明清時代的人也許不理解宋人的共和思想，但趙興卻經常聽說，窮困的印尼共和國也有個富裕之地——旅遊勝地巴厘島，當地政府在完成國家稅額之後，多餘的稅款不是上繳國庫，而是與島上的納稅人分享。與此同時，世界最窮國埃塞俄比亞也執行這樣的共和政策……
此前，聽說深圳也曾給納稅人分享稅後紅利，據說是獨一無二的創舉……但趙興獨獨沒想到，宋代，我們已經共和了。
宋代已經共和了——只此一句話，可以讓所有的腹誹者閉嘴！
拿著退回來的幾百貫錢，趙興有點頭腦發悶，愣了半天，他才聽到樂監酒模模糊糊的聲音：「知州……過世……拜祭……」
徐知州死了？前幾天，蘇東坡還為他做過送別詩，他竟然這麼快過世了。
想來，此前還是有徵兆的，比如蘇東坡給孩子過百晬，他就沒有出現。也許，當時他不願用自己的病況擾亂喜慶氣氛。
「我這就通知學士」，趙興馬上狂奔而出。
徐知州一死，不僅牽扯到程家集的歸屬，還牽扯到蘇軾今後的生活。這個變化須盡快應對。
祭堂內，蘇軾正在念《徐君猷輓詞》——一舸南遊遂不歸，清江赤壁照人悲。請看行路無從涕，儘是當年不忍欺。
雪後獨來栽柳處，竹間行復採茶時。山城散盡樽前客，舊恨新愁只自知。」
前幾天，他寫的《好事近》祝賀徐知州陞遷，重九日，他寫下《重九涵輝樓呈徐君猷》，其中有兩句：「萬事到頭都是夢，休休，明日黃花蝶也愁。」
徐知州的名字因蘇軾而顯，蘇軾名詞多與這位寬厚長者關聯。現在，他如「明日黃花」，走了。
祭堂內正舉行隆重祭禮，趙興獨坐在後堂，默默垂哀。
他與徐知州關係不熟，能出現在祭禮上是因為蘇東坡的關係，但像他這樣一位毫無詩作的普通貢士，列不到主賓位上，所以徐知州的家人把他安排在後堂，等待祭禮的結束。
後堂裡，充滿惶惶氣氛，每個僕人都似乎在竊竊私語，徐知州的幾位姬妾都在收拾行李，僕人們一個個被叫走，不一會兒，整個後堂只剩下了趙興。
一陣叮叮噹噹的環珮聲走進後堂，趙興抬眼一看是那名叫勝之的小妾，她似乎有話說，心事重重的與趙興見禮後，劈頭就問：「聽說，你是黃州大酒商？」
「嗯。」
「聽說，你還是東坡先生的門生——一位不會作詩的怪門生？」
「……」
「聽說，你才娶了新婦？」
「……」
「我認識潘生，聽說，潘生現在在你的手下聽命做事——你買下了潘生酒坊？」
……
猶豫了半天，這位舞姬鼓足勇氣說：「我跟你走吧。」
趙興一時不知該如何回答，他的目光漫無目的的掃過四壁，目光最終停留在靠牆的書架上。
在正常的歷史上，這位名叫勝之的小妾最後跟了張厚之。某日，張厚之開宴招待東坡，宴席上，蘇東坡又見到了勝之，「不覺掩面號慟」，但勝之卻「顧其徒大笑」。此後，蘇東坡常向人提起這事，「為蓄婢之戒」。
後人談起此事時多有指責，認為這位小妾勝之人性涼薄。然而，周作人卻表示理解，認為蘇東坡的哭和小妾的笑都是真情流露——「七情皆可哭」。
人們在怒極時也可一哭。勝之的大笑，難道不是一肚子的怨氣怒氣使之憤極而笑嗎！
其實，他們都沒注意宋代關於妾婢的法律。
宋代法律規定，妾是有服役年限的。法律還規定此服役年限需連續計算，最多三年。
