航行又恢復了以前的平靜，無波無浪，卓月的手下在幾天內就趕了過來，船隊的規模一下子擴大了兩倍，江南總舵的大旗也飄揚在河道上，煞是威風。也許是感受到江南總舵的力量，也許是在籌劃下一次的行動，這些天來，所有的陰謀暗殺彷彿是水底的暗流，再沒翻出水面。在這種平淡的旅途中，船隊離開了山嶺，來到了平原，離開危險的水域後，前途似乎變得平坦起來，大家的神情也漸漸鬆弛了下來。
在這段時間裡，金湘玉又恢復了以前對柳朝語的態度，不冷不熱，依然喜歡坐在船頭用圍棋子打水漂玩，唯一的改變是，在柳朝語癡癡地看她背影時，不再捉弄與他。她在努力拉來和柳朝語的距離，既然決定了不當豪華囚籠裡的金絲雀，她就不允許自己陷入感情漩渦。夢，做了多年，該醒的時候，就不能沉湎下去。
柳朝語在這些天裡，也不再提起讓金湘玉跟他回去的話題，他強壓下心中的渴求，把心思全部放在水域圖的整理中，繼續干水利大臣的工作，他用工作來填滿時間，不讓自己有時間去想那些煩心的事。只是，每當他放下手裡的活路後，目光總是不自覺地停留在金湘玉的身上，他發現自己對金湘玉的眷戀不僅沒有像他想的變的平淡，反而更進了一步，他有些鬱悶，越是強迫自己不去想，其實越想的厲害。
這一天，船隊駛進了一個小鎮，金湘玉一反常態，親自來邀請柳朝語上岸一遊。金蘭她們更是在旁推波助瀾，她們都是好玩之人，整日悶在船上，終於能上岸去玩玩，當然是巴不得啦。金菊還告訴柳朝語說，小鎮上有一家小飯館，裡面的菜餚味道非常好吃，路過此地不去享用，會終身遺憾。
柳朝語極力做出饞嘴的模樣，頗有興致地聽著她們嘰嘰喳喳的話語，還不是順著她們的話嘻嘻哈哈地說笑幾句，末了在金蘭問他去不去的時候，忙不迭地點頭說自己也想瞭解這裡的風土民俗，高高興興地跟著她們就上了岸。金湘玉從頭到尾只是微笑著看著他，眼中偶爾掠過一絲憐惜的光，始終沒有說一句話。
搖搖晃晃的跳板搭在河岸和船甲板之間，柳朝語走到一半，身子突然晃了一下，一雙手從他的身後伸出，扶住了他：「小心。慢慢走，放心走，有我在。」
金湘玉手心傳來的溫度，耳邊的細語，讓柳朝語忐忑不安的心穩了下來。他回頭給金湘玉一個微笑，再起步，腳下穩了許多。金湘玉沒有放手，依然護衛著他，走到了岸上。
坐在簡陋的鋪子裡，柳朝語有一陣子的恍惚，看著污黑發亮的餐桌和面前不怎麼乾淨的碗筷，胃裡一直有嘔吐的衝動。只是，他身邊的五個女孩子依然笑嘻嘻地玩鬧著，渾然不覺得她們的衣著於小店的環境格格不入，他一個大男人，當然要強忍不適，不敢言語。他現在完全相信金菊是有目的地捉弄與他，這種污濁之地也有不吃就後悔一輩子的飯菜？天哪，反過來說還差不多。
歎口氣，柳朝語只能眼觀鼻，口對心，一動不動地如老僧入定般發呆。他是天皇貴胄，就算當初逃難流離之時，也不曾來過這等鄉下飯鋪，在柳朝語回京後，小黑聽完了柳朝語流落凌水城的經歷，不由得一臉黑線……他們可是把身上的銀票全部留給了柳朝語，以至於兩個逃回京城的小黑是以叫花子的身份回去的，雖然，這也是兩人逃脫殺身之禍的主要原因，但對太子爺的大手大腳，依然是腹誹不已。
