趙興搖了搖頭，看見程爽，理了一遍需要交代的事情，說：「我的新任命大約在二月初就會下來，現在沒幾個月了，你把頭緒理好了嗎？」
程爽躬身行禮：「老師也不是去了天涯海角，有什麼大不了的，揚州那裡與我們這裡水路相通，坐船也就是兩三天的事情，老師遇到大假就可以回家看看了，我但有不懂的直接去找老師不就行了，再說，陳支婆還在，我有啥事問她就行了。」
宋人的習俗是孕婦之間互相不見面的，因為傳說中有許多孩子命相是相剋的，為了避免意外，孕婦都彼此互不碰面。程阿珠與陳伊伊懷孕的消息確定後，陳伊伊搬去了河對面以色列人的村落，阿珠則居住於城堡。兩人各自約定了活動的時間，在城堡裡漫步時間，上午歸程阿珠，下午歸伊伊。
阿珠還好，這是她的第二胎，陳伊伊則緊張的不成樣子，她已經連續向交趾國內發送信件，呼朋喚友的讓人來照顧她。自己平常決不邁過那座懸索橋，生恐孩子出了意外。在這種情況下，別人要找她，只能跨河去。因為太不方便，連趙興最近都去的少了。
程爽看著趙興沉思的表情，他小心的說：「陳公子公川好像已經到了明州，昨日有快馬送來信，說陳公子已經登岸了，正在卸運貨物……」
陳公川不同趙興，他是藩商，只能在市舶司登岸，所以船不能直駛趙興的碼頭。因為陳公川目標太大，趙興正值陞官的日子，他也不敢像往日待索迪一樣，引導陳公川大搖大擺進港，所以只能看著陳公川從陸路一寸一寸的丈量到他家。
「這消息通知伊伊了嗎？」
程爽答：「陳支婆送信過去的時候。他哥哥就約好了日子。昨日明州的快信還說：陳公子聽說蘇公修的西湖很美，打算留到明年夏天，等把西湖四季的景色看完後，他要回大越也修幾個西湖。他還說，如果真如傳說中那般美麗，他打算在越南每郡修一個……據說那廝帶來了一百多名畫師，他在明州駐留是打算廣招畫師。把西湖的美麗描述下來……」
「這廝……」趙興哈哈一笑：「那就等他來吧，反正我們還有時間。」
冬至前，陳公川緊趕慢趕趕到了杭州，他混在杭州士子隊伍裡。一起參加了對至聖先師地祭奠，能參加蘇軾主祭地活動，令他頗為自豪：「學士領先主祭，秦學士、趙學士陪祭，這榮耀，我大越國何人得享」
說這話兒時，陳公川站在西湖蘇堤上，大冬日裡還搖晃著折扇，神情說不出的驕傲：「不行，回去後我要立個碑。記錄下這場盛況。」
趙興含笑望著陳公川，心裡說：你就顯掰吧。屁大點事……等等，他剛才說趙學士，難道說的是自己？
「趙學士何人也？難道……」趙興試探的問。
陳公川上上下下將趙興看了半天，答：「閣下難道不是寶文閣學士？……哈哈，難道你兩耳不聞窗外事，不知道自己的名氣有多響亮？」
趙興感到難以置信：「俺這樣的粗人，似乎全大宋沒有比我更不懂作詩的。居然也能被人稱頌……沒天理！」
趙興不知道。他最初幾年打著蘇軾地名頭，滿亞洲招搖撞騙。高麗、倭國、大越沒見過蘇軾，但見過這名「詩酒之賭」的蘇門弟子，對他為蘇軾而不惜蹈海的行為非常清楚。因為他的行為符合傳統地尊師重教理念。如今，那三個國家的讀書人都拿趙興來教育自己的學生，久而久之，趙興的名聲也逐漸響亮起來。
之後，隨著他在高麗的詩文傳播，而越南更有陳公川、王元愚幫他鼓吹，至於倭國，抬高趙興的形象就是抬高源業平、紀守中的形象，所以，整個日本，無論關東武士團還是公卿，對趙興的形象鑄造都不遺餘力。在這種情況下，蘇門七學士中，趙興做的詩最少，但他的光彩卻蓋過了其他幾人……
然而趙興自己卻沒有這種覺悟，許多時候，他自己渾忘了頭上也頂著個學士稱號。
