原來，柳如風的父皇年事已高，身體也一年不如一年了，以前有太子，大家都沒什麼想法，原太子死後，柳如風的能力和本事讓那些心中有想法的人也不敢亂動。眼下柳如風表示不願意當太子，那些人覺得機會來了。
首先是原太子的人馬趁機提出擁立原太子一歲的兒子為太孫，隨後，柳如風年小的弱弟被其母族一派利用起來，也要爭這個太子之位，兩班人馬就在老皇帝眼皮子下面上演奪嫡之爭了。朝堂上頓時一片混亂。
這種混亂完全出乎了柳如風的想像，他當即就傻眼了，而他的皇帝老子更是勃然大怒，狠狠呵斥了他一番，將他關在宮中反思。而他的母后則為此哭的死去活來，數次前來勸導。孝與大義壓在柳如風的身上，那邊，胡鶯的情義他更割捨不下，兩頭為難的柳如風陷入了進退維艱的地步。
就在這種時候，赤國再次進犯邊境，柳如風不得已，只能暫時以太子之身親臨前方指揮作戰，就在這次作戰中，押運糧草到前線的劉宰相，在城頭上為柳如風擋了一箭，柳如風又欠下了無法還清的恩情。
在後方獲知這件事的皇帝當即下了決心。他一邊傳旨要給柳如風舉行大婚，迎娶太子妃劉嫣，一邊趁柳如風不在的時候。指使宮廷侍衛去殺了胡鶯，以絕柳如風胡鬧地念頭。
這道暗殺旨意被柳如風的奶娘無意獲知。善良的女人不忍見到這一慘劇，悄悄通知了當時身為太子侍讀地皇甫仁德。皇甫仁德大驚之下匆匆趕到胡鶯的住所，帶她緊急避開了侍衛地這次暗殺。
但皇甫仁德只是一個平民百姓，他考中舉人後，發現朝廷之上關係網嚴密。所有的皇親國戚和大臣都有密不可分的關係，如果不能進入這些人的關係網，根本無法施展抱負，報效朝廷。皇甫仁德不想為了升高發財而昧了良心，激憤之下棄官而走。
皇甫仁德是江南之人，回鄉途中，偶爾與金陵相識，一個仰慕皇甫仁德的才學與智謀，一個仰慕金陵地俠義肝膽這一文一武一拍即合，結拜為生死兄弟。得知皇甫仁德棄官原因後，金陵勸他不該為此丟棄為國效力的心思。並介紹他與柳如風認識。
柳如風與皇甫仁德交往後，十分賞識他的才能。表示有合適的機會。一定要讓皇甫仁德的才學得到發揮。而皇甫仁德也覺得柳如風這個皇子很不錯，如果他隱身柳如風身後。通過柳如風一定能實現自己的抱負，兩人商量後，柳如風回京奏明瞭父皇，讓皇甫仁德成了他的侍讀。
皇甫仁德雖然只是一個手無縛雞之力的書生，卻有超人的智慧和果敢地決斷能力，他也反對柳如風這種只顧個人感情，不顧國家利益的行為，在認真分析了朝廷內外的形勢後，他深切地意識到，如果柳如風為了胡鶯而與皇帝對抗，這個國家會出現動亂局面，而皇帝也斷斷容不下胡鶯，甚至會遷怒於武林人士。為此，他數次勸柳如風顧全大局，納胡鶯為後宮之一就好，不要所求太多。可柳如風不聽，胡鶯也拒絕入宮做小，這讓他也無可奈何。
將胡鶯帶離險境後，皇甫仁德思考了兩天，這件事，皇帝必不肯善罷甘休，柳如風回來後，也會因為這個而與父親鬧僵，這對胡鶯和柳如風來說，都沒有好果子吃，國家也會因此遭殃。經過深思熟慮，他做出了一個最佳地決定，由他出面向皇帝陳情，說明柳如風與胡鶯之間的感情僅僅是江湖傳言，胡鶯真正地愛人是他，他們即將成親。
此時胡鶯也明白了柳如風地尷尬處境，更明白了自己已不容於皇家的現實，如果她和柳如風還要在一起，那麼，影響地就不止他們兩個人了。況且，劉嫣與她的姐妹情義，也讓她無法忍受劉嫣被無辜牽連，受到傷害。在聽了皇甫仁德的建議後，她默默地點頭同意了。
皇甫仁德的挺身而出，果然取得了非常好的效果。化解了朝廷的危機，保護了柳如風和胡鶯，不明真相的大臣還紛紛表示錯怪了太子和胡家小姐，知道內情的人則因為皇甫仁德的舉動暫時按捺住蠢蠢欲動。更好的是，柳如風的父皇很滿意這種結局，他放棄了傷害胡鶯的舉動，他也並不想傷兒子太深。等柳如風從前線回來，這一切都成定局了。
柳如風的心裡很清楚，皇甫仁德這樣做是對的，他同時也清楚，皇甫仁德既然下了這樣的決心，就一定會對胡鶯好，而且是一生。把胡鶯托付給皇甫仁德，也算兩全之策，只是，他心中的失落依然無法言表，可他卻不能不真心地期望他們能幸福，雖然，他明知道這種幸福幾乎是不可能來到的，至少，從那天開始，他這一生的幸福就已經毀了。