菜上的很快，灰白色的瓷盤裡，青綠色的菜葉彷彿是剛從田地裡採摘下來的一樣，清亮的油色在葉面上反著柔和的光，恰似清晨的露水偎依在菜葉上。柳朝語目瞪口呆地看著眼前的菜餚，簡直無法相信自己的眼睛，天，這菜色，可比皇宮御廚做的工藝菜還美。
旁邊的金菊見柳朝語一臉色迷迷地盯著桌子上的菜，撲哧笑了：「姑爺，怎麼光看不吃呀？我們可等著姑爺先下筷子呢！」
柳朝語啊了一聲，反應過來了，尷尬地笑笑：「這菜太漂亮了，有點捨不得動手。」他邊解釋邊小心地夾了一片菜葉放進嘴裡，輕輕一嚼，一股清香自然的味道從口舌處直入內腹，渾身的毛孔也似都張開了般，那滋味，簡直是無法形容，讓人不由得閉上眼睛，細細體會。
等柳朝語回過味來，睜開眼睛這一看，得，盤子見底了：「哇！沒啦？我才吃了一片！」
望著柳朝語鼓起的腮幫子，全桌人員哈哈大笑，金湘玉也忍不住了：「自己手慢怪不得別人。」
柳朝語使勁吞下嘴裡湧上來的口水，也顧不上嘴角邊上的吐沫星子，揚聲大喊：「店家，再來一份剛才的這個菜。」
天哪，我怎麼攤上這樣一個沒有風度的男人做丈夫，出去別說我認識你……金湘玉羞愧地雙手捂臉，不忍看到周圍鄙視的目光。金蘭則好心地伸手擦去了柳朝語嘴邊的吐沫星子：「姑爺，這店裡的規矩是一樣菜不上二遍，您就耐心等下一道菜吧！」
「哦……」柳朝語失望地放下高揚起的手，頹喪地坐了回去，一眼看到捂臉的金湘玉和幾個忍不住偷笑的婢女，再看到其他飯桌上投過來的「關注」目光，他的臉刷地紅了：「這個，那個，不是那樣的，真的是太好吃了……」
金湘玉再也忍不住了，精美的繡花鞋在柳朝語的小腿上留下了一個灰撲撲的印子：「你不說話沒人當你是啞巴。」
柳朝語紅著臉，想說什麼又不甘說，趕緊埋下了頭。其他飯桌上的人們此時也忍不住了，哄笑聲四起。柳朝語羞的恨不得把身子埋桌子底下去。
正當他尷尬萬分之時，在旁側不遠的一張飯桌上的年輕人開口為他解了圍：「兄台也不用不好意思，你定是首次來此吧？」
柳朝語如同遇上救星一般趕緊回笑道：「正是，正是。」
那年輕人哈哈一笑：「此處的菜餚真乃天上美味，小弟首次來時，表現還不如兄台。哈哈，人生在世，吃穿二字，面對美食，還能矜持下去，不是君子，乃偽者也！」
這番話深得柳朝語的贊同，他大點其頭：「對呀，對呀，兄台所言正是我心。在下生平沒啥特別愛好，唯飲食上特別，不敢說吃遍天下，也算吃了不少山珍海味，天下名家，卻沒有一處的味道有此處的鮮美。」
大言不慚也就罷了，還這麼搖頭晃腦的附和別人，柳朝語的樣子別提多可笑了，惹得金湘玉又一次狠狠地踹了過去。柳朝語齜牙咧嘴地忍了這一腳，無辜的眼神向金湘玉訴苦：別踹了，再踹就走不動路了。
金湘玉狠狠的目光掃過來：堂堂太子爺，這個樣子像什麼話嘛，說出去也不怕丟人。
柳朝語繼續咧嘴：不是你囑咐我不要有太子的樣子，裝的平凡一點嗎？
金湘玉繼續瞪眼：笨呀你，不知道什麼是物極必反嗎？好歹我金湘玉的丈夫不是你表現的這麼差吧？
無辜地繼續眨眼：我不會裝呀，只能這樣表現了，要不換一種方式？
繼續瞪眼：你敢！
委屈，縮頭低眉：不敢了。