陳公川解釋完這一切，趙興很無恥地感慨：「沒想到啊，沒想到我竟然能冊身於蘇門學士中……嗯，他們都是怎麼誇我的，再說一遍，我格外喜歡聽。」
陳公川不給面子，他搖晃著折扇，突然沒頭沒腦地說：「蘇公的性格，恐怕不適合在朝中為官。」
趙興歎了口氣：「誰說不是，我勸過他。可我家師以五品官出京任杭州知州，如今回京任二品尚書，對於讀書人來說，這是大的榮耀啊，你說，我能勸得住他嗎？家師還在想，坐幾任尚書，而後擔任宰輔，一人之下萬人之上，學成文武藝賣於帝王家，這可是讀書人最後歸宿，眼看的，通天的梯子擺在面前，誰能忍得住？」
陳公川一笑：「你便能忍得住。」
趙興端起一杯熱茶，借茶杯掩住臉，嘴裡淡淡的說：「我過去忍得住，但我現在恐怕也忍不住了，因為我過去無牽無掛，而現在我有了追求與目標。」
陳公川感興趣的問：「你地目標是什麼？」
趙興慢慢地將杯中的茶喝下去，沒有回答陳公川地話。
陳公川頓了頓，望著湖光山色發了一句感慨：「好美的景色，不知道它的夏天該是一種怎樣的美麗？想一想，我都激動的窒息了。」
趙興依舊保持沉默，他一杯接一杯的喝茶。
陳公川搖了幾下扇子，看也不看趙興，兀自面向湖光山色說：「我臨走的時候去妹妹的封地看了，這幾年那封地建設的很不錯——巨型的城池、連片的煉鋼廠，還有各種大型機器，光煉出的鋼條有百米……我還在那裡看到許多奇怪的物什，我不知道你想幹什麼？大王讓我告訴你：那片鐵城就是你地家，你隨時可以回來。但挑戰大宋地事情。我越國決不會幹。」
趙興笑得很坦然：「我相信，伊伊的領地裡，那王宮監稅官做的很盡心，但必定他會發現：我其實只是做生意而已，不要多心。」
陳公川啞聲笑了：「你是我陳家的女婿，我陳家與你是一體的，所以有些話我沒有對大王說——你做生意。幹嘛在領地裡訓練了五百火槍手……別糊弄我了，我知道那是火槍，我妹妹來信說過，五十名火槍手輪射。可以擋住上萬大軍，你那五百火槍手放在我們南洋，那可是毀國滅族的力量。」
趙興晃著茶杯，平靜的回答：「你知道就好，因為我們是一家人，所以他們沒有瞞你，否則——你以為你會發現那群火槍手？不過你放心，這火槍手只是守衛力量，我打算用它守護一些東西，謀國竄位。那不是我地興趣。」
兩人說話的功夫，八名廓爾喀武士散步在周圍。隔絕了行人的靠近，泰森則抱著拳斜靠在附近一棵柳樹上監視。趙興看了看四周，放下了茶杯，嚴肅的說：「你真以為五百人就能滅國亡族，你錯了，戰爭打地是錢，一場小規模衝突。約計要花兩千萬。我那點錢根本不夠花的。
所以我早想通了，如果有兩千萬。與其費那麼大心力亡國滅族，不如把那筆錢花在人生快樂上。來大宋一趟，能夠花兩千萬瀟灑餘生，也不枉人生一場，何必那麼費事發動戰爭？你看我是那麼瘋狂的人嗎？」
陳公川收起了折扇：「你這麼說，我倒放心了。其實，父兄們討論這事的時候，李源曾經說過：別看趙離人做事細緻精密，可他的本性也就是一個懶人、一個喜歡享受的人，若有人把王位安排好了，請他來坐，沒準趙離人也就坐了。但如果讓他自己篳篥襤褸，親自打下一片江山來……他準會嫌麻煩，所以無需擔心。」
趙興哈哈大笑：「知我者，李源也！」
陳公川沒有回身，如果他回身就會發現，趙興雖然笑的很爽朗，但眼神卻很冰冷，冰冷的像是九幽深淵冒出來的凝視。
陳公川望了一會風景，看到來往的人走近趙興時，認出這名簽判，許多人地腳步謹慎起來，更多的人則嚇了掉頭往來路走，他唰地打開扇子，扇著風說：「無趣，怎麼杭州百姓畏你如虎，我以後出門，你可不要跟著。」
