第九章分道揚鑣
船靜靜地行使在河道上，兩岸的山巒漸行漸遠，慢慢地落在身後，夕陽的斜暉漸漸月神的清輝所代替後，船隊已遠遠離開了下午的戰場，那一個多時辰的激鬥彷彿是夢中一般，一點痕跡也找不到了。
柳朝語此時的心情也沒在下午的戰鬥上了，更沒有去想那只幕後的黑手，月光下的河岸風光也已無心欣賞，他這些日子以來假裝的輕鬆被這場襲擊擊的粉碎，再也提不起興致來了，自開船以來，他就坐在船艙裡看著河岸發呆。
「殿下怎麼啦？聽金蘭說，您連晚飯也不想用了？」隨著問話，金湘玉走了進來。
柳朝語看向她，勉強地笑笑，並未說話。開船時，金湘玉並未上這條船，柳朝語知道她定是和卓月商量以後的行程安排了，自也不會去多問。再說，下午和卓月的對話讓柳朝語深刻感受到他與金湘玉之間有道不可逾越的鴻溝，那就是他的太子之位，他想把這道鴻溝填平，但卻無法用金家期望的方式去做。思前想後，他找不到一個兩全其美的方法，竟有些不敢面對金湘玉了。
金湘玉以為他還在回想白天的打鬥或者思考以後的安全問題，因而笑道：「殿下對姐夫提出的建議並不好，對方既然能知道你在船隊中，自然就有他們的眼線，有人單獨離開船隊，更會引起他們的注意，殿下就會身陷危險了。現在，這支船隊的護衛能力還是很強，我跟姐夫商量了，讓他發出緊急指令，兩天內江南總舵沿河設立的人員就能趕來，到時候船隊人手更強，絕對能將殿下安全送回京城。」
柳朝語點點頭，又歎口氣：「多謝你們了。其實，我所擔心的對你們的連累不僅僅是現在的步步危機，還有你們以後的生活。湘玉，我這次回去，對自己能不能在這場奪嫡之爭中取得最後的勝利，沒有一點的把握，一旦我失敗了，你們以後的日子恐怕要受到打壓甚至有滅家之禍。」
金湘玉與卓月所想不同，她聽了卓月複述柳朝語的話後，能感覺到柳朝語是出於真心實意，因此，聽柳朝語再次提起連累的話語，她微笑相勸：「太子過慮了。且不說你我已有婚姻之約，我父親是你的師叔，又是江南武林的領袖人物，與公與私都應該救助太子。再說我們既已插手此事，就是坐在了一條船上，所謂一榮俱榮，一損俱損，我們自然幫你幫到底。至於以後我們失敗了，這江湖中人有江湖人的手段，朝廷的打壓對我們來說，大不了是捨棄眼下的家業。何處不能安身？」
柳朝語低下頭，不讓金湘玉看到他眼中凸現的淚花：「湘玉，與公，我應該感謝你們，與私，我不應該連累你們，特別是你。這事說起來，其實是我家的內訌，實不應連累無辜。」
金湘玉冷笑一聲：「雖是你的家事，我卻看不下去，即便你不是太子，我家看到這種不公之事，也會插手。只是，日前聽百姓傳言，對你下手之人也算出色，與你相比，似乎不相上下。卻不曾想，這龍生九子，果然性情相差極大。我就想不明白，那個四方天裡，要自由沒自由，要幸福沒幸福，當個好皇帝，勞累一生，當個壞皇帝，遺臭萬年，有什麼意思，還爭來爭去的，沒勁。」
柳朝語苦笑：「我看古書，有一句話叫恨生帝王家，以往還有些糊塗，現在……我也有這種感覺了。其實，他何必這樣爭，我並不想佔據這個位置。這兩年來，我也感覺父親的心思有了變化，這次出來前，我還想，等回去了，找機會跟父親提提，免了我的位子，誰知道，他竟會做出這種事來。」
柳朝語的話讓金湘玉一愣，她完全沒想到柳朝語竟有這種想法：「你，你不想當太子？民間都說你很能幹又很仁慈，將來一定是老百姓喜歡的皇帝。況且，你對姐夫說，你不想放棄太子之位呀。」
