聽著劉表的話，劉備一陣歎息。原本他初來荊州的時候，便想借荊州之力對付曹操。可惜來到荊州之後才發現，情況並未如他早前所料理想。劉表充其量只是一個守成之主，缺乏進取心，以至於自己幾次提出要直取許昌，都沒有採納。
這次劉表採取息事寧人的態度，劉備並沒有太過意外，只是有些無奈地歎了口氣。隨即，眼中閃過一絲堅定的神采。
劉表都已經發話了，眾人也不敢再提開戰。頓了一下，蒯良卻是拱手道：「主公既然要給曹子建一個交代，最好的辦法莫過於拿下賊匪。將賊匪交給曹子建處置，再賠他些損失，如此應該可以息事寧人。畢竟就如玄德所言，現在曹孟德目標乃是河北二袁，再招惹我荊州對其頗為不利。如此，應該可以讓曹子建滿意。」
劉表聞言，輕輕頷首，目光落到文聘等將身上道：「緝拿賊匪之事，就交給汝等負責了。另外通傳黃祖，讓他盡力配合，不可懈怠。」
文聘聽得，抱拳答道：「諾！」
就在劉表準備散會的時候，劉備忽然抱拳道：「備自來荊州，累受景升公恩惠。如今荊州有麻煩，備又焉能坐視不理。備願意帶領兩位兄弟，協助文將軍緝拿賊匪。」
劉表聞言，沉吟了好一陣，才點頭道：「如此就有勞玄德了。」說完這話，劉表頓感困乏。揉了揉太陽穴，而後在兩名小婢的攙扶下，返回後堂去了。
眾人見狀，也相互告辭離開。這時，劉備卻是叫住文聘道：「文將軍，我等併力緝匪，理當精誠合作。不知文將軍可有閒暇，且到備府中……」
不等劉備說完，蔡瑁卻是走過來冷冷地打斷道：「劉玄德，緝匪之事由仲業負責可以了，與你無關。」頓了一頓，目光卻是落到文聘身上喝道：「仲業，還不快去整軍？」
聽到蔡瑁這話，文聘不敢違抗，只能抱拳應道：「諾！」繼而轉身離開。
對於蔡瑁的阻撓，劉備心中雖然不滿，但表面上還是客氣地拱了拱手，這才離開。蔡瑁盯著劉備離開的背影，目光閃爍地自語道：「劉玄德，想在吾面前做這些小動作，未免太小看本將了！」說完臉上露出不屑的冷笑。
且說這邊，劉備被蔡瑁所阻雖然不快，但還是快速趕到驛館。剛回去，徐庶和關羽、張飛同時迎了出來，問道：「主公，進展如何？」
劉備輕輕頷首道：「已經順利請命了，與文仲業一同負責此事，先生接下來我們當如何？」
徐庶輕笑道：「且讓文仲業先去搜尋。現在那批錢都在我等手上，文仲業想隨便找個人來代替也不可能。待得火候差不多，主公再出來解決此事吧。在此之前，先讓荊州的人忙活吧。」
旁邊張飛有些興奮地大嚷道：「太好了！如此一來，大哥立下大功，我們再也不用窩在新野那個鳥不拉屎的地方了！」
聽著張飛的大嚷，劉備、關羽、徐庶三人幾乎同時喝道：「三弟（三將軍），噤聲！」
三人的厲喝，張飛終於意識到不妥，不好意思地撓了撓頭。
劉備狠狠地瞪了他一眼之後，才凝聲道：「襄陽非久留之地，我等且先返回新野。」
三人聞言，齊齊點頭應是。
……
先不談荊州這邊為找尋賊匪，將整個江夏郡都翻遍。且說淮南這邊，徐州的海船已經改造完成。今天是海船出發的日子，曹植親自來送行。
這次出發的海船雖然只有三艘，然而極為重要。海上絲綢之路雖然一直都存在，然而其以往都是民間商人所用，而且斷斷續續。這次曹植派遣海船，算是官方的形式。一旦成功建立商路，那麼將對整個東部沿海影響極大。曹植親自來送行，也是為了顯示重視之意。
三艘高大的海船緩緩朝東方出發，直到消失在視線範圍之內，曹植才收回了目光。緩緩轉過身，曹植卻是問一邊的劉曄道：「子揚先生，現在淮南的情況如何了？」
