趙興不是矯情的人，幾個人七嘴八舌一勸，他也就懶懶地收起官牒。看他不再堅持，等候在一旁的僕人輪番上前祝賀，倭女們也出現了，鄭重向他行迎夫禮。程阿珠喜動顏開，招呼著給家僕們派送紅包，陳伊伊則忽閃著大眼，咬著嘴唇不滿地瞪著趙興。
趙興還在納悶，怎麼她此時還吊著臉，順著伊伊憤恨的目光望去，廖小小被人攙著，笑意盈盈地向他作揖，見他的目光轉向自己，嘴裡虛弱地祝頌：「名播鄉閭人素許。科詔相催，談笑揮成金玉句。賢書果見登天府。
闊步青霄今得路。腳底生雲，擁入蟾宮去。好是今年三月暮。瓊林宴處人爭睹——則願的哥哥福壽綿綿，松柏齊肩者。」
廖小小說的是宋人常用的「賀科舉及第加官陞遷祝頌詞」。程阿珠來自鄉間，陳伊伊來自越國，兩人都不知有這套禮節，廖小小這一出現，倒是把它補上了。
她這是顯擺，誠心欺負兩女不懂官場禮節，以此顯示自己的價值。遺憾的是，趙興並不在意這些講究。他倒是溫柔地問了句：「春風似剪，小小姑娘病才安定，不要再受風！」
趙興這一說話，陳伊伊快手，立馬下令攙廖小小回屋，容不得她有半句分辨。阿珠的動作也不慢，馬上邀請趙興朋友至內堂，而後，預備好的裁縫穿梭而上，丈量好三人的身體後，立刻呈上現成官衣，替三人裝扮起來。
有趙興掏錢治裝，徐師錫心中欣喜。周邦式則有點不肯。可趙興知道，自己屋內的兩個女人純粹是用忙碌堵住自己的嘴。讓自己問不出話來。他心領神會，便假作被照顧的受寵若驚模樣，順便勸解著周邦式。
亂紛紛一場後，早已準備好的宴席流水般呈上，阿珠、伊伊輪番上場，堵嘴措施接二連三。直到把三人灌得暈暈乎乎，送出門外，趙興才有機會找幫閒孫小二問話：「孫小二，小小姑娘的賣身契紙送到了嗎？贖身金多少？」
周邦式陡地一下瞪大眼睛，他剛才完全沒認出那位病地走形、又沒化妝的姑娘是廖小小，片刻，他轉了幾下念頭，想到東京妓女病後的淒涼傳說，倒沒取笑的心思。只深深歎了口氣。
徐師錫、張用也聽過「十絕」廖小小的大名，張用是有求於趙興，再加上廖小小現在一幅憔悴模樣。也令人痛心，所以這二人也是一聲歎息，豎起耳朵傾聽孫小二的回答。
「大郎，杜七聖送契紙地時候，沒說是否付了贖身銀，小的怕大郎問起，特地前去問過老鴇，聽說：杜七聖付了十貫贖廖小姐與小青，大官人，這個價錢實在是……」
「活該！」趙興冷冷地打斷孫小二的話：「人病了。就該請醫延藥，怎麼要往柴房裡送？杜七聖幹的事我不管，你給大娘打個招呼，給杜七聖送過去五百貫，算做廖小小的贖身金——咱家不欠他的人情！」
孫小二猶豫了一下。嚅囁：「恰才小小姑娘與大娘、少母請安致謝。大娘尚好，少母臉色沒個好兒。府中銀錢都在少母手上管，契紙也在，我怕……」
周邦式與徐師錫、張用等人已從孫小二的話中，側面瞭解廖小小經歷的悲慘。兩人再無心調笑。
周邦式家境富裕。剛從趙興那裡獲得一套價值不菲的官衣，正想著補償。他忍不住慷慨表示：「離人，這錢我出，算我贈你，如何？」
徐師錫也要表示，趙興擺手：「孫二，拿我地玉珮找程爽，讓他出面支取500貫。南伯，誠意我領了，這事不用你出錢……對了，你再支取500貫給張管軍。張管軍，你隨我的內知一起去……」