太子的大婚很快舉行了，就在同一天，皇甫仁德和胡鶯也入了洞房。兩對新人的婚禮，一個盛大而隆重，一個簡樸而清靜，小小的太子侍讀的婚禮是無人注目的，除了當事人自己和關注他們的親人，還有宮裡那對眾目睽睽下的璧人——新婚之夜，兩個新人都保持了完璧。
自從柳如風大婚後，他和胡鶯就沒有單獨見過面，在他成為皇帝後，作為大臣的妻子，胡夫人經常奉皇后懿旨進宮敘話。皇后不時賜予胡夫人大量的賞賜，朝野內外都知道，劉皇后和胡鶯是閨閣中的知己姐妹。這種姐妹情誼一直保持了下來，甚至在劉皇后得知胡鶯有了身孕後。當眾宣佈，如果胡鶯生下的是女兒，就是年僅兩歲地兒子的未來妻子。
柳如風知道，劉嫣對他和胡鶯之間的深情是一清二楚，但。劉嫣從未在他面前有過任何表露，即便是被他冷落了新婚之夜，也不曾有任何表示。有時候想起這些，他就覺得，劉嫣是在用自己地方式補償胡鶯，同時又用和胡鶯的姐妹情誼，指腹為婚地手段，暗示群臣關於柳如風與胡鶯的傳言是假的，她用一個女人的大度與包容。為自己的姐妹和丈夫穩固了好名聲，也讓他和胡鶯無法再產生舊情復燃地機會。柳如風對劉嫣的感情中，包含了不少愧疚。也佩服的五體投地。
柳如風對劉嫣是愧疚的，胡鶯對皇甫仁德也是有愧的。柳如風和胡鶯都不清楚。皇甫仁德對胡鶯有沒有真正的愛。在這一點上，皇甫仁德從無任何示意。也沒有任何表露，但是，在新婚之夜，皇甫仁德告訴胡鶯，他會一生一世對胡鶯好，用全身心的愛去撫平胡鶯心靈上的創傷。這話，皇甫仁德也對柳如風說了，不僅說了，也做到了，雖然，這種無私的愛只有短短地三年。
在柳如風舉行大婚後的第二年，老皇帝駕崩，柳如風繼承了皇位，坐上了那個九五之尊的位置。兩年後，赤國又一次舉全國兵力進犯邊關，柳如風御駕親征。皇甫仁德此時已是他地兵部侍郎，隨他前往邊關，擔任這次軍事抵抗的總軍師。
就在這次地戰鬥中，皇甫仁德為柳如風設計了一個重創赤國地計劃，這個計劃中，皇甫仁德冒充柳如風帶兵出擊，吸引敵軍的主力，柳如風則帶精兵迂迴到敵軍背後給其致命地打擊。戰爭取得了輝煌的勝利，赤國兵力損失過半，遭到致命的打擊，十年之中，再也無力南侵。
舉國歡慶之時，柳如風卻陷入了巨大的悲痛之中，因為他的兄弟，他的摯友，他的得力助手，為了這場勝利，獻出了年輕的生命。皇甫仁德甚至都沒有看到自己女兒的出生。柳如風無法忘記胡鶯在看到皇甫仁德棺柩時的眼神，那種悲慼中透著的絕望，他對胡鶯的罪孽又加深了一層。
皇甫仁德的葬禮很隆重，可葬禮過後，柳如風卻不知道該怎麼去安慰胡鶯，更不知道該怎麼做才能取得胡鶯的原諒。他也無法想像，一個身懷有孕的女子，沒了丈夫，沒有家人，這以後的日子該怎麼過。
情急之下，他冒出了一個荒唐的想法，給皇甫仁德以無上的榮譽，同時和胡鶯恢復從前的關係，他要胡鶯以送喪的名義離開人們的視線，而後待胡鶯生下孩子後接她入宮，換一個身份，換一個名字做他的貴妃，他要給她最好的生活，給她應得的名份。
柳如風沒有想到，當他把這個想法告訴胡鶯時，得到的是胡鶯的一通怒罵，隨後，胡鶯不僅拒絕了他追封皇甫仁德為定侯的旨意，還離開了京城，從他的生活中消失了，直到他聽說金陵突然添了一個女兒。
在知道這個女孩生辰的那一刻起，柳如風就確定了女孩的身份，確定了胡鶯的下落。此時的他已經從痛苦中恢復過來，明白是自己的不理智逼走了胡鶯，他更明白胡鶯的另一層心思，那就是不想再跟皇家扯上什麼關係，不想再跟他扯上關係。
柳如風選擇了尊重胡鶯，明明知道胡鶯就在金陵府上，卻裝作不知，他的暗衛每年兩次向他匯報胡鶯的情況，匯報金湘玉（皇甫湘玉）的成長情況。但柳如風沒有放棄相聚的努力，在劉嫣死後，他將劉嫣希望他找回胡鶯，並為兒子迎娶金湘玉的遺言告訴金陵，他知道，胡鶯無法拒絕劉嫣的遺言。他默默地注視著胡鶯母女，等待相聚的那一天，這一天，就是柳朝語迎娶金湘玉的時候，這一等，就是十七年。