說罷，陳公川拔腿就走，趙興跟在後面，心裡委屈的發狂：「沒道理啊，我為杭州百姓修路，給的工錢格外足。安置二十萬廂軍，每個人都教會謀生技藝，讓他們生活小康，怎麼他們還如此怕我？……嗯，杭州商舖也不應該怕我，我雖然收稅的手段嚴謹了點，可杭州百業全賴我才一片興旺，這些人應該感激我呀，怎麼個個見我如虎？」
不管趙興如何納悶，時光依舊過的飛快。轉眼間，杭州官員都在打點行裝。
二月，蘇軾的任命下來了，趙興送走了蘇軾一家人，沒兩天，他的任命也下來了，緊接著，杭州這班官員來了個大搬家，楊祖仁調到了河北，擔任知州。毛滂擔任高郵軍通判，其餘地人則全體回京。
杭州官員本該留下一批，等待交接官印，但秦觀等人走了後，新官還沒有上任，趙興也等不及了，因為廖小小年前去了揚州，一直沒有回來，所以他等開春過後，將官印扔給留守地毛滂，自己找了船隊，帶著從人向揚州進發。
這幾年，隨著杭州越來越繁榮，運河南段也繁忙起來。光是運貨的海鰍船幾乎增加了十倍，沿岸以踩鰍為業地鰍夫也達到了十萬多人。在這種情況下，大運河似乎有了一點現代的味道，長長的海鰍船組成一條船隊，在運河裡緩緩行駛，這些船船頭連著船尾，估計如果在船上行走，能夠從一條船走到另一條船，從杭州走到汴梁。
船多了，海鰍船再也不能像過去一樣全速航行。這一路趙興走了五天。好不容易才趕到了揚州。
揚州到了宋徽宗年代，有戶五萬六千四百八十五，口十萬七千五百七十九。也就是個十萬人的小城鎮，然而從人口比例可以看出，揚州每戶約兩人，這意味著揚州大多數是些單身漢。
這是個純商業性的城市，來往城市的人大多數都是些打工仔。而揚州的江都縣是揚州唯一下轄的縣城。這個縣城還被叫做「依郭縣」，一般被稱作「依郭」的縣城，它地縣衙不設在縣城境內，甚至縣中地官員都不單任任命。而是由府城的官員兼任。
揚州還是天下樞紐，這個地方既有淮南東路的轉運司，也有州級官衙，再加上江都縣一套班子，可以說三套機構並存。而裡面的官員也多兼任三級職務，比如趙興，他是淮南東路的招討安撫使，還是江都縣的縣令。廖小小提早接到消息，在碼頭上迎接趙興，如今她終於當家做主的資格。顯得很興奮，一見趙興便神態親暱地貼上來。悄聲呢喃：「相公，我選了處房子，你還沒看呢，房子有點小，我便把左右鄰舍全買了下來，門前碼頭可以直接停靠官船，不如我們坐船直接去自家門前。」
揚州的碼頭不比趙興家中建的碼頭。趙興在杭州建的碼頭因為要停靠大海船。所以修建了個很大地貨場，而揚州碼頭多是停靠一些烏篷船。所以碼頭離院門只有數步之遙。
這是一座漂浮在水上的城市，趙興順著自家碼頭的台階走到院門口，廖小小倚在他身邊指點：「相公，這座房子是一名退任鹽商的房子，他掙夠了錢，回鄉下買地做員外去了，這座房子便給了一名官員，後來幾經轉手，我見其精緻，便將它買了下來，兩萬貫，不貴吧？」
趙興伸著舌頭，半天沒有合攏嘴：「兩萬貫你還不嫌貴，你知道李偉去年修黃河花了多少錢，八千貫，這筆錢足以修三次黃河了。」
廖小小咯咯笑著：「我卻覺得很值，官人進去看看也就知道了……」
而後，廖小小又指著旁邊幾座小院，補充說：「這園子有五進，不過揚州的院子顯得侷促，雖然五進大院，每個院子卻不大。我將左右的房子都買下來，已經將院牆打通，這些院子雖小，卻也精緻，隨你來的三位先生可以居住在左右，方便往來。」
趙興很好奇：「什麼房子價值兩萬，走，去看看。」