張用感激第一拱手：「謝了，離人兄，如此，金明池我就不去了……嗯，離人兄的馬不錯……」
「休想！」趙興打斷張用地話：「我那幾匹馬你喂不起……它吃的飼料太精緻了，照料起來麻煩，稍一疏忽馬就會生病！」
「嘿嘿」，張用傻笑著說：「瞧你，我就這麼一說而已……也是，聽說從你這兒牽走的那匹母馬，進御馬監沒兩天就不吃食了，幾天功夫，竟病死了。原先，禁軍還想從你這兒再牽一匹走，聽了這事兒，自覺養不活如此嬌貴的馬，想等到秋天再開口。我聽他們說到了秋天，那馬也該適應京城氣候了。
不過，這段時間你也甭想好兒，我還聽說，開春馬發情，許多人就等著牽母馬來配種！你那幾匹公馬……嘿嘿，性福著呢！做馬要做離人的馬！」
趙興聽了這話，呆了片刻，搖搖頭，黯然不語——他在為那匹母馬默哀。陸奧馬是北方馬，適應海洋性濕潤氣候，汴梁城的氣候與它的棲息地相差太大，照通常的方法飼養，必定是個死。
戰馬是個嬌貴的動物，也是個非常膽小的動物，換個環境需要適應很長時間，也會生出憂鬱病。御馬監可能許久沒養馬了，牽走戰馬時竟不知道找幾名馬熟悉地馬伕，幫忙飼養一段時間……
母馬折騰死了，他們還想幹什麼？這時的趙興再不是初來大宋的那傻人了，現在找他要馬，哪怕是皇帝開口趙興也敢抗旨。
他可是就等這抗旨的機會了。
一匹戰馬改變不了世界，果然！
張用告辭後，一身新官衣的趙興三人則匆匆出門，朝金明池趕。等他們到哪兒時，大宋水軍地綵排已經結束了，院內到處是三三兩兩的市民，他們每年只有一次機會來皇宮林園遊玩，都抓緊時間四處閒逛，一眼望過去，滿目儘是人頭。
金明池內、欞星門裡對立彩兩座樓名為魁星樓。兩座魁星樓，其中一座是新科進士在三月三贊禮的地方。另一座則留給朝廷官員。趙興他們到的時候，綵樓上人還沒散。無數官妓的存在讓這片區域比別處更香氣襲人，滿眼地盛裝官妓在禮部官員地指點下，花枝搖曳地在指定地位置選擇站位。台上官員見到新科進士打扮地趙興他們上樓，急忙招呼三位報名。
徐師錫是探花郎，站位靠前。主考官之下正數第三位；趙興省部試是紅椅子，殿試雖是二甲，但現在的排位仍是按「紅椅子」給的，所以身處最後一位，靠邊站；周邦式名次不前不後，站在隊伍中。
原本周邦式打算拿上寄祿官就走，可趙興強拉著他，竭力介紹說「金明池盛宴千古難遇，既然來了。能以進士身份親身參與，位列其中——過了這村可沒這店兒」！周邦式一想，也對呀！所以他沒再嚷著走。此刻在台上，他很乖地聽從禮部官員的指揮。
趙興左右一打量，明白了！
原來，宋代是把官妓當現代的禮儀小姐用地，她們的一個重要使命是點綴官府主辦的娛樂等重大活動。每有重大活動，官府便徵用官妓令其排列上面，以壯觀瞻……嗯嗯，好像有傳聞：「熙寧中，王安石實行新法，政府散青苗錢。曾特命官妓坐肆作樂，以蠱惑民」……
不過，宋代官妓比之禮儀小姐，沒有遭遇「潛規則」的煩惱。因為宋代法律規定不許官員與官妓發生「曖昧」。因有這層法律保護，她們對待官員的態度就很「平視」——這也就是現代所說的「態度散漫」。「不聽話」，「不服從管理」等等毛病。
