柳如風一直沉浸在前塵往事中，連柳朝陽進來都沒感覺到，直到柳朝陽走到他的面前，叫了一聲父皇，才將他從遙遠的歲月中喚回來。
「有要緊事嗎？」微笑地看著小兒子，柳如風的口氣中充滿了慈父的溫柔。
「是的，父皇。這張名單上的人，兒臣沒有動，也動不得。」柳朝陽恭敬地回答著問題，同時遞上一張薄薄的紙片。
「哦？」柳如風拿過紙片，略微掃了一眼，順手壓在硯石下：「說說吧，為什麼？」
「父皇，這些都是功臣遺老，還有開國元勳的後人，大部分都在朝廷的樞紐機關任職，少部分賦閒在家的，也與朝廷裡的各色人物牽扯不清。幾十上百年的時間裡，這些人通過各種關係和手段網羅了一張很大的關係網，盤根枝節，錯綜複雜，基本上是牽一髮則動全身，兒臣不敢動，也不能動。」
柳如風點點頭，讚賞地看著柳朝陽：「朝語說的不錯，你果然能擔當這個江山。」
柳朝陽眼圈一紅：「二哥謬讚了。其實兒臣知道，論知識淵博，兒臣不如二哥；論武功謀略，兒臣不如四哥。論機敏有智，兒臣也不如五哥；就是論果敢決斷，兒臣都比不上……可是。幾個哥哥卻……」
柳如風拍拍柳朝陽的肩膀，微微一笑：「這就是你的命運。朝陽。漂絮和雪武追求的是自由瀟灑，你就讓他們去吧，關鍵時刻，他們會幫你的。至於你三哥，心太狠。父皇要真讓他繼承了這個位子，不是家之幸，也非國之福。」
柳朝陽點頭，表示明白這個道理：「兒臣明白。兒臣只是為二哥傷心，他走地太早也太不應該了。」
「朝語……朝陽，你記住，懷念一個人，不需要時刻追思他的好，只要做到他對你的期望。只要能幫他完成未了地心願，就是懷念他最好的方法。」
柳朝陽猛點頭：「父皇放心，兒臣一定不會讓您失望。也不會讓二哥失望。只是，兒臣聽到傳言。說二哥並沒死。兒臣想，父皇一定也希望這是真地吧？」
柳如風臉色不變。看柳朝陽的目光卻嚴厲起來：「朝陽，你現在是太子，是這個國家的儲君，這種謠言皇子可以聽，可以信，太子則不可以聽，也不能去信。你只能記住，你的二哥已經死了，世上再無一個活著的前太子。」
柳朝陽臉色變了，他低下頭，強迫自己不要流淚：「是，父皇，兒臣明白了。」
柳如風歎口氣，站起來握住柳朝陽地肩頭，語重心長地說：「朝陽，我知道你是愛戴朝語，不忍朝語吃苦。可是，你要知道，你已經不再是單純的皇子，你是儲君，將來你的任何一個決斷，都可能影響無數人的命運，也會有無數人想要討好你，或者出於他們的私利來想當然地除去他們眼中的敵人。所以，你的個人感情很可能給愛戴的人帶去殺身之禍。朝陽，把你的感情放在內心深處吧，沒有任何地打攪對他們才是最好的。」
柳朝陽已經明白了，他抬起隱隱含淚的雙目，堅定地點了點頭：「兒臣完全明白了，謝謝父皇教導。」
柳如風滿意地點點頭：「朝陽，你要學會在你四哥、五哥那裡獲得你想知道地事，有他們在暗中為你做事，你盡可以放寬心了。」
柳朝陽眼睛一亮，旋即又黯淡下去：「是，兒臣明白了。只是……」
「呵呵，你只是覺得命運對你不公，你寧願和老四、老五換換位置，對不對？」
柳朝陽默默低頭：「對不起，兒臣讓父皇失望了。」
「不，你沒錯。朝陽，朕像你這麼大的時候，唯一想做地事就是遊歷江湖，過那種最瀟灑、最自由地日子。如果不是你們的大伯突然病故，朕今天也不過是遊戲江湖地皇子罷了，自然也不會有後來的這些煩惱與痛苦。朝陽，你記住，選你當儲君，不僅僅是因為你的才能，還因為這是你的責任，振興這個國家的責任。」
柳朝陽挺直了身體：「兒臣明白。父皇要改革這個朝廷，只有兒臣才能獨立於那些錯綜複雜的關係網之外，也只有兒臣沒有親情感情這方面的顧慮。」
「對，這就是朕一定要選擇你為儲君的原因。朝廷中的裙帶之風，關係之網，越來越阻礙了國家的發展，每一個新進朝廷的人，要不隨波逐流，染上一身黑，成為關係網中的一員，要不就只能黯然離去，甚至不明不白地丟掉性命。有才能的人得不到提拔重用，無才之輩憑借關係步步高陞，要想改變這種局面，稍有動作，下面的關係網便聯合起來，讓你舉步維艱，一個不慎，不僅做不成好事，反而勞命傷財，損害了大家。朕自己也身受其害，自然不想讓這種風氣再延續下去，否則，百年之後，柳家的這份家業，將毀於一旦。」
