曹植讓兩個小乞丐在司馬朗府前監視，其實也是臨時起意，他當初見到司馬朗違反歷史出現在此，本能地覺得有些不妥，於是留下尾巴，不想竟然真被他察覺到一些不妥來。只不過曹植雖然知道這消息，但他也做不了什麼，只能暗暗提醒一下自己，小心司馬家。
與此同時，司馬朗府上的書房中，司馬朗與那名少年對坐在一案桌前。此時恐怕也不消多說都清楚，這個少年便是歷史上曹家最大的敵人，有塚虎之稱的司馬朗二弟，河內司馬懿！
見到這個久未見面的二弟，司馬朗顯然十分開心，臉露微笑地問道：「二弟，你緣何來到鄄城了？」
司馬懿神色倒是有些淡然地回道：「小弟這次來，是看望兄長的。」
司馬朗聽到，似笑非笑地望著司馬懿說道：「看望為兄？可是為兄本來就準備回家，之所以來鄄城，乃是因為二弟著人送來的書信。」
司馬懿聽完，也不再拐彎抹角，直接問道：「小弟讓大哥來鄄城，是希望大哥觀察一下曹孟德與其麾下之人如何？」
說到正事，司馬朗臉容一肅，凝聲問道：「觀察曹家，不知道是族中長輩的意思還是二弟你的意思？」對於司馬懿，司馬朗的瞭解還是頗深的，知道他自小聰明，當初自己提議離開河內到黎陽避禍，家族中也只有這個二弟支持自己。不過最終還是未能說服家族中人，而司馬懿當時也太過年幼，司馬朗擔心自己照顧不來他，於是便沒有讓他同行。只不過二人這數年來，一直都有書信來往。
司馬懿略一沉思，便說道：「主要是小弟的意思，族中也有幾位叔父偏向曹孟德，其他的還是看好袁本初。」
司馬朗知道自己這個二弟比較老成，因此對其稱呼的口吻也不太在意，反而皺起了眉頭，凝聲答道：「為兄暫時未見到曹征東本人，但是對其麾下倒也頗為瞭解。其中荀文若接觸最多，此人乃是曹孟德之張良，確實當得起『王佐之才』的名聲，為兄與其相比，遠遠不如。除此之外，程仲德此人雖然剛直，但有戾氣，只不過據為兄所知，曹孟德亦是一不擇手段之人，程仲德此人有膽，正好替其下手做些見不得光之事。此兩人皆乃曹孟德倚重之人，依為兄看來，兩人皆當世奇才，除此之外，曹孟德麾下還有荀攸荀公達，為兄在雒陽為官之時曾與其打過交道，此人外愚內智，長於戰術，與荀文若一內一外，並為曹孟德之羽翼，不可小視！」
沉吟了一下，司馬朗繼續分析道：「除此之外，據聞曹孟德麾下還有謀士郭嘉，只不過此人出身寒門，為兄亦不甚瞭解。不過曹孟德對其亦極為倚重，不遜於前三人，可見此人之才應該與荀文若等人齊平。而後鄄城內有城門尉滿寵，此人雖為城門尉，然文武雙全，治軍、民政皆整整有條，加之為人耿直，足堪大用。」
聽到這裡，司馬懿終於忍不住了，眼中透出驚訝的神色道：「一個小小的城門尉竟然得大哥如此讚賞？那曹孟德麾下豈非人人皆大才？」
司馬朗苦笑著搖頭道：「二弟，曹孟德奉行唯才是舉，招天下寒門為己用。如今雖是我豪門的天下，然寒門確實是一支不可多得的力量，曹孟德能收為己用，手下自然能人輩出了。」
司馬懿眉頭一皺道：「族中長輩正是擔心曹孟德唯才是舉之策，會影響我司馬家。」
司馬朗輕歎一口氣道：「此事好壞，為兄亦難以斷定。只不過荀家乃是穎川大族，荀文若和荀公達兩人皆投到曹孟德麾下，可見荀家亦頗為看好曹孟德。」
司馬懿一聽，卻是提醒道：「大哥勿要忘記，荀諶荀友若，現在袁本初麾下效力。以小弟看來，荀家只不過是兩邊下注罷了，反正哪邊勝出，他們都是贏家。」
聽到司馬懿之言，司馬朗眼前一亮，若有所悟地看著司馬懿。那邊司馬懿見到司馬朗的目光，便知道他明白過來了，輕輕點頭道：「大哥猜得不錯，族中長輩也有意效仿荀家，在兩邊皆下注。」
司馬朗眉頭一皺，說道：「此不失為一好計，然而我司馬家卻不似荀家，族中年輕一輩，能出仕的只有為兄。至於二弟你雖有才學，然年歲尚輕，恐怕難以被委以重任。」
司馬懿認同地點了點頭道：「小弟也是如此想，我司馬家確實難以學荀家一般，兩邊下注。大哥這數年皆在黎陽，雖說處於袁本初治下，但與曹孟德所治的兗州也只是一河之隔，對二人應該頗為瞭解，故此小弟才秘密來鄄城一趟，希望從大哥你這裡得出答案。」
司馬朗輕捋短髯點頭道：「袁本初此人，為兄也見過，其待人豪爽，禮賢下士，有孟嘗之風。而曹孟德被許子將評為治世之能臣，亂世之奸雄，為兄雖然沒有見過他，但管中窺豹，麾下集中了荀文若、荀公達、程仲德此等當世一等一之大才，加之其年輕時能以閹宦之後的身份與袁本初等人為友，可見有過人之處。兩人皆一世之雄，為兄一時之間實在難以下決斷。」
其實不要說司馬朗，當世大部分名士，此時大都看好袁紹。而司馬朗和司馬懿能在曹操最為艱難的時期，還特地跑來鄄城觀察他，可見這司馬兄弟比之當世大部分的名士都要有眼光。只不過袁紹勢力實在太強，自從於界橋大敗公孫瓚之後，完全壓著他來打，明眼人都知道，公孫瓚的滅亡，只是時間問題。因此，要賭上家族的未來，司馬朗和司馬懿都審慎無比，不敢有絲毫大意。
聽完司馬朗對於曹操、袁紹二人的分析，司馬懿沉思了一陣，眼睛忽然一亮，凝聲道：「大哥，不知袁曹兩家的公子如何，父輩旗鼓相當，我等難以斷定，或許可從小輩著手。需知道對後輩的教育，也能側面看出兩人的本事孰高孰低！」