也就是說，如果你買了個女人做妾，一年後又轉賣了，你轉賣的只是「使用權」，她在新主人那兒再幹兩年，干夠三年後，「所有權」又回到她自己手裡，她自由了。
到服役期滿，如果小妾覺得她在主人那裡「薪水高福利好，而且頗有升值潛力」，因此不願離開，那麼她就要面臨「轉職」，一個辦法是升任「夫人」——這麼做手續複雜，比較麻煩；退而求其次，則轉為婢女。
宋刑統規定，婢女的最高服役時間為十年。轉為婢女後，她可以繼續服役七年，如果還是升職無望，又不願走，宋人還有一個鑽法律空子的辦法，那就是轉為「養女」，養女沒有服役期限。
至於主人與「養女」生的孩子該怎麼算輩分……那就是宋人的一筆糊塗賬，與你我無關。
宋代，「妾婢」兩個字是連用的，專門做勞役的女孩被稱為「女使」，也就是「使女」的意思。
趙興最近翻宋刑統時發現了這一奇怪的現象。從某種意義上說：做人妾婢實際上是宋代女人的一種打工方式，宋人的妾婢就是一群「宋代打工妹」，她們靠出租自己掙取嫁妝，所以就有了「兩浙婦人皆事服飾口腹，而恥營生」，「雖蓬門貧女，亦有一兩件錦衣羅裙、幾樣頭飾。」
打工女如果與老闆有了感情，則繼續幹下去。沒什麼感情——或者尋找新主人，或者帶著錢財嫁給一個貪財的男人為「妻」。這就是宋代普通人的市井人生。
從法律意義上來說，要求一個打工妹對老闆充滿愛，那是強求，所以勝之有權大笑。明清時代的人，按當時的法律評價勝之的「大笑」，無論如何是不合適的。
搞清這條法律後，趙興曾經驚愕了許久，他沒想到，被人喻為禮教最嚴苛的宋代，婦女的行為竟如此令人瞠目結舌。
難道那群指責宋代的人，沒有看過宋刑統嗎？
現在徐知州死了，按慣例，他的兒子繼承了這群妾婢的所有權。同樣依照慣例，這群妾婢將被出售，換一個主人重新服役，直到三年服役期滿。勝之是來詢問趙興有沒有購買她的慾望。見趙興半天無反應，她小聲的補充說：「我還有七個月就滿役，所以價格不會太高。」
從本性來說，趙興也不願這樣一位十四歲的幼女再被另一個老頭摧殘，但他卻不能答應。
一是因為蘇東坡。
在與徐知州的交往中，蘇東坡這名罪官待徐知州的小妾都很恭敬，為償付那份情，他曾寫了許多艷詞分贈徐知州的四名寵妾，如果趙興把勝之買回家，該讓蘇東坡如何面對？
二是因為法律。
後人無法想像宋人守法的自覺的，所以才有「崖山之後無中華」的說法。而宋代關於妾婢的法律，連蘇東坡都無法逾越，更何況趙興這樣一個小人物。
那位「天涯何處無芳草」的朝雲，現在在法律文書上的身份就是婢女，她是在干滿10年役期後，在第11個年頭上成功轉為「夫人」的。但目前她只是婢女。
或許，這種「轉職」婢女待遇比普通婢女略高，也就是宋人常說的「如夫人」——它的全意是：待遇「如」同「夫人」。
趙興改變不了對方的身份，但他有從心裡覺得——這樣一名14歲的小女孩周旋與老男人之間，實在令人不忍。
他該怎麼辦？
勝之還在悄悄補充：「我會歌舞，會唱曲，會調茶，會待客，提筆能算賬，斂裙能下廚……還會很多！我聽說你的家妻只是個不識字的鄉民，你常與官吏周旋，來往都是文人騷客，若把我買去，酒宴應酬便不用費心，我保證令你的朋友盡歡而去。」
這時，趙興想到了一個問題：「為什麼是我？」