「父皇放心，兒臣一定讓這種改革做好，一定讓君權更穩固，國家更安定。」
柳如風微笑著拍拍兒子的肩膀：「好，父皇要的就是你這樣的決心。其實，從朝語對朕說起你有很強的才能開始，朕就計劃扶持你的這一天了，朝語的太子頭銜不過是一種保護措施，保護你。也保護他。」
「啊？」柳朝陽驚呆了，這番話，完全出乎了他的意料。不，是出乎了所有人地意料。
望著兒子驚呆的表情。柳如風得意地笑了：「哈哈，朕這一手，任何人都沒想到吧。朕早就想改革這個朝堂，暗中也試了幾次，均無法成行。因此，朕早就想選一個沒有朝廷勢力的皇子繼承朕地皇位。你身後沒有任何一方勢力，正是最好的人選。」
這點柳朝陽已經理解了，可他不明白地在於柳如風對柳朝語的態度：「可，二哥他……」
柳如風眼中閃過一絲內疚：「朕承認，在這方面，對朝語不太公平。可為了皇朝的將來，朕不得不這麼做。因為你沒有身後的，如果讓你過早進入人們的視線。那些人一定會對你不利，所以，朕必須讓你不顯山不露水地完成能力地培養。朕頻頻讓朝語出外視察民間。讓朝語介入各個衙門的事務，別人以為朕是想把朝語早早培養成皇帝。其實。朕是明白，朝語回宮後。會把自己瞭解的一切，知道的一切全都傳授給你，你步不出宮門一步，就能瞭解天下人天下事。」
隨著柳如風的話，柳朝陽想起柳朝語的確有這樣的習慣，每次從外面回來，柳朝語總是興奮地對他講解外出的一切，並說明想法和見解，還經常與他探討發現的問題該如何解決。想到這些，柳朝陽喃喃自語般地問道：「難道二哥也清楚這些？」
「不，朝語並不知道朕地計劃，他只是在盡職盡責完成他的職責。他愛護你這個弟弟，願意把一切經驗和經歷跟你分享，朕發現了這點，也順水推舟利用了這點。只是，朕沒有想到，清雲母子為了得到皇位，居然敢喪心病狂地暗害朝語，差點釀出大禍。不過，也虧得他們露出馬腳，才讓朕有機會收拾這夥人，為你清除部分障礙。而朕也正好利用這次機會，完成了朝語和她的心願。」
「她？是二嫂嗎？」
「這，你不需要知道。」
柳朝陽敏感地意識到這個「她」有所蹊蹺，他雖然身處皇宮，但關於柳如風年輕時地一些傳言，傳說柳如風在武當學藝期間，曾經愛上了一個姑娘，後因各種原因，不得不放棄這段感情。看來，柳如風此時說的「她」就是這個女子了，可他也知道，柳如風卻不會告訴他真相地。
想到這些，柳朝陽地思路又到了天天在佛堂誦經的母親身上，雖然因為他成了太子，他地母親已晉為貴妃，但他的母親依然沒得到過柳如風的寵幸，在這點上，柳朝陽對自己的父皇，還是有很深的不滿。
柳如風細細地打量了柳朝陽一番，似乎看出他在想什麼，歎口氣，微微一笑：「朝陽，朕知道，你心裡對朕一直不滿，你為你的母親打抱不平，對不對？」
柳朝陽被柳如風說穿了心事，不敢說是，也不想否認，乾脆低著頭，一言不發。
柳如風並為責怪他，而是繼續道：「朝陽，你知道父皇為什麼會寵幸了你的母親後，又對她如此冷淡嗎？」
柳朝陽搖搖頭，小聲道：「聽說您是因為喝醉了才……」
柳如風苦笑：「喝醉，是呀，我是喝醉了。唉，今天朕對你說實話吧，你母親的眉眼像極了一個人，那個人是朕最心愛之人。那天我喝醉後，把你的母親看成了她。事情過後，朕對自己的行為又恨又怕，更因為寵幸了你母親而覺得對不起她，所以我一直避免再見你母親。朕卻沒想到你母親竟然懷孕了，朕給了你們名分，卻沒想到會讓你們吃苦。這也是當初朕同意朝語的建議，把你們母子留在太子宮的原因。朕不想出面，就只有通過他來照顧你們母子了。事實證明，朝語對你們的照顧很好，很周到，他繼承了他母親的善良。」
柳朝陽完全沒想到，自己來到這個人世只因為母親的眉眼像一個人，也沒想到，他們母子初期吃的苦，母親一輩子的糾結竟是因為父親對別人的內疚，更沒有想到，柳朝語對他們母子的百般呵護中。竟有父親深深地關切隱藏其中。他撲通跪了下去：「父皇，兒臣無知，還請父皇責罵。」
把柳朝陽拉起來。柳如風笑道：「你是朕的兒子，為自己母親的遭遇不滿。有什麼錯？說起來，本就是朕對不住你們娘倆。好了，今天說開了，你心裡地結也打開了。朕還是不能對你母親動情，所以。你代替朕，好好對你的母親吧，沒事多陪陪她。」