「萬惡」的是：在宋朝，官妓如此散漫竟不是罪行，那些吃「組織飯」的官吏還用非常欣賞的目光看著她們「胡鬧」，連句輕輕地責備都沒有。一個個表現得像個護花使者。這讓樓裡亂得向一鍋粥。新科進士反成了滿樓雌粥的點綴。
禮部官員自己折騰的滿頭大汗，叮嚀了又叮嚀。可那群官妓依然言笑無忌，她們站位地時候腳下雖沒移動，但嘴裡沒有片刻停歇。尤為可氣的是，「科級美麗」的官妓不像科長級官員搭話，「處級美麗」的官妓不理睬處長吩咐，見到新科進士的年輕，立刻毫無組織原則地亂拋媚眼，順便還把香氣息人的手帕四處揮舞，令人熏熏欲醉。
「東啟明，西長庚，南極北斗，笑問誰是摘星手？」站在官妓隊首的妓中狀元金賽蘭眼波一轉，向擠來的徐師錫打招呼。
「春牡丹，夏芍葯，秋菊冬梅，緣來我是探花郎」，徐師錫笑的很得意，站定以後，像個偷腥的貓一樣幸福。
周邦式那個氣呀——交友不慎，這廝太可惡了，人說東南西北，他說春夏秋冬，這還讓不讓人活了？他略一沉思，咬著後槽牙，惡狠狠吐出一句：「周有騷，漢有賦，唐詩宋詞，今朝淺語弟周柳。」
歌伎們悚然動容，趙興叫苦連天——交友不慎！怎麼辦？徐廝鳥說了「春夏秋冬」四種花，周廝鳥說了周漢唐宋、騷賦詩詞四種文章，我幹啥？我總不能上山打老虎吧？
苦！苦啊！痛苦啊！
周邦式對聯中地「周柳」，說得是宋代情詩派代表人物：周邦彥、柳永。時人評價此二人詩詞：「淡語有味、淺語有致、輕巧尖新、姿態百出」。周邦式人雖不是探花郎，可他說了：俺是周邦彥他弟。
對妓女來說，還有比這個名字更牛叉的嘛？所以他輕輕一句，探花郎靠邊了！
趙興不能猶豫，他一眨眼，趕緊回答：「紫狀元，杏榜眼，素郎探花，莫問榜中紅椅子！」
眾人捧腹大笑，妓女們更是笑倒一片。
宋朝規定：在瓊林宴或者金明池點校時，狀元穿紅裝，故俗語稱為「狀元紅」；榜眼穿杏黃衣服，故民間稱之為「黃金眼」；探花穿素白衣服，襯得膚色白淨紅潤，故民間稱「素郎」、「粉郎」，二者合稱「探花粉（素）郎」，再後來則簡稱「探花郎」。
除這三人服色有規定外，其餘新科進士根據授官品級。各著本色官服——多半是黑色或綠色。
科舉中，除狀元榜眼探花的稱呼外，還有「紅椅子」的稱呼。因為科舉張榜公佈的名單末尾，最後一名下勾紅，表示名單正確無誤，並到此結束。於是榜上最後一名就俗稱「坐紅椅子」。
趙興現在穿地是「慘綠」。也就一「慘綠少年」。他先用羨慕的語氣盤點三鼎甲的衣著服色，然後說自己是科舉末名，坐了把紅椅子，希望別人忽略他……
比較起來，新上樓的這三人對對聯，其中以徐師錫地水平為最高，這廝不愧探花郎地文采；而周邦式抬出兄長，未免有點意氣使然。
趙興地對聯並未遵守嚴格對仗，但前兩人把話都說絕了。他在這種情況下，能對出來就算出色，更何況對聯中蘊含的搞笑成分。讓人也嚴肅不起來。一陣哄笑過後，反而趙興最受歡迎。
