許昌。
徐晃的接連幾封急報，讓賈詡的擔心最終化為了現實————一直與曹軍對峙於穎水的劉備、張飛大軍突然掉頭西進，幾乎是完全視徐晃為無物。據徐晃的探察估計，劉備、張飛大軍的兵鋒，很可能是指向陽城。
由於擔心敵軍可能行聲東擊西之計，徐晃在一時之間也不敢輕易做出反應，只能派遣本部騎軍沿穎水北畔巡防，同時急遣快馬向曹操通報此事……
「目下雖還不知滎陽境況如何，但如果劉備真的攻克了滎陽，雍、司兩州的局勢就大為不妙了……」賈詡拈著鬍鬚，聲音低沉地說道。
「賈大人是不是有些過慮了……」曹彰顯得有些不以為意，「就算滎陽丟失，劉備也無法真正威脅到關中————只要虎牢關一天在我軍之手，司隸就萬無一失。西邊有妙才叔父鎮守，又有潼關、武關、函谷關之險，馬岱、呂蒙、張任等輩豈能囂張猖狂。
曹休等人紛紛點頭，表示對曹彰分析的認可。
「事情恐怕不會那麼簡單……」荀攸蹙眉說道，「如若滎陽失守之後，劉備直接強襲虎牢，叩擊洛陽。便會形成四路敵軍東西夾擊雍、司兩州之勢————馬岱、呂蒙、張任，加上劉備自己這一路，其實際兵力，恐怕不會下於十五萬人。相形之下，雍州夏侯征西那裡有近五萬人，司隸曹洪將軍那裡有三萬人，總兵力不過八萬上下。
面對兩倍之敵，且我軍需要分駐多出隘口要衝，兵力相對分散。防守雍、司，並非易事！」
「若劉備當真意在雍、司，這其中恐怕還會另有陰謀……」豫州刺史滿寵點點頭，接著荀攸的話頭說道。」集結數十萬大軍合圍許昌，如果只為故佈疑陣，那只能說明劉備是處心積慮已久。實在是無法斷言，劉備是否還設有其他陰謀。寵以為，對雍、司兩州的防務斷不能掉以輕心……」
「荀大人、滿大人實在是太多慮了，劉備未必真是想謀取關中……」許攸嘿嘿一笑，睨然自得地說道。
「子遠有何高見？」曹操眉頭一皺，沉聲詢問道。
曹操對許攸的狂態素來不喜。但這不影響他聽取許攸的意見。許攸的人品雖然不佳，但在某些時候確實能夠計出常人意料之外。
「以攸之見，南賊很可能是故意擺出這番架勢……」許攸刻意將話頭頓了頓，目光在廳內眾人身上掃視了一番後，才繼續說道，「目的……則在於分散我軍，尋覓渡越穎水的良機。劉備知道在徐晃的嚴防死守之下，己軍無法強行突破穎水，便欲以攻擊洛陽幌子，令丞相派遣兵馬增援關中。如此一來。他便能乘虛渡穎水。直接威脅許昌。
當然，他也有可能在半途中安排埋伏，等待我救援關中地兵馬自送入圈套之中。再者。丞相和諸位也莫要忘了，關羽、趙雲、黃忠的大軍仍在對許昌虎視眈眈，誰敢擔保，劉備此舉，沒有為關、趙、黃三人營造機會的意思在內？」
仔細一思索後，曹操也不得不承認有這樣的可能。但賈詡、荀攸、滿寵所做的分析也同樣不容小視————虎牢關雖是天下雄關，有「一夫當關，萬夫莫開」的美譽。但身為兵法大家的曹操知道，天下間沒有什麼攻不破的雄關險隘，問題只在是否有足夠地實力。並能尋出有效的方法來。
而劉備，恰恰是既有這個實力，麾下也不乏能夠尋出辦法的文臣武將。
更要命的是，只要劉備奪取了滎陽，甚至可以對河內、河東兩郡形成威脅。隨著司馬懿身份的完全公開，曹操統治下那個曾經堅若磐石的河東郡，如今已形同一個巨大的火藥桶。
以曹操的智計，只要定下心來稍稍思索，並不難看穿司馬防、司馬朗、司馬懿父子三人合演的那一出「絕妙好戲」但問題在於。縱然看穿這一切，曹操也無法拿司馬氏開刀。
當日司馬防父子曾一連三次上書許昌，專為司馬懿「叛逆」一事，向曹操請罪。司馬朗甚至在四次請辭未獲准許的情況下，「演」出了一場跪宮門懺悔請罪地好戲。
司馬氏地動作越大，曹操越不能真的降罪，反而要好言加以勸慰。
