面對我和二哥近七萬大軍，從東、西兩面發起的猛攻，曹仁、曹洪攜手進行的抵抗異乎尋常的堅韌。
梁郡佔地廣闊，為兗州之最，其地域由淮河之北一直延伸到茫碭山一帶，戰略位置極其重要——它不但是兗州的門戶，更直接深入到兗、豫兩州的中心腹地。由梁郡向東北，就是濟陰、山陽、東平、任城諸郡；向西北，則是陳留、譙郡、陳國等地。
如果能拿下梁郡，則無異於往曹方的心臟部位插入一把尖刀。
同時，對時下的我軍而言，攻克梁郡更可以完成荊、揚兩路大軍會師，並使得我軍奪下的豫、兗、徐三州郡縣連成一片。
正因為梁郡如此重要，才使得雙方的攻防之戰變得激烈異常。
曹仁居東迎戰二哥，曹洪居西迎戰我。曹軍將兵力和輜重集中於幾座城防堅固城池，態度相當堅決地實施固守，把個梁郡營造得如同一隻鐵背烏龜一般。
此外，徐晃的騎軍負責左右策應曹仁、曹洪。
應該說，這一戰略是相當不錯的——揚長避短，在很大程度上抵消了曹軍士氣低落的軟肋。
七月十四日，攻克平阿之後，我領軍在龍亢遭遇了更為堅決的抵抗，一時間陷入僵持之中。與此同時，二哥的大軍也在攻克蕭縣後，被曹仁擋在了碭縣。
而趙雲統領的風騎軍與徐晃騎軍在一開始激戰了兩場，雙方都付出了數百騎的傷亡，見無法佔到什麼便宜。兩人都選擇了避免無謂地消耗戰。
與梁郡暫時的相持形成鮮明對比，魏延對青州的攻擊卻非常順利。在甘寧的配合下，魏延幾乎是兵不血刃地攻克了百姓遷徙一空的北海、東萊兩郡。北撤而回地夏侯惇，直接地放棄了北海、東萊，依托齊郡展開防禦。暫時跟魏延還沒有發生正面衝突。
夕陽西下。晚風裹挾著濃郁地血腥氣息，飄散向遠方。
圍繞龍亢的攻防之戰又告了一段落。城內城外的雙方士卒悄然收斂著同伴的屍身，清理著城頭和戰場。
龍亢大營，中軍帥帳內
「將軍，曹洪的防守還真夠堅韌的……」龐統整理完今日攻城的情況，將簡書送到我跟前，笑著說道。
迅速將簡書瀏覽了一遍。我點頭應道：「是啊！想要靠強攻拿下龍亢，恐怕得把咱們這兩萬來人全部陪進去了。」
「連續征戰了五個多月。大軍已經疲憊了，十成戰力也就只能發揮出九成左右。而且其中至少有兩成還是依靠高昂的士氣撐起來地。」龐統輕歎說道，「主公要求在九月初結束第一階段北伐的決定，確實很正確啊……」
「打到現在，拼得就是也就是毅力和糧草了……」我放下手中簡書，點了點頭。
「曹操在徐州堅壁清野地做法。不但毒辣，效果也相當不錯……」聽我提到糧草。龐統微微皺眉說道，「戰前估計，以我軍的存糧至少能夠維持北伐戰事到明年五、六月份，沒想到被曹操這麼一搞，居然連今年的八月份都都撐不下來。
否則，就算這麼拖耗下去，咱們也能把曹操拖垮了……」
對龐統的話，我深感認同。
曹操的用兵向來果決大膽狠辣，這一點從他居然以整個徐州加青州兩郡施行堅壁清野的計策上，就體現地淋漓盡致——以青、徐六十餘萬百姓，硬生生將二哥的大軍拖在徐州三個月動彈不得分毫，更將我軍地糧草消耗的七七八八。最終的結果，就是讓我軍的北伐不得不中道而止。
幸運的是，我和二哥都頂住了曹軍的反撲，才使得戰局沒有朝曹操所預想的方向發展。
而這麼一來，曹操雖然遲緩了我軍進攻，卻也不得不吞下堅壁清野這等絕計使用後必然會造成的苦果。
「君侯和我們這裡自不待言，陸伯言那裡也開始反攻了。目下讓人擔心的，就只有西涼那裡了……」龐統盯望著地圖，輕歎了一聲，「算來，也快有一個半月了，差不多也該有消息了！」
「韓遂那裡有動靜了麼？」
「估計還沒有，否則黃漢升那裡應該會有消息傳過來！」龐統搖頭說道。
事實上，馬岱、司馬懿的西涼之行一直牽動著我的心——讓馬岱他們秘密潛回西涼，本來就是一件極為冒險的事情。但如果這次冒險成功了，將極大地改變大哥與曹操之間的力量對比。
西涼雖然人丁不旺，土地貧瘠，但那裡卻是大漢最大的產馬地。據有西涼，就意味可以組建起一支屬於我軍的龐大騎軍，這對日後的繼續北伐是極有幫助的。