這座房子像是一座迷宮，每個院子雖然都很小，但一物一景都充滿了精細的雕琢，院子裡的太湖石層闌疊嶂，透漏出一種人工雕琢的精緻美，院子裡地池塘，走廊都顯得很華麗，甚至牆磚都雕刻了不同的人物神話故事，唯一遺憾地是，大多數房子都是木板製成的，因為這種建築材料，整個庭院又多了一種獨特的防火道，那種長長的遠道讓趙興彷彿走在現代的蘇州水鄉。
廖小小知道趙興不喜歡住木板房，她這三個月來，緊急用磚與水泥翻新了院子裡幾座主要屋子，可是平民小戶的屋子裝修，三個月都忙不完，何況這種處處精緻的深宅大院。
趙興到來地時候，主院也只是能夠居住，四處地院牆刷的粉白，但揚州潮氣大，許多牆壁還帶著新鮮地泥土味。
隨行的單鍔、萬俟詠對居住環境很滿意，二人選定了自己居住的院落，趕忙帶著家人去收拾。帥范單身，乾脆選了一座最小的獨居小院，帶著兩名僕人住了進去。由於他沒有家眷，所以以後就搭伙在趙興家中吃飯。
等大家都去安頓了，廖小小偎入趙興懷裡，發出一聲呻吟：「終於……官人，這片天是我的了。這房子是我廖小小買下來的，以後你就是這院子的當家人，你可要好好待我。」
趙興一拍廖小小的臀部，說：「揚州的官員都調查了嗎？是誰？」
廖小小將頭埋入趙興懷中，細聲細氣的說：「查了，知州為蔡京蔡大人，他還任江、淮、荊、浙等路發運使（漕司）。提點刑獄（憲司）名叫朱涇，為商人之後；（州）簽判是劉育，嘉佑年間進士，縣尉彭華彭子京，縣丞呂悅呂欣然。這兩人是去年新科進士。」
去年不是科舉年。但年底的時候，小皇帝特地賞賜歷年科考不中的九百五十七人「奏名進士出身」，這種賞賜被稱為「特奏名」。意思是說，奏章上准許標注自己是「恩賞進士出身」。
能獲得這種待遇的多數是考了數年進士，考成乾巴老頭的屢試不低書蟲，基本上，賜予他們特奏名之後。這些人的人生也快走到了盡頭，而後朝廷會賞他們一個無關緊要地小官，讓他們可以在家譜中記上一筆：自己奮鬥終生，總算做官了。這輩子也對得起列祖列宗。
這樣地人多數是讀書讀偏了，食古不化的死心眼，生性貪鄙，做事喜歡鑽牛角尖，有這樣的人做下屬，實在是件頭痛的事。
不過更頭痛的是蔡京，不知道四年過去了，蔡京還記不記得當初在運河上打劫他字帖的人……
蔡京記得，當趙興一臉沒事人似的拜訪蔡京，蔡京望著趙興半天。猛然想起，大吼：「原來是你。你這廝……沒錯，你這廝這個大地個子，我不會忘記，原來是你！」
趙興哈哈大笑：「蔡大人的手跡刻在我家庭院上，我本以為章章大人早就告訴你了，沒想到……」
蔡京也哈哈大笑，他環顧左右。說：「你們知道嗎。這趙離人就是一劫匪，昔日在運河上打劫我的字帖。倒是快手快腳，我還沒來得及反應，他已經溜了找不見了。」
趙興拱手：「這下好了，今後我日日跟在蔡大人身邊，可不愁沒有打劫的了。」
眾人大笑不止。許多馬屁文人一邊笑，一邊誇：「原來當初運河上那個雅賊便是趙離人，有趣有趣，蔡大人，你可要把你地墨寶看緊了，休得讓人拐了去。」
蔡京笑的眼都瞇成一條縫，他拍著大腿說：「離人這會來，正好正好。你們可知，蘇老坡整修西湖，疏浚兩河，修建杭州道路，全是趙大人一手組織的，他此刻心急上任，豈不正好。」
旁邊的官員一起點頭：「正好正好！」趙興聽的直納悶，他向蔡京拱拱手：「蔡大人有什麼事讓我效勞嗎？」
「當然有事！」蔡京含笑說：「知道揚州萬花園嗎？」
趙興答：「久聞大名，聽說那裡萬花齊放，奼紫嫣紅，很是令人神往，找機會我一定去觀瞻一番。」