劉曄微笑道：「十分不錯，今年第二季的水稻已經抽穗，收成不錯。除此之外，由於今年荊州有不少百姓來到我淮南定居，使得百姓增加不少。另外，早前雖然我們前往荊州的商隊被劫，然而商人們見到那高利，都蜂擁至荊州做買賣，獲利不少。只怕今年的商稅，足以抵上豐年一成的田稅。」
豐年一成的田稅，這數量其實並不算少。若是換算到平常年份，應該就有兩成乃至更多了。當然，若不是豐年，商稅收入也不會那麼多。
但必須注意的是，這僅僅是淮南重建的第二年。整個淮南重建好的大城池僅壽春，交通方面還未完全弄好，百姓出入還是比較麻煩。最重要的是，兩條絲綢之路還未發揮作用。僅是附近幾個州郡的貿易，便有如此成績，一旦其他配套都弄好，假以時日商稅的收入將更高，取代田稅不是夢想。
劉曄頓了一下，而後說道：「四公子，現在荊州實力不弱，另外江東孫策也已經痊癒，以其野心，難保不會覬覦我淮南。以現在淮南的軍力，怕是有些不夠。」
曹植點頭道：「吾已經讓子龍去招兵，現在情況如何？」
劉曄輕輕搖頭道：「不太理想，子龍說南方兵員素質與北方相距甚遠。招兵的數量或夠，然而戰鬥力卻平平。另外，這些兵卒大都不會騎馬，而淮南地形平整，卻是適合騎兵施展。子龍以為，若培養出一支騎兵，那將可以掌控淮南大局，令劉表、孫策兩家俱難以北上。」
曹植點頭道：「子龍所言有理，若有騎兵，的確可以讓我等佔優。戰馬問題不難解決，吾向父親請要一批便可以了。至於騎卒，有馬鐙和馬鞍在，應該不難訓練吧。」
聽到這話，劉曄苦笑道：「四公子想得太簡單了，若是在幽並，有馬鐙和馬鞍訓練騎兵，的確容易。然而南人很小騎馬，即便有馬鐙和馬鞍，訓練成軍也要耗時極長。若調北方兵下來，又恐水土不服。子龍現在正為此事頭痛不已，讓吾來問四公子可有解決之道。」
曹植聽完，摸了摸鼻子道：「吾有何解決之法，只能慢慢訓練而已。吾這就寫一封書信與父親，請求調一批戰馬來，加強防禦吧。既然騎兵難訓練，淮南便只能以步卒為主了，騎兵作為潛藏的手段吧。」
劉曄本身就是淮南人，他也清楚南人不熟悉騎馬，對此也只能苦笑著點頭。
曹植見狀，微笑道：「子揚先生也不用太灰心，雖然這裡不利使用騎兵，不過淮南既然以守禦為主，當可以發展兵器。」
劉曄聽得，眼前一亮道：「不錯，德衡與吾早前便設計了不少利器，現在倒是能派上用場了。」頓了一頓，劉曄隨即有些黯然道：「不過製作這些利器，花費甚巨……」
曹植微笑著擺手道：「無妨，此事干係重大，利器必須要造。現在荊州還未給本公子一個交代，正可好好搾一搾他們。」
聽到這話，劉曄哈哈大笑道：「有四公子此言，那曄就不客氣了。霹靂車、床子弩吾都要打造，另外德衡根據元戎弩的設計，弄了一種中型弩，可連發五十矢，覆蓋面極大！」
馬均製作的兵器，在這時代俱是首屈一指，曹植聞言大笑道：「此事先生放膽去做吧，這些東西日後自用得著！」
劉曄取出紙筆，快速將此事記下。頓了一下，劉曄又說道：「四公子，既然要加強防禦，那壽春的城牆……」
現在壽春城內基本完成重建，所剩下的舊東西，除卻太守府之外便只有城牆了。壽春的城牆在袁術時代，屢次加固，不過在曹軍攻陷之後，城牆早已大不如前。後來又數次在袁術、劉備、曹操之間輪番易手，使得壽春的城牆防禦力大大降低。
現在若是有大軍來攻，以壽春城的防禦力，要抵擋怕是有些吃力。