不過在同時，曹操也悄然地對河東、河內兩郡的官員進行了撤換，不聲不響地削弱司馬氏及與之往來密切地各大門閥在本地的控制力、影響力。
但司馬氏等門閥世居河東，延續十數代、乃至數十代，早已根深蒂固。一時片刻內，根本不可能達成目的。偏偏劉備的北伐在休戰協議結束僅僅三個月後，就以空前的規模突然展開了。
曹操能夠想像得出————如若劉備的兵鋒真的進入河東、河內兩郡，包括司馬氏在內的諸多門閥，會有多少在第一時間內，選擇改換門庭。
出兵增援滎陽、乃至關中，許攸的分析的那幾種後果就不能不考慮在內；如果不出兵，關中、河東、河內都有可能出現大地變故……完全是一個兩難的選擇！
如果兵力充足，自然就不存在任何問題，但關鍵是兵力不足。
側著頭，曹操抬起右手用力摁著太陽穴，忍耐著一波又一波的抽搐性劇痛，面頰的肌肉甚至微微顫抖著。
近來的過度勞心勞力，讓曹操頭風發作的頻率越來越高，持續的時間也越來越長，每次帶來的痛苦簡直讓人求死不能。
「丞相，您無礙否……」看出曹操神情不對，賈詡、荀攸、滿寵幾人立時急切地詢問道。
「來人，快傳大夫……」曹彰也察覺了父親的異樣，急忙大聲呼喚起來。
「……不必……」忍耐著劇痛，曹操微抬起左手。
所有地聲音嘎然而止，已經走到廳門口的曹彰看了看父親，又看了看荀攸、賈詡後。揮手示意門外的大夫、僕婢退下去。
約莫半盞茶的工夫後，曹操疼痛稍減，如同還魂一般長出了一口氣，抬頭繼續主持軍議：「文烈，你即刻集結兩萬精兵，兩個時辰後隨我一同救援滎陽。」
「丞相，您坐鎮許昌執掌大局，豈可輕出。休不才。願獨自領軍救援滎陽！」曹休立即跨前一步，單膝跪地請命道。
「丞相，曹將軍所言甚是……」
曹操一抬手，決然說道：「我知公等好意，但此去滎陽救援，非比尋常戰事。張飛那廝狡詐異常，稍有不慎便會中其算計。若我不親出，實在無法安心。不必再行勸諫……」
頓了頓，曹操對賈詡、荀攸、曹彰幾人說道：「文和，你隨我出征。許昌大局。便由公達執掌。子文。你從旁協助公達，一切皆聽公達吩咐，不可鹵莽行事。」
「是！」見曹操態度堅決。三人只能應聲領命……
兗州，梁郡，虞縣喧囂的喊殺聲逐漸隱去，深夜重新回歸安憩。
關平掀簾匆匆進入帥帳，躬身份別向關羽、諸葛亮行了一禮後，朗聲稟報道：「父帥，偷襲的曹軍業已被擊潰，斃俘敵兵近200，我軍陣亡40餘人，重傷10餘人。」
丹鳳雙眸陡然睜圓。精芒四溢，關羽冷然喝罵道：「夏侯惇這匹夫，簡直便是那附骨之蛆！」
「看來夏侯惇是一意想挑起君侯地驚天一怒……」諸葛亮搖動羽扇，輕笑著說道，「不過，僅憑如此拙劣的手段，夏侯惇也未免太過小覷君侯了。」
如凌厲的寒冬裡拂過一陣春風，關羽冷冽的鳳眼中突然浮現一絲笑意，淡然說道：「孔明。你也勿需以此法來提醒我了！」
諸葛亮微微一笑，也不做回答。長時間的相處後，諸葛亮對關羽的性格脾氣把握得一清二楚，知道什麼時候該說什麼話，又該以什麼辦法來達到勸諫的目的。
「大哥、三弟已經開始進擊滎陽，料想曹操也該有所反應。我等差不多也該動手了。」關羽揮手示意關平先下帳去休息，捋髯對諸葛亮說道，「與夏侯惇匹夫在梁郡糾纏了這麼些天，著實比連場大戰還要令人疲倦。」
諸葛亮點點頭，笑著說道：「天明後，亮便著人聯絡趙子龍、黃漢升、魏文長、李正方、郝伯道幾部兵馬，配合君侯大軍行事！」……
與大哥一同引領先頭大軍抵達滎陽城郊時，陸遜已攜歸降地滎陽文武官員恭迎了小半個時辰。
此次急襲陽城、滎陽的重任，是由陸遜一力承擔，而他也沒有辜負我和大哥的信任。
雖然兩城守軍的實力相對有限，但陸遜奪城的乾脆利落卻是讓人讚歎不已————內應加夜襲，克陽城。拿下陽城後，陸遜只是找幾位歸降官員隨意問了些問題，就敏銳地捕捉到了奪取滎陽的線索。
