元祐二年春，陰曆二月初九日，公歷3月15日，春分、東京汴梁內城、東華門外百家巷，正午時分。蘇東坡悠閒地下了軟轎，隨行的一個小廝伶俐地伸手攙扶他，蘇軾甩開小廝的手，低頭向屋裡走去。
正在他舉步邁向門檻的那一剎那，街對面突然響起一聲清脆的童音：「爹爹……你說他是爹爹？」
蘇軾所在的這條街是一條繁華街道，沿著街道向外是一連串商舖。正午時分，夥計們的叫賣聲此起彼伏，這一聲童音很微弱，但卻給他一種血肉相連的奇怪感覺，似乎那一聲「爹爹」正是喚他，他忍不住停下腳步，扭頭向街對面看去。
街對面站著一隊人，當先是一位身材非常高大的男子，他手裡抱著一個粉撲撲的小孩，正指點著蘇軾的背影與那小孩低聲說話。
蘇軾一下就認出來了那個人，也認出對方手中的孩子——那個高大男子是趙興，他手中的孩子——肯定是蘇遁。
一霎時，蘇軾熱淚盈眶。
自分別以來，這是他第一次見到自己的小兒子。三年前，趙興走後不久，神宗皇帝下令平調蘇軾至汝州，擔任汝州團練副使。雖然這僅僅是平調，但汝州更靠近京城，而且在黃州他是罪官，到了汝州則可以簽押公文，這一轉任等於變相解除了他的罪官身份。
蘇軾按照趙興的交待，臨走時把蘇遁托給程同族長寄養，自己起身上路。然而，由於路途遙遠，前途未知，他便申請前往常州居住。
常州有他的初戀情人——表妹的墳墓，以前他曾經在那買了一塊地，準備守候他的初戀。神宗皇帝批准了他的請求，但等他到了常州，便有傳聞他將升任登州知州。
起初，蘇軾不信這個傳聞，因為邸報上沒有相關報道。但隨後傳聞證實，他被欽差催促著上任。這時，蘇軾已接到陳慥傳來的消息，由於趙興遲遲未歸，程阿珠獨守空房比較寂寞，所以便要求撫養蘇遁，目前蘇遁正從水路緩緩運往杭州。
蘇軾決定從海路去登州赴任，先前往杭州，順路看看小兒子蘇遁。然而他終究未能成形，中途他遇到正在往泉州運送貨物的程族車隊，得知為了安全，運送蘇遁的船走得很慢，也許幾個月後才能抵達杭州。
蘇軾等不起，考慮到自己終究還要輾轉奔波，他毅然決定繼續寄養蘇遁，自己轉搭程族車隊前往泉州，然後從泉州登船……再然後，神宗駕崩，七歲的哲宗繼位，蘇軾的「粉絲」高太后垂簾聽政，他被調回了京城。
就這樣，忙忙碌碌的三年過去了，蘇軾偶爾聽到程族傳來的一些片段消息，都說蘇遁很好，被阿珠照料的很細緻，而趙興一直在海外奔波，他的船隊不時回國運回貨物，也帶回一些新消息，讓大家知道他還活著。
三年了，蘇軾初次見到小兒，見他被對方養的如此可愛，禁不住老淚縱橫，一把搶過孩子，連聲叫「我兒，我兒！」
這番舉動嚇壞了蘇遁，他緊張地哭了，連忙向阿珠喊著：「姆媽，抱！抱！」。
蘇遁的嗓門太響，蘇軾無奈交出蘇遁，看到蘇遁躲入阿珠懷裡很幸福的模樣，他訕訕轉首，詢問趙興：「離人，這次回來就不走了吧……瞧，為師失禮了，怎能站在路邊敘談，快進去，屋裡說話。」
話音剛落，聽到孩子消息的朝雲快速的奔出，她一把從阿珠懷裡躲過孩子，疼哭失聲。
很奇怪，蘇遁到她懷裡竟然不哭鬧。
朝雲十四歲生下兒子蘇遁，蘇遁不及週歲他們就母子分離，此刻見到孩子，她忍不住珠淚滾滾。等她哭完，流完了眼淚，這才發現趙興身邊的程阿珠……還有一名身材矮小的陌生麗人。
這位麗人身穿白綢，膚色白淨，但她服裝雖素雅，滿身首飾卻華麗的令人髮指，珠翠插鬟，步搖熠熠，金銀滿袖……對比程阿珠的素淨，更讓人覺得這女孩的張揚。
王夫人也馬上迎了出來，她帶著十六歲的蘇迨、十四歲的蘇過歡迎分別許久的小兒子，但她見到丈夫似乎有話要與客人說，連忙把阿珠與那名陌生麗人迎入後堂，借此敘敘別後情懷。
不一會兒，大廳裡只剩下男人。
蘇軾認識趙興身邊的金不二、蕭峰、蕭崎、陳不群，但他不認識這名矮小男子，從相貌上看，這男子與剛才那名陌生女人很相似，兩人似乎是兄妹倆。他正準備寒暄詢問，趙興拉過那陌生男子向蘇軾介紹：「老師，這名是大越國士子陳公川。」