北伐越深入，水軍所能提供的幫助就越小，而騎軍所能起到的作用就越大。一旦攻入河北，我軍所要面對的，不僅僅是曹軍，甚至還會有鮮卑、匈奴這些遊牧民族，如果沒有一支強大的騎軍，戰事肯定會進行得非常艱苦。
見我神情有些肅然，龐統笑著說道：「將軍，不知道主公與華歆談得怎麼樣？」
「最好是能讓曹操退到河北去……」我帶著些玩笑意思地回道。
「哈哈……」龐統撫掌大笑了起來……
壽春，郡守府偏廳內
「孫大人莫要拿國事開玩笑！」曹操的議和使者、議郎參司空軍事華歆長身而起，勃然作色道，「割讓北海、東萊兩郡。已足顯曹丞相議和的誠意。貴方居然還想要齊郡、濟南、樂安？如果在把這三郡也割出去，豈不是等於把整個青州拱手相讓？（青州總共六郡，除北海、東萊、齊郡、濟南、樂安外，還有一個平原郡在黃河以北）
梁郡是我兗州的門戶，譙郡毗鄰許昌。漢中是……」
華歆白皙的面龐呈現出異樣的潮紅。憤憤說道：「貴方提如此虛妄的要求，分明是沒有半點議和的誠意。楚公（劉備）素以信義立身。既然答應議和，為何又以如此要求肆意為難推諉？若傳了出去，豈不是令天下人恥笑？」
大鴻臚孫乾笑了笑，既不生氣，也不著急反駁，只是擺了擺手：「華大人不必惱怒。且請坐下慢慢商談！」
華歆面色陰晴幾變，喟然歎了口氣。無奈地坐了下來，攤手說道：「孫大人，我方最多只能讓出北海、東萊，至於貴方所要求的六個郡，請恕華歆無法應允。」
「華大人或許還不知道……」孫乾收斂笑容，從袖中拿出一封絹書遞向華歆。正色說道，「曹公所謂要割讓地北海、東萊兩郡。在四日前已被我家魏延將軍攻取，如今已是我方之地。這便是昨日下午所收到地捷報，華大人如若還有不信，盡可派人返回兗州查證。
以我方之地作為條件來議和，華大人難道不覺得太過可笑麼？」
「這不可能！」華歆接過絹書，粗粗地瀏覽了一遍後，大聲反駁道。
「乾先前已言明，華大人如果不信，盡可查證！」孫乾淡定地說道，「此外，我方議和的條件其實並不苛刻，在先前所提的六郡之中，貴方割出四郡即可。至於是哪四郡，可由貴方自行決定！」
孫乾的聲音禮敬而柔和，但話裡的意思卻是無可置疑。
華歆思索了許久後，還是沒有給出什麼答覆，最後渴切地說道：「孫大人，能否讓華某與楚公當面商談此事？」
「我主業已前往臨淮探望南遷流民，隨後還要前往廣陵巡視流民安置情況，暫時不會再回壽春，還請華大人海涵！」孫乾略顯詫異地說道，「華大人莫非對乾有所不滿，或是以為乾無法決斷議和之事？我主臨離壽春之前，已將議和一事全權委託於乾了！」
華歆一陣無奈，解釋了幾句後，拱手向孫乾告別離去。
不過，他的步履卻顯得有些遲滯——北海、東萊的丟失，華歆並沒有表面看來那麼震驚，其實他早知道這兩郡根本就等於不設防。原本他想以這兩郡蒙住孫乾，藉機達成議和，卻沒有想到對手比他預料的要精明。
華歆離去之後，從側門裡傳出一陣爽朗地笑聲。劉備和魯肅兩人施施然跨入廳內。
「華子漁當真以為我等愚昧可欺啊……」一直在外暗暗聆聽的劉備呵呵笑道。
「華歆向來巧舌善辯，這次碰到孫公，也算是遇上對手了！」魯肅與華歆很早就認識，對其頗為熟悉。
「子敬謬讚了！」孫乾笑著擺了擺手，「其實還是靠君侯和將軍在前方接連大捷，才讓我說話底氣十足啊。
想起十年前，我曾奉主公之命出使曹方，接待之人正是華歆，那時他頤指氣使。這一次，總算讓我出了口惡氣！」
「呵呵……」孫乾故意流露出一副大仇得雪的意味，讓劉備、魯肅忍不住大笑起來。
「子敬，你以為曹操會退讓到哪一步？」逐漸地收斂笑聲後，劉備正色對魯肅問道。
「四個郡應該不成問題。想要再多，恐怕不太實際了，關鍵在於是哪四郡。」魯肅沉吟著說道，「如果曹操肯讓出漢中，僅一漢中，肅以為就抵得上三個郡。只怕曹操不肯捨棄。
不過，若是西涼那裡能變天，倒也不一定了！」
「恩……」劉備點了點頭。
七月十九日，一騎快馬趕到臨穎，為韓遂帶來了一條驚天噩耗。