蔡京笑著說：「我正打算在四月份舉辦一次牡丹會，幾位大人正在商議這牡丹會如何籌措，離人來了，這事就交給你辦吧。」
趙興拍手：「理當如此。」
要說這大宋誰最喜歡玩樂，而且玩的很有品味，玩的高雅，那麼整個北宋兩百年，蔡京可謂第一人。這傢伙玩的花樣百出，竟然才上任未久，便想出了牡丹會的新鮮事！
蔡京原先的官職在成都，沒想到他成都府指揮地位子沒有坐熱，又有御史彈劾說貶官不能居於大郡。於是朝廷重新把在蜀人中頗有威望的李之純調回成都，把蔡京調往海州。沒想到蔡京在海州地位置也沒坐穩，錢勰也貶官出去，這位錢王孫奔波於越州與海州之間，一刻不得閒，蔡京順勢謀求揚州的官位。
蔡京是二品官，他到了揚州，不僅擔任知州，還擔任江、淮、荊、浙等四路的發運使，等於整個大宋的南方財賦都通過他之手運到京城。
四路發運使就有四分官俸，再加上蔡京的字畫一帖難求，所以這廝過的很富裕，富裕到有閒錢搞「牡丹會」娛樂。
「離人，我聽說你在汴梁弄來許多稀奇玩意，蔬菜、鮮花，這個牡丹會能否添幾件新奇物，我可全靠你了」，一番交談過後，蔡京不再責備趙興的打劫行為，神態裡反而說不出地親切。
趙興摸著下巴，回答：「我聽說拂使節不久前才朝貢過，恰好我栽種了一種拂花，名叫野悉蜜（亦即素馨花），葉似梅葉，四時敷榮，其花五出，白色，不結子，花若開時，遍野皆香。我們便在牡丹會上加上野悉蜜，以此宣揚吾皇赫赫聖名，示我大宋萬國來朝之雄風。」
這個提議好，舉行牡丹會還能拍上皇帝地馬屁，趙興這話一說，蔡京覺得面前這人更對胃口，他笑瞇瞇的說：「我聽說離人府中歌舞不斷，你還讓秦少游、毛哲明編錄新曲西廂，據說離人自己地曲藝造詣也不凡，一曲明月幾時有、送別，還有你當初在江上唱的那首一壺濁酒喜相逢，都不錯。」
略做停頓，蔡京像見到親人一樣，親切的對趙興說：「我還聽說，你家廚子的手藝也不錯，汴梁城大多數廚子都把你當尊師，是吧？……我彷彿還聽說，你能弄到許多新奇玩意，揚州許多人都在用密州石做屏風，還有人將石頭切割的方方正正，鋪在地面，人行走其上，如在畫中游，是吧？」
趙興拱手：「蔡大人，說到這些物什，我倒有件好東西送給你，那，這是招文刀，為海豹牙製成，刃面鑲一條鋒利鐵條，用於切割公文袋，啊，若用來當解手刀，切割食物，只要食物不堅硬，也能應付，大人看看怎樣？這就一個玩耍物，蔡大人若喜歡，我回頭讓人多送來幾把。」
蔡京捧過匕首，像撫摸嬰兒一樣輕輕撫摸，而後遺憾的歎了口氣：「以我看，離人這刀材質極好，可雕琢手法簡直粗陋，真是糟蹋東西。」
趙興瞪大眼睛，反問：「依蔡大人，該怎麼動手？」
蔡京摸著刀脊，刀把，滿臉的惋惜：「這刀背上應該雕上一些東西，比如百花爭艷圖，百子圖，三元及第等等，若是雕上神佛圖像，若是讓寺院裡的僧道再對神佛圖像開光誦經，那簡直再好沒有了。」
趙興嘴巴半天才合攏，他嚅囁的回答：「蔡大人，這刀不是裝飾，要幹活的，切割東西，刀脊刀柄都要受力，如果雕刻上圖樣，或者鏤空，傷了刀身，反而不結實，做不成活了！」
蔡京責備的望了趙興一眼：「我又沒有要鏤空雕刻，雕刻的手法多了，再說這麼貴重的物什，用來切割公文……你比我還奢侈。切公文，用菜刀就行了，還用得著骨刀？」
趙興被蔡京的話噎得直翻白眼，蔡京看完手中的骨刀，又把目光停在趙興的腰帶上，瞇著眼睛說：「好奇怪的腰帶，似乎是一種鱗甲物的皮，什麼東西的骨甲如此大？那骨甲怎麼黑亮黑亮的，也是一種海外奇物嗎？」