金賽蘭首先搭腔，話裡透著親熱：「大郎，昨日在大蘇學士哪兒，奴家本想找大郎學學歌藝，沒想到大郎出出進進，片刻不得閒。今兒既遇上了，回頭我坐你地車走，大郎不會拒之千里吧。」
胡憐憐是私妓，感受與金賽蘭不一樣。她做個揖，說：「聽聞大郎昨日把廖小小接去了……小小患病多日，奴家身不由己，未及探視，幸好小小有大郎眷顧。奴家真是羨慕。不知小小現在怎樣，這事散後，奴家能隨大郎同去探望嗎？」
妓女都渴望遇到一個有情有意的情郎，趙興與廖小小關係並不深，但危急時刻趙興能站出來。替廖小小擋住風雨。這樣地男子怎不令妓女青睞。胡憐憐話音剛落，一群妓女亂了隊形。紛紛湊近趙興跟前，借探望的名義，要與趙興同車……
一群妓女圍上來鶯鶯燕燕，現場的秩序全亂了。其他新科進士向這個方向頭來羨慕的目光，狀元郎詹邈眼光裡卻全是憤恨。禮部官員見到這種情況也氣不過去了，他們長歎一聲；「罷了，今日就到這裡吧——水鞦韆由誰負責？」
唐安安、潘稱心揚起手帕，脆生生的應了聲。
禮部官員又問；「蹴鞠是誰？」
金賽蘭、胡憐憐等一群妓女舉起手來響亮地答應著，禮部官員按照名單又問；「驢球呢？……左右軍呢？……百舌呢？」
一組組的妓（伎）女響亮地答應著，禮部官員有氣無力地說：「今日看來弄不成了，你們回去自己練吧，兩日後但有閃失，哼哼……」
禮部官員放棄了，妓女們立刻散了隊列，但禮部官員沒說讓新科進士們散攤，進士們都站的不敢動。那群妓女卻不由分說簇擁著趙興跑下樓。趙興是個傻大膽，況且他根本沒在意這份小官職，連禮部官員都沒給打招呼，也丟下跟他同來的周邦式與徐師錫，埋著頭，被這群女孩駕著往金明池門口跑。
樓上的周邦式愣了一下，猛然想起來自己也不在乎這份官職，抬腳就追趙興。他這一動，有了第一，就有了一群，其他人也不等禮部官員招呼，撒開腳丫子往樓下跑。
金明池對公眾開放地時候，園林裡最有趣地方不在這座魁星樓，而是金明池的草叢裡、樹叢中、花樹旁——在那裡，東京城青春少女正打扮的花枝招展，等待這些新科進士「人約黃昏後」，呆在魁星樓上站隊伍，那不就錯過了金明池地艷遇了？
探花郎徐師錫愣了半天，等人都跑光了這才想起：「離人還約我吃晚飯吶，可我不記得路啊！離人兄，休走……別跑的那麼快，別丟下我！慘，人都跑光了，今晚我跟誰慶祝？離人府上的美餐可是全汴梁聞名的，有胡姬艷舞，還有倭女彈唱……喂，誰知道趙離人住哪
趙興被一幫妓女簇擁著，不，他是被那群妓女抬著，腳不點地的抬進了自己的家。俗語說「三個女人一群鴨」，三十個女人……天哪，別活了。
程阿珠被喧鬧聲吵的不知所措，緊要關頭，還是陳伊伊表現出貴族氣派。她氣勢十足地指派那群倭女將滿院的鴨子領到廖小小房間……頓時，整個世界清靜了。
還不算清靜，妓女剛走，府門外跑進氣喘噓噓的周邦式，接著，徐師錫也跑了進來。兩個人都跑的像兩條參加比賽地狗，坐在地上只剩下吐舌頭地力氣。
陳伊伊支走了妓女，本來想發作，但看到趙興的朋友進來，她換上一付笑臉，慇勤地請兩人到正堂就座，而後指揮家僕擺上了宴席……徐師錫期待已久的盛宴開始，可惜人有點少。