不過，當劉曄提到城牆的時候，曹植卻是擺手道：「城牆之事暫時不必理會。」
劉曄皺了皺眉頭道：「但是……」
曹植淡淡一笑道：「先生放心，吾自有計較。」
劉曄眼見已經提醒了，也不再多言。他知道曹植一向都頗有主見，而且不是聽不進意見的人。一般來說，他拒絕大都是心中已有腹稿。雖然劉曄有時也覺得，曹植這麼做有些獨斷。但劉曄不得不承認，曹植這獨斷之事，往往能起到的作用比他以及其他人所提的意見要好很多倍。
故此，劉曄等人，在曹植作出獨斷的時候，大部分情況下都選擇了支持。
再者，即便是野心勃勃的江東，此時也不具備與曹家一戰的實力。淮南的兵力此時或許有些吃緊，然而曹軍的兵員素質非江東可比。當初孫策只憑袁術所借的數千人，便平定了江東，這裡面雖有孫策的勇武、周瑜的才智等因素在。然不可否認的是，江東諸侯的戰鬥力，的確要比中原諸侯要差上許多。
一支軍隊想要從普通部隊變成精銳，打仗是必不可少的。然而江東除卻孫策剛南下之時，並沒有什麼大戰。孫策也清楚地知道，江東軍的戰鬥力不行。
想想也是，黃祖此人能力平平，然而都能打退由周瑜所領的幾次進攻。江東軍的戰鬥力低下，是重要的影響因素。
如此一來，江東軍必不敢貿然北上來招惹曹植。畢竟，江東與荊州，乃是世仇，劉表為這個日夜尋思著為父報仇的孫策，也是寢食難安。故若有機會，劉表肯定不會放過聯合曹軍絞殺孫策。
再退一萬步，若孫策擊敗劉表，打來淮南。即便被他攻下了，想守住也不是容易的事。曹家數十萬大軍反撲，以江東的兵力，在淮南抵擋，還是比較困難。
基於以上論斷，劉曄並不擔心江東會來襲擊淮南，最起碼短期之內不能。故此，其對於壽春城牆之事，僅是提醒而已。現在見曹植有自己的想法，也不再多言。
當曹植回到太守府的時候，卻聽見夏侯蘭在那裡指著一名文士大罵道：「你們荊州這是什麼意思？都這麼多天過去了，賊匪還沒找到？別以為我們是傻子，那些賊匪戰力如此強，肯定是你們荊州的精銳。劉景升是要包庇手下嗎？那好，我們不介意與他一戰！」
那文士被夏侯蘭罵得額頭直冒汗，好不容易等他說完，才賠笑道：「將軍息怒，我家主公已經盡力尋找了，奈何……」
聽出來的是荊州使者，曹植大步走了進去，凝聲問道：「究竟怎麼回事？」
夏侯蘭見到是曹植回來了，連忙行禮道：「四公子，這個是荊州使者。之前他們說十天之內，給我們一個交代，現在十天過去了，得到的回答卻是還未找到。他們顯然是想拖延時間，四公子，看來不狠狠地教訓一下他們，是不行的了。出兵吧，末將願為先鋒！」
那使者聽得大驚，知道來的是曹植連忙擺手道：「曹太守息怒，為此等事動手，傷了兩家和氣卻是不好。曹太守大可放心，我家主公已經找到些線索，只需十天……不，八天，必定可以給曹太守一個交代！」
曹植面無表情，也沒有說話，現場卻是陷入了沉默。
曹植年紀雖小，然而經過戰場殺戮，已經練就出氣勢來。其臉色一變，周圍的氣氛立即也改變。荊州使者雖然見慣場面，但還是有些不適應。加上此次是來求人，氣勢先就弱了一籌，此時只急得滿頭大汗。
良久之後，曹植才冷冷地說道：「你也別拿十天、八天來糊弄本太守。一個月，本太守只等一個月，若一個月之內不見兇手，那就拿江夏郡來賠吧！另外，時間越長，賠禮方面就讓劉景升自己斟酌吧！」
聽到這話，那使者不驚反喜，連連拱手道：「多謝曹太守寬容，多謝曹太守寬容。一個月我荊州必定給曹太守一個交代！」又客套了幾句，這使者便告辭急急離開了。