陳公川已激動的渾身發軟，嘴唇哆嗦半天也說不出話來。蘇軾上下打量了一下對方，謙和的說：「我聽說越人所學是王公（王勃之父）遺澤。王公面前，我乃後輩，不敢輕言詩賦。這樣吧，有空我們交流一下詩文，可好？」
蘇軾大學者，詩名響徹整個亞洲，他自己還不知道，現在，在亞洲，他的名字就是敲門磚。而這位陳公川也是聽說趙興要回國，便死活纏著趙興要來宋國，希望趙興能引見自己的偶像。
這樣一位令國王變色的詩豪，居然和顏悅色的跟一個後生小子談切磋，怎不讓陳公川激動的渾身發軟，他嚅囁半天，才從身上掏出一本詩集，鼓足勇氣遞上去：「此乃小子遊戲之作，請學士賞題。」
蘇軾接過詩集，順手禮貌地翻閱起來。趙興欣賞詩詞，但對別人的狂熱不感興趣，他招手喚過蘇軾那名隨身小廝，像在自家一樣的隨意吩咐說：「你，跟我的人去一趟碼頭，我有些行李讓他們搬來……對了，你叫什麼名字？」
那名小廝謙恭的拱了拱手：「男女名炎師——高炎師。」
蘇軾趕緊向趙興介紹：「這是我的小史……炎師，聽離人吩咐。」
然後蘇軾低頭翻閱陳公川的詩集，禮貌性略微評點，陳公川已激動的瀕臨失控，趙興看到對方情緒很危險，毫不猶豫的提起對方的脖領，將其拎到門口放下，而後拍拍對方肩膀說：「去找你妹妹，等情緒平靜了再來。」
望著陳公川踉踉蹌蹌的背影，蘇軾若有所思的說：「此人的家世怕不簡單吧，他的衣物選料上乘，針線極其勻稱，做工與那裡頭……」蘇軾指指皇宮方向繼續說：「……相差不下。在交趾，能做到這樣的人家……」
趙興點頭：「這廝的父親是李王親信，現任越國殿前都指揮兼樞密使。」
趙興不知道的是，越南李朝傳承數代後，家族只剩下了一名女性後裔，這名李姓女最終嫁給了陳家男，並把王位傳給了自己的丈夫，而後，越南進入陳朝。
陳公川家族正在跟趙興合夥做生意，趙興這個人很有「利益共享」觀念，陳氏家族現在已等於他在越南的合作者。正是基於這個關係，陳公川的父親要求趙興將他的三兒子帶到宋國，拜到蘇軾門下。
歷史已經改變，越南歷史上是有一位狂熱的蘇軾迷，他正是越南陳朝的先祖。晚年的時候，這位「蘇粉」仿造蘇軾整理過的西湖，在越南四處大建越版」西湖」，這些「盜版西湖」在21世紀竟然成了越南的旅遊勝地，僅最知名的就有兩座保存下來。
然而，陳公川的出現卻讓歷史偏離了軌道，他大哥沒有來宋國，來的是小子陳公川。
蘇軾的猜測得到證實，他很滿意自己的眼光，招手喚過僕人，請陳公川來書房重聚：「我恰好有一事要詢問他，你也一起聽聽吧。」
在等待陳公川的空閒裡，蘇軾關切的又問：「這三年你都去了何處？哦，海外風物如何？」
「嗯……頭一年我在大越國渡過，第二年年初，我的船到了……朝廷稱呼為黑衣大食的國家，可他們稱呼自己為『阿巴斯王朝』，我到了他們的造船港——一座名叫『阿曼』的城市……
第三年，我去了阿曼對面的大陸——那是阿非利亞大陸，也被稱為『非洲』。我在非洲數個國家遊覽……然後，我回來了。
我用了三年時間，開闢了一條完整的商路，非洲商人已經同意由我的船隊周轉貨物。目前，那片大陸正在醞釀大戰……罕見的大戰。非洲大陸北方的一片大陸要與他們附近的大陸交戰，數百個國家將捲入戰火。
非洲商人同意幫我購買我所需要的貨物，並分銷我運過去的——無論貨物屬於宋國還是屬於阿巴斯。我在沿途補給點都留下了足夠的人手，說好他們三年一輪換。這條商路打通後，剩下的就是經營了，我大概要在國內待很久——如果不出什麼岔子，也許我只會在偶然的情況下出去轉轉。
至於沿途風物麼……」
蘇軾突然想起一事，打斷趙興的訴說：「離人，今年春闈定在四月，這是一科『館職事』，你趕緊去黃州索要籍貫證明，正好參加春試。」
趙興聳聳肩：「我正為此事而來……老師，我想參加制舉部分的考試。」
蘇軾皺皺眉頭：「參加制科？有宋以來兩甲子，制科不過取了21人，而同期錄取進士4萬人……我恰好是今年主考官，如果你堅持，那我就辭去主考官一職，替你作保引薦。」