經一番曉之以勢，動之以利後，幾位出身衛閥、崔閥的官員主動跟隨陸遜大軍行動，最終成功勸說鎮守滎陽的本族文武官員開城獻降。
滎陽的得手，意味著整個大分割計劃已經完成了一半————曹操治下的州郡，屬於河南地那部分，已徹底被切成兩瓣。
中原是一瓣，關中、關西則是另一瓣……
後繼大軍陸陸續續朝滎陽急進之時，我和大哥已經開始召集陸遜，及其他先期到達的將領了進行下一步的軍議。
截止到目前，戰略計劃的實施還算是順利，但卻不可有絲毫的鬆懈。察覺到我軍的實際意圖，對曹操而言只是時間問題罷了。以他之能，相信很快就會有應對之策。
如果不能趕在他的反制措施來臨之前，佈置好一切，我方戰略仍有功虧一簣的危險。
我軍……必須要與時間競賽……
「滎陽易手的消息，應當已為洛陽方面所察。據斥候回報，虎牢關上的防備已明顯加強，同時洛陽方面還有朝虎牢關增兵的跡象。」陸遜指著沙盤，向眾人介紹著最新的情況。
「虎牢關原本駐軍就有萬人，增兵過後，恐怕要達到兩萬人上下！」龐統捧著一個小巧的銅製暖爐來為身體取暖，鼻音稍顯得有些重，「強攻虎牢，怕不會是件輕鬆的事情。」
雖然已經是初春，但氣溫仍然沒有明顯回升，加上滎陽這一帶位置比較偏北，身體不甚強壯的龐統對此還是無法習慣。
在龐統下首，司馬懿卻已將那身厚重的裘袍脫了下來，換上了一身適合春季的錦布衣，這讓兩人形成了鮮明的對比。
「強攻不易，但想計取恐怕也不太可能……」司馬懿沉吟著說道，「司隸曹軍主將曹洪性情急噪，放在以前倒是一個很好利用的機會，可以設法激其出戰，而後尋機襲關。但在眼下，面對主公數十萬北伐大軍，曹軍全面受迫。任何一處出現疏漏，都有可能使曹軍整條防線崩潰。曹操知道這一點，他也必會提醒曹洪注意這一點。如果沒有十足的把握。曹洪怕是不會主動出關接戰。」
「可惜黃河還沒有完全解凍，水軍過不來。要是甘大哥能到這裡，攻打虎牢關就沒有那麼艱難了……」凌統輕歎一聲，很是遺憾地說道。
凌統的話不無道理————虎牢關能夠扼陸路的要衝，但卻控制不住北面的黃河。由滎陽往西的黃河，河水湍急奔騰，沒有結實的船隻和技藝嫻熟的操船人，想要施渡行船危險極大。在北方。恐怕沒有幾個人敢於冒這樣地風險。
不過，這卻難不倒一年三百六十五天有三百天在船上渡過的錦帆水軍，連險惡至極的長江三峽在甘寧眼裡也算不了什麼。
近年來，隨著新型戰船的陸續建造配備，甘寧甚至嘗試過遠離近海，到更廣闊的大洋中巡行。雖然失敗了好幾次，損失了數十艘大中型戰船，但甘寧已經有了很大把握進行遠洋航行。
但正如凌統所說，黃河中下游還有幾個河段存在大面積冰凍，錦帆水軍主力想參戰是有力使不上。此外。曹操對錦帆水軍也做了相當防備。
「既然無法計取。索性就不去費這心思……」我拍了拍大腿，不以為意地說道，「強攻就強攻。反正早先就已為強攻虎牢做了準備。而且，虎牢關也不是沒被攻破過……」
大哥展顏微微一笑，臉上流露出一絲對當年的回憶神色。
事實上，二十二年前十八路諸侯討伐董卓時，率先打入虎牢關的就是我們三兄弟。（借用的演義，大家不要太追究，呵呵）……
後繼大軍基本趕到滎陽時，細作也送來了兩條消息————首先是駐防穎水地徐晃部曹軍似乎少了近一半。
此外，有大隊曹軍正朝滎陽方向趕來，兵力可能不下於三萬。
很顯然。這正是曹操對我軍行動做出的反應，而且手筆不小。
形勢已經相當緊迫，我當即與大哥統領大軍兵進虎牢關，直指洛陽。同時，安排陸遜領偏師兩萬人，負責與曹操糾纏……
急行一日半後，我方主力大軍六萬餘人進抵虎牢關。
沒有做絲毫的休息，我當即與大哥一同前往關前察看軍情。
