地氣氛，回到官衙他還興致勃勃的詢問趙興：「離人，都說你擅長無中生有，聚斂財物，我實話告訴你吧，你今天看到地只是一個空殼子，定州武庫全空了。常平倉封樁庫也沒有幾個錢，遼人年年來騷擾，這定州就像紙糊的一樣，邊防形同虛設。
我知道你在定州待不長，但我希望你花幾天時間幫我想出一個法子，怎樣才能令定州武庫充足，否則的話，遼人再來，破定州如同反掌！」
其實，不用趙興想辦法，蘇軾話剛說完，李之儀已經臉色鄭重的走進大廳，告訴各位朝廷的宣慰使到了。
這位宣慰使不是來找趙興的，是來找蘇軾的。御史虞策、侍御史來之邵上書彈劾蘇軾，說蘇軾以前所作文字，譏諷先朝，以古諷今。同時來之邵還列舉蘇軾在貶呂惠卿時所寫的誥詞，攻擊蘇軾誹謗朝廷，要求對蘇軾嚴加懲治。自從虞策、來之邵二人發難後，御史台官員在趙挺之的率領下，大肆攻擊蘇軾。於是，蘇軾被貶官英州（今廣東英德）。范純仁上書竭力為蘇軾辯護，但宋哲宗置之不理。隨後，哲宗罷黜范純仁宰相職位。
宣慰使宣佈罷黜令後，衙門外傳來王光祖的大嗓門，隔著重重大門聽不清他在喊什麼，趙興臉一沉，沖泰森一努嘴：「揍他，我要讓滿嘴的牙全敲掉……且慢，打服之後讓他住嘴，我有話問他！」
趙興如此囂張，令宣慰使不知所措，他才想攔阻，一看趙興的體型，想起一個人來，馬上失聲說：「是寶文閣學士、中奉大夫趙大人嗎……我來的時候陛下又下詔書召見大人了，宣慰使已去真定，沒想到趙大人卻在此處。」
宣慰使這一打岔，泰森已經竄了出去，等他把話說完，門外已經傳來王光祖殺豬般的嚎叫聲……