趙興與周邦式徐師錫同一科中進士，按照明代說法。他們應該叫「同年」。
本科有一百三十七個人中進士，其他人都聯袂鑽進汴梁城的大小酒樓、勾欄瓦捨，慶祝自己地及第。趙興這裡只有三人。相當於私宴。而其中，除了徐師錫外，那兩人都是不想做官的人。這場宴會對徐師錫來說，很不利於他聯絡同年、促進同僚友誼，進而對今後地仕途產生助益。但徐師錫卻毫不在意這些損失，他吃的很開心，聽倭女的演唱如癡如醉，對趙興府邸佈置地奢華驚歎不已。
等金賽蘭她們「看望」完廖小小，秦觀、陳師道、李也都回來了，宴席變地更熱鬧。面對知名的風流才子。面對肯對她們負責任地情意郎趙興，金賽蘭等人使出諸般手段獻藝，不一會兒，就將氣氛推向高潮。
秦觀不愧是「情多累美人」的愛情殺手，眨眼之間。宴席的主角變成了他，妓女們輪番獻媚，探花郎徐師錫也佔了不少雨露，趙興反而被涼在一邊……這樣正好，趙興心裡惦著陳伊伊地怒氣。見眾人不再注意他。便悄悄起身逃席。
後院門口，怒氣沖沖的陳伊伊咯崩咯崩地吃著爆米花。她咬著嘴唇看趙興走來，勻了半天氣，輕聲問：「你要去找廖小小嗎？」
「也是……她的病怎麼樣了，晚上還該服一次藥」，趙興順嘴說。
「我陪你同去……嗯，你想收了廖小小嗎？」
「你怎會如此想？是阿珠讓你來問地麼……」趙興訝然問。
陳伊伊搖著腦袋，歎息：「阿珠姊姊是個你殺人她遞刀子，事後還替你把地上的血搽乾淨的人，她不會問的。想問的是我……王支婆前不久跟我們說，大蘇學士近日手頭寬裕了，也開始蓄養家伎。我聽說他最寵愛採菱、拾翠，你也會這樣嗎？你得了官之後也會這樣嗎？」
沒等趙興回答，陳伊伊馬上又說：「我知道這次是不一樣的，咱家早有家伎：胡姬的嬌嬈，倭女的溫順，汴梁城人人羨慕。還曾有人私底下向我們遞話，準備買幾個回去。但我知道，阿珠也知道，你從沒把她們當妓樂看待，你發乎情，止乎禮。從沒過分要求她們，沒踏進她們屋內，也沒呼她們侍寢。
我知道：胡姬是女奴，倭女視你為家主——只要你點頭，她們都巴不得爬上你的床。你讓阿珠姊姊為你守三年。這三年裡，別處我不知，但我知你在大越從未招妓，哪怕我哥哥他們招妓侍寢，你也沒有；哪怕他們因此嘲笑你，你也不怒。我知道你有情有義，只把家伎當家僕，無心狎暱，所以我和阿珠姊姊都很開心。
可廖小小不同，她是汴梁京師當紅的行首，你把她贖出來，放在家中，最近又開始招引一群鶯鶯燕燕，鬧得家裡跟雞窩鴨窩一樣吵。你要變了嗎？我知道人會變，你也會——記得當初你第一次見我地時候嗎？那時你多麼恭敬，但我知道你與普通人不同，你跟我見過的那些男子都不同。
即使恭順，你的態度裡帶著自傲，你看人從不是仰視的，我感覺到了，你當時看我，是帶著欣賞的目光。我為郡主你為商人，你彬彬有禮但卻不諂媚，那時我就知道你不是一般人。你走後三年，別地男子我總看不上眼，看到他們的卑躬屈膝，我眼前總晃著你那無所謂的微笑。
三年後，你回來了，帶著一隻龐大的船隊，那時你就變了，對我不再謙恭，不再小心討好，不再噓寒問暖。後來，輪到我父母討好你了……現在你得了官，是不是又要變了？」