虎牢之名始於周時，傳周穆王射獵於圃田。將獵獲的老虎豢養於此，因而得名。
「控東西之咽喉，挾南北之橋樑」虎牢是東去齊魯、西至秦隴的咽喉要衝，自古為兵家必爭之地。歷朝歷代均在此設置關隘，戌兵固守，商賈往來，路人穿梭。
「天鎖中樞，控地四鄙」虎牢關北臨奔騰湍急、一瀉千里的黃河，南依逶迤起伏、墨潑黛染的嵩岳，大伾、浮戲、廣武三山綿亙，群山為壁，大河為壕，山壑溝癤之中，一條官道蜿蜒其間。上天造化之偉力，鑄就了虎牢泥丸封關之勢……
與細作稟報的情況相仿，虎牢關駐守曹軍已經進入了十成十的戒備狀態。雖然以粗略的觀察實在難以確認曹軍地確切數量，但僅憑曹洪本人出現在關上這一點，我就敢斷定至少半數以上地洛陽守軍已經來到了虎牢關。
我軍攻破虎牢關，則司州唾手可得：曹洪守住虎牢關，則可保司州無虞。
不過，眼前的虎牢關，還真是讓人有倒吸一口涼氣的感覺。
這道森然聳立地雄關，簡直就如同一道鐵閘死死地鎖在山壑之間，將西去的官道完全地攬入懷中。高逾八丈的青石城牆，讓大部分雲梯根本連夠都夠不著關上。
關上更林立著無數箭樓，憑藉著高度優勢，盡可能地讓弓弩射程發揮到了極限……
「曹操至少加高了兩丈……」大哥駐馬眺望著遠處的關隘，語氣略顯複雜地輕歎道，「記得當年，虎牢關好像不超過六丈高。八丈高的城牆，也算是此生僅見了……」
我輕點了點頭。
雄關如鐵，固若金湯……這些詞彙加諸在虎牢關身上，是再恰當不過了。如果不是有了相當充足的準備，我絕不會強行攻打這座雄關，否則便等同以卵擊石。
天下雄關出虎牢！誠如斯哉！……
夏侯淵對呂蒙、張任兩人的痛恨簡直是到了極點。
呂蒙狡詐陰狠（相對於夏侯淵而言）————在進擊長安的路線上，呂蒙給夏侯淵玩了一個雙重的聲東擊西之計。他反利用夏侯淵對雍州地形的熟悉，大張旗鼓地兵進子午道，讓夏侯淵產生「聲東擊西」地錯覺。為了做的更加逼真，呂蒙甚至真的安排了半數兵馬偃旗息鼓自駱儻道而進，並將子午道一路的聲勢造的更大，但卻不做實質性前進。
成功地迷惑住對手後，呂蒙親自引領精銳兵卒狂飆急進，在一個出人意料的時間裡突然出現在夏侯淵安排扼守谷口的2000精兵面前。曹軍雖然並未混亂崩潰，甚至組織起了有效的防禦，但在呂蒙不惜傷亡的三個時辰連續強襲下，最終還是功虧一簣。
但呂蒙地狡詐陰狠還不僅僅體現在這裡，他突破子午道後，一面安排主力叩擊長安，吸引夏侯淵的注意，同時自己卻親率少部精兵，在細作的引領下長途急進一百餘里，抄到駱儻道的背後，以不到2000人的兵力對扼守道口的4000曹軍發起突襲。
激戰兩個時辰後，呂蒙成功擊潰兩倍之敵，打通駱儻道，為另外一半兵馬掃除了障礙。
得到呂蒙的傳書後，領軍自駱儻道以作偽兵的呂岱，當即強行軍急進。
利用長安傳訊夏侯淵至夏侯淵回師所形成的時間差，呂蒙甚至利用潦水組織了一道防線，堵住了夏侯淵回師的道路。
面對這一連串的變故，縱然是身經百戰的夏侯淵，也產生了無法置信的錯愕感覺。
只不過是稍稍看輕了呂蒙，只不過是對呂蒙的進軍路線稍稍產生了些誤判，只不過是與張任糾纏得稍長了一些，戰局居然出現這樣驚人的變化。
似乎只是一夜之間，夏侯淵就徹底喪失了優勢。
而張任的死纏爛打，也同樣讓夏侯淵惱怒至極————如若張任不是這樣韌性十足，至死也糾纏不松，夏侯淵本可速戰速決地返回長安，讓呂蒙沒有半點機會。
更可氣的是，幾乎被打殘的川軍居然在張任率領下，膽大到近乎癡傻地尾隨夏侯淵，追擊了下來。
打不死的張任，打不死的川軍！
如今，狡詐陰狠的呂蒙、死纏爛打的張任一東一西地，與夏侯淵僵持在了潦水。
近在咫尺的長安，卻只能對這場即將到來的血戰作壁上觀。