「是，兒臣明白。」
「你去吧，朕累了，想休息了。」
「兒臣告退。」
走出御書房地大門後，柳朝陽回身看了很久。那個女人是父皇一生的摯愛吧，為了她，父皇再沒對任何女人動過心。從這方面來說。父皇這一生也一定活的不開心吧。只是，他為父皇傷心的時候，卻不想知道那個女人是誰。已經過去的事，知道與不知道。有什麼區別柳朝陽走後。柳如風才將他帶來地那張紙片仔仔細細地看了一遍，圈了幾個人名出來後。他對牆角處輕喚了一聲，一個暗衛馬上出現在他面前：「這張紙上的人，除了朕圈出來的外，其餘人你們想辦法解決掉。時間上不用急，朕給你們五年的時間，五年後，朕不希望再看到這些人。」
「屬下立刻去佈置。」
應聲而出的暗衛有一張讓大家都熟悉的面容，如果柳朝語兄弟在這裡，一定會大吃一驚，因為這個人與他們都打過交道，而且不止一次。他正是蘇桐，北武林盟主蘇勳的兒子。
柳如風當然不會吃驚，蘇勳父子本身就是他安排的人，與利用金陵不同，蘇勳父子是他一手培養出來，直接進入江湖管理層的人，同時，兩人也都是暗衛之
滿意地看了一眼蘇桐，柳如風壓低了聲音，帶著少許地不忍和痛苦：「還有他們母子……，你親自動手吧，不要讓他們走的太痛苦。」
「皇上……」蘇桐驚呼一聲：「您，您不是不願意……」
柳如風歎口氣，站起身來走到窗邊，望著遠處陰沉的天空，淡淡地道：「朕給了他們很多機會，可他們都不要，不僅不要，暗中還在蠢蠢欲動。朕不能讓更多地人再牽扯進來了，也不能讓朝陽以後難處。你手段麻利些，不要讓任何人看出破綻，包括太醫。」
蘇桐答應一聲是，卻猶豫著沒有動身。
「還有什麼事嗎？還是你不敢下手？」
「不是。」蘇桐苦笑，為皇帝殺人也不是第一次了，以後還要殺下去，有什麼不敢動手的，只是，殺一個完全無辜地人，卻是他不能不猶豫地事。但，這個人的命運，他無法掌握，難題還是扔給皇帝比較好：「皇上，三皇子身邊地一個侍女有身孕了。」
「哦？」柳如風的眉頭皺了起來。
為了國家，為了柳朝陽能順利改革朝綱，他可以狠心殺親生兒子，但，面對那個沒出世的孫子（女），他卻猶豫了。在遙遠的山村，他的皇長孫才出世，而這邊，一個無辜的小生命正在母親體內孕育，作為孩子的爺爺，他卻不得不為他（她）進行生死選擇。
良久以後，柳如風歎口氣：「那個侍女有什麼背景？」
「沒有。她是內務府為三皇子選的宮女，被三皇子看中，寵幸了。」
鬆了一口氣，柳如風擺擺手，示意蘇桐可以離開了：「懷孕中的人，一個不小心就會失去孩子。你去吧，盡量不要傷了母親。」
蘇桐完全能體會柳如風的心情，聽了這話，強忍住將要溢出的淚珠，默默點頭，退了下去。
蘇桐走了，一場腥風血雨般的大清理也即將拉開序幕。望著遠處的天空，柳如風嘴角擒著冷笑：我的遭遇不能再讓後輩子孫遇到，朝堂的勢力也不能再依靠這些所謂的老臣功勳們。朝陽，我給了朝語幸福，也要給你排除一切障礙，為了你，為了這個國家，為了柳家世代基業，我不在乎殺子滅孫。到了你真正掌權的時候，你的面前將不會再有這樣那樣的阻力，你的改革一定能順利進行，我父親未能為我做到的事，我一定要為你做到，為我的子孫後代做到。
大鄴建興二十六年八月，皇三子柳清雲患重症，醫治一個月無效，病逝。其身邊寵侍守夜時受涼，流產。
大鄴建興二十六年十月，因子亡而哀傷過度的葉妃，在宸華宮病故。
大鄴建興三十二年，朝堂上的老臣凋零嚴重，皇帝下令，從各地的地方官中選拔人才進京充任各處要職，同時，該年開兩次恩科，選拔青年俊才充任地方。從這時起，大鄴皇朝的朝堂上，年輕的面孔逐漸多了起來，國中橫行了一百多年的裙帶關係網破滅，整個王朝開始煥發出年輕的生命力。
大鄴建興三十四年，皇帝柳如風以年老體弱為由，退位當了太上皇，由太子柳朝陽即位，年號改為天語元年。
太上皇身體日漸衰退，皇上孝心不減，在邙山深處建皇家別院一處，給太上皇養老所用。太上皇移駕邙山別院後，很少回京，漸漸淡出人們的視野。煥發著年輕生命力的大鄴國，在皇帝柳朝陽的帶領下，逐步走向最輝煌的歲月，後世稱天語盛世。