柳朝語歎口氣：「自己的本事自己清楚。我雖勤於政務，卻缺少幹練的作風，做事總是有些猶豫不決，又沒有決斷的手法，更是不忍心見血，連我宮中的宮女和太監都不怕我半分。四弟他們常說，給我當臣子是最舒服的事，絕不會為腦袋提心吊膽。作為一個太子，這種性格或許能獲得仁慈之名，但作為一個皇帝，顯得懦弱了些。」
金湘玉想想，點頭了：「你還真有自知之明。其實我前些天就想說你，你繪製的這些水域圖，調查那些河壩防汛，還有什麼年景收成，物價高低等等，都是很瑣碎的事務，是一個地方官或者專署大臣做的事，作為一個太子或皇帝，做這些事，真是……」
「不務正業。呵呵。」柳朝語接嘴笑道：「太傅以前就這樣說過我。他說，太子應該學會統籌全局，把握整體，而不是沉湎於這些瑣事之中。只是，我天性喜歡弄個究竟，不掌握這些第一手的資料，不親自安排這些政務的實施。總覺得沒把事幹好。我的五弟也因此笑話我，說我不該生在皇家，應該生在宰輔家，不是太子的好人選，是宰相的好材料。」
金湘玉邊聽邊笑，聽到最後卻輕輕歎口氣，站住腳，很認真地看向柳朝語的眼睛：「殿下，既然你也知道自己的缺點，又有這種事情發生，你又不想當太子，那回去後，你就向皇帝辭了太子之位吧，不要這勞什子了可好？」
柳朝語看著金湘玉認真並期盼的眼神，微微低了頭，片刻後，他伸手將金湘玉的雙手握住，也是非常認真地回答道：「我明白你的心思。我也說過，如果沒有這次的追殺，我回到京城後，原本打算同父親好好談談，我辭去太子之位，讓他為太子，畢竟，從國家的治理角度來看，他的才能並不壓於我，而在另外的方面，他比我果敢強悍。可是，這次的事讓我明白，我不能讓出太子之位給他，而別的弟弟們，唉，恐怕也難擔起這副擔子。所以，對不起，我要讓你失望了。」
「為什麼？既然你不想當，而他又這麼想當，又有能力當，你就讓他當好了，何必賭氣一定要當下去？」金湘玉有些迷糊了，
「我不是賭氣。」柳朝語歎口氣解釋道：「湘玉，你覺得，一個不愛兄弟之人能愛家人嗎？不愛家之人能愛國家嗎？能對國家的百姓好嗎？他太狠心了，他當了皇帝，別說我們這些兄弟恐都不得善終，就是這個國家，恐怕也不會有什麼好的發展。一旦國家有事，百姓就慘了。湘玉，我不能為了自己的逃避而讓這個國家和這些老百姓處於危難之中。更何況，就算我肯讓步，他恐怕也不會放手。」
金湘玉聽了這番話，心中剛剛燃起的希望之火慢慢熄滅了：「太子殿下，既然你做出了這種決定，而我並不想當你的妃子，所以，我們還是……」
「湘玉，」不等金湘玉說完，柳朝語急急忙忙打斷了她的話：「我娶你雖然是有些陰差陽錯，可在近兩個月的相處中，我感覺到你是一個很好的女孩，有才華有才能，也有一定的抱負和理想。我知道，你一直刻意保持和我的距離，不想成為我真正的妻子，因為你不喜歡過皇宮中的生活，覺得那樣的生活拘束了你的天地。可是你聽我說，我是真心喜歡上你了，也真心希望你能幫我。」
「對不起。」面對柳朝語的表白，金湘玉並沒有後退的意思，她慢慢抽出被柳朝語緊握的雙手，一步步退後：「我不想當金絲雀，更不願意被拘束在狹小的皇宮裡。我要的是自由的生活，喜歡江湖上的廣袤天地，所以，只要你還是太子，只要你是皇帝，就永遠不能成為金湘玉的丈夫。」
金湘玉頭也不回地離開了船艙，柳朝語則被她話語中的堅定所打擊，愣愣地看著她走出去，愣愣地凝視著雙手。過了一會，他慢慢地把手捂在臉上，感受著手心裡殘留的少女氣息，喃喃自語：「原來，江山美人真的不可兼得，我到底該選哪一邊？父皇，您又到底在想些什麼呢？如此神秘的金師叔和父皇之間到底有什麼秘密呢？把湘玉嫁給我，真的只是救我的權衡之計？」